Бросив проверочное заклинание в алтарь, я уловил положительный отражённый сигнал. Моя энергия была совместима с алтарём. Я вздохнул с облегчением, повезло. Перенастраивать алтарь под себя, мне бы не хватило ни сил ни умения. Достав из теневого семейного кармана подготовленную свечу клана, я установил её в центр алтаря. Девушек расставил вокруг алтаря на расстоянии вытянутой руки. Лиэна прижалась сзади ко мне сама, обхватив меня руками. Я подумал, что так действительно будет лучше, она уже давно принята в мой семейный клан. Капнув каплю своей крови из пальца на свечу, я активировал заклинание присоединения. В небо ударил фонтан света. Так и должно быть. Родословная у моей семейки весьма длинная. Дальше случилось то, на что я никак не рассчитывал. Вместо активации свечи, алтарь проснулся. Такого не могло случиться никогда, если только не сработают какие-нибудь особые условия. Мысли вихрем закрутились в моей голове. Лихорадочно стал вспоминать книги древних. Интуиция мага сигнал опасности не подавала, но всё же было неуютно от непонимания происходящего. Для всех, кроме меня и Лиэны, время замерло. Вокруг алтаря из призрачной пелены выступили полупрозрачные духи прежних владельцев. Люди как люди. Или это мозг так воспринимает образы духов. Непонятно. Лиэна только сильнее вжалась в мою спину. Ментальные голоса призраков были сильны.
(— Молодой, глупый, но сильный.
— В нём течёт наша кровь.
— В нём есть кровь владыки.
— Кровь не умерла. Кровь живёт.
— Древняя кровь. Кровь нашего мира.
— Возродим клан?
— Возродим клан.
— Подруга — другая, не наша.
— Но наша.
— Дадим силу?
— Дадим силу.
— В них слуги. Хорошие слуги. Преданные слуги. Слуги клана.
— Дадим возможности?
— Дадим возможности.
— С ними ученицы. Другие, не наши.
— За ними, сильные духи — древние духи.
— Примем в клан?
— Примем в клан.
— Дадим силу?
— Дадим силу.
— Клан возрождён.
— Повелитель метаморфов вернулся.)
Мне реально было нехорошо. Я чувствовал мощь за спиною духов. Океаны силы плескались совсем рядом за призрачной стеной. Если она рухнет, нас не то что сметёт, распылит на атомы, если не меньше, вместе с этой планетой или системой. Границы силы я не чувствовал. Почти все духи медленно растворились в обступающей нас пелене силы. Остался только один дух, выглядевший как обычный молодой человек чуть старше меня. Образовав на ладони, полупрозрачный шар, излучающий мягкий голубоватый свет, он протянул руку с шаром мне. Жест был понятен. Хотя я и опасался такого подарка, но обижать духов не следовало. Я протянул свою руку к призрачной руке духа. Шар как живой перепрыгнул на мою руку. Кроме приятного тепла я больше ничего не ощущал, не было никаких других чувственных проявлений. Шар немного покачался на моей руке, а потом начал растягиваться в небольшое облачко, покрывая наши с Лиэной тела. Через несколько мгновений облачко втянулось в нас. Призрак улыбнулся обычной человеческой улыбкой. В голове мы услышали его ментальный голос.
(— Я последний повелитель метаморфов. Ты очень дальний потомок нашей родственной крови. По известным тебе причинам наш род прервался, но кто-то из сильных магов привел в эту вселенную наших дальних родственников. В них течёт и наша кровь, а значит возможно возрождение клана метаморфов. Ты прошёл инициацию на алтаре клана и получил доступ к энергии чужой вселенной. Тот шар — энергетический портал. Сразу ты ей не воспользуешься. Учись. Нам нечего тебе подсказать. Ты другой. Ты лучше нас. В тебе и твоей подруге заключены слуги. Они помогут контролировать чувства. Мы их не имели, нам было хуже. Давайте слуг всем членам клана. Алтарь поможет расширить клан. Помни энергия другой вселенной — это не магия, это состояние. Ты можешь быть всем, а можешь быть ничем. Сейчас вокруг тебя результат высвобождения энергии чужой вселенной. Здесь разлита энергия нашего бывшего родного мира. Это последствия смерти метаморфов или уничтожения наших артефактов. Теперь алтарь клана твой. Ты повелитель метаморфов. Моё время в этом мире закончилось. Я дам тебе подсказку. Удачи тебе молодой повелитель.)
