Добро из зла

— Да... — через силу прохрипел Оскар.

Мальчик понятия не имел, с чем или с кем соглашался, но какая разница, если обладатель голоса сможет исполнить свое обещание? Будь он даже слугой сказочной Королевы Гримм, исполняющим желания в обмен на душу — пусть забирает.

И в тот же миг его тело начало двигаться само по себе. Ожившие руки пробежали по лицу, с силой надавив на несколько точек, на верхней губе, висках и где-то за ухом — и после вспышки острой боли, перед глазами прояснилось, он смог разглядеть разрушенную улицу, здоровенный обломок здания размером с него самого, рухнувший рядом, буквально в паре сантиметров от головы.

Вокруг по-прежнему никого не было.

А тем временем, пока он пытался отыскать источник незнакомого голоса, его тело поднялось сначала на колени, вытерло кровь со лба, заливающую глаза, а потом, держась за едва не убивший его кусок камня, поднялось на ноги. Тело вытянуло руку, поднесло к глазам... и в следующий миг Оскар закричал, почувствовав, как нечто, взявшее под контроль тело, попыталось повторить тоже самое и с душой, заставив двигаться и сокращаться само его естество, то нематериальное, но от этого не менее настоящее чудо, которое было Оскаром Пайном.

Рванувшись, он попытался отшвырнуть чудовище, что оказалось куда страшнее, чем Нукелави, от своей души... и, к своему удивлению, с легкостью это сделал. "Нечто" отступило, отдав контроль обратно — Оскар едва не упал от неожиданности.

"Оскар..." — тихо начало Нечто.

— Убирайся из моей головы!

"Я не могу. Нравится это тебе или нет, но мы застряли друг с другом надолго, — в мягких интонациях монстра проскользнули извиняющиеся нотки. — Но ты главный, мой мальчик, и всегда будешь им — так устроен наш симбиоз. В другое время я бы еще долго не попросил тебя об этом: я бы говорил с тобой, объяснил, что происходит и кто я такой, получил твое доверие... но прямо сейчас на это просто нет времени. Сейчас твой выбор прост: или ты позволяешь мне делать все необходимое, чтобы спасти нас, или все, кого ты знаешь, умрут... На самом деле, последствия твоей смерти будут куда серьезнее для Ремнанта, чем ты можешь себе представить"

Влажный шлепок, раздавшийся слева, заставил Оскара вздрогнуть, судорожно развернуться к новой угрозе, поднимая кулаки в боевую стойку... и замереть, скованным ужасом, встретившись взглядом с пустыми мертвыми глазами Брайана — того самого Стража, который проверял его "на пригодность" месяц назад. От молодого красивого парня, любимца девушек, осталась лишь половина — Оскар, как вживую, увидел, как Нукелави схватил его за торс и ноги, разорвал на две половинки и отбросил в разные стороны.

— Разорви его на куски, Нечто, — прорычал он, дрожа уже не от боли или страха — клокочущей огненной ярости, той самый ненависти, которую всегда ощущал, глядя на портрет женщины в черном платье. — Заставь пожалеть, что пришел в этот город. Я хочу, чтобы он страдал.

"Это я могу тебе обещать"

С трудом заставив себя отстраниться от происходящего, Оскар словно со стороны наблюдал за собственным телом: Нечто будто осваивалось на новом месте, несколько раз взмахнув руками, присев и подпрыгнув. Вздрогнув, с трудом удержался от крика, когда тяжелое текучее золото вновь покрыло тело. Мальчик даже нашел себе силы удивиться, когда аура потекла, сформировав в ладони короткое сияющее лезвие, тут же исчезнувшее; когда Нечто подпрыгнуло, и выхлопы ауры, ударившие из ступней, долгое мгновение поддерживали его в воздухе, не давая упасть.

"В этом мире нет ничего невозможного, Оскар, — спокойно ответило Нечто на немой вопрос. — Просто некоторым вещам нужно учиться больше, чем одну жизнь. И не называй меня Нечто. Меня зовут Озпин"

Неч... Озпин заозирался, будто что-то ища... а после, тяжело вздохнув, наклонился над Брайаном и вырвал из не успевшей окоченеть хватки клинок, почти такой же, какой Оскар потерял, бросившись спасать отца, только немного длиннее.

