Юра закрыл глаза и обнаружил, что окна статусов пусты.
— Что говорят ваши наблюдатели? — спросил он у товарищей.
— Без изменений, — сообщил Виктор. — И я, кстати, понял, что значит их 'Не жадничай, а то плохо закончишь...' — намекают, что не стоит лезть за светильниками в рудниках.
— Пусто, — почему-то расстроилась Туен.
— Чёрный пишет, что без головы спалось бы ещё лучше, а белый пишет, чтобы я не слушала чёрного, — скривилась Алиса.
— Понятно, — кивнул молодой человек и принялся расхаживать взад и вперёд, периодически поглядывая то на босса, то на товарищей, колдующих с завтраком. Поглядывать на РБ было страшновато, прижатый к серому камню пола мужчина внушал уважение.
'Невидимость, многие боссы видят сквозь неё... Многие, но не все. И у тех что видят, это обычно пишется в статусе... И так, есть идея, но идея не однозначная. Хорошо, чем мы рискуем и что приобретаем? Если дело выгорит, выгоды ощутимые. А если не выгорит? Если не выгорит — мы трупы. Вот только прорываться через троллей с боем занятие не менее сомнительное. Надо посоветоваться с остальными. А смысл? Нет, обсудить стоит конечно, но Кас настаивает, чтобы я в подобных случаях не перекладывал ответственность на других. 'Учись принимать ответственность как за удачу, так и за поражение'. 'Ответственность за удачу...' почему-то сейчас эти слова не кажутся мне глупыми...'
— У меня есть для вас интересное предложение, — обратился Юра к остальным, — но, что-то мне подсказывает, оно вам не сильно понравится...
— Ты всё-таки решил попробовать убить его? — кивнул Виктор на РБ.
— Нет, я всё ещё настаиваю на том, что нам это не по силам... Я предлагаю натравить его на троллей...
— Ты не поверишь, — скривился мастер, — я думал об этом, но местные РБ не такие тупые, иначе бы подобным занимались все, кому не лень.
— Согласен, — кивнул Юра, — но в нашем случае сложилось множество — НО. Первое — у нас есть дохлый волк...
— При чём здесь волк? — удивилась Туен.
— Ооо, — без волка никуда, — ухмыльнулся молодой человек, входящий в какой-то проказливый мандраж, — дохлый волк в подобном деле залог успеха. Второе — у босса нету статуса 'Защитник территории', как и нету пометки, что он видит в невидимости. Зато у него есть особенность 'Упорный преследователь', а у нас в наличии групповая невидимость. Дальше больше. Стоит только старине Нодесу учуять кровушку, он должен слегка озвереть и на поиски этой кровушки кинуться.
— До троллей на поверхности почти две сотни метров... — прищурившись, выдал мастер, — большой вопрос побежит он к ним или нет.
— И здесь, — в наполеоновском жесте поднял палец вверх Юра, — нам на помощь приходит он — дохлый волк. Вспорем ему брюхо и протащим до развилки...
Глаза мастера заблестели, в его голове сложились пазлы Юриной задумки, но тут же он неуверенно предположил:
— А дверь? Она же закроется, нам даже заклинить её нечем...
— Совсем не факт, я засандалю ему дротиком из зала с колоннами. И даже если закроется, что мы теряем?..
— А после мы уйдём в невидимость? — уточнила Туен.
— Нет, — закачал головой Юра, — в невидимость вы уйдёте заранее и спрячетесь за колоннами, а я воспользуюсь своей. Это даст вам дополнительные шансы, даже если меня отправят на респ...
— Думаешь дротик его сагрит? — внёс новое сомнение Виктор.
— Сагрить, то сагрит, вопрос как ввести его в режим берсеркера и заставить идти по кровавому следу наверх, но и здесь у нас есть подспорье.
Арбалетчик вынул из чехла на левом бедре один из дротиков. Приглядевшись товарищи поняли, что тот скорее всего керамический.
