— Не перестреляем, разберемся. Ты лучше скажи, брат, у тебя таких костюмов, как у вас, больше нет? Или покажи, как его с человека снять можно.
"Ты смотри, — подумал про себя Кротов. — Сразу сообразил про броник, вояка, видимо, от бога".
— Сейчас узнаю. Если есть, дадим.
Он вызвал полковника, но тот сначала не отвечал, потом, вдруг, сам появился из-под земли.
— Кротов, иди сюда. Поговорить надо.
Сергей выразительно показал на коммуникатор, мол, вот связь.
— А ты проверь, — в ответ посоветовал Берринг.
— Только что была, я вас вызывал.
— Проверь.
Кротов послушался. Полковник оказался прав — значок связи на коммуникаторе исчез вообще.
— Это что за хрень? — он автоматически проверил изображение с камер. Так и есть — картинка была застывшей, камеры не отзывались. "Все, потерял мух".
— Не понятно зачем, но они заглушили всех. Если только их технологии не обогнали наши, и они могут работать под "глушилкой". Но я в этом сомневаюсь.
— Я тоже, — Кротов поддержал полковника. — Скорей всего, хотят лишить нас координации и, пользуясь численным преимуществом, навалиться по полной.
— Думаю, ты прав. Надо ждать массированной атаки. Наши люди теперь сами по себе и мы ничего не видим.
Подтверждая их слова, грохот боя усилился.
— Началось, — полковник посмотрел на Сергея. — Надо в укрытие, сейчас, без угрозы с неба, там мы почти в безопасности.
Кротов понимал это, но он не мог позволить себе бросить землян и спрятаться.
— Нет, полковник, простите, я остаюсь со своими людьми.
— Капитан, я приказываю! — в голосе Берринга появились металлические нотки, он пошел на крайнюю меру.
— Братишка, что он там от тебя хочет?
Однако ответить ни ему, ни полковнику Сергей не успел. Ночь взорвалась канонадой и вспыхнула десятками взрывов. "Ну вот, как в воду глядел!", — подумал он, падая на землю. Рядом плюхнулись остальные.
— Похоже, в атаку пошли, — ни к кому не обращаясь, сказал Вовка. — В темноте хотят прорваться.
Шальная очередь из игольника прошла над ними и вывалила угол родного дома.
— Суки! — в один голос высказались братья.
— Эх, Серега, что же ты такое натворил, что аж сюда за тобой приперлись?
— Не надо было мне возвращаться, — покаянно ответил Кротов.
— Прекрати! Прорвемся.
Полковник поднялся и, пригнувшись, убежал к спуску в импровизированный дот, Кротова он больше не приглашал и не командовал. "Скоро каждый будет думать о себе", — подумал Сергей. Он знал, что, в конце концов, в любом бою приходит такое время, когда остаешься один на один с собой и врагом. И вот тут, когда никто тебя не видит, а смерть висит прямо над тобой, каждый показывает свое настоящее я. Только победив в этом личном бою, становишься настоящим солдатом.
Судя по взрывам и очередям из игольников, нападавшие все-таки продвигались вперед. Кольцо сжималось. Теперь не было никакого сомнения, что рвутся они именно к дому Кротовых. "Когда-то мечтал стать известным, чтобы на улицах узнавали, — подумал Кротов. — Вот, сбылось, только радости от этого совсем нет. Все бы отдал, чтобы про меня забыли".
С правого фланга стрельба была особенно ожесточенной, и приближался грохочущий вал быстрее, чем с других сторон.
— По Ленина, похоже, прорвались, — подтвердил мысли Сергея Вовка. — Сейчас напрямую могут прорваться к нам, через Лапиковский переулок. Пустят пару танков вперед, они на полной скорости через пять минут тут будут.
— Сплюнь, — Сергей бросил взгляд на торчавшие башенки транспортера — они тоже смотрели теперь в сторону прорыва, стволы установок рыскали в поисках цели — и машинально поправил. — Не танки, а транспортеры.
— Хрен редьки не слаще!