С последними словами дух стал растворяться, но перед этим он начал меняться быстро перетекая из одного образа в другой: человек, дракон, змей, какая-то рыба, похожая на земного дельфина, каменная статуя, полупрозрачное облако, просто тени и наконец опять грустно улыбающийся человек. Алтарь тоже в это время потерял свою плотность. Теперь он выглядел как полупрозрачная тень самого себя, с такой же горящей полупрозрачной свечой посередине. Насколько я понял теперь алтарь принадлежал сразу двум вселенным. Что бы я еще раз экспериментировал с алтарями древних, да никогда в жизни. С уходом духов, время восстановило свой бег. Кроме нас с Лиэной, больше никто духов не увидел. Что бы не случилось, а ритуал надо закончить. Уколов иглой кончики пальцев девушек, выдавил по капельке их крови на призрачную свечу. С каждой каплей в небо устремлялся язычок призрачного огня. Вспышки были велики. Родословная девушек впечатляла, уходя корнями в глубину веков. Со стороны алтаря к каждой из них протягивался призрачный луч и яркой вспышкой по всему телу впитывался в них. Обряд получился впечатляющий. Только что делать с алтарём? Здесь его оставлять как-то неправильно.
(Дух: — Шеф, есть предложение. Распакуй свой личный теневой карман и храни алтарь там. Для материальных вещей, на свой карман сил у тебя пока не хватит, но ведь он призрачный. Попробуй.)
Дух плохих советов не давал. Пора активировать свой теневой карман, всё равно надо тренироваться. Да и замечание по поводу призрачности алтаря имеет смысл. Что я и сделал. Активация готового, наложенного ранее заклинания, процедура совсем простая. Достаточно соответствующего мысленного приказа со словом активации. Второй карман я почувствовал. Протянув руку к алтарю, подал команду переноса. Получилось. Для призрачной вещи сил понадобилось всего ничего.
В это время девушки только начали приходить в себя от потрясающей церемонии вступления в клан.
— Если бы сама не видела, не поверила бы, — выразила общее мнение, переглянувшись с остальным, Шина.
— Да-а-а, это тебе не пафосная речь главы клана при приёме новых сородичей, — задумчиво кивнула Регата. Она часто присутствовала на таких церемониях у себя дома.
Самое время дарить припасённые подарки. Я вытянул руку на ладони которой красовались четыре небольших колечка с маленькими чёрными камушками.
— Это что такое? — первой заинтересовалась Лайя.
— У меня на родине их называют разговорниками, — начал пояснять я. — Существует большое количество их различных модификаций. Конкретно эти: содержат маленький магический источник, обеспечивают ментальную связь в пределах системы, имеют встроенный комп, раз в десять мощнее вашего, обеспечивают ментальное управление любой техникой вблизи, есть возможность перехвата и подключения к любым каналам связи и напоследок, выполняют роль ментального переводчика, при разговоре с любым мыслящим.
— Это ты сам сделал? — недоверчиво уставилась на меня Регата. Её поддержали недоумёнными взглядами остальные адептки.
— Нет, — со вздохом признался я, — мне еще многому надо учиться. Их производит завод на одной из планет моей империи. Поскольку вы теперь члены моего клана и таким образом автоматически становитесь гражданами империи, вам разрешается использование устройств третьего класса.
