— А он прав, Старрк, — поддержала 78-ого Лиллинет, на что высокий пустой лишь махнул рукой и сделал вид, что его это вообще не касается.
— Выходит, зря я переживал, что вывалились мы неудачно, — подвел итог Нацу. — Ведь кто же поможет нам с закупками лучше, чем родной дедушка? К тому же опытный коммерсант, к тому же и сам торгующий в мелкую розницу. О скидках напоминать надо?
Духовный фон заметно дрогнул от появления поблизости еще одного мощного источника реяцу, который начал стремительно приближаться к месту событий.
— Хм, — в глазах у Нацу зажглись веселые искры. — А вот и Ичи-кун объявился. Я вас тут ненадолго оставлю, надо же поздороваться с человеком. Лиль-тян, можешь пока начинать. Вот тебе список.
Толстый длинный рулон бумаги, вытащенный Нацу из-за пазухи и сунутый Лиллинет в руки, свободно раскрылся до самой земли и покатился дальше, разматываясь на несколько метров. По всей внутренней стороне листа сплошным ковром шли мелкие кривоватые иероглифы. Некоторые места были обведены красным маркером.
— Вот это, — ткнул Нацу пальцем в пометки, — нужно будет взять обязательно, а без мангала и кевларовой мышки на титановой нити, скажу тебе честно, нам возвращаться, вообще не стоит, — после чего, 78-ой исчез в серии коротких сонидо, забирая при этом каждый раз куда-то ощутимо в сторону от прямого маршрута в направлении Ичиго.
Лиллинет пробежала взглядом несколько строк и подняла глаза поверх списка на троицу, все еще стоявшую у входа в магазин.
— Ну что, деда, начнем по порядку? — вкрадчивым тоном поинтересовалась арранкарка, за спиной у которой монолитной громадой замер Примера. — Где бы нам по-быстрому здесь найти "тридцать килограмм свежего мяса"?
При этом вопросе выражение лица Лиллинет было настолько красноречивым, что буквально через какое-то мгновение Ясутора уже сделал короткий шаг в сторону, прячась за черным хаори. Замешкавшийся Абараи отстал от мексиканца лишь на пару секунд.
Уже активировав банкай и приближаясь к магазину Урахары, Ичиго почувствовал какой-то странный озноб, пробежавший вдоль позвоночника стадом резвящихся мурашек. Хотя, чему удивляться? Реяцу пустого, появившегося в самом центре Каракуры, была настолько велика, что в этом случае, в самом деле, было чего опасаться. Однако, когда прямо по курсу, но только чуть выше, появилась знакомая невысокая фигура в белом наряде и с заброшенным за спину клинком, Куросаки понял, что интуиция предупреждала его совсем не об этом. Блондинистые лохмы Нацу разметались от встречного ветра, а на глуповатом лице застыла искренняя улыбка.
"Одиннадцать секунд, — мысленно повторил временный шинигами. — У меня будет на все про все, всего одиннадцать секунд. Главное — не дать сбить себя с толку!"
— Эй, рыжий! — подлетающий арранкар исполнил какой-то замысловатый кульбит и едва не врезался в Ичиго. — Я тут не часто бываю, еще не освоился. Подскажи, где тут у вас можно заказать металлической сетки? Мелкой, метра четыре квадратных?
К этой встрече Куросаки готовился уже давно. Он просчитал немало вариантов начала их беседы — шутки, подколки, вопросы, наивные благоглупости... Но чего он никак не ждал, так это почти полного безразличия, с которым мелкий нумерос к нему обратился.
— И зачем тебе сетка? — невольно вырвалось у Ичиго.
— А тебе какое дело? — невозмутимо парировал Нацу.
— Это вообще-то мой город и моя территория! Здесь я вопросы должен задавать, в конце-то концов! — искренне возмутился шинигами.
— Твой город? — пустой наивно захлопал ресницами. — Ой, ты, наверное, местный штатный шинигами, да? А меня Нацу зовут! Правда, зовут нечасто. Будем знакомы!
— Подожди-ка, — на мгновение Куросаки едва не потерял контроль над реяцу и с немалым трудом удержался в воздухе. — Нацу? Ты что, меня не помнишь?