В это время, замычал молчавший до этого Леха. Сергей не разобрал, что тот говорит, но брат понял. Поняли и чеченцы.
— Точно, — гортанно подхватил старший. — Только надо гранатомет.
— Братишка, у дома Федоровых посреди переулка их можно встретить, если танк их там остановить, то вся пехота окажется зажата, можно всех завалить! Надо только ваш гранатомет, такой, каким танк в начале поселка подожгли.
Сергей мысленно представил место, названное братом. "Точно, там это может получиться, если пехота прорвалась, она будет наращивать успех и наверняка кинет сюда подкрепление. Обычная тактика. А там, в переулке, между здоровым кирпичным домом Федоровых и стеной склада, пехоте некуда будет деться. Они правы, надо только подбить транспортер". Кротов пригнулся и рванул к закопанной машине.
Спустившись в люк, он вырвал из креплений на стене в десантном отделении две трубы одноразовых плазмометов. На вопрос десантника, с удивлением глядевшего на него, Сергей не ответил, выскочив наверх, он передал одну трубу брату.
— Пошли!
— Нет! Стой, — неожиданно остановил его Аслан. — Эти дети обезьяны убили Ваху. Мы пойдем, надо отомстить за смерть брата.
Сергей немного растерялся, он не хотел уходить от дома, где прятались родители, чтобы до конца прикрывать их, но и посылать на операцию непроверенных людей тоже не хотел. Он оглянулся на брата. Тот, поняв невысказанный вопрос, развеял сомнения.
— Пусть идут, — он отдал свой плазмомет сидевшему рядом чеченцу и усмехнулся. — Они вояки хорошие, мы с ними на одной войне воевали. Правда, с разных сторон.
Сергей про войну не понял, но раз брат им доверяет, пусть идут. Он тоже протянул вторую трубу.
— Пользоваться умеете?
— Знаю, давай! — прорычал Аслан, забирая плазмомет, он уже весь был там, в бою. — Нажимаешь вот сюда и все?
Кротов отшатнулся, увидев, что тот чуть не нажал на пусковую кнопку.
— Правильно! Только раньше времени не нажми, сам поджаришься.
Больше не говоря ни слова, чеченцы нырнули в темноту, в сторону набиравшего силу боя. С других сторон стрельба слабела, лишь иногда вспыхивая яростным воем игольников и редкими взрывами. Заставив пригнуться, над головами сработала пусковая боевого модуля транспортера и сразу вслед за ракетой в ту же сторону начала работать автоматическая пушка. Системы отслеживания целей на боевой машине были мощнее, чем у бронекостюма, и засекли что-то, хотя Кротов как не вглядывался, ничего не заметил ни в обычном, ни в инфракрасном диапазоне.
"Надо бы посмотреть, как там родные, — подумал он. Но решил сделать это позже, после того как узнает результат похода чеченцев. Те словно услышали его мысли, в резком зеленоватом свечении ночного видения вспухли один за другим два взрыва, звук от них слился в один протяжный гром. Еще не погас звук от взрывов плазмометов, завыли длинными очередями игольники. Кротов надеялся, что это работают земляне — расстреливают сейчас зажатых в переулке пехотинцев.
Вдруг завибрировал коммуникатор на запястье. "Связь", — обрадовался Сергей, вскидывая руку к лицу. И тотчас на щитке шлема появилось изображение — одна из камер выжила и висела на том же месте, где её застало отключение управления. Сергей поднял её выше и направил в сторону проулка, туда, где сейчас должен был быть ад. Так и было — два транспортера, двигавшиеся одним фронтом и служившие передвижным щитом для ползущей вслед за ними пехоты, сейчас застыли, заблокировав выход из переулка. Одна из машин горела, на второй система пожаротушения справилась с огнем, но взрыв что-то повредил, поэтому экипаж покинул её. Лишь верхний боевой модуль продолжал лихорадочно дергаться, бесцельно гоняя стволы пушек в разные стороны.
