Аструм. Абсолютный маг. Книга первая

— Вы позволите? — замурлыкала одна из них, показывая взглядом на мой артефакт.

— Прошу. — я сдвинул агрегат в их строну.

Девушки мигом разделали своё мясо, и начали повторять мои манипуляции.

Я почувствовал, как на лбу выступает испарина. Изначально в столовой было душновато. Около сотни человек в самом зале, и кухня за стенкой. Сейчас градус добавляла моя печка, и уже обступившие плотным кольцом стол любопытные студенты.

На автомате потянулся к шкатулке, активировав одну из рун. От артефакта потянуло приятной прохладой, а по залу прокатился изумлённый гул. Теперь к столу не пытался подобраться только самый ленивый. Пора действительно делать ноги. Дождавшись, пока девушки дожарят последние кусочки, деактивировал руны и спокойно направился к двери, ощущая спиной десятки следящих за мной взглядов.

* * *

**

Чёрт, едва не опоздал на лекцию, запутавшись в многочисленных переходах замка. К моему приходу в аудитории вообще не осталось свободных мест. Студенты стояли даже в проходах. Тайны эфирных магов вызывала тут необъяснимый интерес.

Я рассеянно озирался, пытаясь найти место, где можно пристроиться. Внезапно сверху послышался окрик, звали меня. Слишком необычным было мое имя в этом мире, что бы в одной аудитории оказалось два Кирилла.

— Кирилл, поднимайся к нам. — Где-то в средине рядов стояла Миранда и усиленно махала мне рукой. Ну понятно, не могла же она пропустить такую лекцию.

Проталкиваясь через плотные ряды, стоящие на ступеньках, мне наконец удалось добраться до девушки. На их ряду мест не было. Но при моём появлении возникла жарка перепалка, и сидящий с края молодой человек, словно его пнули ногой, вылетел в проход между рядами. Девушка улыбнувшись, стрельнула глазами на освободившееся место. Не девушка, а воинствующая амазонка. Упрашивать себя долго я не стал.

— Привет, спасибо что место придержала,— Я заметил, как вылетевший в проход парень поморщился.

— Всегда пожалуйста. Знакомься, мои друзья. — Она представила мне сидящих рядом. — Кирилл, а что ты здесь делаешь? По-моему, эфирные техники и артефакторика немного разные вещи.

От ответа меня спас появившийся лектор — ректор Серегор собственной персоной. В зале тут-же наступила мёртвая тишина.

— Друзья, — начал он, — недавно произошло очень важное события. В наших рядах появился эфирный маг. Теперь, на этих лекциях вы сможете прикоснуться к одному из наших общих секретов.

По залу пронёсся гул изумления. Все начали крутить головами, в поисках загадочного эфирника. Количество студентов в академии было не так уж и велико — две-три сотни, так что все знали друг друга хотя-бы в лицо.

Вскоре взгляды сошлись на мне. Стало даже как-то не уютно.

— Кирилл Алексеевич, — обратился ко мне Серегор, — пересаживайтесь поближе.

— ТЫ ЭФИРНИК?!!! — в глазах Миры читалось крайняя степень изумления.

Меньше всего сейчас хотелось отвлекаться на расспросы девушки. Для меня каждая капля информации по моим коллегам-эфирникам была важна как воздух. Поэтому я быстро спустился на первый ряд. Тут-же несколько студентов вскочило, уступая мне место. А что, популярным быть не так уж плохо.

После лекции, пользуясь образовавшейся давкой, я выскользнул из аудитории и юркнув в ближайший проход, обходными путями отправился в библиотеку. Я еще вчера разузнал её местонахождение, заодно убедившись, что чрезмерной тягой к знаниям здешние студенты не отличаются, о чём свидетельствовали абсолютно пустые столы читального зала.

От книг оторвался, когда глаза начали слипаться.

Повернув в коридор, который вёл к двери моей комнаты, я едва удержался, чтобы не рвануть обратно. Привалившись спиной к моей двери сидела Миранда.

— Ну и как это понимать, юная леди? — я сразу взял инициативу в свои руки. — Вам не кажется, что ваша назойливость переходит все рамки приличия?

