В этой комнате давно не было никого, разве что те, кто убирал пыль. Запустение и тишина. Старинные книги, библиотека, письменный стол из железного дерева, чернильница в старинном стиле и небольшая двухмерная фотография в пыльной рамочке. Зерт присел рядом, глаза резко защипало от слёз. Прошлое бьёт больнее настоящего. Его родители стоят обнявшись на берегу лазурного моря, а рядом на песке сидит улыбающийся до ушей Зерт. Как давно это было... столетие минуло с тех пор, после её смерти отец так ни с кем и не сошёлся. Ксар была красива, монотонная, поблескивающая изумрудными отблесками чешуя. Внимательный взгляд умных глаз и тёплая улыбка. Отец был у неё не первым мужем, но стал последним для той, что жила вечно.
— Вот она.
Зерт аккуратно открыл шкатулку, там были пожелтевшие от времени фотографии его матери, какие то письма и...
— О небо моё...
— Что это?
— Это... очевидно это то, что имела ввиду твоя ночная гостья.
— Орден какой-то. Я таких не видел никогда.
На траурной ленте булавочкой был прицеплен тяжёлый орден, вязь на древнезоранском гласила "Ничего для себя, всё для Империи". На ленте золотыми нитями были вышиты слова "Спи спокойно воин. Мы продолжим твой Путь" и подпись...
— Этого не может быть!!! Не может! Это личная подпись Королевы Империи.
— Зерт, мне всё это не нравится. Я чувствую опасность.
Взгляд зоранина стал отрешённым, он уже принял решение.
— Подстроено всё? Нет, не может быть. Идея пришла мне в голову всего десять лет назад, а этим вещам сотня лет, я тогда ещё пешком под стол ходил.
— Зерт?
— Возможно я действительно что-то не так делаю. Я умнее многих! Но Королева не права, я хочу править, да, но я не тиран и не алчу богатств!
— Погоди, Зерт. Послушай старого хранителя твоего рода. Надо узнать всё до конца, чтобы даже пятна тёмного не осталось. А медальон пока верни ей. Раз она знала и ничего тебе не сделала, значит на то есть причины. Возможно, дело в твоей матери.
Зерт кивнул.
— Что ж... раунд за Королевой. Финальная битва отложена, ненадолго.
Почти неделя ушла у Зерта на поиск старых архивов и деньги не помогали, с ним просто отказывались разговаривать. Владелец огромной корпорации ничего не мог сделать с обычной Ксар, которая сказала что не хочет с ним говорить на эту тему. Но на то он и был лидером с большой буквы. Результаты всё же появились, его хранитель накопал старые сведения об операциях со счетами его матери и Зерт пришёл в ужас.
— Зерт, я не силён в финансах. Что это?
— Это?!! Шиар...
— По мне так просто счета.
— Шиар, ты хранитель, лучший из лучших, оставайся им. А подобное предоставь мне. Поясню. Это транзакции резервированных счетов, у всех Имперских производств есть свои счета в банках. Банки, как правило государственные, в основном это казначейства, но далеко не всегда. Иногда заводы для оплаты чего-либо открывают счета в частных банках, там конечно всё на основании тендеров выбирается, но в целом это система резервированных счетов. Есть перечень в главном казначействе Империи, ежегодно Легатами утверждаются лимиты на разные области деятельности и эти средства поступают и снимаются именно с таких счетов. Судя по документам это фискальные оттиски транзакций некоего производства на закупку сырья. Причём... судя по всему на них стоит подпись моей матери. Если соотнести с днём сегодняшним, то здесь транзакция на четыре годовых бюджета нашей корпорации.
— Я думаю Империя довольно богата, видимо твоя мать что-то разрабатывала в области космических кораблей.
— Металлы, сплавы...
— Зерт, твой отец не создавал эту корпорацию. Он возглавил её, историю создания не знаю, в те времена я ещё даже не родился.
— Я всё понял.
— Думаешь её создала твоя мать?
— Видимо да. Но... погоди, ведь ордена подобного рода номерные, это не просто побрякушка.
