Крикнув Илли, чтобы не стреляла, бросаюсь на мужика. Тот не успевает выпрямиться, и я с разбега от души вклеиваю ему по роже. Кубарем летя в угол, уголовник ревёт подстреленным зверем, принимается злобно ругаться. Жалея ногу, подбираю половинку столика и, размахнувшись, достаю бандита уголком в висок. Всхрапнув, он роняет голову на пол.
Угомонился...
А моя нога сильно болит.
-Илли, сколько их всего?
-Ещё один должен быть. Всегда по трое ездят, — тусклым голосом отзывается подруга.
-Третий давно готов, главное, чтоб ещё кого не было, — и тут я с удивлением обнаруживаю в своей руке бластер!
Даже не снятый с предохранителя. Вот до чего пьянка доводит, я же про него совсем забыла! Чертыхаясь, усаживаюсь прямо на пол и только тогда чувствую, как ужасно болит голова...
Глянув друг на друга, мы, словно по команде, дико захохотали.
Я — голая на полу с лучевиком в руке, Илли, тоже едва прикрыта жалкими остатками разодранного пеньюара, вся в кровище, всклокоченные волосы во все стороны, и тоже с бластером! Живописная картина...
-Тебя как зовут, капитан? — вытирая слёзы пополам с кровью, спросила она.
-Власта. Власта Касс.
-Как раз по тебе это имя. Троих мужиков, как мух, голыми руками за полминуты прихлопнула! Да каких мужиков... Ты хоть знаешь, кто это? — она указала стволом в направлении бездыханного Крайта.
Я помотала головой, вопросительно уставившись на содержательницу публичного дома. Мне как раз не хватало, чтобы эти трое вдруг оказались телохранителями адмирала Куулда, или ещё кем-нибудь в этом роде.
-То, что мой бордель на Ксонарте единственный, ты знаешь. А этих ребят, — она опять покрутила бластером, — две бригады. Этот, Крайт, и ещё один, Олсен. Вот они до сих пор никак не могли между собой разобраться, кто должен брать с меня деньги. Каждый требовал, чтобы я не платила другому. Я и сама не очень-то хотела, но сволочи объясняли... убедительно, — Илли потрогала разбитый нос, шёпотом ругнулась. -Ну вот, Крайт приехал за долей и как всегда начал меня "уговаривать"... Пойду, умоюсь, ладно?
Пока Илли плескалась, приводя себя в порядок, я обшарила жмурам карманы. У молодого стандартный набор: бластер, удавка. Ещё ключи от машины. У Крайта оружия не было, это его "пушкой" завладела Илли. Пачка кредиток на предъявителя — видно, "доля" от доходов борделя. Документы на имя Асто Нерга, предпринимателя, персональная банковская карточка. Больше ничего.
Выложив добро на второй, уцелевший столик, я начала соображать, куда девать трупы. Понятно, военной полиции здесь делать нечего. Во-первых, у меня сейчас отпуск. А во-вторых, дружки убитого, узнав, что произошло, станут мстить. До меня им не добраться, а Илли бы пришлось туговато...
Она появилась из бассейна в сером комбинезоне и армейских ботинках. Наманикюренные пальчики держали большие непромокаемые мешки. На мой удивлённый взгляд женщина ответила:
-Ты тоже надень, там этого добра хватает. Извини, придётся заниматься уборкой, не вызывать же сюда полицию...
Ещё раз пощупала парням шеи, убедилась, что оба точно мертвы. Илли держала мешки, пока я запихивала туда трупы. Парень, которому я воткнула рёбра в лёгкие, конечно, тоже остывал. Груз лёг в багажник чёрного "нерита". Опять "нерит"! Вспомнила, как развлеклась на Ониске, мрачно усмехнулась: не мобиль, а труповозка какая-то.
Подумав, вытащила из унихода сканер и тщательно просветила тачку. Что-то фонило. Илли уважительно глянула на меня. Треснув кулаком по панели автопилота, я проверила снова — теперь вроде было нормально. Из военной машины добыла сцепку, принайтовила "нерит" к униходу. Илли запустила в комнаты роботов-уборщиков, и мы взлетели.