Миранда стоит у двери, испуганно-удивлённо хлопая глазами. Она явно не ожидала такой реакции. А на что она рассчитывала? Почти полночь, от впечатлений, событий и обилия полученной информации за сегодня пухнет голова.

— Я не подумала... Просто, решила поговорить, пока до тебя не добрались другие...

— Добрались другие? До меня? Ты ничего не путаешь? — Либо я совсем за сегодня отупел, либо чего-то не знаю.

— Ну да, другие команды. Через несколько месяцев соревнования. Вот я и надеялась перетащить тебя к нам...

— Не слишком ли много мне чести? Я тут только второй день. С чего бы такой интерес?

— Ну... — Она замялась.

Я открыл дверь в комнату и войдя, даже не разуваясь, упал на кровать. Вошедшей следом Миранде указал на стоящее в углу около двери кресло.

— Рассказывай, только быстро. Спать хочу жутко.

— Ну-у. У нас все разбиты по командам. Два раза в год проводятся соревнования...

Минут десять я внимательно слушал Миранду, которая строчила словно из пулемёта. Если отбросить кучу ненужной информации и словесного мусора, без которого женщины просто не умеют рассказывать, ситуация получалась следующая...

Раз в полгода между командами проводят отборочные бои, на которых те демонстрируют своё мастерство. Выигравшая команда получает ряд преференций. Ну, естественно, победа — это повод ходить полгода задрав нос. Откуда в них столько тщеславия. Моя тушка оказалась пока нераспределённой, а в бою лишних людей не бывает.

— Днём об этом нельзя было поговорить?

— Я пыталась... Многие пытались... После твоего представления в столовой все резко захотели заполучить тебя в свои ряды. А узнав, что ты эфирник, до самого отбоя обшаривали кабинеты и аудитории по несколько раз. Артефактор-эфирник третьего уровня для команды — это же имба!

— Четвёртого, с потенциалом пятого. — вырвалось у меня. Тут же прикусил язык, пожалев о сказанном.

— Четвёртый ранг ?!!!! — Похоже, она готова была взорваться от бурлящих эмоций.

Ну да, здесь же все, кроме, конечно, преподавательского состава, были начинающими троечками. Четвёртый светил лишь не многим после долгих упорных тренировок.

— Ты как меня нашла, если не ошибаюсь, это преподавательский корпус. Студентам сюда вход закрыт.

От неожиданной смены направления разговора Миранда растерялась. — Ну-у....

Неожиданно раздался уверенный стук в дверь.

— Дурдом! Есть здесь хоть одно место, где меня никто не достанет. Хотя бы ночью? — с горечью мелькнуло в голове.

Не дождавшись ответа, на пороге возник Серегор, едва не зашибив девушку. Сейчас Миранда сидела глубоко в кресле, подобрав под себя ножки, стараясь не дышать. Ой, чувствую, кому-то не поздоровится, если ректор решит закрыть дверь и обнаружит кое-кого за ней.

— Кирилл, извини что так поздно, но это очень важно. — маг действительно выглядел взволнованным. — Наши опасения подтвердились, я сегодня спускался в Хранилище. Маривальди все спланировал. Исчезла большая часть записей по раскачке эфирников, начиная с третьего ранга. Подозреваю, он хотел сам стать Истоком, но что-то не сложилось. И теперь, эта роль предназначается тебе. Нельзя останавливать твою раскачку хотя-бы до седьмого ранга.

— О-ХРЕ-НЕТЬ !!! — Миранда просто выпала в осадок, не удержавшись от изумлённого возгласа.

Серегор, проследив за моим взглядом, заглянул за дверь.

— Мира?!!! — Маг удивлённо уставился на девушку.

— Да, дедуля?! — Та пыталась принять вид невинного ангелочка.

— Пиз..ц!!! — сидя на кровати, я переваривал эту Санта-Барбару, понимая, что в ближайшее время лечь поспать мне не светит.

