— Мне плыть далеко, а своего корабля с просторным трюмом у меня нет, — объяснил он свое желание.
Ему охотно пошли навстречу, и здесь девочка с удивлением заметила, что Растор стал часто спорить с Нароном по поводу ценности вещей, поступающих в долю Алекса. "Хочет приданого побольше, — без труда догадалась она, мысленно улыбнувшись. — Давай-давай, помечтай!"
Провозились весь день, и к вечеру сундук Алекса оказался полон. Пришлось взять еще один. Туда поместили разнообразные одежды, боевой лук, стрелы и бронзовое оружие. В заключение он выпросил сумку из плотной кожи, куда сложил наконечники для стрел, свернутую куртку, два точильных камня и еще кое-какие мелочи.
Именно его вещи матросы первыми перенесли на берег. Айри еще какое-то время оставалась в поселке, стараясь держаться ближе к жрецу. Матросы сноровисто упаковали в рогожные мешки долю Растора. Он лично перевязал горловину каждого, привешивая на веревочки восковую печать. Девочке показалось, что Нарон хочет остаться в поселении один со своими людьми. Очевидно, рассчитывает еще что-нибудь отыскать. Пусть старается.
Матросы в два приема перенесли груз Растора. С первыми носильщиками он отправился сам, попросив жреца проследить за отправкой оставшихся вещей. Кажется, Тусет стал на корабле чем-то вроде третейского судьи, поскольку не претендовал ни на что, кроме книги, с которой теперь не расставался.
Айри шла рядом с ним, замыкая маленькую колонну матросов тащивших мешки и свертки.
— Растор любит тебя, — тихо сказал жрец. — Стать женой племянника Котаса Минатийца мечта многих девушек.
— Вот пусть они и выходят, господин, — проговорила девочка. — Хоть поодиночке, хоть все сразу.
Старик улыбнулся.
— Но он хочет только тебя. Его страсть непритворна. Подумай, что лучше: остаться служанкой старика или стать женой красивого и богатого молодого человека?
— Ты мудр и справедлив, господин, — не раздумывая, ответила Айри. — А что это за парень, который любимую девушку в море бросает? Нет, такого счастья мне не надо.
— Будет трудно отказать Котасу, если он попросит тебя для Растора.
Какое-то время они молча поднимались вверх по тропинке. Стемнело, и матросы несли в руках зажженные факелы.
— Я молю богов, чтобы он этого не сделал, господин, — негромко проговорила девочка.
Показались огни костров, разложенных на берегу. Тусет замолчал, внимательно глядя под ноги и стараясь не упасть на крутом спуске.
Оказавшись в лагере, девочка развила бурную деятельность. Поставила палатку жреца, принесла ему кашу из разваренных зерен пшеницы и горсть изюма.
Тусет поблагодарил и начал есть, когда подошел хмурый Растор.
— Уважаемый маг, я хотел бы купить у тебя Айри, — без предисловий начал он.
— Я не торговец, — покачал головой жрец. — И она не рабыня.
— Ты не понял, — поспешно замахал руками юноша. — Я хочу на ней жениться. Вот почему мне нужно, чтобы ты отпустил ее на волю, и я готов заплатить за это. Три дебена серебром!
— Этот остров не слишком хорошее место для подобных сделок, — назидательно проговорил Тусет. — Как только придем в Тикену, мы вернемся к этому разговору.
Растор нахмурился.
— Мне нужно, чтобы она приплыла в город свободным человеком! Моя невеста не может быть чьей-то рабыней.
— Ты, наверное, плохо слышишь? — нахмурился жрец. — Айри не рабыня. Она поклялась служить мне.
— Так освободи её от клятвы! — вскричал юноша.
— И кто будет помогать мне мыться, брить голову, стирать одежду? — спокойно спросил жрец, откладывая в сторону недоеденную кашу. — На корабле и так мало людей. Вот придем в Тикену...
— Тебе мало денег?!
Снизу вверх взглянув в горевшие яростью глаза, Тусет раздельно произнес:
— Ты слишком молод, чтобы по-настоящему оскорбить меня. Не мешай есть. Я все сказал.