Заранее продумав маршрут, я медленно проползла на двадцатиметровой высоте до протекавшей неподалёку маленькой речушки. Идя над самой водой, развила скорость, повторяя все изгибы русла. Летели долго, часа два. Удалившись от жилых мест, я довела скорость почти до предела, заботясь лишь о том, чтобы не потерять прицеп. Отойдя в глушь, пошла медленнее, выбрала подходящее болото. Подумала: вот, и выработался у меня "преступный почерк"...
Посадила "поезд" на поляне, теперь Илли заняла место водителя и зависла над трясиной. Я выбрасывала наружу мешки, жгла-резала их лучом вместе со всем содержимым. Спалили карточки документов, избавились и от приметного бластера Крайта. Его мобиль нашёл покой в нескольких сотнях километров южнее.
Чёрт бы побрал проклятого бандита! Из-за него почти весь второй день своего отпуска я должна была заниматься этой хернёй.
Возвращаясь назад, мы стали постепенно приходить в себя. Илли, верная своим привычкам, выволокла предусмотрительно заготовленную бутылку...
На поляну я попала только со второго захода. В доме, вроде, царил порядок. Тем не менее, притащила сканер, настроила его на биообъекты в радиусе прилегающей территории, включила, разложила везде оружие и только после этого мы спокойно вернулись к прерванному занятию.
Следующее утро, к счастью, не принесло сюрпризов, подобных вчерашнему. Зная свою дурную привычку впадать в уныние задолго до разлуки, я боролась с нею изо всех сил. В неравной битве пали жертвами несколько бутылок элга. И ещё одну я захватила для Вилар.
Прощаясь, Илли чмокнула в губы и серьёзно сказала:
-Не люблю громких слов, но ты, похоже, меня спасла. Так что, пока я здесь, девочки в борделе для тебя бесплатны.
Повезло, что у трапа шаттла в этот день стоял полицейский капитан. Тех, кто был младше по званию, он безжалостно обшаривал сканером, отбирая всё запрещённое, что пытались протащить на корабли. Глянув в моё удостоверение, он благосклонно кивнул и бутылка элга под мышкой избежала опасности.
Представившись кавторангу Тагсану по случаю назначения, почувствовала явственную неприязнь:
"...мой первый пилот — женщина..."
Много усилий пришлось приложить, чтобы вытравить из него эти мысли. Но не отношения с командиром волновали тогда больше всего. Тагсан вёл себя в рубке, как адмирал — только приказывал, но ни одного расчёта не делал сам. Мне это было на руку: я постоянно практиковалась в пилотировании. Предсказания Тарра сбылись, через год после окончания школы я уже носила капитан-лейтенантский значок и управляла одним из самых мощных новых эсминцев.
Ансарты после провокации в 8626-м, конечно, не успокоились. Их теперешняя тактика заключалась в том, что свои фокусы они проделывали без применения оружия. "Катушки" с пилотами прохаживались точно вдоль границы онискианского пространства, иногда забираясь и к нам. Как мы, так и они огня первыми не открывали, но активно маневрировали, имитируя бой. Сканеры "ТОРов" улавливали работу ансартской аппаратуры наведения, извещатели раздражали пилотов сигналами "захват цели". Захваты были, но пусков ракет не было. В таком нервозном состоянии "полувойны" проходили годы.
В конце 8628-го погиб мой заместитель, второй пилот "Таркона" Оннел. Довольно опытный парень, летал дольше меня. Как это часто случалось, патруль закрутил пилотаж с ансартами. Кто там первый начал, уже не понять. Оннел обнаглел, и повёл пару в лобовую атаку. Ведомые успели отвернуть, а машины ведущих протаранили друг друга...
Тагсан, конечно, не упустил случая накропать рапорт, будто я распустила подчинённых. Знал бы этот мешок с дерьмом, каким подарком обернётся его жалкая клевета! Пришёл вызов на Ксонарт, но Куулд и не подумал трепать мне нервы. Секретарь записал формальное объяснение и сообщил, что в течение недели я должна, здесь, на базе, посещать командирский семинар.