— Да уж. На моей памяти подобный орден получил лишь один зоранин.
— Картотека! Сейчас посмотрим.
Зерт быстро развернул на столе переносной терминал, настроил связь и зашёл в базу данных картотеки. Там сделал выборку по типам орденов и нашёл нужный. Одна из строчек гласила. "Ильри, вечная память. За заслуги перед Империей в противодействии организованной группе фанатиков".
— Да у неё четыре награды! Небо моё! Два ордена "за заслуги". Один "за участие" и последний "Ничего для себя, всё для Империи". В комментарии было указано лишь то, что он выдан посмертно.
— Что она делала?!! Учёным не дают такие награды. Это заслуги... Шиар, я кажется понял.
— Что именно?
— Не было никакой авиакатастрофы.
— А что тогда было?
— Мама работала на Королеву и кто-то её убил.
— Если сопоставить с реакцией Королевы на твои действия, орден и ореол таинственности. Получается...
— Получается что для Королевы это была большая потеря и кто-то об этом успел пожалеть.
— Думаешь Королева Империи отдала приказ Гильдии или ночным воинам?
— Именно так. И кто-то утром не проснулся. А обо мне она всё знала, но слишком свежи были воспоминания о моей матери. Не смогла или не захотела отдать приказ на устранение.
— Знаешь Зерт, с самого начала я тебе говорил. Королева Империи искренне любит свой народ, верит в наше будущее. Мы с тобой можем всё это разрушить, но станет ли кому-то от этого лучше?
Зоранин посмотрел на фотографию в рамочке и опустил голову.
— И что? Всё зря?
— Иди к ней. Спроси. И пусть вас рассудит время. Я чувствую, она даст тебе дорогу.
— Знаешь, как то резко всё изменилось. Она сказала мне всего пару слов, а я уже побежал...
— На то она и Королева. Зерт, сходи к ней, вот кажется мне, что ты получишь желаемое.
— Хорошо Шиар. Спасибо что поддерживаешь.
Королева его приняла сразу же в собственной комнате. Когда он зашёл, то сразу обеспокоенно начал коситься на происходящее. Королева подталкивала носом маленького дракончика, тот улыбался и громко фыркал, говорить он явно не умел, вроде как и ходить тоже, лапки постоянно разъезжали в разные стороны.
— Добрый день Королева.
— Не хочет ходить, ленивый, — растерянно сообщила драконесса.
— Наверное ещё мал?
— Но ест то хорошо! — она ещё раз толкнула дракончика носом, тот уткнулся в её лапу и явно собрался заснуть.
— Королева Селиа. Отец мне никогда не рассказывал про мать. Да и в архивах пусто, я нашёл в старых вещах лишь её ордена и пару счетов.
— Много лет минуло с тех пор.
Зоранин подошёл к Королеве и присев на одно колено, протянул ей медальон. Та печально улыбнулась.
— Не хочешь?
— Я уже не знаю чего хочу. Вчера всё было ясным как день. Есть трон, я хотел власти, силы, была великая цель. А сегодня ничего не хочу.
— Зерт, как ты думаешь. Откуда берутся Легаты?
— Из разных кругов, пробиваются, видимо вы следите за особо отличившимися.
— Именно так. По наследству титул не передаётся. Ты в курсе про проблему на Андоре?
— Нет. Что там? — подозрительно поинтересовался зоранин.
— Беда там, два подряд взрыва на шахте, разрушены плавильные комплексы. Есть жертвы. В прессе это всё будет через пару дней.
— Намёк понял, надо оказать помощь?
— О, нет. Империя богата и деньгами и ресурсами.
— Тогда что?
— Но с персоналом у нас очень плохо, особенно с теми кто хочет не спокойное место в тиши кабинета, а с теми кто рвётся в бой и ведёт за собой других. Строительство — это та же война с победами и поражениями.
— Вы хотите чтобы я...
— Иначе я бы тебя убила.
Зерт вздрогнул, в голосе Королевы не было ненависти, констатация факта.
