Филя, которого в связи с отсутствием "императорских" способностей, к основной деятельности не привлекали, нашел себе утешение в общении с местным компьютером — информационная сеть Хорды оказалась на удивление богатым источником самых разных сведений. Куда он только не заглядывал и с кем только не общался! Метался от игр к обучающим программам, от конструкторских пакетов к рекламным подборкам — первые впечатления от этого многообразия были очень сильны. Трудно оказалось сконцентрироваться на чём-то определённом просто из-за обилия возможностей.

Однако, вскоре первый "захлёб" прошёл, и наметилась вполне определённая направленность — как и любой нормальный молодой человек, Филя погрузился в мир машин. Не машин в широком понимании этого слова, а тех, что ездят, летают, плавают или ещё как-то перемещаются. Разумеется, начал он с рекламных объявлений, красивых изображений и перечисления несомненных достоинств самых совершенных на свете транспортных средств. Конечно, и назад пролистнул, чтобы сравнить то, что было с тем, что стало. И вот тут-то у него возникли вопросы.

* * *

— Сёма! Сеня! Я кое-что забавное накопал! Представляете, вскоре после демонтажа Империи из обихода начал выходить гравитационный привод. Оказывается, эти двигатели покупали на другой планете, а сами никогда не делали.

— Ну, ни фига себе! — изумился Семён. Это же, считай, конец космическим кораблям. То есть придётся возвращаться к реактивной тяге, а это расход рабочего тела и, как следствие, ограничение ходового ресурса.

— Погоди, — остановил его Арсений. — А какие корабли собирается строить Тунар? Реактивные?

— Это ты у них спроси, — ухмыльнулся Филипп. — Хотя, могут поснимать сколько-то со всякого старья. Вообще-то сами эти устройства довольно долговечные, в монтаже и применении простые. Так что с целой-то страны сколько-то наскребут. Ну, или контрабандой достанут — ты ведь помнишь, что на других планетах ещё со времён Империи остались посольства Хорды. Если там антигравы просто продаются в магазинах, то уж доставить их сюда, наверное, можно. Или в дипломатической почте, или с перегрузкой с корабля на корабль в какой-нибудь непосещаемой системе. Ведь, насколько я понял, карантинные мероприятия не направлены на полную изоляцию планеты. А в нашем случае они вообще запоздали — шутка ли, пропустить в отсталый мир внешнего агрессора! Так что, возможно, всё, что нужно, уже припасено где-нибудь на складах мобрезерва и ждёт своего часа. Как я понял, Тунарцы на своей территории безобразий не допустили, то есть у тамошнего руководства масла в голове достаточно.

— Похоже на то. У них, кстати, после развала Империи даже законодательство почти не менялось, и структура власти сохранилась в прежнем виде, разве что ввели выборы губернаторов провинций, да президента. Ну, и парламент стали собирать, в основном по вопросам планирования бюджета.

— Это не показатель, — вмешался Ред. — Почти повсюду такая же картина. Никто не стал перетряхивать работающую структуру. Просто взяли под контроль движение денежных средств и направили их так, как нужно корпорациям или иным хорошо организованным группировкам. В этом плане наша маленькая империя уже начала мешать остальной Хорде своей твёрдой валютой, которая очень привлекательна при взаимных расчётах. А ещё папа сейчас изучает работу банков в нефтяных районах Земли — хочет убить ссудный процент, на котором основаны нынешние финансовые пирамиды.

— Ничего себе, заявочки! — воскликнул Арсений. — То есть, я, конечно, со всем моим одобрением, но это очень непростая задача.

— А простой вариант, как ты знаешь, рассыпался, — пожал плечами Ред. — Недостаточно устойчивым он оказался.

— Погодите! — вдруг возбудился Филя. — Банки — это ерунда. А вдруг в Тунаре научились делать гравитационные двигатели?

— Это мы вскоре выясним, — улыбнулся Арсений. — Но банки это никакая не ерунда — от их кредитной политики зависит состояние экономики. Её динамика, если хотите.

— Ой, ну ладно тебе. Я, хотя и не понимаю ничего в финансах, но уж устройство-то, позволяющее преодолевать гравитационные колодцы планет и носиться по всей вселенной, никак не менее важно, чем презренный металл. Он-то над физикой не властен.

— Ред! А то устройство, которое позволяет переходить в другое пространство, чтобы сократить путь от звезды к звезде, его тут на Хорде делают? — спросил Сёма.

— Я не знаю. Но вопрос важный — придётся выяснить.

* * *

Аня погасила свет и, шлепая босыми ногами по гладкому полу, подошла к окну. Воздух пах морем, а с неба светили незнакомые звёзды. Луны не было видно, да и просто не была уверенности, есть ли у Хорды спутник, подобный Земному. Как же мало, всё-таки знает она об этом мире!

Надо бы разобраться хотя бы в самых простейших вещах. Вызвала с колечка интерфейс компьютера и запросила сеть — нет у Хорды никаких спутников, кроме искусственных. Так что и никаких серенад, посвящённых ночному светилу, здешние поэты не сложили. И приливов не должно быть. А это не может не способствовать спокойной сейсмической обстановке. Опять же, если вода не затапливает периодически береговую кромку, то и предпосылки для появления сухопутных форм жизни представляются весьма неясными. Разве что шторма могут выбрасывать на твердь земную представителей водной флоры и фауны, а уж те как-нибудь к этому приспособились. То есть к смене среды обитания.

А что насчёт древних форм жизни предлагает здешняя естественноисторическая наука? Набрала контекст, дала запрос — моллюски, крабы, рыбы... морских млекопитающих нет и в помине. Из сухопутных форм только мхи и ещё какие-то невразумительные растения, хотя и бактерии присутствуют в широком ассортименте. То есть встречаются и одноклеточные. Забавно получается — некоторое плодородие почвы отмечено уверенно, то есть в нём обнаружена органика и достаточно много соединений, свидетельствующих о том, что биосфера присутствует не только в водной среде, но хоть сколько-нибудь настоящих растений или животных не отмечается. А вот и датировка — пять тысяч шестьсот лет тому назад. Ну, с хвостиком, конечно, но небольшим.

А потом отметка о начале терраформирования — собственно, оно не было связано с какими-то особенными технологическими изысками — просто начался посев семян нескольких видов трав. Потом, через столетие, к этому добавились деревья и кусты, а еще через столетие на вполне озеленённую планету завезли животных.

Название расы, занимавшейся этой деятельностью, ничего определённого не говорит — то ли "Старейшие", то ли "Предтечи" — это ведь написано на языке Хорды, так что оттенок может быть самым неожиданным. Изображение представителей цивилизации, населивших этот мир зверями и растениями отсутствует. Написано только, что внешний вид их изменчив, и кадров, где бы можно было уверенно указать на присутствие существа принадлежащего именно к этой общности, попросту нет.

А вот и дата прибытия на планету людей — четыре тысячи семьсот лет тому назад. Тут уже всё понятно — колонисты высаживаются с космических кораблей, причем приехало их сразу много — около пятидесяти тысяч. И они вооружены вполне себе неплохим оружием, с виду похожим на винтовки, и одеты вполне современно.

Сразу сравнила длительность года Хорды и Земли — разница оказалась невелика, буквально пару процентов — год на несколько дней длиннее, но зато сутки чуточку короче, если сравнивать их в единицах измерения Хорды. Так что, в бытовом плане можно их условно приравнять друг к другу. Ну вот, в первом приближении сориентировалась. Пора и поспать.

Привычно прислушалась к мыслям брата — он, как всегда, скучал по Ленке Соловьёвой и тревожился за свои маленькие тракторы, которые, по его прикидкам, должны как раз сейчас испытываться. Там, на Земле, в Колупаевске. Это ничего — скоро они вернутся домой и... Прислушалась к мыслям Реда. Как интересно! И что это он такое замышляет? Уж не к ней ли собрался подкатить? Ах, ну конечно же хочет попроситься на Землю вместе с ними — что же его там привлекло? Непонятно. Какие-то смутные образы на грани сна и яви: Сёмка Букацинский едет по лесной дороге на своём "козлике", она распекает Арсения за то, что не позвонил домой, опять она посещает выздоравливающих в каком-то переоборудованном под госпиталь пансионате, снова она, Анна, танцует в пивной... а ведь этот кадр явно взят из головы кого-то из посетителей — точно помнит, что самого Реда тогда там не было. Он что? Влюбился? Или просто ему нравится подсматривать?

— Влюбился, мне кажется, — отозвался на невысказанный вопрос чужой голос в голове. — Это Ламира, мама Реда. — Он определённо вздыхает о тебе — уж не обижай моего мальчика. Застенчивый он с девушками, хотя... стоит даже вспомнить о нём с неудовольствием... наши качества — это довольно тяжёлый груз, если поразмыслить. Ты только начинаешь осознавать, насколько непросто жить, зная всё, что о тебе думают — ведь это очень просто выяснить. А ещё хуже бывает выяснить, что как раз в этот момент любимый думает вовсе не о тебе. Извини, что потревожила. Спокойной ночи.

"И какая ночь может быть спокойной после таких откровений, — подумала Аня, укладываясь. — Хотя, за всё приходится платить. Я ведь совершенно беспардонно копаюсь в мыслях сотен или тысяч людей, воздействую на них, можно сказать, вершу произвол над чужими судьбами. И за это теперь пришло понимание, что и в мои грёзы запросто может проникнуть свекровь... Что? Зачем я это подумала?"

Глава 29. Снова дома

Ред, Филипп и Семён тихонько парили на антигравах над вершинами деревьев — лес под ними был смешанный, диким и заросшим. Макушка одной из сосен явственно возвышалась над остальными — к ней и устремился Фил, на ходу извлекая из-под ремня со стороны спины большой плотницкий топор. Достигнув ствола немного ниже огромных сучьев, он ударил обухом о ствол и прислушался.

— Кондовая, — с улыбкой сообщил он своим спутникам. — Привязывайте.

Парни тоже приблизились к сосне и в двух местах — в верхней части ствола под кроной и несколько выше комля закрепили длинными лентами небольшие коробочки. Снова взлетели, немного удалившись, и активировали интерфейсы своих компьютеров, заключённых в колечки.

— Есть контроль, — крикнули они вниз почти одновременно.

— Тогда держите, — Филипп, а он спустился и теперь стоял на земле, включил лучевой резак, которым и перерезал ствол на высоте полуметра от уровня грунта. Сосна некоторое время оставалась неподвижной, а потом всё так же вертикально приподнялась, взмыла над лесом и легла на бок прямо в воздухе. Летела она так не очень долго — достигнув обширной поляны, опустилась и мягко легла.

Потом Сёма и Ред точно такими же резаками отсекли сучья и, подчиняясь командам оставшегося висеть в воздухе Фила несколько раз повернули огромный хлыст.

— Вот, теперь удобно лёг, — остановил их товарищ. Он, руководствуясь одному ему ведомыми соображениями, отхватил сначала толстый, в несколько обхватов комель, а потом и вершину.

— Ошкурьте, просушите и перетаскивайте на площадку. А я следующую поищу. Только смотрите, поторапливайтесь — пока мы на Хорде торчали, тут уже лето к концу подошло.

Командир-распорядитель улетел, а ребята перенесли крепления антигравов к концам хлыста, подняли его, скомандовав через компьютеры, и заставили перелететь на пару километров восточней. Тут на пологом склоне, неподалеку от лесной речушки, стояли две палатки, и Анна с Натальей извлекали из космической шлюпки тяжелые мешки с чем-то сыпучим. Нет, они это делали не руками, а округлыми пассами рук заставляли груз подниматься и укладываться ровными рядами прямо на земле. Ольга помешивала деревянной ложкой в закопчённом котле, висящем над костром, и поглядывала в сторону манежа, где резвились два малыша.

— Что, дорвались до безлюдного места? — попеняла она подругам. — Пользуетесь своею силою безо всякого удержу. А Арсюха, небось, лопаткой вкалывает, насыпая щебень, и на своём горбу затаскивает в шлюпку мешки с песком.

— Не, он минитрактором— погрузчиком завозит груз — видишь, поддоны. А насыпают ему ребята, что прибыли откуда-то с юга. Они за скромную денежку всегда рады потрудиться. Братан только поддоны оттаскивает за забор, чтобы не показывать инопланетную шлюпку кому попало, — отмахнулась Анька.

Доставленное парнями бревно заняло место в ряду таких же могучих хлыстов, уже доставленных сюда раньше.

— Ещё одно притащите, и возвращайтесь уже втроём — кулеш доходит. Обедать пора, — напутствовала Ольга ребят, снова отправившихся в лес.

В освобождённую от груза шлюпку вошла Аня. Люк закрылся, и кораблик пропал из виду. Ненадолго — вернулся он минут через десять. Теперь оттуда появились Арсений с Леной и всё та же Аня. Парни как раз укладывали очередное бревно, доставленное из леса.

Есть устроились на брезенте — это был чехол для мотоцикла. Густой, ложка не падает, кулеш был подан в алюминиевых мисках, а нарезанный крупными ломтями хлеб лежал поверх вафельного полотенца.

Ред, а он тут единственный действительный инопланетянин, поглядывал на остальных с нескрываемым интересом и старательно копировал их действия.

— Почему вы решили построить дом в этом уединённом месте? — спросил он, протягивая свою посудину за добавкой.

— Это чтобы Филу можно было жить рядом с работой — тут его участок. Лесник он — есть такая профессия — за порядком в лесу присматривать, — объяснила Аня. — Ну и нам нужно где-то собираться вдали от посторонних глаз, чтобы поговорить о своём, о пришельческом.

— То есть Наташа с Иринкой тоже собираются жить здесь? — уточнил Ред. — Здесь, где нет водопровода и электричества?...

-... Скажи ещё, что нет ни канализации, ни центрального отопления, — хмыкнул Сёма. — Не сомневайся — всё будет. Мы кое-что прихватили с Хорды, а остальное и здесь отыщется. А ты, Лена, — обратился он к девушке Арсения, — поступила в институт?

— Да, списки позавчера вывесили. На промышленное и гражданское строительство. Скоро снова придётся уезжать, и на этот раз уже надолго, до самой зимы, до каникул, — она с явным сожалением посмотрела в сторону Арсения.

— Это ничего, это не страшно, — попытался тот приободрить девушку. — Мы вон с Сёмой вообще на два года уходим в армию. Это тоже скоро.

— А как же запланированное посещение Хорды в середине октября? — вскинулся Филя. — Что мы там без вас делать будем?

— Девчата без нас смотаются, — отмахнулся Арсений. — Вы же с Редом присмотрите за ними!

— Без вас неинтересно, — изобразила плаксивое лицо Оля.

— Интересно-интересно, — завозражала Натка. — Там такие обалденные магазины! Ой, Леночка, упасть — не встать, какие они шикарные! Ты как? Сумеешь вырваться в октябре хотя бы на пару недель?

— Нет, это вряд ли. Хотя, я пока в точности не знаю. А зачем брёвна такие толстые? — она показала в сторону заготовленного леса.