Учёба прошла очень плодотворно. Из штаба я прямиком направилась в "Бар Илли Рэй". Здесь всё было по-прежнему, и хозяйка оказалась на месте. За год подружка не успела меня позабыть, она сама и её дворец стали поистине сказочным даром. Илли упорно отказывалась брать деньги, поэтому я, тайно от подруги, заказала и оплатила большую партию отличного элга. Грузовик доставил его в дом, когда Илли была на работе.
Вечером я открыла перед нею двери вместительного подвала. Наполовину он был заставлен блестящими фирменными упаковками. На немой вопрос изумлённой женщины коротко ответила:
-Подарок.
И в самом деле, мне трудно было придумать что-нибудь лучше. Ювелирных магазинов на планете не было, а во всём остальном Илли не нуждалась.
Вернувшись на эсминец, я стала выдвигать Вилар на второго пилота. Она хорошо летала, да и честно говоря, мне просто хотелось этого. Командир был категорически против:
-С меня хватит, не намерен превращать эсминец в бордель!
-На что это вы намекаете, кавторанг?! — я поднялась из кресла, гневно сжав кулаки.
-Я не намекаю, а приказываю вам подобрать достойную замену Оннелу из пилотов-мужчин...
Рассказала об этом Вилар. Мы условились о совместных действиях, целью которых было тайное подчинение Тагсана. Ничего не имея против нормальных офицеров-мужчин, мы не могли смотреть спокойно, как этот старый тюфяк не только числится командиром, но и своим нелепым самодурством мешает жить другим.
Докладывать "через голову" непосредственного начальника я не могла, пришлось тянуть с назначением и ждать случая попасть в штаб. Корабли получали новую аппаратуру засекреченной связи. Для этого в центр должны были прибыть командиры. Ленивый гипертоник Тагсан, смертельно боявшийся ксонартского тяготения, приказал лететь мне. Тут я развернулась вовсю. Попав на приём к адмиралу, и говоря с ним на другие темы, внушала издать приказ о назначениях на должности только по результатам службы. Каждый офицер, встреченный мною в кабинетах и коридорах, получал свою порцию этой же мысленной программы.
Не прошло и десяти дней, как нужный приказ поступил на корабли. Тагсан, получив моё представление к назначению вторым пилотом Санин, как лучшего специалиста и "в соответствии с приказом командующего", заскрипел зубами. Но не мог же он игнорировать распоряжение адмирала!
Ещё через год, в 8630-м, "Таркону" пришло время встать на профилактику. Этого ждали все. За прошедшие четыре года боевого дежурства многие из космолётчиков ни разу не ступили на планетную твердь. На смену нам прибыл эсминец "Неналп", Тагсан официально передал ему район, и я взяла курс на базу.
Экипаж, а особенно бездельничавшие десантники, ходили с шальными глазами, предвкушая целый месяц отдыха. Командир возмущался, что дисциплина падает с каждым днём, но мы с Джоком понимали, что тут ничего не поделаешь.
На орбите Ксонарта поджидали шаттлы для десантников. Джок отрапортовал и убрался на планету вместе со своими парнями. С помощью Вилар я ввела полупустой "Таркон" в громадный док орбитальной технической станции. Одно дело маневрировать в пространстве, а совсем другое — вблизи такой махины. Но обычаи военного флота предписывали уважающим себя пилотам пользоваться автоматикой только в самых крайних случаях...
За три года мне ещё не приходилось втискивать эсминец в игольное ушко, а туша кавторанга безразлично наблюдала, как мы с подружкой обливаемся потом. Казалось, командиру не было дела до управления кораблём. Вообще, его присутствие в рубке уже давно раздражало офицеров. Толка никакого, одни амбиции и начальственный рёв по пустякам.
Компьютер сообщил: швартовка завершена. Смолкли двигатели. Диспетчер станции поздравил командира с мастерской стыковкой. Я поймала мысленное ругательство Вилар. Другие офицеры думали примерно то же самое.