Пока эта парочка играла в гляделки, я не выпуская из рук подушку, пробрался в коридор, буркнув напоследок что бы чувствовали себя как дома, отправился на поиски прибежища на ночь.

Утром меня разбудил пришедший на рабочее место удивлённый смотритель библиотеки. С подушкой под мышкой я с непринуждённым видом проследовал через половину корпуса до своей комнаты, постоянно ловя на себе изумлённые взгляды.

Шёл всего третий день пребывания в стенах академии, а я уже стал основным предметом сплетен.

Прошла неделя...

Вопреки уверениям Миранды, никто усиленно встречи не искал. Хотя, отношение ко мне сложилось особенное. Женская половина смотрела влюблённо-восторженно, мужская — настороженно, опасаясь конкуренции. Ей-богу, как дети малые.

Даже Мира перестала искать со мной встреч. Неоднократно мы пересекались на лекциях, но всё заканчивалось лишь дружеским приветствием. Но выйдя сегодня и аудитории, я натолкнулся на ожидающую у дверей девушку.

— Можно с тобой поговорить? — Мира с надеждой смотрела на меня.

— Почему бы и нет. — Мы вышли во внутренний двор замка. На площадке, размером с половину футбольного поля, покрытой густой травой, студенты часто устраивали пикники, или просто собираясь компанией, обсуждая свои дела. Сейчас здесь было пусто.

— Я хотела извиниться за свою назойливость.

— И?

— Что и?

— Ну, я не поверю, что ты неделю собиралась с духом что бы попросить прощение.

— М-м. Я хотела просить тебя о помощи.

Теперь пришла моя очередь мычать. Интересно, какую это помощь я могу оказать внучке ректора.

— Понимаешь, наша команда уже трижды вылетала на соревнованиях почти в самом начале. Ты не мог бы посмотреть со стороны наш бой. Дедушка сказал ты опытный воин. Может укажешь на грубые тактические ошибки.

Хм, весьма заманчивое предложение. До сих пор мне не приходилось видеть магов в действии, не считая геноцида разбойников, устроенного Араамом с крыши избушки. А ведь вполне возможно мне всё-таки придётся сразиться с обезумившим эфирником, так что эти знания магического боя окажутся совсем не лишними. Так что я с удовольствием принял роль третейского судьи.

Встреча должна была состояться через два дня на полигоне.

* * *

Я сидел на склоне холма, наблюдая за приготовлением команд.

Когда мы с Мирой обошли замок, передо мной оказалась классическая площадка для пейнтбола.

На очень похожий полигон я в прошлой жизни часто выезжал с друзьями "схватить адреналина".

Цель соревнования простая — нанести противнику как можно больше урона. Каждый участник соревнований надевал специальный защитный амулет. После окончания боя, который длился строго оговоренное время, судьи оценивали степень их разрядки и, соответственно, определяли победителя. И никаких спорных вопросов. Тут уже не "отмажешься", что запачкался о краску на стене или выстрел зацепил по касательной. Сомневаюсь, что зацепи кого молния "по касательной" он бы смог отряхнув пыль с ботинок, спокойно пойти дальше. Скорее всего скорая потом отдирала эти ботинки от асфальта. Но главная цель — захватить флаг противника на территории его базы. Тут уж, как говорится, все средства хороши. Не котировалась только стратегия-камикадзе, когда один из членов команды, ценой выбывания из игры остальных, таки добирался до вражеской базы. Технически это была победа, но не за счёт демонстрации мастерства, а, как говорится, брали нахрапом.

Вот сейчас, нацепив на шею амулеты, обе команды рассосредоточились за укрытиями. Бой был пять на пять. Команда девушки была одета в синюю форму, противники — в красную. Я с огромным интересом наблюдал за их действиями. Моя смотровая площадка оказалась очень удачно расположена, так что видел действия и одной и другой команды как на ладони. Каждая команда оставила по одному защитнику на базе, оставшиеся четвёрки спрятались за укрытиями. Даже ностальгия накатила. Сколько раз я сам так сидел за бревенчатым ограждением, в щелочки высматривая потенциальную жертву.