— А второй и первый класс чем отличается? — сразу заинтересовалась Шина.
— Второй класс разрешается использовать только в пределах миров империи, а первый только представителям элиты империи, — не стал скрывать я некоторые подробности.
— Я так поняла, первого класса нам не видать, — усмехнулась Кино.
— Как сказать, — скорчив загадочную рожицу, ответил я.
Девушки сразу накинулись на меня с вопросами. Вот же любопытные особы. А говорят — любопытство не порок. Порок, ещё какой порок. По крайней мере трудно сдержать натиск любопытства четырёх весьма настойчивых особ. Пришлось сообщать им ещё одну новость. Игнорировать совет духов я никак не мог, а следовательно количество артефакторов увеличится на четыре наглых особи женского пола. Другого метода внедрения духа в мыслящего я не знал. Использование внешних артефактов с духами не позволяет контролировать организм мага полностью. Так что придётся просить родственников подкинуть в семейный карман четыре кристалла с печатями артефакторов. Возможность заполучить себе биоискина, девушек очень порадовала.
Продолжая вести разговоры, мы выбрались из зоны и, загрузившись в флаер Шины, направились обратно в город. На подлёте к городу нас уже встречали. Три неизвестных, разрисованных разными картинками, флаера, взяв машину Шины в коробочку и сигналя маяками, потребовали остановиться.
— Похоже у нас очередные неприятности, — пробормотала Шина, снижая скорость. Меня просветила Лиэна. Среди клановой молодёжи такими сигналами маяка вызывали кого-то на дуэль. Как правило, такие вызовы регистрировались различными системами слежения официально, и в клановой среде этого мира отказ от дуэли в дальнейшем сильно влиял на положение человека, отказавшегося от дуэли. Приземлились мы на ровном поле у самой черты города. Из флаеров, окруживших машину Шины, вывалила толпа молодых клановцев, человек тридцать парней и девушек, и подошла вплотную к нашей машине. Пришлось выбираться и нам. Шина обнаружила на канале, показывающем дуэли, прямую трансляцию с этого места, так что это действительно обычная дуэль молодёжи, а не чья-то ловушка. Из подошедшей толпы вышел один из молодых парней и представился:
— Я — Паркони Докато, местное общество попросило вести меня переговоры по поводу дуэли с внешником, которому совсем недавно старики разрешили создать клан войнов, — очень вежливо обратился к нам парень.
Чем-то он мне понравился. От как-то выделялся из остальной толпы. Хотя аура у него не обладала развитыми магическими каналами, как у некоторых в толпе, но дымка спокойствия стабилизировала все внутренние потоки. Надо будет с ним потом познакомиться поближе, конечно, если будет такая возможность.
Представился сам. Представил девушек. Оказалось, в инфосети существует специальный канал официальных новостей. Последние сутки не прекращается обсуждение невероятной новости об образовании нового клана во главе с внешником, да ещё и за особые заслуги перед советом кланов. Впрочем сами заслуги никак не озвучивались. Молодая поросль кланов оказалась серьёзно озадачена и обижена. Какому-то внешнику разрешили создать новый клан, а чем они хуже, такие сильные и красивые. Охваченные одной идеей посмотреть и проверить, что это за новоявленный глава клана, местная молодёжь сбилась в группу по интересам. Запросить спутник наблюдения было минутным делом. Если человек не находится в зонах запрещённых для сканирования, таких как клановые территории или территория училища, и у него в компе разрешено его обнаружение, то найти его достаточно просто, послав запрос в соответствующую службу инфосети. Что они и сделали. Обнаружив на карте мою метку, приближающуюся к городу, желающие опробовать свои силы молодые члены кланов устроили встречу.
(Шина: — Рейн, странные вещи я обнаружила. Совет скрыл сведения о присвоении тебе уровня ночника.
Регата: — Могу предположить, это сделано с целью не выдавать наши уровни владения силой, если мы доберёмся до чужой империи.
