Одна из женщин приветливо улыбнулась:
— Ваше имя, абитуриентка?
— Добрый день лорды, леди, мое имя Лия Легар.
— Прошу Вас, Лия, положите руку на пластину, мы должны измерить уровень Вашего Дара, если загорятся все камни — это очень сильный Дар, уровень архимага.
Я выдохнула, и храбро шагнула вперед. Нет, я знала, что уровень должен быть хотя бы средним, так что мне не грозило не поступить, но..все равно волновалась. Положила руку, пластина потеплела, потом что-то начало колоть руку и тут начали вспыхивать камни, один..два..три...Я затаила дыхание и не отрывала взгляда от пластины. Четыре, пять..семь...восемь..девять.. Лица сидящих вытягивались, один только лорд Рейвол тихонько чему-то улыбался. Десять.. Все. Подождав еще пару минут, я посмотрела на комиссию, они о чем-то возбужденно переговаривались.
— Леди Легар, кто Ваши родители?— ректор удивленно рассматривал десять сверкающих камней.— Я знаю, что Вы воспитанница леди Элизы, герцогини Арамской, но родители..
— Мама — леди Миэн Легар, отец отставной военный, лорд Ньонис Легар, лорд Гайнер.
— Никогда о них не слышал,— это произнес какой-то хмурый, с желтым нервным лицом, худой и какого-то очень болезненного вида мужчина.
— Ну и что, лорд Танис, мы теперь не возьмем девочку из-за этого? — довольно резко ответила ему та милая женщина, которая и приветствовала меня.
— Возьмем, леди Дорс, только мне интересно, откуда у нее такой Дар? Леди Легар, а Ваши бабушки и дедушки..
— Довольно! — голос Королевского мага был холоден.— Достаточно, что у девушки показатели выше среднего и намного, расспрашивать про предков не стоит. Это, в конце концов, просто неэтично, Вы не находите, лорд Танис?
Вышеупомянутый лорд скривился, но промолчал, а ректор, покосившись на Королевского мага, внимательно посмотрел на меня и скомандовал:
— Леди, прошу Вас, Вы сейчас идете на экзамен. Вы готовы?
— Да, господин ректор, вполне.
— Тогда пока прощаемся, Вам в соседнюю дверь, когда закончится отбор, все прошедшие соберутся в том классе.
Выходя, я заметила, что лорд Рейвол легонько кивнул мне головой и чуть улыбнулся.
Как я вышла и прошла в соседний класс, честно говоря, не очень помню. Я не обращала внимания на окружающих, шла и думала, что если у меня такой Дар с блоком, поставленным Мари, то какой тогда он будет, когда блок слетит? И что теперь нужно держать язык за зубами полностью, потому что если узнают..даже Королевский маг, а уж тем более Его Величество, то никакой спокойной жизни в небольшом городке, занятий травами и лЕкарством мне не видать, как своих ушей. А уж если слух пойдет дальше..
'Оборотни', — обожгла меня очередная мысль: 'Рас ждал меня, и показал мне, что он все знает. Будет ли он и дальше молчать? Или начнет шантажировать? Или сейчас едет к Совету, чтобы указать где я?..Так, у меня паника, а вот это совсем плохо, сначала надо сдать экзамен, чтобы поступить, потом спокойно обсудить все с тетей и графом, если выбор будет стоять между признаться лорду Райволу, что мой уровень Дара больше или попасть к оборотням, то я признаюсь, вряд ли король отдаст меня Совету. Так что садимся и пишем, тем более, что отбор уже, кажется, закончился'.
Я огляделась, вон сзади оба красавчика переговариваются об отборе, голос у брюнета шикарный — теплый, низкий, прямо завораживает. Вот моя сводная сестра, сидит через парту от меня и косится с неприязненным выражением лица в мою сторону, вот кучка обвешанных драгоценностями девиц, а на первой парте вижу скромную тихую девочку, которая во дворе Школы пряталась под деревом. А количество народа довольно прилично уменьшилось! Мое внимание отвлекла та же преподавательница, которая и рассказывала нам правила приема.