Привлеченные громким разговором, матросы затихли. Молодой человек стоял, набычившись и гневно сжимая кулаки. Подошел лоцман, бережно придерживая раненую руку.
— Маг прав, господин Растор, — тихо проговорил он. — Вон придем в Тикену...
Юноша дернул плечом и ушел в темноту, что-то сердито бормоча себе под нос.
Мисос окинул Айри презрительным взглядом и, обратившись к Тусету, сказал:
— Твоя рабыня совсем закрутила голову юнцу! Что еще скажет господин Котас!
— Мне это тоже очень интересно, — кивнул жрец, вновь принимаясь за кашу.
Немного подумав, девочка расстелила одеяло у полотняной стенки, за которой кряхтел и возился Тусет. Неподалеку, прислонившись спиной к сундуку, дремал Алекс. Растор устроился на земле в трех шагах от неё, повернулся на бок и стал разглядывать возлюбленную с умильной улыбкой.
Айри спала плохо, часто просыпаясь от каждого шороха. Мимо то и дело ходили матросы, шумело море, и с клекотом похрапывал в палатке жрец.
Она проснулась едва ли раньше всех. Лагерь спал, только Алекс проделывал свои обычные упражнения.
Бросив на нее короткий взгляд, он направился к морю. Девочка скатала одеяло, сбегала в кусты по своим делам, а когда вернулась, Алекс уже сидел у сундука с мокрыми от воды волосами и лениво жевал изюм, беря по одной ягодке.
— Где мои старые вещи? — тихо спросила Айри, присаживаясь рядом.
— Здесь. Зачем они тебе.
— Не хочу в платье по кораблю лазить.
Парень понимающе кивнул, вытаскивая из своей сумки сверток.
Отвернувшись, Айри сбросила платье и, оставшись в одной набедренной повязке, натянула тунику. Потом протянула свернутое платье Алексу.
— Убери. Еще пригодится.
Тот хмыкнул.
Прибежал растрепанный со сна Растор. Подозрительно оглядев Алекса и девочку, хмуро спросил:
— Почему ты сняла платье?
— Оно слишком грязное, — спокойно ответила та.
Юноша хотел еще что-то сказать, но тут из палатки выбрался Тусет, и девочка с облегчением вернулась к своим обязанностям служанки. Пока жрец приводил себя в порядок, мылся и брился, матросы погрузили на корабль оставшиеся вещи, приготовили кашу.
Айри принесла чашку Тусету. Она хотела захватить и Алексу. Но тот отказался.
— Не нужно дразнить твоего жениха. Он и так смотрит на меня как воин на вошь.
Услышав сравнение, девочка прыснула. Растор, усевшись на землю в нескольких шагах, хмуро смотрел на них из-под густых бровей.
Алекс быстро покончил с едой, сполоснул чашку в море и обратился к жрецу:
— Господин Тусет, путешествие будет долгим. Не могли бы вы научить меня понимать либрийский. Очень неприятно чувствовать себя глухим и немым.
Тщательно пережевывая пищу остатками зубов, старик благосклонно кивнул. К ним подошел Нарон.
— Айри, спроси его, кем он был на корабле?
— Простой матрос, — ответил Алекс. — Приходилось и паруса ставить, и на веслах сидеть.
— У меня мало гребцов, — проговорил капитан. — А плыть далеко, так что придется и ему поработать веслом.
— Как прикажешь, — пожал плечами юноша.
— Айри, сворачивай палатку и на корабль, — велел Нарон девочке.
Прежде чем ступить на трап, она окинула взглядом круто поднимавшийся вверх берег, галечный пляж, заросли кустарника.
— Чего застыла? — окликнул её Прокл. — Остаться хочешь?
Матросы засмеялись. Айри вбежала на корабль, придерживая руками свернутую палатку.
Последним берег покинул Нарон.
Хмурый лоцман занял свое место у руля. Капитан набрал в грудь воздуха.
— Весла!!!
