Фея лесная и Странник подземный

теперь Сергей ясно ощущал витавшую в воздухе враждебность сходную с

той, что он ощущал в Волчьей Логовине.

На третий день погода начала меняться, казалось в лучшую сторо—

ну: все обрадовались потеплению. Солнце ярко светило, и напитанная

влагой почва источала пар. Стало душновато, однако это было лучше, чем

постоянный холод и сырость. Но на четвертый день выяснилось, что при—

рода просто-напросто решила поиздеваться над путниками: наступило аб—

солютное безветрие. Стало еще душнее, чем вчера, а солнце палило бес—

пощадно, и ко второй половине дня, по приблизительным подсчетам, тем—

пература воздуха перевалила за тридцать три.

Сергей ехал, раздевшись чуть ли не до гола, и все равно он обли—

вался потом, досадуя на погоду (теперь он уже мечтал о влажном, ветре—

ном холоде, что был два дня назад). Однако, все это были, как он выра—

жался "путевые издержки". Никаких новых казусов в дороге больше не

происходило. Местность была удивительно однообразной. Иногда даже на—

чинало казаться, что они катались по степи кругами. Вечером четвертого

дня искатели приключений пересекли в $брод небольшую речушку с очень

быстрым течением и холодной водой. Альгор объявил, что все предшество—

вавшее было лишь прелюдией, а собственно Триречная Долина начиналась

именно там. Он настоял на том, что бы все постоянно были при оружии.

Сергей теперь являл собой весьма комичное зрелище: из одежды на нем

были только трусы, на ногах кроссовки, однако на поясе его был широкий

кожаный ремень, с мечем и ножом. Его утешало только то, что его спут—

ники выглядели немногим лучше.

Очередная неприятность случилась вечером пятого дня, а подсозна—

ние Сергея еще с полудня начало всеми возможными способами давать по—

нять, что должно произойти нечто опасное. А началось все с того, что

он стал испытывать болезненный дискомфорт из-за своего не очень-то

одетого вида, поэтому во время очередного привала он одел джинсы и на—

кинул на голое тело толстенную кожаную куртку, обшитую металлическими

кольцами. Теперь дискомфорт прошел, но появилось чувство зла. И, как

выяснилось, это было не просто манией преследования...

Уже начало темнеть когда шестерка всадников въехала под своды

небольшой рощи. Никто не разговаривал... Тишину нарушал только стук

копыт...

Внезапно раздался шум и испуганное ржание, конь Альгора вместе

со всадником взметнулся вверх, опутанный сетью. За этим последовало

секундное замешательство, вдруг прервавшееся топотом и хриплыми крика—

ми: из темноты выскочили несколько орков. В защищенную металлическими

кольцами грудь Сергея ударило копье, и он, не удержавшись в седле,

рухнул на землю, чудом не застряв в стременах. Когда он встал на ноги

сражение уже кипело во всю. Он тут же кинулся на помощь Илору, на ко—

торого наседали трое. Странное дело: Сергей перестал испытывать страх

перед смертью, который заставлял сердце падать куда-то вниз, когда он

ринулся в схватку у Проклятых Камней. Сам процесс драки теперь достав—

лял ему удовольствие: он получил возможность практически опробовать на

себе такое явление как эйфория убийства.

Орков было много, но дрались они плохо (видимо даже орки не уме—

ют драться с рождения, а учатся этому постепенно). Пользуясь своим

преимуществом в росте и способностью к "квазителепатии", как он сам

называл это явление, Сергей быстро уложил двух орков, но увлекшись

отошел от своих и тут же оказался в кольце врагов (их было шестеро).

Орки не спешили: такова уж их психология: если противник заведомо по—

бежден они никогда не убьют его сразу, а сначала попытаются взять его

в плен: однажды это уже спасало жизнь Сергею. Правда теперь положение

было сложнее, чем тогда, но другого выхода у него не было.