— Абитуриенты, сейчас каждому из вас раздадут вопросы, на которые вы должны ответить, времени у вас четыре часа, кто все ответит, сдает листы и тихо уходит. Через два дня ждем в Школе, будут вывешены списки поступивших и проведено собрание для первокурсников. Приступаем.
Она ловко подкинула пачку листов в воздух и те, послушные ее заклинанию, разлетелись по столам. Итак, что у нас тут, тридцать вопросов. Я закусила губу и принялась строчить. Через три с половиной часа, гордо подняв подбородок, сдала исписанную мной целую кучу листов. Я вывалила из своей головы все, что туда вложила Мари, а потом и тетя и теперь была уверена, что на вопросы я ответила, если и не всё, что можно было, то большую часть точно.
Вышла за дверь, чуть потянулась, за такое время спина совсем затекла и тут за мной хлопнула дверь, это вышла та тихая девочка. Я исподволь рассмотрела ее — милая, скромная, одета очень чисто, но не богато, хотя со вкусом, остренькое личико с пронзительно зелеными глазами, рыжие, с золотистыми искорками волосы, тонкие черты лица. Она, заметив, что я на нее смотрю, смутилась и покраснела.
— Я Лия. Лия Легар. — Я решила, что пора заводить знакомых, а вся эта куча девиц с драгоценностями мне не понравилась, да и они вряд ли бы рассматривали меня как возможную подругу.
— Ами. Амира Такут. — Она еще больше покраснела.
— Ты в городе где живешь?— Я четко настроилась наладить наши отношения, так чтобы в общежитие мы заселились в одну комнату, Ами мне понравилась.
— Я у тети, на окраине. А родители, они далеко, на юге королевства, в городе Батл.
— А я живу у герцогини Арамской, я ее воспитанница, родители умерли и леди Элиза взяла меня к себе.
— Ты, — тут Ами замялась и понизила голос,— ты из высшей знати?— помолчала и неуверенно добавила.— Мои родители простые люди, папа держит лавочку, торгует рыбой.
Голос ее совсем затих, она как-то сгорбилась и неловко стала отходить в сторону.
— Нет, мои родители были безземельные дворяне, обнищавший давным-давно род, папа военный, мама подруга леди Элизы, потому она меня и взяла.
Ами с надеждой посмотрела на меня и расцвела, когда я предложила дойти до главной площади, погулять. Так, болтая, мы дошли до ворот, и тут я услышала за спиной голоса:
— И зачем принимают в Школу всякую шваль? — голос говорившей звенел от негодования.
— Да, леди Кора, я тоже не понимаю, посмотрите на них, ну что они могу? У них и Дар-то наверняка маленький, да и то, небось, кто-то из предков спутался с аристократом. Да и чему они могут научиться?— поддакивал второй голос.
Ами съежилась, а я, взяв ее за руку, ободряюще пожала. Я была готова к такому, не зря же Проспер предупреждал меня.
— В школу принимают всех, у кого Дар выше определенного уровня и он не маленький. И в Школе не приняты титулы, леди, запомните на будущее, там мы все будем равны.— А вот этот бархатистый низкий голос я узнала, это был голос одного из красавчиков, того, кто не проявлял интереса ни к кому из будущих студентов, высокому брюнету.
Я обернулась, да, это был он. С совершенно безразличным видом он шел чуть позади двух девиц, одна из которых конечно же была моей сводной сестрой, вторая — низенькая пухленькая леди с плоским широким лицом, рыжеватыми бровями и маленьким курносым носиком — живо обернулась к нему:
— Ой, лорд Тайлар, виконт Ланарский, мы Вас не заметили, виконт, Вы все написали, такие сложные вопросы? И что значит равны, я и они ? Как это можно?
— Ах, лорд Тайлар, а Вы пойдете на прием, герцог Велерон разослал приглашения..