Весь день дул северо-восточный ветер, и гребцы надрывали силы, толкая судно в противоположном направлении. Бывшие рабы искоса поглядывали на Алекса. Но, несмотря на молодость, юноша работал наравне со всеми. Тугие узлы мышц ходили под тонкой рубахой непривычного покроя, на открытой груди блестели капельки пота.
В сумерках бросили якорь на мелководье. Поужинав холодным мясом и изюмом, почти все моряки улеглись отдыхать на палубе гребцов, куда меньше задувал холодный, западный ветер.
На кормовую палубу поднялся Алекс.
— Что тебе нужно? — неласково поинтересовался Нарон.
— Он ко мне, — сказал Тусет.
— Зачем?
— Будет учить либрийский, — пояснил жрец.
Капитан пожал плечами и отвернулся.
Айри очень хотелось посмотреть на урок. Но тут появился Растор и торжественно пригласил ее "погулять" на нос судна. Никаких убедительных предлогов, чтобы отказаться, девочка не отыскала.
— Если я не нужна моему господину, — пробормотала она, но Тусет только махнул рукой.
— Сходи. Видишь, жених хочет поговорить с тобой без свидетелей.
В душе ругаясь как пьяный матрос, Айри пошла вслед за племянником Минатийца.
Они прошли мимо спящих вповалку членов команды и поднялись на переднюю палубу, где зевал и тер глаза караульный.
— Мы тут посидим, — с нажимом проговорил юноша. — А ты, если хочешь, можешь подремать. Я потом тебя разбужу.
Матрос понимающе улыбнулся. Довольно-таки гнусно, как отметила про себя девочка, и отправился спать.
Растор уселся на палубу. Айри присела неподалеку. А когда он сделал попытку приблизиться, отодвинулась.
— Ты чего от меня шарахаешься? — набычился парень. — Невеста не должна так себя вести!
— Я еще не невеста, — ответила девочка. — Вдруг твоя родня не захочет нашей свадьбы?
Юноша облегченно засмеялся.
— Главное — я хочу, чтобы ты стала моей женой! А когда отец с дядей узнают про твое приданное, то и они согласятся с моим выбором.
Не зная, что сказать на это, Айри отвернулась и стала смотреть на усыпанное звездами небо. Ободренный ее молчанием, Растор подвинулся ближе.
— А почему тебе полагается только третья часть богатств? Кто слышал, что сказал перед смертью Энохсет?
Девочка нерешительно пожала плечами.
— Я видела, как они разговаривали?
— Но не слышала? — усмехнулся юноша.
Айри обернулась к нему и растерянно заморгала. На смуглом лице Растора блуждала странная улыбка.
— Ты говорила, что старик хорошо к тебе относился? Почему же он не разделил богатство на две части?
— Но... — девочка замялась. — Алекс мужчина!
— Ну и что? — юноша наклонился к ее уху. — Зачем ему вообще что-то отдавать? Он же никто! Бродяга без роду и племени! Из какого-то Тонго, о котором никто не слышал. Прибить его ночью и все!
Девочка в страхе отшатнулась. Уголки губ парня поднялись в хищной улыбке, сразу же сменившейся озабоченностью.
— Тебе его жаль? Он тебе нравится?
Растор крепко схватил ее за плечо, злобно шипя:
— У вас что-то было? Говори?
— Ничего у нас не было! — Айри ловко вывернулась из его руки и отодвинулась подальше. — Ты хочешь убить его на корабле?
Она чуть не добавила: "Как меня",— но во время сдержалась.
— А чего ждать? — убедившись, что его девушка не испытывает никаких чувств к другому, юноша оперся спиной о борт. — Скажу пару слов Проклу. За дебен серебра его ночью удавят.
Айри едва не задохнулась от страха. Нужно во что бы то ни стало не допустить расправы над Алексом. Но как? Она вспомнила, как торговались Растор с Нароном за каждое украшение или рулон материи, и мысленно улыбнулась.
— Тогда тебе придется поделить его богатство пополам.
— Почему?
— Это судно Нарона, — напомнила она.
— О нем я забыл, — расстроился парень.