Шина: — Рейн, будь внимателен. Так быстро организовать молодёжь могли только старшие, а создавать нам проблемы будут только враги.)
— Поскольку ответственность за клан — слишком тяжёлая ноша, — продолжил Паркони, — многие хотят удостовериться, а потянет ли внешник эту ношу. Глава клана воинов должен обладать достаточной силой, чтобы его защищать. Вы не против, продемонстрировать такую силу?
— Смотря в чём будет заключаться такая демонстрация, — пришлось соглашаться мне.
— О-о-о, три обычных испытания на силу: разбить камень, продемонстрировать защиту от воды и провести один поединок.
Опять пришлось соглашаться. Толпа молодёжи довольно загудела. Им явно нравились предстоящие развлечения. Четверо парней нырнули в один из флаеров и с трудом вытащили оттуда каменную плиту, где-то метр на два и толщиной сантиметров двадцать. Я видел, как парни применяли внутреннюю силу, чтобы тащить такой вес. Еще двое парней принесла пару кусков поменьше. Эти куски положили на землю, а на них взгромоздили плиту. От четвёрки отделился один из парней и похлопав рукой по плите довольно произнёс:
— Ты же глава клана, так что тебе и испытание побольше.
Вот он мне не понравился. Аура так и переливалась разводами злобы. Не представился и сразу начал наступать. Вот он-то точно связан с кем-то, подстроившим эту проверку. Интересно — зачем.
— Как я понимаю, этот камешек ты и выбирал? — сделал я пробный выпад, тоже похлопав по камню ладонью.
— Конечно, — кивнул тот, не понимая, что уже попал, и самодовольно продолжил. — Я могу разбить такую плиту сам, и не раз показывал моим друзьям, как это делается.
Толпа опять довольно загудела, подтверждая сказанные слова.
— Конечно, зачем трудиться, — хитро улыбнулся я, — такую плиту разобъёт даже ребёнок. Пока он переваривал смысл моих слов, я жестом поманил одну из невысоких девушек из толпы. Та, улыбаясь, быстро подскочила ко мне. Я взял её за руку и подвёл к плите. — Залазь.
Девушка легко вскочила на неё. Руку я не отпустил и скомандовал: — Подпрыгни.
Девушка слегка подпрыгнула, но этого хватило, чтобы плита раскололась на кучу осколков. Моя рука помогла девушке не оказаться на земле среди оставшегося от плиты щебня. Шум разговоров смолк моментально. Я осторожно опустил, висящую на моей руке, девушку на землю.
— Не может быть, — раздался ошарашенный возглас заводилы, — Я же сам выбирал её, как для себя.
— Именно..., как для себя? — с удивлённой физиономией задал я риторический вопрос, поглядывая на толпу, заронив этим некоторое сомнение в прошлых подвигах молодого человека. Месть состоялась. Сбитый с толку парень не нашёлся, что ответить. Аура его сразу изменила цвета со злобы на неуверенность. Это явно не относилось лично ко мне, он просто понял, что ему придётся некоторое время оправдываться и доказывать свои возможности перед друзьями, в которых, я так неожиданно посеял некоторые зёрна недоверия к его прошлым достижениям.
— Давайте второе испытание, — сразу продолжил я моральное давление на молодёжь.
Двое других парней уже молча принесли небольшой бак с водой. Один из них прикрепил к горловине бака переносной насос.
— Твоя защита не должна пропустить ни капли воды на одежду, — произнёс один из них, оценивающе поглядывая на меня.
— И что, я должен стоять и ждать эту каплю и двигаться мне нельзя? — скорчив непонимающую рожу, я рассматривал парней у бака.
Те переглянулись, и второй неуверенно произнёс: — Нет, запрета на движение в испытании нет, но обычно никто не двигается. Хотя…, мне интересно, как ты увернёшся от струи?
