Заклинатель

... Что-то вторглось в моё личное пространство. Это нечто я жёстко перехватил, вбросив руку вперёд. Тёплое, живое вторжение оказалось рукой Шерифа.

— А мне сказали — совсем расклеился, — сказал Арни и пошевелил кистью. — Отпусти. Ишь, как цапнул. Реакция... Неплохо, — добавил он, разглядывая свою руку с красноватыми отпечатками моих пальцев.

Он протиснулся мимо меня и сел туда, где давеча сидел Вестар. Тот сейчас стоял, прислонившись к дверному косяку.

— Ну что... Нам, кажется, повезло, что первым вошёл к Ховицу ты, а не кто-то из переселенцев.

— Вам-то повезло, — угрюмо сказал я. И повернулся к Вестару. — Пистолет верни.

— Держи. — Он бросил оружие — я поймал на лету, мельком осмотрел. Пуст. — Страшновато теперь без оружия-то?

— Есть немного. Вот когда гранатами увешаюсь, тогда и успокоюсь, — в тон мрачной усмешке Вестара ответил я.

— Чего-чего, а гранат вы привезли немеряно. Брис, кроме тебя, спросить некого. А не зря ли вы столько навезли? После того как вы приехали, у нас больше ни один человек не пытался бежать с платформы. Очаг тех тварей вы уничтожили.

— Что-то вы слишком оптимистичны, — осторожно заметил я. Сумеречная тяжесть с головы полностью схлынула, я наконец мог соображать.

Вмешался Вестар.

— Мы с Арни сопоставили время нашего похода в посёлок и смерти тех семерых. Получается, эти семеро бежали на выход, пока мы не разгромили... не сожгли плёнку. Арни думает, больше такого не повторится. А то, что с Ховицем... Это привезено оттуда, а не влияние плёнки, дотянувшейся сюда.

— Если вы так во всём уверены, то почему вы здесь? Меня успокоить? Я — уже.

Они переглянулись. За сегодняшний день Шериф осунулся больше привычного. Даже скулы теперь торчали, слишком выпирая. Он всматривался в меня с неясным вопросом, которого, наверное, сам не мог выразить.

— Мне нужно знать твоё мнение.

— Ты его уже знаешь, — спокойно сказал я. — Я буду уверенным, когда здесь будут дети-призраки. И взрослые тоже. В конце концов, солдат-призраков готовят для защиты государства. А что такое государство, как не люди, его населяющие? Вот когда нас будут защищать те, в чью обязанность это входит, вот тогда я успокоюсь.

— Смешно, — буркнул Вестар. — Как-то я не представляю, чтобы нас защищали призраки. Скорее, они... — Он будто чем-то подавился — и символически сплюнул.

— У меня идея, — вздохнул я. — Завтра беру один из джипов и еду к призракам.

— Не факт, что там же и не останешься, — покачал головой Шериф.

Теперь уже Вестар исподлобья смотрел на Арни. Обычно большой и слегка выпяченный, рот плотно поджат. Тёмные глаза ещё темнее под сдвинутыми бровями.

— Шериф. — Он даже не сказал это слово, а произнёс вкрадчиво и с такими интонациями, что Арни невольно насторожился. — Шериф, неужели ты думаешь, что Брис теперь хоть куда-то поедет один? Никогда. И знаешь почему? Он один видит как надо. Он один может координировать действия людей — в зависимости от своего видения. А если по дороге к призракам ему придётся вступить в драку с ещё какими-то тварями? Я не хочу умирать. А он наш единственный шанс на выживание. Если Брис говорит, что нам здесь, на платформе, нужны дети-призраки, я поеду с ним.

— Но...

— Арни, я, как и ты, боюсь их до чёртиков. Но Брис уверен. И с ним уверен я. Поэтому, хоть я их и страшусь, я буду, если надо, говорить хоть с самим Вэлом — этим дьяволом по плоти. И буду его уговаривать. Хотя мне страшно.

— Делайте что хотите, — тихо сказал Шериф.

И только хотел встать из-за стола, как Вестар наклонился в его сторону и спросил:

— А если кто-то из наших парней захочет сопровождать Бриса?