— Полый внутри, — пояснил молодой человек, — думаю, мы не будем излишне мучать бедного волка и на всякий пожарный зальём внутрь свежей попаданской кровушки. И добью вас последним аргументом, альтернатива предложенному плану — прорываться на поверхность с боем.
— Может просто стоит выжать сутки — другие? — всё ещё сомневался Виктор. — Или же отложить прорыв на эту или следующую ночь, тролли ведь тоже спят, у выхода останется только караул.
— Может и стоит, — кивнул Юра, более того, если босса не удастся выманить из этого зала, или дверь закроется, мы так и поступим. А ждать... С точки зрения Хранителей мы не в критической ситуации, надеется, что на наше спасение выдадут квест не стоит. Ещё я слабо верю, что тролли быстро расслабятся, пока они действовали довольно грамотно. Но не это главное, у меня нехорошее предчувствие, лучше поторопиться.
— Наблюдатели бы предупредили... — возразила Алиса.
Арбалетчик ответил ей такой ухмылкой, что в добросовестности наблюдателей Алиса засомневалась сразу и надолго.
Туен внесла свою лепту:
— Я тоже не хочу здесь задерживаться, меня тревожит ощущение приближающейся опасности.
— У вас есть время подумать, — кивнул на это Юра, — за время исследования пещеры, я солидно слил ману, мне необходимо часа два — три восстановиться. И я не понял, где мой командирский кофе?..
* * *
Тролль — командир сидел на коротком табурете и лениво ковырял прутиком землю. Рядом кипела работа: с десяток монстров копали ямы и остругивали толстые деревянные жерди.
'Не слишком ли рано я затеял строительство штабного шатра, это может нас выдать. С другой стороны, я чувствую — осталось недолго: разведчики докладывают, что гноллы подходят с севера, наверняка попытаются отбить одну из деревень Зелёной фракции под временную базу. Нежити пока не видно, но и она не за горами. Многое определит то, где будет выход подземного королевства мёртвых. Да может в этой пещере и будет... — бросил монстр взгляд на вход в шахту, — Боги, неделю назад мои заботы ограничивались поиском сытного обеда и попытками проломить голову зазевавшемуся заблудшему, а теперь я участвую в подобном...'
Сидящий взглянул на наспех собранную деревянную клетку, что стояла недалеко от жилищ. Хлипковата, но рядом расхаживает тролль — дежурный, заодно руки — ноги у пленников связаны. Приказ посадить заблудших в клетку он вчера отдал, да сажать оказалось некуда, пришлось давать указание наспех построить хоть что-то. Сейчас в клетке сидели парень и девушка лет восемнадцати, они кутались в тонкие серые плащи и стучали зубами от страха и холода.
Бросив на пленников презрительный взгляд, тролль-командир посмотрел на небо. Солнце поедали рваные облака, что торопливо ползли куда-то на запад.
'Время к полудню, скоро прибудет командующий Аринтон, плохо что нет ясности по-вчерашнему нападению. Враги зашли в зал к Чемпиону и девять из десяти, что мы их больше не увидим. Но расслабляться не стоит...'
Здесь внимание командира привлёк тролль-шахтёр, что спешил к нему от входа в шахту. Тролль-охранник закрыл за ним деревянную решётку и принялся короткими граблями рыхлить свежевскопанную землю. Монстр подошёл и виновато уставился на начальство.
'М-да, этот 'свежий', будет тяжко...'
— Эээ... Ммм... — гонял обрывки мыслей по закольцованным извилинам тролль-шахтёр.
Командир терпеливо ждал.
— Там, эээ, мы пошли высыпать руду и увидели мёртвого Варгана. Он, это, того... Ну, мёртвый...
— Как давно это было? — вскочил тролль-командир со своей табуретки и принялся торопливо надевать на голову шлем.
— Мы высыпали руду, потом посидели, поработали, а потом решили, что надо доложить. Там кровь и кишки до ямы и дальше...
