Идущий Лесом

— Но почему ты на меня напала? — поражено спросил он, — Я не чувствую тебя теперь, как Карателя Тени. Да и ваша метка с меня исчезла, как только я сюда переместился.

— Карательницей я останусь всегда. В этом мире не все так как у нас дома. Я тебе уже говорила, не важно где мы находимся, ты монстр, а я обязана защищать людей от таких как ты, — уверено ответила она.

— Простите что вмешиваюсь... — начал я говорить.

— Чего тебе, смертный? — прорычал Влэрд.

— К сожалению, не все в курсе происходящего. Но если вы расскажите нам что случилось, мы может придумаем, как вам помочь.

Собеседник немного подумал и ответил.

— Хорошо человек, слушай. Когда-то гуляя по ночному лесу, я встретил юную красавицу. Ее красота была необычайна, я такую не встречал за все тысячелетия своего существования. Впервые за всю жизнь, я не хотел понравившуюся мне девушку обратить, наоборот всячески ее оберегал и защищал. Но все же однажды не сдержался и проверил заклинание, насколько сильный вампир получился бы из нее. Тогда я очередной раз убедился, что сам мир не хочет, чтобы мы с ней были вместе. Ее кровь не поддавалась магии крови, а значит вампир из нее не получился бы, а в случае попытки обратить, это просто убьет ее. Когда она влюбилась в сына купца, я поговорил с ним серьезно и убедившись, что ее любовь взаимна, стал помогать им деньгами и защитой. По уговору, Тилсе муж ничего не говорил, — с теплотой в голосе говорил вампир. Но потом в его голосе появилась грусть, — Однажды, когда я был на другом континенте, всю семью моей любимой убили. Она была в отчаянии, если бы мог, то обратил бы ее и поделился бы своей силой, но это было невозможно, и чтобы спасти ее, я подстроил так, чтобы она оказалась у Карателей Тени. Они не подвели меня и смогли дать ей силу отомстить. Когда месть было совершена и в ее душе поселился мир и покой, я признался ей в любви. Теперь, благодаря силе Карателей, мы могли быть вместе, но одновременно с тем, мы не могли быть из-за ее клятвы. Она обязана была убить меня при встрече. Эх, сколько было замечательных битв между нами, я старался передать ей все свои навыки ближнего боя и создать замечательного бойца. Только в битвах я мог быть около нее. Но все когда-либо кончается, и она погибла, при попытке заткнуть прорыв демонов, и не смогла больше возродиться. Мы с моими потомками разорвали прорвавшийся легион, но это уже помочь ей не могло. Прошли века, но я все время вспоминал о своей первой истинной любви. Теперь зная нашу историю, что скажешь ты?

— Тут главное на что ты готов пойти, чтобы попытаться завоевать любовь Тилсы, — ответил я ему. Надеюсь Эли справиться...

— Не говорю загадками человек! Если есть, что сказать по делу, говори прямо! — прорычал Влэрд.

— Согласишься ты стать человеком или эльфом? Посмотри сам, семеро давно погибших Карателей Тени явились на зов, но после боя они смогли ожить в облике эльфом. Ты же не совсем мертв, у тебя есть шанс переродиться в эльфа. На тебе сейчас нет метки Карателей, но ты не можешь быть с любимой из-за ее обязательств, а эльфов она не обязана убивать при встрече... — не все еще успел сказать из того, что хотел, но я был прерван. В мгновения ока глаза Влэрда оказались напротив моих.

— Говори, что нужно делать! Говори, немедля! — черты его лица заострились, а глаза заволокла ярко красная пелена.

— Нужно будет уговорить хозяйку Серебряного Леса. Недавно один вампир, в союзе с оборотнем, личем и демоном, пытался ее похитить. Случаем не знаешь зачем ему это потребовалось? — спросил я его. От услышанного лицо "гостя" стало ошарашенным.

— Вампиры и демоны не могут действовать в союзе, у нас вечная вражда. А с оборотнями очень напряженные отношения. Нет, такого быть не может, но в твоих словах я не слышу лжи. Нужно будет в этом разобраться. Нет, нет, все позже! Где я могу найти Хозяйку Леса?