— Моё дело — поселенцы. Если у вас тут своя гвардия образовалась, я не буду против. Вы ведь нас защищаете? — И обратился ко мне: — Во сколько ты хочешь завтра ехать?

— С утра. И — мне нужно оружие.

— Вестар покажет, куда мы его складировали, — сказал Арни и вышел.

Мы, все четверо, считая Лидию и Никаса, сидящего в самом конце комнаты почти затаившись, чтобы не выгнали, переглянулись.

— С чего начнём?

— Надо приготовить машину, — размышляя уже о конкретном деле, откликнулся я. И неуверенно спросил: — Как там люди восприняли то, что... Ну, с Ховицем?

— Очень серьёзно. Как ты думаешь, Брис, сегодняшней ночью всё будет спокойно?

— Эта дрянь ползёт неспешно, но ползёт. Думаю, надо установить дежурство, но не такое, как в прошлый раз. Сколько ребят у тебя "видящих"?

— Если "видящих" очень хорошо, человек двенадцать наберётся.

— Так. Поставишь их на сегодняшнее ночное дежурство. Но не просто ждать, когда кто-то побежит к выходу, а обходить комнаты и проверять, не изменилась ли у кого аура. Если кто-то из ребят заметит что-то не то, пусть сразу бежит сюда и будит меня. Ночных дежурных завтра с собой не берём. Едут только желающие и только выспавшиеся.

Никас сразу пригнулся. Он хороший "видящий", но явно собирается завтра ехать с нами. Я, честно говоря, не возражал бы. Он неплохо проявил себя в деле.

— Значит, мы сейчас обедаем, а потом идём в гараж — готовить машины.

— Понял, — сказал Вестар и поднялся. — Пошли, Никас.

Едва за ними закрылась дверь, Лидия пересела ко мне. Я обнял её и спросил:

— Лидия, это очень страшно — быть рядом со мной?

— Страшнее, когда тебя нет рядом, — вздохнула она.

Она точно не собиралась ни отстраняться, ни вставать по каким-либо делам. Я закрыл глаза, слишком тяжёлые от усталости, размышляя: пазл наконец начинает собираться; то Нечто, которое совсем недавно приходило ко мне во тьме, обретает краски — это плёнка пыталась добраться до меня, выбрав самый удобный момент, когда человек абсолютно беспомощен — во сне... Напряжённое тело Лидии смягчилось, и она привалилась ко мне полностью. Открыв глаза, я обнаружил, что она задремала. Наверное, тоже нанервничалась за день. Я осторожно подтащил край одеяла и укрыл её плечи. И снова закрыл глаза — в надежде уснуть.

Но уже привычно проверил ментальную защиту. Пусть мы вздремнём полчаса или, если повезёт, с час, мне бы хотелось получить здоровый нормальный сон, в котором можно хоть чуток отдохнуть от всех треволнений.

22.

Засученные рукава, жилистые руки, обострённое от сосредоточенности лицо — Шериф подошёл к делу объяснения, как работает "тачаночное" оружие, очень серьёзно. Для начала — он открыл дверцу багажника, причём не так неловко, как погибший Хоган. Присмотрелся, склонив голову, и обеими руками снял какую-то скобу сверху, после чего ткнул в панель слева. Мы-то думали — панель декоративная. Исходили из того, что кнопки на ней — просто раскрашенные кружочки. Ан нет. Оказалось, раскраска скрывает обычные сенсоры. Арни прошёлся по двум зелёным сверху — разъехались в стороны две половины в середине дверцы, откуда непосредственно и выглянул ствол оружия. Оглянувшись на нас и убедившись, что мы ему внимаем, Шериф объяснил:

— Зелёные всегда открывают. Красные — закрывают.

Я вспомнил светофоры на дорогах. Удобный принцип.

— На панели перед водительским местом та же система. Так что можно открывать и во время поездки. — Он полностью открыл чрево багажника и хмыкнул. — Ага. Сейчас разберёмся.

Поставил на край багажника небольшой плоский чемоданчик, внутри которого обнаружились самые обыкновенные инструменты: отвёртки, ключи. Бормоча себе под нос не совсем внятно, он раскрутил оружие таким образом, чтобы оно наполовину вылезло из багажника, которому, как я решил, всё-таки очень подходит слово "дот". Я стоял сбоку, чуть ссутулившись, поэтому высокий и широкоплечий Вестар почти нависал над нами.