"Отец!"

— Он жив, — ответил Озпин голосом Оскара. — Я успел увидеть, перед тем, как ты отключился.

Еще раз глубоко вздохнув и прикрыв на мгновение глаза, странное существо наконец, решилось, и одним прыжком запрыгнуло на крышу ближайшего здания. Найти Нукелави не составило труда — огромный черный кентавр бесновался совсем недалеко, в окружении разрушенных зданий. Бой со Стражами не дался ему без потерь — из многочисленных, хоть и не глубоких ран сочилась густая, как смола черная кровь, он чуть прихрамывал на левую заднюю ногу, и на обеих головах, человеческой и лошадиной, осталось лишь по одному глазу. Но он все еще был жив и не собирался отступать — а Стражей осталось так мало...

— У нас мало ауры, — все так же спокойно, будто говорил о погоде, сказал Озпин, спрыгнув с крыши и помчавшись по пустой улице к монстру. — На правильный бой не хватит, да и тело у тебя еще недостаточно тренированное, чтобы сражаться в полную силу. Нам ведь еще зачищать всех остальных...

"Ты обещал убить его!"

Озпин запрыгнул на одно из уцелевших зданий и замер, присев за бордюром.

— И я сдержу слово. Просто предупреждаю, что не собираюсь тратить единственный хороший удар впустую.

И застыл без движения, внимательно наблюдая за боем. Оскар, глядя через него своими-чужими глазами, с трудом удерживал себя от того, чтобы поторопить его, заорать в ухо о том, что нужно вмешаться немедленно, еще секунду назад — Стражи проигрывали бой. Постоянный шквал атак со всех сторон, под которым оказался монстр, едва вступив в город, почти иссяк, защитники больше водили его по кругу, уворачиваясь и отступая, чем атакуя. Еще чуть-чуть — и даже смерть главного Гримм не спасет город, просто некому будет добить всех остальных.

Наконец, древняя тварь развернулась к ним крупом и Оскар тут же закричал: "Сейчас!", разглядев глубокую рану на спине, обнажившую кость — удар его отца все таки достал тварь, оставив самую глубокую рану.

Видимо, к тому же выводу пришел и Озпин. Оскар почувствовал себя как губка, которую сжали в кулаке, безжалостно выдавливая досуха — напряженное тело распрямилась, как спущенный курок, со скоростью снаряда, выпущенного из пушки, бросив его вперед. Мальчик не был уверен, но грохот за спиной заставил его заподозрить, что крыша не выдержала толчка.

"Один единственный хороший удар" сказал ему Озпин и только сейчас мальчик понял, что он имел ввиду. От скорости весь мир расплылся в туманный коридор, оставив четкой лишь конечную цель, занесенный клинок вспыхнул ярче чем солнце... и нанесенный с безупречной точностью удар рассек кость, врубившись глубоко в тело, сломавшись у рукояти лишь где-то посередине чудовищной туши. Оттолкнувшись ногой от крупа, Озпин прыгнул еще раз, лишь на мгновение опередив гибкие лапы, со свистом разрубившие воздух там, где он был мгновение назад.

На этот раз в реве чудовища звучала даже не боль — агония. Тяжело приземлившись на землю, Озпин оглянулся через плечо и облегченно выдохнул, увидев бьющуюся в предсмертных судорогах тварь и черное озеро густой крови, залившее все вокруг. Всего десять секунд — и от древнего Гримм, "разрушителя городов" остался лишь черный пепел, медленно тающий под лучами солнца.

Сделав шаг, "похититель тел" скривился, когда ногу прострелило острой болью.

— Я составлю тебе новый план тренировок, — пообещал он, оглянулся, и тихо ругаясь сквозь зубы на каждый шаг, захромал в другую сторону, заметив среди обломков автомат. — Не расслабляйся, мой мальчик, ничего еще не закончено. Нас ждет долгий путь...

"Путь?.." — все еще придавленный стремительной развязкой, рассеяно спросил Оскар. — Куда?"

— В Мистраль, в гости к женщине, перед которой я очень-очень виноват... Мы должны пережить эту встречу, вымолить прощение, а после — уговорить помочь...