— Я знал на что шёл.
— Именно поэтому ты здесь, а не в земле. Твоя мать погибла, остановив восстание. Такой же как ты решил что он достоин вершить судьбы, но во власти он видел только богатство, роскошь и силу. Нашлось довольно много зоран и Ксар, которые поверили в его идеи. Ильра была заместителем Хиты. Тебе это имя что-то говорит?
Зоранин покачал головой.
— Хита — глава гильдии ночных воинов Ксар.
— Ох... но...
— Официально их конечно же не существует, это миф, легенда. Но кровь на их руках настоящая. Именно они сообщили о твоей деятельности, но увидеть построенную тобой сеть смогла только я. Это очень высокий уровень интеллекта и предвидения.
— Не совсем так. Ещё есть Шиар.
— О, да. Я слышала о них. Но думала это в прошлом, что такого давно нет.
— Их род тесно переплетён с моим, мы связаны узами крови.
— Сколько лет Шиару?
— 271 год. Он не молод. К сожалению, следующего хранителя у меня не будет. Его подруга умерла около десяти лет назад, подарив ему пять детей, лишь один из них был зоранином, но он выбрал науку, а не путь хранителя. Не знаю что буду делать без его советов.
Зоранин опустил голову, его руки еле заметно затряслись.
— Он тебя направил ко мне?
— Да.
— Интересно. Хорошо Зерт, забудем о прошлом, я вижу, ты можешь стать лидером Империи. Если ты готов начать свой Путь, первое задание я тебе уже дала.
— Да Королева! — глаза зоранина вспыхнули надеждой, он воочию увидел свой Путь.
— Прежде чем ты уйдёшь, передай Шиару вот это.
Дракона взяла со стола странный кулон на цепочке и отдала зоранину. На следующий день Зерт официально ушёл с поста директора корпорации и передал производство в управление Имперской казны, сторонников он быстро охладил и на каждого повесил заботы по "продвижению" теперь уже Имперской собственности. Желание побороться за власть с Королевой мгновенно пропало у всех. Новая команда была готова к работе и свершениям. Спустя год Зерт получил желаемое. Он стал самым молодым Легатом за всю историю Империи. Но на подвиги его больше не тянуло.
— Здравствуй Шиар.
— И вам доброго дня Королева.
Оба помолчали немного, Шиар улыбнулся.
— Вы хотели меня видеть? Наверное я должен был что-то понять по кулону, но вы уж простите, мне он ни о чём не говорит.
Селиа во все глаза рассматривала зоранина. Седая шерсть, поблёскивающая серебряными нитями, мудрость в зелёных глазах и печаль.
— Шиар, почему ты не пришёл раньше? Почему?
— Раньше?
— На Имперском сайте, крупными буквами! Ведь написано же всё! Я же для таких как ты писала!
— Простите, я не особо люблю сеть, больше по старинке, книги.
— Там написано, "если вы чувствуете в себе странные способности, если можете перемещать предметы или метать огонь или ещё что, приходите к Королеве!"
— Но я не умею метать огонь. И перемещать предметы как женщины Геоков тоже не умею.
— А будущее которое ты видишь? Разве это не в счёт?
— Просто сны. Многое не стало реальностью.
— У Ксар Сила проявляется в виде разрушительной энергии огня. Таких мало, Храм Огня их ищет каждый день и час. Десятки жриц Храма ежедневно мечутся по колонии, перетряхивают архивы, ищут старинные книги, пытаются найти Ксар, владеющих Силой. У зоран такого нет, потому что вы по отношению к местным Ксар более молодая раса.
Зорани вздрогнул, у Королевы текли слёзы, она слизывала их длинным розовым языком.
— Королева Селиа, я просто зоранин. Не знаю что вы такое увидели или подумали, я просто зоранин. Хранитель, это обычная должность. Ничего особого. И уж точно, я не достоин ваших слёз.