— А мы встречались? — арранкар удивленно распахнул свои синие глаза. — Разве?
— Ичиго. Я — Куросаки Ичиго! Мы же дрались в парке, когда ты приходил сюда с этим однорогим высокомерным придурком-фотографом! Твоим шефом! И потом еще...
Почему-то, тот факт, что нумерос его не узнал, не столько оскорбил Куросаки, сколько попросту испугал. Как будто, кто-то незримый тихонько и подленько подпилил пару опор мироздания, и теперь они вдруг начали проседать, разваливая за собой всю постройку. Но по мере речи Ичиго, выражение лица Нацу становилось все более и более осмысленным. А на последних словах пустой уже привычно улыбнулся.
— Ичи-кун! Прости, не признал — богатым будешь. Извини, правда, столько лет прошло!
— Лет?
— Эх, ты, наверное, и не в курсе, да? — то ли смутился, то ли посочувствовал Нацу. — У нас же в Уэко Мундо время идет побыстрее, чем у вас тут. Да, такие вот, брат, дела. Ну, рассказывай! Как сам, как семья? Папаня твой все коновалит потихонечку? А сестры как, замуж еще не повыходили? А сам не женился? С Тацуки-тян у тебя что, не срослось? Или в процессе пока? Школу-то закончил? А институт себе уже выбрал? На медика, наверное ж, пойдешь? Рекомендую патологоанатомом! И пациенты тихие, и работа без шухеров, и за точность диагноза голова никогда болеть не будет!
А голова у Ичиго от такого потока вопросов и вправду начала раскалываться. К тому же, ощущение от присутствия поблизости мощной разрушительной реяцу того самого, пока еще неизвестного пустого стало отдаваться во всем теле шинигами легкой пульсацией.
— Хватит!
Нацу послушно смолк. Ровно на полсекунды.
— Да ты прав, времени на разговоры совсем нет. Так что там с сеткой?
— К чему тебе столько?!
— Сачок буду делать...
Левая рука Куросаки, уже тянувшаяся, чтобы "одеть" на лицо шинигами маску (после чего уже порубить, наконец, это мелкое недоразумение в винегрет), замерла на полдороги.
— Сачок?
— Для бабочек, — весело кивнул арранкар.
— Четыре квадратных метра... Для бабочек...
— Да, для больших бабочек, — подтвердил Нацу и, сделав пальцами прямоугольное "окошко фокуса", примерил его почему-то на самого Ичиго. — Вот как раз примерно с тебя. Может чуть больше даже.
— В Уэко Мундо водятся такие бабочки? — несмотря на весь идиотизм обсуждаемой темы, Куросаки не смог удержаться от этого вопроса.
— Пока нет, — пожал плечами блондин. — Но могут появиться в ближайшее время. Ну, я так думаю. Иначе обидно будет — сачок есть, а бабочки не уродились... Пичаль...
Резко погрустнев, Нацу даже носом шмыгнул от расстройства.
"Великие предки, да о чем я вообще тут распинаюсь, когда там такая тварь лезет в магазин у Урахаре?! Хотя отголосков сражения явно нет, да и положение пустого за все это время так и не изменилось... А что если?"
— Нацу, а кто это там пришел с тобой сегодня?
— Со мной-то? — просиял лицом нумерос, мгновенно сбросив былую тоску. — Со мной пришли крошка Лили и великий Старрк. Он, кстати, у нас Примера Эспада, если вдруг что. Добрейшей души ребята, почти как я! Лиль-тян добрее! — Ичиго невольно вздрогнул, представив себе подобную "добрячку". — А Старрк-сама спокойный, иногда слишком спокойный, — Нацу оглянулся в ту сторону, откуда фонило духовной энергией Первого Номера Лас Ночес, и цикнул зубом. — Вот и сейчас, по-моему, он приснул мальца. Ты, если что, его лучше не буди, а то он, когда его не Лиль-тян будит, подушками кидается и чем еще под руку попадется. Табуретками, башнями, чужими фраксьонами... Оно тебе надо? Лиль-тян закупится у дедули, ты мне сетку поможешь найти — мы и свалим. Ах да, еще одно. Деду я не доверяю, он же любое письмо сначала вскроет, чтоб проверить, не пересылает ли там кто кому полтинничек. А ты у нас парниша сурьезный, с тобою можно дело иметь!