В переулке оказалось запертыми гораздо больше солдат, чем ожидал Кротов. "Похоже, они решили прорваться одним ударом и отправили сюда сразу два взвода, — подумал он. — И, пожалуй, у них бы все получилось, если бы не бандиты". Они заняли выгодную позицию, ограда дома Федоровых была выше переулка, и сейчас сверху расстреливали длинными очередями расползавшихся десантников. Те рвались в обратную сторону, пытаясь выбраться на улицу, с которой вошли в переулок. Однако в конце переулка, к удивлению Кротова, тоже оказался кто-то из Семнадцатого Батальона — из-за забора, почти в упор, по запертой пехоте работали еще два игольника. Прямо на глазах Сергея там грохнул мощный многократный взрыв — в массу отступавшей пехоты спецназовец забросил кассету гранат. Потом в дело вступили еще несколько игольников, спецназовцы подтягивались к месту прорыва.
"Все-таки, что-то с ними происходит, они изменились, — подумал Кротов, наблюдая это избиение. — Вряд ли нормальные командиры позволили бы себе загнать людей в такой котел. Инфицированные становятся слишком прямолинейными, рвутся к цели самым коротким путем".
Досмотреть финал драмы ему не удалось, совсем рядом, за соседним домом, взорвалась граната, и раздались короткие очереди игольников. "Ни хрена они не прямолинейные — опроверг свои выводы Сергей. — Отвлекли внимание массовым прорывом, а мелкие группы пошли вперед. И связь не просто так глушили, а чтобы мы ничего не увидели".
Подтверждая его слова, снова заработала пушка транспортера, закопанного в огороде. Кротов направил свою камеру обратно к дому, но долететь она не успела — связь оборвалась, изображение пропало. Перед глазами на щитке замигал знак безвозвратной потери. "Твою медь! — мысленно выругался он. — Сбили, суки, последнюю". Кротов сорвал с пояса контейнер с камерами — бесполезно, все ячейки пусты — отбросил ненужную теперь коробку и попробовал подключиться к системе наблюдения транспортера, но не успел. За домом уже выли не только пушки транспортера, но и запели игольники. Сергей поправил надоевший контейнер с мечом и, перехватив игольник, побежал к калитке в огород. Рядом бежал брат. Следом за ними метнулся похожий из-за паутинного гипса на какого-то "чужого", Леха. До этого он все время сидел рядом с Кротовым, доставал из кармана папковые патроны, забивал их в подствольный магазин и лишь изредка, когда стрельба особенно усиливалась, что-то мычал. "Блин! Пропадет он со своим дробовиком". — Сергей отстегнул с бедра лучевик и сунул застывшему сзади однокласснику.
— Держи, управляться как с пистолетом, нажимаешь на эту кнопку и все.
Леха отрицательно замотал головой, замычал и похлопал по своему внушительному оружию — мол, эта штука лучше.
— Держи! — настойчиво повторил Сергей. — Этот пистолетик, в отличие от твоей дуры, прожигает броню.
Леха сразу протянул руку и схватил бластер.
— Вот так-то лучше. Только убойность против брони у него, как у Макарова — метров пятьдесят.
Одноклассник кивнул — понял.
— Я первый, прикрывай!
Вовка нырнул в калитку, Сергей вскинул игольник и шагнул вперед, поворачиваясь всем корпусом и держа ствол на линии взгляда, осмотрел огород. Забора, после прохода транспортера, с той стороны не было, открывался обзор на задние дворы и постройки. Дальние сараи и гаражи горели. Сначала он не понял, по кому стреляют его люди, потом увидел: огонь транспортера заставил залечь цепь темных фигурок почти на входе в поселок. Вовка сориентировался быстро, проскочив открытое пространство, он упал на вал земли, нарытый транспортером. Тут же выставил вперед ствол игольника и, не оборачиваясь, махнул рукой — бегите. Кротов тоже проскочил открытую часть и тоже упал рядом с братом. Дождавшись, когда к ним присоединится Леха, он спустился в люк боевой машины.
— Что тут у вас? Связаться с космосом пробовали?