— Когда-то давно, очень давно, за тысячу лет до твоего рождения я нашла такого же как ты, учила его, надеюсь успела, хочу в это верить. Он должен был стать щитом и мечом того мира зоран, который вас вынудили покинуть.
— Я читал о прошлом, — зоранин нахмурился, — очень многое мне не понятно до сих пор.
— За тридцать лет я не смогу обучить тебя до уровня владения Силой, чтобы ты смог перестроить своё тело. Следовательно, смерть унесёт твои знания в могилу. Что же делать?
— Многие мечтали жить вечно, я не один из них. Моя подруга ушла в мир иной, скоро мы воссоединимся. Не хочу другой судьбы.
Селиа всё поняла, она нашла звезду, но нужно было торопиться.
— Шиар, я всё же попытаюсь. Физические нагрузки для тебя сейчас вредны, но интеллект и чувства у зоран сильно обостряются после 250 лет.
— И вы хотите меня чему-нибудь научить? Но чему?
— Зерту придётся обойтись без твоей помощи.
— О, он сказал что вы ему поручили. Я всегда с ним, но его идея... хм... я не особо верил в успех, да и втайне надеялся что он одумается. Не ошибся. Спасибо вам.
— Зерт далеко пойдёт. Я уверена, он справится с заданием. А если справится, значит получит то, чего так долго добивался.
— Станет Легатом?
— Да. Он молод, он хочет большего, пытается внести новое, но самое главное, у него есть дар администратора. Я верю, Зерт сможет собрать свою команду. Уровень корпорации и уровень Легата Империи это разные вещи.
— Понимаю, без своей команды Легатом не стать. Королева Селиа, я с трудом верю, что смогу хоть что-то полезное для вас сделать или для зоран. Я не лидер по натуре.
— Ты просто не понимаешь, но это дело времени. Когда-то давно, один очень умный зоранин сказал "настоящий Император — это тот, кто не хочет им быть".
— Император?
— Да, спустя много лет Наместников стали называть Императорами. Наместник — это ближе к описанию, что-то вроде представитель бога на земле. Зоране уже вышли из возраста, когда им нужны боги, поэтому и решили переименовать.
Шиар задумался, потом заинтересованно рыкнул.
— А почему вас назвали Королевой?
— Видимо потому что я самка, Наместник Селиа не особо красиво звучит. Вроде как мне обидно, ведь слово Наместник мужского рода.
— А почему Дворец называют Гнездом Королевы?
— Это вообще не ко мне! Около четырёх сот лет назад он был Дворцом, потом кто-то из журналистов увидел, как я сплю и пустили в ход "Гнездо". А что я могла сделать? Ведь всем нравилось такое название, так и появилось Гнездо Королевы.
— Селиа, может быть оставим всё как есть? Я действительно не хочу ничего менять, буду помогать Зерту, а потом уйду к той, которую люблю.
— Видишь ли, если всё было так просто, я бы не стала тебя тревожить. Но есть одна проблема из-за которой не могу спокойно спать уже почти сто лет.
— Вечный лес?
— Да. Как ты знаешь, благодаря действиям Эхиа и Царицы там организовано выносное поселение. Исследования идут полным ходом уже почти пятнадцать лет. Результаты скромные, возможно, нам просто не хватает знаний, чтобы понять биологию этих существ и растений. Но есть то, о чём я молчу.
— Да?!!
— Как ты думаешь, почему Геоки были выдавлены с собственной планеты?
— Борьба с превосходящим противником.
— И это в том числе. Но что бы произошло, если бы Вечный лес пришёл на планету к Созерцателям?
— Тоже самое, я так думаю.
— Да. Но длилось бы это значительно дольше. А к нам сюда?
— Учитывая способности Ксар, мне кажется мы бы продержались дольше.
— Да. Ксар бы продержались, но без мужчин, они бы опять стали делать ошибки и расстраиваться. Вечный лес всё равно бы поглотил эту землю. В чём разница?
— Геоки имеют хорошую летающую технику. Созерцатели способны воздействовать на любое вещество, Ксар по определению травоядные, живущие в джунглях.