— Та-ак, — пробормотал Арни и коротким движением отогнул нижнюю скобу на стволе, в результате чего тот разделился на две части, обнажив внутренности. А внутри есть на что посмотреть. Единый ствол, оказывается, прятал в себе три ствола поменьше. Арни подкрутил какой-то рычаг, и ствольные барабаны завертелись — сначала медленно, с натугой, а затем, мягко подвывая, всё стремительней и стремительней. Когда все роторы стволов достигли предельной скорости вращения, вой перешёл в шипение, а затем почти пропал. О работающих вхолостую стволах теперь напоминало лишь чуть слышное гудение. — Хорошая игрушка, — похвалил Шериф и отключил вращение. — Это огнестрел. Строенный пулемёт. Пробивная сила зависит от скорости вращения. А теперь обратите внимание на нижнюю часть ствола.

Части щёлкнули, закрываясь. Снизу оказалась нашлёпка, которую я принял за деталь, поддерживающую основной ствол. Но Арни нажал в основании пару кнопок, и деталь немного опустилась — из нижнего паза основного ствола, к которому очень плотно ранее примыкала. Сейчас-то стало возможным разглядеть автономный ствол, очень узкий и чуть короче основного. Впрочем, Шериф взялся за конец ствола и раскрутил его вровень с длиной пулемётного.

— Лазерная пушка. Примитивная, зато маневренная.

— И как со всем этим управляться? — спросил Вестар. В его голосе явно слышалось разочарование. — Болтаться, лёжа в багажном отделении, и направлять орудия на цель?

— Нетерпеливый какой, — проворчал Арни и язвительно добавил: — Пошли, детки. Я ещё сказочку рассказывать не закончил.

Хм. Камешек в мой огород?

Внутри джипа Шериф открыл ширмовые двери в багажник. Мы с Вестаром переглянулись: нам-то казалось, багажник наглухо закрыт со стороны салона. Затем почти впритык к станине оружия Арни откинул два сиденья. Если ширмовые двери закрыть, здесь, конечно, очень тесно. Но для сидящих и работающих нормально.

— Садитесь. Итак, перед вами панель управления. Всё расписано — почти без обозначений, так что даже такие желторотые в этом отношении, как вы, всё поймёте сразу и без особых объяснений.

— И с чего начинать? — спросил Вестар, недоверчиво глядя на панель.

Шериф ответил не сразу. Вопросительно посмотрел на меня. Чёрт, да я чуть не покраснел. Господи, как хорошо, что есть отговорка про амнезию!.. А ведь здесь и впрямь что-то не так. Что мы имеем? Точнее — не имеем? Видимости. Перед нами отчётливо виднеется лишь станина — лафет? — оружия, но обзора никакого. Значит...

Быстро пробежавшись глазами по подписям панели, я наткнулся на слово "Экран".

Не совсем уверенно нажал на кнопку. Нажимать-то и необязательно оказалось. Опять сенсор. Никогда не любил всех этих обманок-новшеств. Все магазины, где двери на фотоэлементах, за сто вёрст обходил. Ну да ладно. Здесь-то, во всяком случае, очень здорово, что нажимать не надо. Мало ли какая ситуация.

Экран и появился — прямо перед глазами. Расчерченный на квадраты, но сразу показавший детальную картинку всего, что находится перед джипом.

Снова приступил к лекции Шериф.

— Так, Вестар, ты сидишь за пулемётом. Брис — за пушкой. У обоих в середине управляющей панели — гашетка. Да, вот эта красная кнопка. Нажимаете её и подключаете таким образом оружие к источнику питания. Всё. Оружие к бою готово. Теперь смотрим справа — это рычаги управления. Всё, что происходит на боевом экране, вы быстро засекаете и отстреливаете.

— А друг другу не помешаем? — спросил Вестар, нацеливая свой пулемёт на передвигающиеся по коридору гаража фигуры. — Стволов-то два.