Девицы, мило хлопая глазами, тут же переключились на красавчика. А он, окинув меня таким же безразличным взглядом, каким взирал на все вокруг, медленно растягивая слова, лениво отвечал на их вопросы:
— Нет, леди Кора, я не пойду на прием к герцогу Велерону, мой друг, лорд Грейд пригласил меня на охоту. Да, леди Миора, я написал все вопросы. Ничего сложного в них не нашел, — тут он на секунду сбросил маску высокомерия и с иронией посмотрел на пухленькую девушку, которая не дыша внимала ему.— Почитайте правила Школы, там ясно сказано: все, поступившие в Школу, уравнены в правах, никаких титулов, все учащиеся просто студенты. А после окончания Школы все простолюдины получат дворянство.
Дальше слушать их разговор не имело никакого смысла, все эти светские беседы надоели мне до зубовного скрежета еще в период обучения. Покрепче сжав руку Ами, я потянула ее за ворота. За воротами меня ждал, надеюсь, последний на этот день сюрприз, Миран. Тетя не выдержала и прислала его встретить меня.
— Миран, познакомься, это Амира, моя новая подруга, она тоже поступает в Школу. Ами, это Миран, он служит у Ее светлости леди Элизы. Миран, а зачем ты тут ждешь?
— Леди Амира.— Миран вежливо поклонился.— Леди Лия, леди Элиза велела встретить Вас.
— Миран, мы хотели прогуляться по главной площади, у меня все в порядке, передай, пожалуйста, леди Элизе, что я вернусь домой чуть попозже. — Я умоляюще посмотрела на него.— Миран, ну, пожалуйстаааа...
— Ладно,— глаза Мирана смеялись,— только, леди, с главной площади никуда. И леди Ами, она сможет сама добраться домой, без провожатых?
— Да, не волнуйся, мы просто погуляем, никуда не полезем. Ами?— обернулась к подруге.
Та, розовая от смущения, кивнула головой, что, мол, все в порядке, она доберется. Миран еще раз внимательно окинул нас взглядом, посмотрел мне за спину, лицо его моментально стало бесстрастным:
— Леди Лия, я выполню все Ваши распоряжения и все передам Ее светлости.— Он повернулся и быстро пошел по дороге к дому. Я догадывалась, кого он увидел за моей спиной и, решив просто проигнорировать их, потянула Ами за руку. Сзади донеслось шушуканье:
— Ее светлости?!! Леди..??? Кто это, я ее не знаю!
— Это,— донесся до меня голос виконта,— воспитанница леди Элизы, герцогини Арамской.
— Ааа, а я то думала, что это какая-то аристократка из знати...
О чем у них шел разговор дальше мы уже не слушали, свернули на боковую улочку и пошли к площади.
— Ами, перестань так реагировать, этот заносчивый брюнет сказал правду, в Школе мы все будем равны, а после Школы ты получишь дворянский титул, хорошую работу и забудешь про них всех, как про страшный сон поутру.
— Лия, я не умею себя правильно вести, не умею разговаривать, так как они...Но я готова учиться, не для того чтобы стать дворянкой, просто хочу быть магичкой, увидеть другие страны, уметь за себя постоять, хочу помочь родителям. Лия, а у тебя какой Дар? У меня меньше среднего, но милорд ректор сказал, что вполне подходит для поступления. У меня в семье бабушка была магом, у нее Дар был средний, а дедушка, мама и папа — без Дара.
— У меня выше среднего.
— Ух, ты...у тебя мама была магичкой или папа?
— Мама, но у нее был небольшой Дар, видимо у кого-то из предков, я про них плохо знаю, — я попыталась сменить тему,— смотри, вон лавка канцелярских товаров, пойдем посмотрим, вдруг что-то интересное.
Ами, забыв про все свои вопросы, устремилась вслед за мной в лавку. А вечером дома я, сидя в своем кабинете с тетей, взахлеб рассказывала ей про все сегодняшние сюрпризы: про Раса с его странным поведением, про королевского мага, который посетил отбор, про будущих однокурсников и отдельно про нашу встречу со знатными девицами и их речи. Тетя поморщилась и призналась:
— Ли, детка, это только начало, первый курс будет сложным. Все эти знатные леди и лорды будут обязательно пытаться показать, что они выше, стараться задеть, тебе придется научиться отвечать или не обращать внимания. Учеба тоже отдельная история, ты очень хорошо подготовлена, но все равно объем будет колоссальный, нужно будет много работать, но ты справишься. Я это знаю, дитя мое.