Из широкого рукава арранкара на свет появился белый конверт. Чем-то явно надушенный и запечатанный крохотным розовым сердечком.
— Передай от меня Йору-тян при встрече, лады?
Не дожидаясь вопросов и согласия, пустой сунул письмо Ичиго за пазуху.
— Только смотрим мне там, не забудь сказать от кого! А то еще решит, что от тебя, а мы с женой чужих поползновений в сторону Йору-чан не потерпим! Понял?!
На этот раз рыжий шинигами так и не успел осознать, что же именно было странного и неправильного в прозвучавшей фразе и снова сбило его с мысли о том, что нужно уже заняться делом и решать вопрос с присутствием поблизости Примеры.
— Ичиго, а что здесь происходит?
Обернувшись на голос и увидев Рукию, Куросаки вдруг четко осознал, какое у него было выражение лица, когда он явился в прошлый раз на ту злосчастную поляну.
— Я думала, тебе нужна помощь, что ты здесь сражаешься, а ты...
— Кучики-химе! — радостный возглас пустого не дал девушке договорить. — Кучики-химе, какое непередаваемое счастье лично лицезреть вас здесь!
Белое пятно, промелькнувшее перед Ичиго, пронеслось в сторону Рукии. Наследница великого дома рефлекторно отскочила назад, вскидывая перед собой занпакто, а нумерос, едва не наткнувшись на белое лезвие, оказался к ней уже вплотную. В протянутой руке пустого был небольшой тетрадный лист с какими-то каракулями и карандаш.
— Кучики-химе! А можно автограф?!
— Чего? — брови девушки взлетели вверх.
— Автограф? — левый глаз Ичиго дернулся несколько раз.
— Да-да-да! Умоляю! Кучики-химе, вы знаете, как мне все обзавидуются в Уэко Мундо, если я вернусь назад и покажу им ваш автограф на вашем же рисунке! Хэ-хэ! Да у Заэля от расстройства вся тушь потечет, а Ичимару-семпай мне за него все свои диски с понями предложит! Это как минимум!
Под натужный скрип ржавых шестерней, раздававшийся из-под черепов обоих шинигами, Рукия как-то бездумно протянула руку и, как сомнамбула, взяла листок.
— Это и вправду мой рисунок... Откуда он у тебя?
— О! — Нацу тут же надулся от гордости. — Контрабандный товар! Человек с риском для жизни из самого Сейретея тащил! Обошел все посты и дозоры, полз под пулеметным огнем и колючей проволокой под током, споил половину второй дивизии на границе. А как через нашу таможню бедняга шел! Это ж кошмар, вы хотя бы представляете, какие штрафы впаял этот бессовестный Айзен за контрабанду предметов искусства?! А при этом налоги на роскошь подняты до семидесяти восьми процентов? Ну как тут чего честно-то декларировать? У меня ж зарплаты ноль! Я вообще по штату всего лишь фраксьон, и то у Куарто... Ну дольку имею на одном спиртовом заводике еще, да рулон акций "Какудзу Inc", но то мелочевка же... Кучики-химе, подпишите, а?
Сложил на груди молитвенно лапки, пустой уставился на девушку двумя преданными синими звездами.
— Хорошо-хорошо, подпишу, — все лицо Рукии к тому моменту уже залил темный румянец, а глаз Куросаки дергался в ритме иглы на швейной машинке. — А что, правда, считается произведением искусства? — уточнила шинигами, делая росчерк на листке.
— О, Кучики-химе, выше ваших картин ценятся только полотна вашего брата Кучики-сама! Но они есть только у двух человек во всем Лас Ночес. И то, в отличие от Тоусена-сана, мне мое досталось исключительно как часть приданого от родителей невесты. Кстати, пользуясь случаем, приглашаю вас на гуляния в честь моей свадьбы. Конкретные сроки пока еще уточняются, но мы с супругой будем рады видеть вас в любом случае! Вашего брата я, помнится, уже известил...
— Тоусен... собирает живопись... Нацу, что ты несешь?! — не выдержал Куросаки.