— Ну, конструкторы, работая над комбинированным оружием, всё-таки время от времени думали, что делают. Короче, экран вам на что даден? Чтобы согласованно определяться с целью. Это, думаю, сомнений не вызывает?

Вестар ухмыльнулся, и дальше мы работали самостоятельно, привыкая к оружию и к совместным действиям. Лично для меня всё оказалось не сложнее вождения машины. И вообще это дело напоминало виденные по телевизору игровые автоматы, за которыми игрок сидит, вцепившись в подобие руля: по экрану скользит цель — ловлю её на одиночный выстрел или на длинный импульсный заряд, поймал, нажал — взрыв.

Когда мы оба более-менее освоились с управлением, Арни показал последние кнопки, подсоединяющие комбинированное оружие к питанию. Из двух пассажирских сидений в салоне одно оказалось складом боеприпасов для Вестара, а второе — энергетической мини-установкой для моего лазера.

— Но к боеприпасу подключитесь только на подходе к базе призраков, — предупредил Шериф.

Тщательно закрыв навороченную машинку, а затем и сам гараж, мы поднялись на жилой этаж. Здесь Арни посмотрел на нас со вздохом и спросил:

— Вы уверены, что поедете?

— Я — да, — ответил я. — Арни, ты собирал такие орудия?

— Примерно такие. Эта модель более совершенна.

— Как ты узнаёшь более совершенную?

— По простоте управления.

По дороге из коридора-тоннеля я заскочил к себе и собрал вещи. Жить буду у Лидии. Смысл оставлять их здесь? Тем более у неё — две комнатки. Так что не проблема — вставать ранним утром для тренировок.

Уже в коридоре наткнулся на засаду: детская компания вылетела из чьей-то камеры и затеребила меня. Не слишком ли поздно сегодня сказка начнётся? Отдал им ключ от спортзала, велел ждать меня через минут пять.

Выглянувшая на шумок Лидия взяла у меня сумку-мешок с вещами и кивнула вглубь новой комнатки.

— Позвала Лоренса. Перенесите эту кровать в ту комнату и поставьте впритык к той, которая там.

Она сказала это спокойно, не стесняясь слушающего её Лоренса. Кажется, она смирилась... Нет, не смирилась — принимает как должное наши отношения, несмотря на разницу в возрасте. Может, когда-нибудь я ей скажу... Только не воспримет ли она меня безумцем или фантазёром?

Чтобы не мешать, она вышла в коридор. Лоренс улыбнулся мне.

— Привет, Брис.

— Привет, Лоренс. Давно не виделись.

— Давно. Так, Брис, я думаю, нам сначала надо вытащить койку в коридор, а там развернём и втащим её в ту комнату.

Когда мы в точности выполнили его предложение и постарались соединить койки так плотно, чтобы между ними не осталось бреши, я тихо спросил:

— Лоренс... Лидия замужем?

— Была, — тоже вполголоса ответил Лоренс. — Она до последнего надеялась, что муж полетит с ней сюда. Но он предпочёл остаться. Буквально перед вылетом она подала заявление на развод.

— И теперь неизвестно, развели их, нет ли?

— Ну как неизвестно. Она заполнила официальный бланк, в котором указала причину развода — переселение в связи со статьёй. Оставалось сунуть бланк в автомат, компьютер которого сразу поднял все документы и счёл причину уважительной. Так что бумага о разводе у неё сейчас на руках. Если удивлён, почему дело не передано в суд, то там обычно решают сложные дела, а её было простым, поэтому она воспользовалась автоматом.

Наверное, я человек в этих вопросах старомодный, потому что некоторое напряжение, с каким я думал о Лидии, прошло бесследно после слов Лоренса. Чтобы полностью увериться в том, что наши отношения могут и здесь иметь законную основу, я спросил о последнем:

— Лоренс, а если кто-то захочет здесь, на Сцилле, связать себя законным браком?

— Все официальные полномочия в руках Арни Конвея, — улыбнулся Лоренс.

Он выпил у нас чашку чая (у нас — чертовски здорово звучит) и ушёл к себе. А я поцеловал Лидию и предупредил, что буду через некоторое время. Она усмехнулась, оглянулась на закрытую дверь и обняла меня — на минуту, тёплую и уютную.