— Ну ладно, сдаюсь... — удрученно сказал он и вдруг вскинул го—

лову вверх и изумленно прокричал:

— Смотрите!!! — орки, разумеется, тут же подняли головы и отв—

леклись, дав Сергею не менее секунды, и он не стал терять времени да—

ром... (Этот избитый киношный трюк пришел ему в голову совершенно слу—

чайно, и сработал, надо сказать, не$плохо).

Сергей кинулся вперед, на орка, который показался ему слабее

других, отпихнул его ногой в сторону, резко развернулся, держа меч

обеими руками, едва не снеся при этом голову орку, стоявшему рядом, и

припустился бежать (орки очень выносливы, однако в скорости они усту—

пают людям). Сергей почему-то не воспринимал погоню всерьез, как будто

бы от этого не зависела его жизнь. Он обернулся:

— Эй ребятки! Кто быстрее? — в ответ на это прямо рядом с ним

просвистело копье, Сергей снова побежал, решив больше так не шутить.

На этот раз он припустил как следует и вскоре враги скрылись из вида.

Ноги сами несли его (не даром же он, когда жил в своем мире, каждое

утро совершал пробежку, оказывается и это может пригодиться!). Отбежав

на достаточное расстояние, Сергей остановился: теперь надо было быстро

принять решение, что делать дальше. Решение пришло очень быстро: хоро—

шенько порывшись в памяти он быстро извлек оттуда информацию о том,

что надо делать в подобных ситуациях.

Сергей отошел в сторону от дороги и засел в зарослях каких-то

кустов, выжидая. Через полминуты показались преследователи, Сергей

затаил дыхание... Орки были умнее, чем он думал: по дороге бежали

двое, еще четверо, очевидно прочесывали лес.

Первые двое быстро миновали то место, где скрывался Сергей. Те—

перь до его ушей доносился быстро приближавшийся треск ломаемых сучь—

ев. Орк бежал прямо на него.

— Отлично! — пробормотал себе под нос Сергей и начал понемногу

пробираться к дороге, полагаясь на удачу. Внезапно путь ему преградил

здоровенный орк с саблей.

— Привет! — радостно сказал ему Сергей, отходя на безопасное

расстояние. Орк сделал резкий выпад, но Сергей вовремя отскочил и

смачно плюнул на морду противнику, тот буквально взбесился и яростно

рубя кинулся на Сергея, но он был уже подготовлен к подобному исходу и

быстро отбежал за толстенное дерево, росшее неподалеку. Здесь дело ре—

шали уже не столько бойцовские качества, сколько умение быстро бегать

вокруг одной точки и менять направление.

В течение последующих двадцати секунд орк яростно гонял Сергея

вокруг огромного ствола, еще больше разъяряясь после каждого неудачно—

го удара, а Сергея это забавляло: квазателепатия давала ему в этой иг—

ре неограниченные преимущества. Рано или поздно орку пришел бы конец,

но время Сергея было ограничено, поэтому он внезапно развернулся и ки—

нулся бежать. Вскоре он выскочил на дорогу и помчался к своим.

Вдруг он чуть ли не нос к носу столкнулся с Лорратом и Илором.

— О, привет, мужики! — радостно сказал он — А чего это вы здесь

делаете?

Лоррат усмехнулся:

— Тебя ищем. Ой... — из-за поворота выбежал орк и тут же рухнул

на землю с раскроенным черепом, а Лоррат, как ни в чем не бывало про—

должал, отирая меч — Мы-то думали они тебя забрали, а ты тут бегаешь.

Гимнастикой что ль занимаешься?

— Нет. Там за мной еще пятеро бегут.

— Ну тогда ладно, побежали назад... — Лоррат развернулся и быст—

ро зашагал по дороге. Сергей и Илор едва за ним поспевали, не переходя

на бег.