Пока обе команды обменивались пробными выстрелами. Между противниками было слишком большое расстояние, что бы эффективно вести бой заклинаниями всего лишь третьего круга. Хотя, пара огненных шаров всё же долетела до укрытий, за которыми прятались Миранда с друзьями. Оппоненты явно превосходили их по подготовке. Обе команды применили примитивную тактику сближения. Перебегая от укрытия к укрытию, те выходили в зону эффективного радиуса заклинаний. Глупо! Противников Миры опасаться было нечего. Более мощные заряды врезаясь в стенки заграждений, уже сейчас начали истощать защитные сферы. У моих знакомых дела обстояли куда хуже. Неожиданно ситуация переломилась.

Один из красных занял домик в центре полигона. Толстые стены исключали случайное попадание, а вот ему из окон и проёмов открывался неплохой сектор обстрела. Двое синих рванули к ближайшему щиту, и тут же на домик легла "изморозь". Охрененно не приятное заклинание. Мне как-то "повезло" ощутить его на собственной шкуре. Когда мы еще только делали первый прототип холодильника, Макс немного не рассчитал напитку, и мгновенно наш сарайчик внутри превратился о огромную морозильную камеру. Слава богу заряд накопителя был мизерный, так что ледяной кошмар закончился через пару минут. Всё это время при каждом движении было такое ощущение, что в тело впиваются сотни ледяных иголок. Даже вдыхать обжигающий воздух старался по реже.

Теперь "счастливчик" минут пять будет чувствовать себя снежной королевой. Холодной и неподвижной.

Синим тоже не повезло. Сейчас оба члена команды прятались за небольшим щитом, а противник поливал их огненными шарами, периодически обновляя стену огня с двух сторон.

Миранда, оказавшая ближе к этой паре неудачников, бросилась к ним на помощь.

Всё, бой слили в сухую, дальше можно не смотреть. Слили по-глупому.

Внезапно моё внимание привлёк отблеск металла на площадке. На углу заслона, из-за которого только что выскочила девушка болтался защитный амулет. На шее девушки было пусто. В азарте боя она даже не почувствовала, как лопнула цепочка. Один из противников, успевший зайти ей в тыл, готовился выпустить очередь огненных шаров.

Перед глазами всплыли обугленные трупы вокруг домика старого отшельника. Жуткая смерть — сгореть заживо. Я сорвался с места, и понёсся по склону навстречу девушке. У меня на шее болтался медальон-дуплекс, который выдержит сотню таких попаданий. Но успею ли добежать, чтобы прикрыть ее?

* * *

Я не успевал, и не успевал сильно. Хоть при спуске со склона набрал такую скорость, что едва успевал переставлять ноги, для преодоления оставшейся сотни метров с небольшим времени уже не осталось. Ещё и Миранда, наконец, заметив меня, начала притормаживать. Я видел, как с пальцев её противника срывается огненный шар, почти сразу, вслед первому, летит еще один. Несколько мгновений, и они ударят девушке в спину. Вначале вспыхнут белокурые волосы, потом одежда, затем начнёт лопаться и обугливаться кожа...

Внезапно время замедлилось. На противоположном склоне холме я заметил до боли знакомую фигуру. Этот факт мелькнул где-то на краю сознания и погас. Сейчас для меня существовала только девушка и летящие в неё смертоносные заряды. От первого шара огня до цели оставалось несколько метров. И он продолжал медленно, но неуклонно двигаться к жертве. Был бы я магом — накинул на Миру защитный кокон, если бы успел. Окружающий мир неуловимо изменил свои очертания. Перед глазами появилась тонкие, зеленоватого оттенка, светящиеся линии. Несколько раз моргнул — не помогло. Все пространство вокруг стремительно заволакивало странной паутиной. Там, где стояла стена огня толщина нитей была больше, от рук мага, выпустившего огненные снаряды, также был виден след. Еще несколько секунд даже в режиме замедленного времени и огонь коснётся нежной кожи. Я сделал единственно, что мог — потянулся к эфиру. И руками, и мыслями. Всеми фибрами души желая, чтобы этот кошмар быстрее закончился.