-"Спишут же его когда-нибудь на пенсию..." — подумала я, поглядев на своего второго пилота.
-"Раньше этот "пассажир" нас в гроб загонит своей глупостью. Стоит ему в серьёзной ситуации отдать один из своих приказов — и всем крышка".
Не согласиться с Вилар было трудно, я просто пожала плечами. Что мне было — прямо в рубке выпустить непосредственному начальнику кишки?
Через два часа мы передали корабль ремонтникам и собрались грузиться на катера. Тагсан произносил перед построившимся экипажем очередную громогласную бессмыслицу. Над шеренгами проносился едва слышный шелест. Никто не слушал, многие вполголоса переговаривались с соседями. Стоявшая рядом Вилар думала:
"...И чего этот м.дак всегда так орёт?"
-"Ты придумала, как потратишь свои деньги? Там это непросто". — отвлекала её я.
-"Значит, и думать нечего: как все. Зато природа, леса, озёра, реки! Я травы не видела четыре года..."
Катера спешили к планете. Занявший весь экран плоский диск Ксонарта медленно превращался в сферу. Подозрительно сухой стратодром встречал громкой музыкой. "Странно, что нет дождя" — подумала я. В самом лучшем случае со здешнего неба если не лилось, то хотя бы оседала мелкая водяная пыль. Мы поселились в гостиницу, под расписку ознакомились с датой и местом сбора в конце отпуска — и были предоставлены сами себе.
Первый раз увидела Вилар в гражданской одежде. Её высокая, худощавая фигурка неплохо смотрелась в облегающем алом платье. Я тоже переоделась. Отпуск! Самым главным было успеть отхватить себе униход. Если десантники их уже не разобрали. Нам повезло, но сумма, запрошенная интендантом, была огромной...
Пошатавшись с подругой по немногочисленным кабакам, я с тревогой заметила, что она обращает внимание на мужчин! Ничего не сказав, отгородилась от неё мысленным экраном. По правде говоря, мне и самой хотелось найти повод, чтобы улизнуть к Илли. Яркая Вилар привлекала парней. К столику подошёл стройный, но на мой взгляд, слишком тонкий блондин.
-Позвольте пригласить вашу девушку? — вежливо обратился ко мне.
Вилар настороженно глянула:
-Ты не обидишься, если я немного потанцую?
-Давай, давай...
Я поощряюще улыбнулась из-под очков, опрокидывая в себя содержимое стакана. Оглядела бар. Этот был поменьше сарая Илли. Кое-где виднелись знакомые лица "тарконцев", парни и девушки веселились вовсю. В сутолоке танцующих мелькало красное платье Вилар. Она вернулась возбуждённая и раскрасневшаяся. Налила себе элга, лихо выпила.
-Я сказала, что мы брат с сестрой... По-моему, ты тоже не против развлечься на стороне?
Мною владело двойственное чувство. Конечно, хотелось к Илли, но в то же время было обидно, что Вилар так быстро увлеклась. И кем, мужчиной! Захоти она, например, поехать к девочкам, это было б куда понятней. Всё-таки, какие мы разные... Четыре года читаем мысли друг друга, а я так до конца её и не поняла. Cпросила:
-У него есть мобиль?
-Не знаю... А ты как же? — удивилась она.
Протянула через стол ключи:
-Найду, не проблема. Не ходить же вам с ним под дождём. Кстати, меня тут не будет несколько дней, так что номер в гостинице тоже твой.
-"Спасибо". — теперь уже мысленно ответила Вилар. -"Но ты действительно не обиделась? Наши отношения дороже, чем все отпуска, и если тебе неприятно, я никуда не пойду..."
-"Не обиделась. Понятно, за четыре года в одной конуре я тебе до чёртиков надоела".
Увидев переменившееся лицо подруги, засмеялась:
-Извини, это я так пошутила.
С минуту Вилар настороженно вслушивалась в мои мысли. Потом, не обнаружив ничего настораживающего (уж я позаботилась об этом), наградила меня благодарным поцелуем — и исчезла в красноватом сумраке зала.