Посередине дороги горел костер. Около него сидел Тим с окровав—

ленной рукой, и Эрвин накладывал ему повязку. Рядом стояли шесть лоша—

дей, а вдоль дороги лежала длинная вереница орочьих трупов. Альгор

притащил еще одного, положил в общую кучу и удовлетворенно окинул

взглядом поле боя.

— Девятнадцать штук, как одного! — довольно сказал он, потирая

руки. — А у нас, как я вижу, потерь почти никаких, только три пустяко—

вые царапины.

— Добавь сюда еще одного там, за поворотом! — сказал Илор, отх—

лебывая из фляги.

— И еще пять, только живых. — дополнил Сергей.

— Ну это уже мелочи. — ответил Альгор — Но на будущее (говорю

для тех, кто не знает) учтите, что обычно орки дерутся довольно хоро—

шо. Нам повезло, что это была шайка новоиспеченных. Если бы они были

маститыми бойцами, то нам бы пришлось туго или еще хуже. Теперь надо

поскорее отсюда убраться...

Охотники за троллями быстро покинули негостеприимный лесок, ос—

тавив за собой непотушенный костер и груду окровавленных трупов.

Через пару часов они остановились на ночлег, и Сергей заснул бу—

дучи доволен собой, как никогда.

IV

ГРАНДИОЗНАЯ МЫШЕЛОВКА

Наступил седьмой день путешествия. Сергей стоял на посту, перио—

дически подкидывая топлива в костер и обходя лагерь вокруг. Все было

спокойно, но вдруг его внимание привлекли какие-то темные пятна на не—

бе, возле самого горизонта. Ему потребовалось несколько минут, что бы

осознать, что это были Юго-Восточные Горы — цель всего путешествия.

Рассвело$ и воспрянувшие духом члены АЛЬГОРИКО снова двинулись в

путь, однако горы, оказывается, находились значительно дальше, чем

предполагалось. Теперь дорога шла уже не через гладкую равнину: часто

путь экспедиции преграждали совершенно непроходимые овраги, в глубине

которых журчали ручьи, и не было другого способа перебраться на другую

сторону, кроме как идти в обход, давая крюк в несколько километров, но

выбора у путников не было.

Все эти бесконечные мытарства по пересеченной местности навевали

тоску и желание лечь прямо посреди дороги и поспать часиков этак пят—

надцать. Казалось, что горы, вроде бы такие близкие, не приближались

ни на йоту, однако это было не так: медленно, но верно путешественники

двигались к цели.

И вот наступил вечер восьмого дня, когда они, выбравшись из оче—

редной балки, увидели в каком-то километре перед собой вздымавшиеся к

небу лесистые склоны, из которых то тут, то там выглядывали позолочен—

ные солнцем скальные обнажения. На ночлег решили остановиться там же:

все-таки на равнине как-то привычнее. Сергей развьючил коня и еще дол—

го стоял, разглядывая горы... их склоны, покрытые таинственным темным

лесом и каменистые утесы, напоминавшие руины древних величественных

построек... Солнце медленно зашло и от гор остались только зловещие

силуэты на фоне темневшего неба.

Сергей подсел к огню. Его спутники, пребывавшие в самом боевом

расположении духа, рассуждали о том, как бы по ловчее изловить и унич—

тожить тролля. Сергей долго их слушал, не принимая в беседе никакого

участия, потом вдруг внезапно расхохотался. Все, разумеется, удивленно

посмотрели на него.

— Ты чего? — спросил Эрвин, сидевший рядом.

— Да это я так... Просто представил себе такую картину: сидят

вокруг костра шесть взрослых мужиков и обсуждают... Что бы вы думали?

Как изловить тролля! Потеха! А тролль сидит в своей норе и думает: Что

бы такого вкусненького мне съесть? А вкусненькое тут само к нему

идет... Представляю себя на его месте...