— А вот тебя, Ичи-кун, я приглашать не буду, — обернулся к рыжему арранкар. — Вопишь ты много, да и внешним видом не услаждаешь взор, уж точно. Конечно, — пустой снова обернулся к Рукии и с великой осторожностью принял из ее руки подписанную бумажку, — Кучики-химе может взять с собой любое число друзей, так что у тебя есть шанс упасть к ее компании на хвост.
Запрятав листочек куда-то обратно в рукав, и сунув карандаш в свои торчащие вихры (ориентировочно за ухо), нумерос низко склонился перед девушкой, исполнив поклон в лучших традициях высшей аристократии Сообщества Душ.
— Моя благодарность безмерна, Кучики-химе, и я буду вспоминать этот день с восторгом до самого Конца Света... Кстати, не сочтите за дерзость, не знаете, где тут можно достать мелкой металлической сетки, метра три-четыре квадратных?
— Сетки? — ошарашенное выражение на лице у девушки почему-то подарило Ичиго ни с чем несравнимое наслаждение, но как выяснилось ненадолго...
— Ага, сетки. Мы просто с Ичи-куном как раз думали сделать сачок. Для ловли бабочек одной занятной породы...
— Мы?! — булькнул Ичиго.
— Ну, хорошо, — "сдался" Нацу и с покаянным видом пояснил. — Вообще, это идея целиком принадлежала Ичи. Я просто решил помочь старому знакомому, все равно меня Лиль-тян отпустила пошляться, пока она у деда закупается...
— Так вот чем ты тут в последнее время занимаешься, — протянула Кучики, прореагировав неожиданно спокойно. — Похоже, безумие может быть заразным...
— Рукия! Да он все врет..! — возмущению Ичиго не было предела, но подскочивший Нацу повис у парня на правом плече и закрыл рот ладонью.
— Все врут! — "припечатал" пустой. — А ты не пали весь сюрприз раньше времени! И про письмо мое не забудь, приятель!
Резкий хлопок сонидо оставил шинигами наедине.
— Какой... сюрприз?
— Нет никакого сюрприза.
— Какой сюрприз, Ичиго?!
— Да нет никакого сюрприза. Какой-то арранкар тебе чего-то наплел, а ты и веришь...
— Какой сюрприз, Куросаки?! Ты меня знаешь, пока не скажешь, не отстану!
— Нет никакого сюрприза!
— Ичиго!
Посмеиваясь себе под нос, Хирако отвернулся от беснующейся в небе парочки и уже хотел сделать шаг с крыши, когда ощутил за спиной чье-то присутствие. То, что это оказался тот самый мелкий блондинистый нумерос, вайзарда уже не удивило.
— Итак?
Арранкар смущенно улыбнулся и протянул Хирако чистый листок и карандаш.
— Мой тоже?
— Ну, не взять автограф у человека, который когда-то гонял в хвост и гриву самого Айзена, было бы с моей стороны совершенно непростительно.
— Забавный ты арранкар..? — протянул с невысказанным вопросом Шинджи, оставляя свою подпись на бумаге.
— Нацу. Шайтано Нацу.
— И зачем же все это было нужно, Нацу?
— О, главные события сейчас происходят совсем в другом месте, Хирако-сама. Я бы даже сказал в другом мире. Точнее между миров...
Узкое ущелье с высокими склонами, поднимавшимися в непроглядный мрак, выглядело довольно уныло и однообразно. Впрочем, девушке, бежавшей по каменистому проходу в сопровождении двух шинигами, было сейчас, в любом случае, не до любования местными красотами. О том, что ее путь закончится значительно раньше, чем впереди замаячит арка выхода, Орихиме еще не догадывалась.
Ощущение от чужого присутствия, накрывшее всех бегущих своей мягкой тяжестью, заставило всю троицу резко остановиться.
— Что за..? — настороженно пробормотал один из охранников, пристально вглядываясь в тьму, сгустившуюся впереди, и начиная тянуть из ножен свой асаучи.
— Очень не советую этого делать, — вспыхнули во мраке два изумрудных глаза.
Внезапно возросшее духовное давление пригнуло шинигами к земле. Иноуэ удивленно оглянулась, отчетливо осознавая, что происходит, но не понимая, почему это никак не затрагивает ее саму.