От входа в пещеру послышался гортанный крик и треск ломающегося дерева. На пороге стоял высокий мужчина с длинными, ниже плеч, спутанными волосами. Его тёмно-красная пластинчатая броня была измазана чем-то тёмным, в руках внезапный гость держал чью-то голову, рядом лежало тело охраняющего вход монстра. Мужчина поднял голову над собой и начал ловить на язык капли крови с неё стекающие. Не удовлетворившись потоком, он отшвырнул страшный трофей в сторону и оглядел поселение монстров наполненными яростью глазами.
Боевые инстинкты тролля-командира кричали: ни он, ни кто либо из его соплеменников с вышедшим из пещеры Симпарионом — так монстры называли РБ, не справится. Но и сдаваться монстр не собирался, его 'назначили' в это поселение не для красоты. По условиям своего назначения, он обязан защищать это место и обучать остальных монстров командной работе, не справится один — справятся все вместе. Очень быстро, командир начал применять доступные ему умения.
'Первая привилегия ведущего в битву — общий сбор!'
Монстры, что трудились рядом и так уже оставили свою работу, хватали оружие и спешили к командиру. А после использования особого навыка об опасности знали все соплеменники в районе трёхсот метров.
'Вторая привилегия ведущего в битву — поддержка командира!'
Тролли вокруг почувствовали воодушевление и прилив сил, воздух сотрясло яростное рычание.
'Личное усиление — увеличение физических возможностей',
'Личное усиление — малое предвидение',
Тролль-командир выхватил с держателей висящий у него на поясе здоровенный тесак, что скорее напоминал кусок метровой шпалы, перекованной в подобие широкого меча
'Усиление оружия — атрибут огня'.
Две трети меча, начиная от скошенного острия, моментально сделались красными словно раскалённая лава. Вокруг командира уже собралось около трёх десятков троллей, ещё с десяток должны подоспеть в самое ближайшее время.
Дальше всё происходило быстро, РБ сорвался с места и в миг преодолел двадцать метров, что отделяли его от группы монстров. Его тёмное шероховатое лицо исказила маска ярости и безумия. Навстречу боссу выскочили два тролля с огромными дубинами, один бросился в лобовую, второй начал заходить сзади. Здесь Нодес показал, что безумие — безумием, а с боевыми навыками и рефлексами у него всё в полном порядке. Выставив скользящий блок, он одной рукой перенаправил летящую дубину переднего тролля в землю, а другой разорвал нападающему горло, тут же начав заталкивать кусок вырванного мяса себе в глотку. Отвлекаться на еду не следовало, на спину босса обрушился удар дубины второго тролля, раздался лязг доспехов. РБ полетел лицом в землю, но падение оказалась совсем не тем, что должно было произойти с человеком ударь его по хребту стволом молодого дерева. Перекувыркнувшись, Нодес умудрился подхватить упавшую на землю дубину первого тролля, в мгновение ока встал на ноги и буквально смёл двух ближних монстров, что были выше его на голову и заодно всели в три раза больше. После он ловко перехватил оружие и с чудовищной силой обрушил удар на голову подскочившему к нему троллю. Крепкий до безумия череп смялся в лепёшку словно тыква от удара биты. Дубина в свою очередь переломилась в месте удара и пришла в частичную негодность. Менее чем за пять секунд поселение потеряло шесть боеспособных жителей, погибли не все, но восстановление требовало времени.
Нодес мощным прыжком отпрыгнул метров на пять назад и пару секунд пожирал глазами противостоявших ему монстров, а после принялся издевательски медленно слизывать мозги с переломанной дубины.
Повисшую тишину прервал голос командира:
— Всем собраться вокруг назначенных десятников, не толпиться. Старайтесь свалить его на землю, пригвоздить копьями и забить до смерти.
Отдав указание, тролль-командир кивнул нескольким соплеменникам с пузатыми сумками на боку: те только что прибежали от расположенных вдоль забора жилищ и нерешительно переминались позади основной массы.