Все тоже рассмеялись, очевидно представив Сергея на месте трол—

ля. Тут в разговор вступил Тим:

— У тролля небось жена, дети, а мы его так...

— У меня тоже была жена! А может были бы и дети, если бы ее не

разорвал тролль! — вдруг резко оборвал его Альгор.

Все тут же притихли. "Вот оказывается какие у него счеты с трол—

лями..." — подумал Сергей. Тишину нарушил Лоррат:

— Может поведаешь нам, если тебе не трудно...

— Поведаю, чего уж там... — грустно ответил Альгор. — Примерно

лет пятнадцать назад я женился. Мне было восемнадцать, ей шестнадцать.

Все было хорошо, но у нас не было денег, да и жили мы черт знает

где... Ну вы сами знаете, что такое Таглост: сборище пиратов, разбой—

ников, бездельников, воров, мошенников, продавцов желаний и всяких

сомнительных личностей вроде того (половину из которых в Вистэрлосте

уж давно бы перевешали). А с голоду что бы сдохнуть: да нет лучшего

места на свете! Ну и решили мы заняться, как бы сказал Сергей, семей—

ным бизнесом. — он долго рассказывал, как они собрали начальный капи—

тал и вместе с караваном купцов двинулись через горы в Олловин (это

было в Сезон Ветров, когда Южное Море безжалостно топит любой корабль,

дерзнувший нарушить его воды). Все прошло благополучно, они заработали

неплохие деньги и тронулись в обратную дорогу. — Мы были молоды, у нас

были деньги, мы любили друг друга... — рассказывал Альгор с горечью в

голосе — У нас было впереди все, но судьба распорядилась по иному: на—

чалась буря и мы отбились от каравана, заблудившись в горах. Мы блуж—

дали там очень долго и в один прекрасный день выбрались к небольшой

приветливой долине. Я пошел осмотреть окрестности, а она готовила пи—

щу. Я услышал крик и побежал назад. Это было самым ужасным зрелищем в

моей жизни... Тролль... Он даже не съел ее, тогда его хоть можно было

бы понять... Он изодрал ее в клочья! Я даже не успел ничего сообра—

зить... Понимаете: в клочья! Он ушел, а я потом с трудом смог понять,

к какой части тела относится тот или иной кусок. Вся поляна, где мы

остановились выглядела, как бойня... Я собрал все что смог и похоро—

нил... А голову я так и не нашел, Тролль забрал ее! Вот какие они,

тролли! Так что нет и не может быть им пощады!

Наступило гробовое молчание, нарушаемое только треском костра,

да тоскливым воем волка где-то вдали. Все переваривали ужасные подроб—

ности услышанного. Наконец заговорил Илор:

— Вот оказывается, кто такие тролли... Я то думал, что это такие

туповатые верзилы, не очень уж и злые, с которыми сговориться можно,

как в сказках... А они... аж страх берет.

— Ну я давно говорил, что в сказках все кажутся добрее, чем есть

на самом деле... Быль куда страшнее сказок... — ответил Альгор.

Ночью откуда-то снова появился "трехчелюстной змей" и попытался

подкрасться к лагерю, но его вовремя заметили и быстро превратили в

фарш. Часовые управились с ним сами, даже не разбудив спавших.

На следующий день охотники за троллями наконец вступили под сво—

ды леса, покрывавшего горные склоны. Идти было трудно — кони не прис—

пособлены для лазанья по кручам. Приходилось выискивать пологие тро—

пинки, проложенные неизвестно когда и неизвестно кем. К вечеру они ед—

ва ли преодолели одну двадцатую часть того, что прошли бы по равнине.

Заночевали в небольшой ложбинке на склоне очередной горы и на следую—

щий день снова тронулись в путь.

Так прошло много дней. Лесистые склоны сменились на каменистые,

покрытые жухлой травой, из которой то тут то там торчали искореженные

ветрами деревца, отчаянно цеплявшиеся за камни узловатыми корнями. А