— Сейчас мы к ней отправимся, — ответил я ему и повернувшись к Карателям, спросил, — Надеюсь вы не против моего предложения?

— Мы рады такому исходу дела. Влэрд древнейший из вампиров того мира и нам не удавалось его убить, но и он сам один из самых вменяемых наших врагов. Но у нас есть условие к нему, — за всех ответила Тилса.

— Слушаю, любимая, — сказал вампир.

— Ты должен стать одним из нас, Карателем Тени.

— Если ты будешь моей наставницей и учителем, то с удовольствием, — с элегантным полупоклоном, ответил он эльфийке. Что вызвало улыбки у окружающих.

— Если все согласны, то давайте поторопимся. Нужно до рассвета успеть в Серебряный Лес.

— Веди! — приказал Влэрд.

— Тон помягче сделай. У нас тут все уважают друг друга. Единственная кто может всем приказывать, но не делает этого, это Эльша. Вот к ней мы сейчас и пойдем.

— Прости. Ты прав. Пора меняться. Знал бы ты, как надоело мне это пребывание. Человек, веди, а я пока расскажу тебе свою историю, чтобы ты мог лучше меня и мои поступки понимать. Не я выбирал путь Кровавого Охотника, он сам выбрал меня. Я давно искал способ вернуть свою жизнь. Более четырех с половиной тысяч лет назад я был человеком, совсем маленьким мальчиком. В те времена люди еще не были доминирующий расой, мы тогда только пришли в тот мир и были самым маленьким народом. Жить приходилось в городах крепостях, в поля выходили в доспехах и при оружии. Слишком многие в те времена желали полакомиться нашей плотью, кровью и душами. Мои родители рискнули и решили переселиться в недавно построенный город-крепость. Зря это они сделали, через два года город пал под натиском армии орков. Всю мою семью жестоко убили, пленных они тогда не брали. А меня взял к себе Орк-вампир, в качестве экзотического зверька, людей вампиров тогда еще не было. Так в шестилетнем возрасте я и стал вампиром. После этого много, чего произошло, но так случилось что я остался последним вампиром из тогдашнего поколения. Более старшие вампиры все были уничтожены. Приходилось все время быть жестким и жестоким, чтобы подчинить себе все оставшиеся от них гнезда. Так я стал тем, кем сейчас и являюсь, — признался он.

— Понятно. Я благодарен тебе за твою историю и действительно теперь могу понять твои поступки. Ты по-другому просто не умеешь. Но почему ты решил все это мне рассказать? — спросил я древнего вампира.

— Ты тут главный, хотя и не хочешь этого показать. Обещаю, я не стану оспаривать твое старшинство, но оборот буду всячески поддерживать, и ты можешь рассчитывать на меня в полной мере.

— Но почему? Неужели твоя любовь к Тилсе настолько сильна? — поразился я.

В ответ он лишь рассмеялся.

— Нет. Тилса, я конечно люблю тебя больше всего на свете, но заглянув тебе в глаза неожиданно увидел в них другого человека, Кержегара— главу одного из городов-крепостей, он всего себя отдавал защите тех, кто ему доверился. Можно сказать, что мы с ним были друзьями. Познакомился я с этим великим человеком почти сразу после того, как ушел от Ыгрынгора, того вампира, что обратил меня. Тогда разговоры с Кержегаром смогли вернуть мне человеческую сущность и его цели, стали главными целями всей моей жизни. Защита людей. Чтобы дети могли свободно играть, где угодно. Тогда я и решил стать во главе всех вампиров, более тысячи лет я шел к этому. После чего главной целью всех детей крови стали другие расы, не люди. А людей они теперь защищали, потому что все раньше тоже были людьми. Вампиров иных рас я уничтожил. И вот теперь, будучи призванным в новый мир одним из гнезд своих потомков, я встречаю того, кто по духу своему очень похож на Кержегара. Ты же дал мне надежду вернуться к жизни, быть рядом с моей любимой и следовать своим идеалам. Как в те время, я готов встать ряды твоих сподвижников и построить твой мир и твой порядок, — глубоким поклоном завершил он свою речь.

Сказать, что я был поражен, ничего не сказать.

— Благодарю за доверие и обещаю, что не подведу его. Меня зовут Келд, но ты можешь называть меня Дим, Дмитрий или как тебе будет удобнее.

— Спасибо, мое имя ты уже знаешь Влерд. Но лучше зовите меня Тэн, таково мое человеческое имя было и раз я решил расстаться с вампирьей сущностью, то пора и имя вернуть.

— Хорошо Тэн.

Так мы дошли до Леса. Он реально разросся, его серебристые ивы заменили собой все простые деревья окружающего леса. С каждым шагом, мы приближались к этим деревьям и все отчётливее становилась слышна песня и перезвон множества колокольчиков, гармонично вплетающихся в нее. От всех растений Леса исходил пульсирующий серебристый свет. Не сразу, но я заметил, что это пульсирование совпадает с ритмом музыки колокольчиков и песней, льющейся со стороны Материнского Древа.

Стоило нам приблизиться к деревьям, как от ближайших деревьев к нам потянулись гибкие ветви, я не удержался и прикоснулся к ним. На ощупь листья были теплыми и бархатистыми, одновременно с этим я почувствовал чистую радость и преданность, как от верного пса, когда ты приходишь домой после долгой разлуки. Так я шел сквозь Лес, от всех растений чувствую радость и любовь.

Но не пройдя и десяти шагов я услышал за спиной приглушенную ругань и обернувшись увидел, что Влэрд стоит у границы леса и пораженно смотрит на порезанную ладонь.

— Рана не затягивается?! — пораженно проговорил он, отвечая на мой невысказанный вопрос, — У меня даже отрубленная рука или нога отрастают за несколько секунд. А тут простой порез не заживает.

— Тэн, прости, а ты раньше был в эльфийских лесах? — спросил его Корес.

— Конечно и не раз. Такого там точно не было! — ответил он.

— Странно. Будем разбираться. Ты готов поклясться, что входишь в Серебряный Лес как гость и не нанесешь вреда его обитателям и не творить зла внутри него, пока являешься его гостем? — спросил я его.

— Да, я клянусь, что не причиню Серебряному Лесу вреда, ни на каких условиях не пойду против него, — громко поклялся древний вампир.

— Тогда будь моим гостем, следуй сразу за мной и не отходи от меня, — сказал я, подойдя вплотную к нему.

Ветви тянущие к нему свои листья немного подались назад, а перерожденные Каратели окружили гостя со всех сторон. Так мы и шли сквозь лес, вплоть до самой поляны окружающей Материнское Древо. Его сейчас было не узнать, те кустарники, которые я высадил вокруг него, срослись с Древом и стали частью него.

Часть 12

Выйдя на поляну, в центре которого росло Древо, я пораженно застыл, меня не столько удивило наличие этой поляны, где раньше плотно росли деревья, а хоровод. Хоровод, который водили дети вокруг Древа, в нем были все НПСи дети, которые были эвакуированы.

Нас заметили, песня прервалась, но музыка из перезвона колокольчиков продолжалась. От хоровода отделилась Эли и подошла к нашей группе.

— Келд, зачем ты привел его в самое сердце нашего дома? — сурово глядя на меня, спросила она.

— Он хочет пройти перерождение и стать эльфом, после чего поступит на обучение к Тилсе, которую отчаянно любит. Не отнимай у него последнюю надежду, — сделав жалостливое лицо, попросил я ее.

— Это так? — посмотрела девочка круглыми глазами на древнего вампира, который нервно выглядывал из-за моего плеча. Вообще мне кажется, что он очень сильно чего-то боится.

— Это так. Готов принести все необходимые клятвы и присяги. В том мире я уже не нужен, а здесь я хочу начать свою жизнь сначала. Рядом с любимой, — проговорил Влэрд, с нежностью смотря на Тилсу.

— Эли, справишься? — спросил я ее.

— Теперь справлюсь. Но нужна помощь всех эльфов и твоя Келд, — строго заявила она.

— Что нужно делать?

— Во-первых торопиться, пока солнце не взошло. Во-вторых, ты, — сказала она гостю, — если еще не передумал, то иди к Материнскому Древу и не бойся так, оно тебя не обидит. В-третьих, все встаньте вокруг Древа и замкните кольцо, будите делится энергией. Ее сейчас много потребуется...

Древний вампир остановился на половине пути и обернувшись сказал.

— Уважаемая Жрица, вам нужна определенная магическая энергия или любая сойдёт?

— Желательно силы Жизни, а так можно использовать любую. Чем больше энергии будет, тем больше сил ты сохранишь после перерождения, — ответила она ему.

— Тогда пользуйтесь, — произнес Тэн, извлекая из пространственного кармана россыпь разнообразных кристаллов и каменных статуэток, — Тут мой запас энергии на черный день, вот он и настал.

— Ой, спасибо, — радостно взвизгнула девочка. Подскочив к нему, она попыталась схватить все камни, но у нее не получилось, тут у Влэрда в руке появился полотняный мешочек, куда он все кристаллы и камни ссыпал и передал его девочке.

Крепко прижимая мешочек к груди, Эли побежала к Древу, на бегу крикнув нам.

— Вставайте в круг скорее, я через минуту буду готова, — с этими словами она схватила за рукав вампира и потащила за собой к Древу.

Переглянувшись со всеми восьмью Карателями Тени, мы подошли и встали в хоровод. За левую руку меня взял маленький мальчик, эльф, а за правую руку девочка — гномка?! А гномы, что тут делают? Я конечно помню, Маша говорила, мол ее товарищам дали эвакуировать также детей гномов. Но, что они делают в эльфийских обрядах!? Для меня это не понятно...

Присмотревшись, я смог увидеть, как Эли, что-то говорит древнему вампиру и тот молча начинает снимать с себя одежду и обувь. Через несколько секунд, он остался стоять только в черных брюках и прислонился спиной к стволу Материнского Древа. В это время, Эльша активно раскладывала вплотную к корням Древа камни с магической энергией, после чего еще раз обошла ствол и кивнув сама себе встала в хоровод.

В это же мгновение перезвон колокольчиков усилился, и я смог определить, что его издают листья Древа ударяясь друг об друга. С первыми звуками новой мелодии хоровод начал медленно, ускоряясь, кружить вокруг Материнского Древа, и эльфы запели песнь добрую, но в тоже время строгую. Слова я не мог разобрать, но ощущения были именно такими.

Оборотов через шесть, тонкая ивовая лоза проросла из ствола, около вампира и плавно обволокла его, еще через несколько оборотов начали светиться кристаллы в корнях. Примерно на двадцатом обороте раздался нечеловеческий рев, полный боли и отчаяния, но через несколько мгновений захлебнулся. Я испугался, не вышел ли ритуал из-под контроля и посмотрел на Эли, она была сосредоточена, но спокойна. Значит все в порядке. Слова в песне повторялись примерно с периодом в один оборот, я их быстро выучил и стал подпевать. Когда я давно уже сбился со счета, у меня закружилось голова, сначала списал это на постоянное хождение по кругу, но мне все хуже и хуже становилось, пока земля не ринулась мне на встречу.

Первое, что я увидел, когда пришел в сознание, это румяное, улыбающиеся лицо незнакомого эльфа, багровые волосы спадали на его широкие плечи. За его спиной разгорался рассвет, на фоне которого вид получился немного жутковат.

— Тэн?! — узнал я его.

— Да, все получилось Дим! — С этими словами он крепко обнял меня, поставил на ноги и подержав пару секунд отпустил, — Я теперь твой вечный должник. Всегда можешь рассчитывать на меня.

Неожиданно он упал передо мной на колено и протянул мне свою шпагу.