Тут же в голову Нодеса врезался увесистый угловатый булыжник, что метко швырнул один из подоспевших троллей, следом последовал настоящий артобстрел. Человеку хватило бы одного такого попадания в незащищённую голову, чтобы эта голова потеряла целостность, а то и просто перестала существовать. Но РБ человеком не являлся, он отбросил сломанную дубину и не особо разбирая цели, ринулся в атаку.
Удар раскалённого меча оказался страшен и стремителен. Тролль-командир со скоростью пушечного ядра сорвался с места, мгновение и здоровенный тесак соприкоснулся с руками Нодеса, что успел выставить их в хитром блоке. Тесак столкнулся с металлическими накладками на предплечьях, броня выдержала, но тело РБ сорвало с места и швырнуло на землю. Остальные монстры не зевали, полдесятка из них, вооружённые толстыми копьями, подскочили к врагу и со всей своей нечеловеческой силой вонзили металлические острия в доспехи Нодеса. Броня выдержала не везде. Не мешкая, ещё несколько монстров обрушили на лежащего на земле врага удары дубин и топоров.
— Рррррррррррааа! — сотряс воздух чудовищный рёв и рёв не простой. Шокированные ментальной атакой тролли отшатнулись от врага.
Подхватив оброненный топор, Нодес вскочил и снёс им голову ещё одного монстра. После занёс оружие для нового удара, но вместо того, чтобы отрубить очередную голову, был вынужден парировать меч командира-троллей. Рукоять топора не выдержала, переломилась и раскалённое лезвие ударило в красный нагрудник, оставив внушительную вмятину и отбросив РБ в сторону. Тролль-командир не мешкал, он решил попытаться закончить схватку своими силами и ринулся следом за шокированным на мгновение Нодесом. Раскалённое лезвие летело к шее РБ, но тот проявил завидную прыть и успел выставить блок одной рукой. Возможно это спасло его голову, но сила удара оказалась слишком велика, накладка погнулась, рука переломилась и Нодес отправился в новый полёт. Тролль-командир ринулся следом, стремясь серией мощных ударов завершить начатое. Внезапно его чёрный шлем принял на себя сильнейший удар дубины.
Опустившись на колени, шокированный командир обернулся: его собрат уже размахивался дубиной для нового удара, и то, что его голова походила на кровавую лепёшку, бунтаря не смущало. Завершить удар нежить не успела, вышедшие из ментального шока собраться сбили смутьяна с ног и повалили на землю. В этот момент из шахты на подмогу защитникам поселения выскочили шестеро троллей-шахтёров, вооружённых кирками и лопатами.
— Нежить, отрубите голову! — коротко скомандовал тролль-командир соплеменникам и переключился на босса, но было поздно, от врага по поселению пронёсся ментальный вихрь и землю на добрую сотню метров вокруг накрыл непроницаемый белый туман.
* * *
Держась за руки попаданцы подошли к выходу из пещеры. Как и предполагалось, решётка закрывающая выход отсутствовала, но присутствовало нечто другое — клубящийся, плотный словно молоко, туман.
Давай, — скомандовал Юра кореянке.
Туман туманом, а невидимость по расписанию.
Выйдя наружу, отряд повернул направо и на ощупь начал пробираться вдоль почти отвесной стены холма. Очень скоро невидимый 'паровозик' уткнулся в стену частокола и начал двигаться вдоль неё к выходу из деревни. Видимость была почти нулевая, с центра поселения доносился лязг оружия и звуки ударов, периодически их разбавляли громкие крики ужаса и боли. Все эти нехорошие явления сильно подгоняли попаданцев, что как раз уткнулись в столбы дозорной площадки.
До выхода из поселения оставалось метров десять, стоило их пройти и рискованную операцию можно было считать закрытой 'золотым ключом'. Внезапно раздавшийся громкий женский крик внес резкие изменения в планы.