Но тут же повеселел
— Хвала богам, что моя будущая жена не только красавица, но и умница! — Ты права! Мы убьем его в Тикене! Половину отдадим дяде, и он не станет возражать против нашей свадьбы!
Счастливо засмеявшись, Растор пододвинулся ближе и сделал очередную попытку обнять девочку. Та вновь отодвинулась.
— Согласится ли на это господин Минатиец? — с сомнением проговорила она.
— Почему нет? — Растор удивленно пожал плечами. — Алекса никто не знает. Ни земляков, ни родственников у него в Тикене нет. Кто за него заступится?
— Тусет... — нерешительно предположила Айри.
Юноша фыркнул.
— Маг не станет добиваться суда, если парень будет уже мертв. Он получил свою книгу и больше ничего не хочет знать.
Как ни обидно звучали эти слова, девочка не могла не признать их правоту. Ободренный молчанием, Растор пододвинулся и проникновенно заговорил, пытаясь взять Айри за руку.
— Мы купим большой дом в городе! С садом! У тебя будет много рабынь. Ты будешь лежать на мягком ложе, приказывать им и ждать меня...
Даже в темноте девочка видела, каким восторгом горят глаза юноши, и от этого ей становилось еще страшнее.
Еще будучи Сашей Дрейк, Алекс слышал об эффективном способе изучения иностранного языка под названием "Полное погружение". Именно в таком положении он сейчас и оказался. Все кругом разговаривали на незнакомом языке, так что ему приходилось поневоле прислушиваться и запоминать новые слова. По вечерам он получал от Тусета "теоретическую" подготовку, а днем на веслах брал практические уроки. Александр внимательно слушал разговоры гребцов, выделяя знакомые слова и пытаясь по смыслу угадать, о чем идет речь. Эти наблюдения давали свои результаты. На втором занятии жрец похвалил ученика и заметил, что тот делает большие успехи. Алекс скромно ответил:
— С таким наставником невозможно плохо учиться.
Старик благожелательно улыбнулся.
С тех пор как они покинули остров, непрерывно дул восточный ветер, пытавшийся отнести судно в океан. Люди не выпускали из рук весел. Чтобы не останавливаться, матросы подменяли гребцов, давая бывшим рабам возможность отдохнуть и перекусить.
Пережевывая жесткие волокна, Алекс наблюдал, как спорили капитан с лоцманом. Мисос что-то доказывал Нарону, но тот только отмахивался, показывая на небо, по которому быстро неслись мелкие, кудрявые облака. По обрывкам слов Александр сделал вывод, что лоцман предупреждал о приближавшемся шторме, но хозяин корабля не замечал признаков надвигавшейся бури. Спор прекратил Тусет. Не выдержав, он громко стукнул посохом о палубу, привлекая всеобщее внимание, и разразился длинной речью, большую часть из которой Алекс не понял, но смысл состоял в том, что Мисос местный и ему виднее. Против столь убийственного аргумента Нарон не устоял и, махнув рукой, отошел, предоставив лоцману бразды правления.
Корабль сейчас же изменил курс и направился к темневшим на западе островам. Мисос по каким-то одному ему известным признакам выбрал крошечный островок, окруженный цепью рифов.
Набравшее скорость судно направили на пологий галечный пляж. Потом его закрепили не только за вбитые в землю колья, но и привязав к деревьям, подходившим близко к воде. На всякий случай наиболее ценные грузы вынесли на берег и укрыли парусом. Из запасного устроили навес, где расположились на отдых команда.
Когда каша сварилась, и люди впервые за три дня получили горячую пищу, ветер уже свистел в кронах деревьев, наклоняя их к земле. Мелкие, злые волны набрасывались на берег, все дальше и дальше отталкивая корабль от моря.
Все, кроме двух часовых у костра, раздуваемого яростными порывами ветра, быстро уснули. С привычной паранойей Алекс переместился поближе к палатке жреца, рядом с которой спала, завернувшись в одеяло, Айри.
— Алекс! — раздался шепот на грани слышимости.
Юноша открыл глаза, нашарив кинжал.