— Все отлично! — повернулся к нему сидевший у пульта рослый лейтенант. В открытом шлеме сверкнула довольная улыбка. — Пока мы их здесь держим, на орбите, похоже, все меняется быстрей, чем мы ожидали. Смотрите сами.
Он развернул над тактическим планшетом голограмму — Сергей сразу узнал знакомые очертания родной звездной системы. В космосе шел бой — беззвучные всполохи разрывов и сияние силового поля защиты окутывали боевой порядок бывших кораблей Империи. "Наконец-то! Значит, и глушилку они отключили из-за этого". Он заметил, что количество кораблей, атакующих зараженную эскадру, постоянно растет. За пару минут на его глазах вспухли пузыри перехода и из подпространства вынырнули четыре новых крейсера. Самые скоростные боевые корабли Империи пришли первыми. Кротов не сомневался, что через пару часов появятся и тяжелые классы. "Спасены! — постоянное напряжение, державшее его с самого начала атаки, наконец, начало отпускать. — Еще только пару часов продержаться".
Он всего минуту посмотрел на ад, творящийся в космосе, а за это уже время погиб линкор инфицированных. Он выпал из боевого порядка флота и, как отсюда казалось, медленно кувыркался, уходя к Солнцу. Сергей знал, что на самом деле он сейчас летит со страшной скоростью навстречу огненной смерти. Если кто-то и остался в живых на обреченном корабле, у них осталось время только помолиться. "Хренова война!" — в очередной раз проклял он свою работу и, махнув лейтенанту, направился к выходу. Уже отворачиваясь, он краем глаза заметил какое-то движение на голограмме и остановился. В космосе творилось что-то непонятное — строй оборонявшихся кораблей рассыпался, причем это явно не было связано с атакой Имперского флота, большинство кораблей инфицированных еще могли вести бой.
— Что с ними?
— Я тоже не пойму, — ответил лейтенант. — Если хотят сбежать по одному, то это бесполезно. Им не дадут уйти в подпространство.
— Точно, теперь им не уйти, — согласился Кротов, окончательно успокаиваясь. Похоже, помощь придет еще раньше, чем он рассчитывал. Он опять направился к люку, надо рассказать радостную новость брату и сходить к родителям. Судя по молчавшим боевым модулям транспортера, наверху тоже затишье. И вдруг его пронзила догадка — он бросился к планшету и выругался, разглядев подтверждение.
— Твою медь! Нам хана! Они все летят к Земле!
Больше не останавливаясь, он рванулся наверх. Шлем был открыт, когда он шагнул в темноту, выругавшись, он опустил щиток, оглядел сразу проявившийся мир и на ходу связался с полковником Беррингом.
— Полковник, вы видели? Они все направляются к Земле, что это значит? Массированная высадка? Нас все-таки хотят захватить?
— Все хуже, — голос Берринга был тихим, потерявшим все эмоции. — Они все прикрывают один корабль. Тот скоро достигнет орбиты. Прощайте, капитан! Завидую вам — вы умрете рядом с родными.
Сергей показал брату, хотевшему что-то спросить, чтобы тот помолчал и опять вызвал Шадля Берринга.
— Берринг, вы хотите сказать — прощальный удар? Не захватили — значит, уничтожить?
— Прощайтесь с родными, — коротко ответил тот и отключился.
До Кротова вдруг дошел смысл того, что только что сказал Берринг. Он толкнул брата в плечо.
— Бежим к матери!
— Что случилось? — Вовка ничего не понимал.
— Быстрей! Там все узнаешь!
С земли поднялся Леха.
— Вы че, ребята? Куда?
Сергей остановился и обнял одноклассника.
— Прощай, Леха! Беги бегом к родным!
Кротов старался говорить твердо, но голос все равно дрогнул. Лицо Лехи изменилось.
— Что, в лес уходить? Все плохо?
— Да! Давай, брат, беги...
Сергей отвернулся, не в силах глядеть больше на вмиг осунувшееся лицо одноклассника, и побежал за братом.