— А вот про Раса,— тетя немного замялась,— Лия, я разговаривала с Мари..и, знаешь детка, я видела, как он смотрел на тебя на карнавале, если он тогда знал, что это ты.. Ли, он не выдаст тебя Совету, нам с Мари так кажется. Он тебя по-настоящему любит. Да и потом, ты официально под моей опекой, просто так забрать тебя оборотни уже не смогут. А если вдруг попытаются, то решение будет принимать Его Величество, у тебя есть родной отец, подданный королевства и очень сильный маг, судя по твоему уровню Дара, так что король тебя не отдаст.
Она вдруг чуть покраснела и, жалобно посмотрев на меня, спросила:
— Ли, дитя мое, твой отец это ведь лорд Данер граф Мэнсей?— она дико смутилась,— я не хотела у тебя спрашивать, обещала же, что дождусь, пока ты сама захочешь все мне рассказать, но я видела, с каким горьким любопытством ты смотрела на него в театре и тогда, когда мы с баронессой говорили о нем, у тебя было такое лицо..
Вздохнув, я рассказала тете и присоединившемуся к нам Просперу всю историю моей мамы, рассказала, что Его Величество спрашивал меня об отце и кажется его что-то смутило и главное, что мне придется учиться с моей сводной сестрой. Что меня совершенно, не радовало.
— Ли, — Проспер был как всегда спокоен,— посмотрим со временем, как оно там будет. Замечательно, что познакомилась с хорошей девочкой, на сестру и ее подруг внимания не обращай, им вскоре надоест, Рас.. тут тоже присоединяюсь к Эли и Мари, не знаю, любит он тебя и все такое, но раз еще тогда не доложил Совету, значит и дальше будет молчать. А уж если проявится, тогда обратимся за помощью.
— А пока учись, Ли, и кстати,— он широко улыбнулся, — завтра с утра я жду тебя в зале для занятий, продолжим.
Через два дня я уверенно вошла в ворота Школы. Списки висели прямо возле входа, народу возле них было много, и я, подпрыгивая, потому что парни были намного выше меня, и за их спинами ничего не было видно, пыталась найти там свое имя. Сзади кто-то, взяв меня за талию, легко поднял повыше и шепнул на ухо:
— Не кричи, я просто помогаю.
Дико покраснев, я прошипела сквозь зубы:
— Будьте любезны немедленно поставить меня на место.
— Как скажешь,— неизвестный хмыкнул мне в ухо и аккуратно поставил меня на пол.
Я, не оборачиваясь, с красным лицом прошагала через толпу расступившихся и пялящихся на меня абитуриентов прямо к стене. Нашла свое имя и, постаравшись принять независимый вид, повернулась, чтобы пройти в общий зал. Прямо передо мной стоял тот зеленоглазый блондин и тихо улыбался, глядя на мое возмущенное лицо.
— Леди, простите меня, я просто хотел Вам помочь. Я лорд Грейд, сын барона Нортона.— Он поклонился.
— Леди Лия Легар, — я присела в реверансе, выпрямилась — лорд Грейд, когда Вам в следующий раз придет в голову хватать девушку, будьте так любезны, сначала поинтересоваться, нужна ли ей Ваша помощь.
И, подняв голову, с прямой спиной, пошла в общий зал. За спиной раздался смешок, и Грейд тихо произнес:
— Непременно, леди, непременно.
Общий зал был сделан в виде амфитеатра, полукругом, одна над одной возвышались скамьи, на которых уже кое-где сидели студенты, внизу стояла кафедра, за которой уже ожидала нас одна из преподавательниц, как раз та, которая была на отборе.
Она перебирала бумаги и поглядывала на усаживающихся, переговаривающихся между собой студентов. Молодая, с усталым красивым лицом, каштановые волосы, заплетенные в косу и уложенные узлом за затылке, серо-голубые глаза, породистое лицо с высоким открытым лбом. Взгляд мягкий, снисходительный, иногда в глазах прыгали смешинки, а губы кривились в доброй усмешке. Голос у нее был мелодичный и негромкий:
