В погоне за вечностью

Потолок в их проходе рухнул, разделяя их баррикадой из острых глыб.

— Джон!!!

* * *

Пыль оседала медленно. Белла чувствовала, как ее колотит дрожь от ужаса. Непроглядный мрак давил со всех сторон.

— Джон!!! — Снова прокричала она. — Джонатан.

Тишина.

Девушка нащупала свой фонарь и наконец, смогла рассмотреть в его слабеньком свете то, что произошло с ними. Обвал. В свете фонаря витало столько пыли, что казалось, она светит на камни сквозь непроглядный серый туман.

В горле запершило, и она приложила к носу и рту тыльную сторону ладони, зачищаясь от едкой пыли.

— Джон?

Эхо несколько раз повторило за ней имя. Это и все что она услышала в ответ.

Девушка дрожащими руками попробовала разгрести камни, но те были настолько тяжелыми, что ей не удалось сдвинуть с места ни одного валуна.

— Джон!

Белла упорно продолжала разбирать камни. Она оставила попытки сдвинуть большие нижние глыбы, и принялась за те, что были у самого потолка. От каждого ее движения тоннель скрипел, угрожая ей новым обвалом. Камни то и дело осыпались, делая ее работу бесполезной, но девушка не желала сдаваться. Она откидывала глыбы породы по обе стороны от себя, не обращая внимания на свои собственные раны на ладонях.

— Джон??? — В отчаянии прокричала она. — Ты слышишь меня? Джон?

— Белла. — Услышала она его голос откуда-то из под камней с той стороны завала. — Уходи.

— Что? — выдохнула она, и замерла на месте от удивления. Так нелепо прозвучали его слова, что она не сразу поняла их суть.

— Не трогай. Камни. — С паузами говорил он. И было понятно, что каждое слово дается ему с огромным трудом. Голос был тихим. Но она услышала. — Возвращайся назад. По этому же туннелю. Не трогай камни. Обвал может начаться снова. Уходи. В ту пещеру с мышами. И попробуй выбраться через дыры в потолке.

— Черта с два. — Крикнула она. И продолжила перетаскивать камни от завала к тому ответвлению, что спасло ей жизнь.

— Глупая. — Белла услышала его усмешку даже через стену из камней. — Мы погибнем здесь. Оба. А так у тебя хотя бы будет шанс. Уходи, крошка.

Белла не ответила.

Она закусила губу от напряжения, и продолжила разбирать завал. Разве она могла уйти? Зная, что Джон там, и что ему нужна ее помощь. Не чувствуя боли в ободранных об острые камни руках, девушка упорно гребла мелкие осколки породы в сторону.

Джон больше не говорил с ней. И от этого ей становилось до ужаса страшно. Что с ним? Жив ли он еще? От волнения Белла сильнее работала руками, оставляя на камнях кровавые следы и отпечатки от содранных ладоней.

— Джон, — через какое-то время позвала она.

— Я на месте. — Он снова тихо усмехнулся. И в этот раз его голос прозвучал еще слабее. — Белла. Маленькая моя. Пока не поздно — уходи. Мне ты уже не поможешь.

— Я сейчас попробую вытолкнуть большой верхний камень, — проговорила она. — Я его достаточно расшатала. Но в мою сторону он не идет. Только в твою. Слышишь? Ты справа в проходе или слева. Боюсь, что падая, камень тебя заденет.

— Слева.

— Я буду толкать камень вправо. — Предупредила она. — На счет три. Раз. Два. Три.

Девушка всем своим весом навалилась на камень, и тот поддался, отделяясь от потолка, и падая на ту сторону обвала. Тоннель вздрогнул, но выстоял. Новые камни не посыпались, на нее. И Белла облегченно выдохнула. Почти получилось.

— Джон? — Девушка как можно аккуратнее пробралась к потолку и заглянула в проход. Там, с той стороны обвала было темно, и это значит, что Джон не включал свой фонарь. Или же батарейки на нем уже сели. — Джон?

Она руками разгребла еще несколько камней поменьше, расширяя проход. И как только лаз под потолком стал достаточным, чтобы девушка в него могла пролезть, она так и поступила.

Первое, что Белла нащупала на той стороне, это липкий каменный пол. Откуда здесь могло взяться столько воды? Она посветила фонарем на пол, и оказалось, что это совсем не вода. Огромная лужа крови.

Джон лежал на спине, и в свете фонаря казался совсем бледным. Его ноги были по колено под каменным завалом, но Беллу тревожило другое. Острый огромный обломок пригвоздил его к земле, проткнув насквозь бок, и возможно сломав нижние ребра справа.

Белла почувствовала, как руки у нее задрожали. Она знала, что Джон ранен. Но и подумать не могла, что все будет так плохо.

— Ничего, — проговорила она. — Мы что-нибудь придумаем.

Мужчина слабо приоткрыл веки, наблюдая за ней затуманенными глазами.

— Белла?

— Я тебя вытащу. — Твердо сказала она. — Вот увидишь.

Джонатан только усмехнулся, качая головой, и Белла увидела, как из его рта потекла струйка крови.

— Этот туннель все еще опасен. Возьми мой фонарик. Я не включал его, и батарейка еще тебе послужит. И пробирайся наружу. Возможно, выход из горы будет так же обвален, но я уверен, ты с этим справишься. Иди вперед. И приведи помощь.

— Не говори ерунды. Я не брошу тебя, Джон.

— Мое имя не Джон. — Тихо сказал он, встречаясь с ней глазами.

— Плевать. — Согласилась она. — Мы выберемся. Вместе. Я только вытащу этот чертов камень из тебя. Подожди немного.

— Это не лучшая твоя идея. — Усмехнулся он. — Как только ты извлечешь камень — кровь пойдет сильнее. Не трогай.

Белла присела на колени возле него, чувствуя, как штаны промокают от его крови. Рукой она взъерошила его волосы, стряхивая с них мелкие камни и пыль. Кто же ты, Джонатан Смит? Разведчик. Шпион. Мистер Всезнайка. И даже не Джон.

Белла судорожно выдохнула воздух сквозь сжатые зубы. Руки ее нервно сдирали клеенчатую обложку с ежедневника.

— Я не знаю, понятия не имею, как эта штука должна работать. — Прошептала она, чувствуя, как по щекам потекли слезы. — В мифе не указан ритуал приготовления. Но в любой версии мифа, амрита принималась внутрь, а не наружу. Следовательно...

Белла дрожащими руками достала тот единственный уцелевший лист, и поднесла его к лицу раненного мужчины.

— Надеюсь, это будет вкусно. Выглядит, конечно, совсем не аппетитно, но что поделаешь. Не все лекарства бывают сладкими.

— Белла... — Он снова покачал головой.

— Не спорь, Джон. — Сурово сказала девушка, склоняясь над ним. — Открой рот и постарайся прожевать. Хуже уже все равно не будет. Доверься мне. Мы должны рискнуть.

Изабелла поднесла к его рту бледный, почти белый лист с серыми прожилками.

— Вкусно?

Джон скривился, проглатывая то, что дала ему Белла.

— Не так я себе представлял эликсир здоровья. — Попытался пошутить мужчина. — На вкус как обычный лопух. Я бы слегка присолил, и добавил кетчуп.

Белла слабо улыбнулась и уселась рядом с ним на пол. Затем сняла с себя рубашку, оставаясь в тонкой майке, и свернув рубашку несколько раз, подложила ее мужчине под голову.

— Лучше? — спросила она.

Джон не ответил. Белла еще немного посидела рядом с ним, слушая его дыхание. Затем она аккуратно поднялась, и начала убирать камни с его ног. Джон не протестовал, и Белла решила, что он уснул.

Не убил ли его этот чертов лист? Она то и дело наклонялась над ним, проверяя дышит ли он еще. Его дыхание стало глубже, размереннее. Белла решила, что это хороший знак. Во сне организм восстанавливается быстрее, даже она это знала. Когда с ногами было покончено, девушка облегченно выдохнула. Переломов не было, только гематомы и порезы, а они не опасны для жизни.

Теперь черед самого опасного камня, пробившего Джона насквозь. Белла еще раз убедилась, что мужчина спит, и что кровь из раны идти перестала. Руки дрожали, когда она потянула камень вверх, доставая острый обломок из его тела.

Джон слабо застонал, но не проснулся. Из открытой раны с новой силой полилась кровь, но Белла была к этому готова. Она промыла рану водой из фляги, и очень осторожно достала обрывки ткани из его тела. При том слабом освещении, что давал фонарь — вид ей открывался самый ужасный.

У парня нет шансов. Без антибиотиков, без анестезии, без элементарной аптечки.

И, тем не менее, она верила в чудо. Всей душой верила.

Девушка достала из под его головы рубашку, потрусила, как могла от пыли, и приложила к ране, чтобы остановить кровь. Ткань быстро напиталась, становясь почти черной.

— Прости меня Джон, — тихо сказала она. — Лекарь из меня никудышный. У меня даже бинтов нет. Не то, что таблеток.

— Все в порядке, крошка. — Тихо сказал он.

— Я думала, ты спишь.

— Уснешь с тобой. — Он слабо улыбнулся, прижимая руку к ране. — Без камня лучше. Спасибо.

— Обращайся.

Мужчина не ответил, и Белла решила, что он снова уснул. Она легла рядом с ним, как и тогда в святилище, и обняла его за здоровый бок.

— Я люблю тебя, — тихо сказала она. — Как бы тебя не звали, и кем бы ты не работал. Я люблю тебя.

— Евгений.

— Что?

— Мое имя. Евгений Смирнов. Можно просто Женя. Но если хочешь, зови, как тебе привычнее, Джон.

— Джон, — эхом повторила за ним Белла. — Постарайся уснуть, я буду рядом. И не оставлю тебя.

— Я тоже тебя люблю, крошка. Еще с первой нашей встречи я потерял голову. Сейчас все гораздо запущеннее.

— Тссс, спи. — Она сильнее прижалась к нему. — Ты должен поправиться. Ведь мы нашли то самое чудо. Нашли главный ингредиент напитка долголетия. И эта штука должна сработать.

* * *

Белла и сама не заметила, как усталость и слабость навалились на нее. Сон сморил ее быстро, не многим быстрее, чем Джона.

Наверное, у каждого хоть раз в жизни бывал такой сон, который ты уже когда-то прежде видел. Странное чувство. Как будто переживаешь день сурка. В этом сне Белла снова стояла на носу надувной лодки у той мутной реки, вглядываясь в зеркальную гладь воды. Но ведь это сон. И она знает, что сейчас из воды появится страшная змея. Знает, и все равно продолжает стоять на носу лодки. Ожидая.

Ничего не происходило.

— Я знаю, — сказала Белла, — Знаю, что ты там. Выходи.

— Не спешшшши, — раздалось за ее спиной. — Не спеши звать меня. Не то я действительно приду за тобой.

Бела молчала, наблюдая за огромным питоном, столбом поднимающимся из воды. Капли стекали по его пятнистому телу, падая в надувную лодку, клыкастая пасть была приоткрыта, обнажая раздвоенный трепещущий язык.

— Я говорил тебе, — прошипела змея, зависая на против ее головы так, чтобы их взгляды были на одном уровне. — Я же говорил... Впереди вас ждет только ссссмерть. Неужели ты это забыла, человек?

— Не забыла. — Ответила Белла, всматриваясь в разумные глаза твари. — Я помню тот сон. И помню, то предостережение.

— Ссссон, — питон рассмеялся, каркающим отрывистым смехом. — Предостережение. Ты одна из всей этой шайки бандитов пришшшла в мой лес с чистой душшшой. Ты одна не поддалась корыссссти, и ты одна готова была рисковать ссссобой, оберегая мой дом от варваров. За это я дарю тебе жизнь. Утром ты выйдеш-ш-шь из этой горы на свободу. Уходи, и никогда не возвращайся сюда ссснова.

— Джон. Я заберу его с собой, — твердо сказала девушка.

— Нет. Он пришел ссссюда за наживой. Здесь он и осссстанется. Как и все из той шшшайки. — Питон давил на нее, уставившись немигающим взглядом в ее голубые глаза. Изабелла выдержала этот тяжелый взгляд, хоть это было и не просто.

— Я не оставлю его. — Снова заговорила Белла, так твердо, как только могла. — Джон уйдет со мной.

— Его имя не Джон. — Прошипело чудовище.

— И это я тоже знаю. Но он хороший человек, он не такой, как Николас, Итан или Питер. Он не убийца, и не мародер. Это я знаю точно.

Змея молчала. Думала.

— Забирай. — Наконец раздалось шипение питона. — Забирай. Раз он так дорог тебе, что ты отдала мой подарок этому человечке. Так тому и быть.

— Подарок?

Змея промолчала, затем закрыла глаза и медленно опустилась под воду. Больше она так и не показалась девушке.

* * *

Был ли это сон? Или что-то большее? Изабелла снова и снова прокручивала в голове каждое слово, что слышала этой ночью от змеи. Казалось, что все это было наяву, и лодка, и тот питон и их разговор.

Что, если это был не сон?

Белла поднялась на локте, и дотронулась до щеки Джона. Жара не было. Мужчина спал, и выглядел уже не таким бледным, как несколько часов назад. Кровь из раны больше не сочилась, хоть рана и выглядела жутко, смертельной опасности она уже не представляла. Неужели белый лист с загадочного дерева действительно сотворил чудо? Странный подарок от огромной змеи...

Неужели в природе было то самой вещество, из которого боги и асуры в свое время добывали амриту. Напиток, продлевающий жизнь. Напиток, дарующий бессмертие...

Не нужно быть квалифицированным врачом, чтобы заметить перемены в состоянии Джонатана. Сегодня ему значительно лучше, а ведь еще вчера он и не рассчитывал, что переживет эту ночь. Большая кровопотеря, отсутствие медикаментов и квалифицированной помощи... Еще вчера Белла думала, что у него нет шансов.

— Привет. — Мужчина открыл глаза, и улыбнулся ей.

— Как ты?

— Лучше. Спасибо тебе, Белла.

— Пустяки.

— У тебя оставался один единственный лист! — Он прикрыл глаза, — Белла, я знаю про твоего отца и его болезнь. Я всё знаю. Твой отец умирает, и врачи отказываются что либо делать для его спасения. У тебя была возможность помочь своему отцу. И ты все равно отдала мне этот чертов лист. Что, если это последняя надежда для твоего папы?

— Мисс делаю, потом думаю. Помнишь? — Она тяжело вздохнула и вымученно улыбнулась. — Разве я могла поступить по-другому? Я знаю, какой бы выбор я не сделала, мне придется с этим жить. Я все время буду корить себя, как бы я не поступила. Даже в самой тяжелой жизненной ситуации нужно оставаться человеком. Папа меня поймет. Я уверена. Он и сам бы поступил так же, будь он на моем месте.

— Спасибо, — повторил Джон, и притянул ее к себе. — Спасибо, крошка.

Они еще какое-то время полежали, собираясь с силами. Затем мужчина сам начал подниматься.

— Я помогу. — Белла придержала его за руку, позволяя опереться на себя. — Может быть, ты еще немного отдохнешь? Вид у тебя потрепанный. Не стоит так быстро вставать.

— Я в порядке.

— Хорошо. — Она держала его под руку, помогая медленно идти по низкому туннелю. Двигались они не быстро, Белла то и дело тормозила, давая возможность передохнуть.

На одном из привалов Джон устало присел и стал не спеша расшнуровывать левый ботинок.

— Что ты делаешь? — Удивилась девушка. — Что-то с ногой? Нужна помощь?

— Нет, просто скоро мы выйдем из этой горы, — мужчина кивнул на проход в их лазе, где темнота рассеивалась. — Видишь свет в конце тоннеля?

— И ты решил пройти этот путь босиком?

— Нет. Я решил отдать тебе долг, до того как нас встретят снаружи мои люди.

— Долг? — Белла удивленно выгнула бровь. — Ты мне ничего не должен, Джон. Тем более свои ботинки. — Она улыбнулась.

Мужчина молчал, продолжая стягивать с ноги свою обувь. Затем достал стельку из ботинка и вытряхнул на пол несколько белых листьев.

— Видишь? Не ты одна умеешь делать запасы впрок. — Он усмехнулся, и протянул девушке один из этих белесых листьев. — Держи, детка. Это для твоего отца.