Оскар вспомнил тот рывок, его силу и скорость, один чудовищный удар, которым Нечто сделало то, чего не удалось всей армии Олдена... Пережить встречу?!!

— Не бойся, Оскар, — хмыкнул Озпин, подняв с земли автомат. — Смерти нет. Для нас с тобой, по крайней мере...

_________________________________________

*— "Смерти нет" — Тэм Гринхилл. Ссылочка на полный текст: http://www.megalyrics.ru/lyric/tem-grinkhill/smierti-niet.htm

Глава 13. Легче, чем кажется

Пригород Мистраля, раскинувшийся у подножия города-горы, никогда не был спокойным местом. Сюда, под тяжелой поступью прогресса, постепенно выносились склады и вредные производства, а вслед за ними — селились все те, кто на них работал. Чем ближе к земле — тем дешевле была жизнь, чем ближе к небесам — тем выше социальный статус. Термин "небожители" в самой большой стране мира вовсе не был метафорой...

Ночью в этот район даже полицейские предпочитали не соваться — слишком велика была вероятность так и не вернуться обратно... правда, убивали здесь, в случае чего — быстро, как в Темных Землях. Своеобразное "государство в государстве", со своими правилами и законами, а также давними и сложными отношениями между "Небом и Землей".

"Рванет или нет?" — было популярной темой для жарких споров на кухнях нижних уровней столицы и сходились они на том, что если и рванет — "грязеедам" же хуже. Город-гора испокон веков был самой укрепленной крепостью в мире, с самого своего создания проектируясь и развиваясь, чтобы отражать атаки с поверхности. Вряд ли беднота промышленных районов будет опаснее самого главного врага человечества, ведь так? Успех времен Войны за Права не повторится — ведь тогда фавны еще жили внутри горы...

"Пусть приходят, — говорили небожители. — Мы запрем их сверху, Гримм сожрут снизу".

Пользуясь положением столицы, жизнь в Мистрале не замирала даже ночью — подавляющее большинство Гримм перехватывалось в городах-пригородах и умирало в неспокойном приграничье.

Точнее — так было раньше. Чемпионат Витал транслировался на весь мир, его смотрел буквально каждый житель Королевств — и прежде, чем трансляцию заглушили, страшные кадры Падения Бикона успели напугать каждого: ведь были в стране и роботы, закупаемые у Атласа, а штаб-квартира Белого Клыка располагалась именно в Мистрале... В тот миг все были уверены — вот-вот вспыхнет и здесь. На запах этого страха потянулись из-за границ Гримм, заполыхали приграничные города, кое-где напуганные люди решили ударить по фавнам первыми, те дали отпор, в других местах — случилось наоборот... Все это лишь множило негатив, привлекая все новых и новых монстров, и взять ситуацию под контроль удалось лишь на следующий день. Празднество мира и сотрудничества превратилось в бойню, оставив после себя проломы в стенах и целые районы, сгоревшие за ночь, безлюдные черные пустыри там, где раньше стояли деревни...

Мистраль отделался намного легче, чем Вейл, но огромная территория сыграла с ним злую шутку — потери оказались достаточно велики, чтобы нарушить контроль за границами, позволяя Гримм проникать все глубже и глубже на безопасные ранее внутренние территории, а бандитам — безнаказанно атаковать деревни и городки, из тех, что поменьше, успевая и пограбить, и сбежать до того, как придет подмога.

В попытке остановить этот вал проблем, Совет Мистраля объявил военное положение, расширил набор в армию, даже выдернул с последних курсов студентов Хейвена, отправив на передовую. Это дало свои результаты, но пройдут еще месяцы или даже годы, прежде, чем страна оправится от удара. И Белый Клык, свернувший почти все операции, официально отрекшийся от всех, кто пошел за Адамом Торусом (пусть и с явно угадывающимся между строк посылом: "Вы сами довели до этого"), но всегда отвечающий на насилие насилием, не облегчал ситуацию. Недостатка в новобранцах у радикалов не было никогда, а уж сейчас, когда Хак занял позицию защиты фавнов не на словах, а на деле — тем более. Просто приди к вербовщику, в места, о которых не говорят, но все знают — и тебе дадут какое-никакое оружие, обучат, как успеют, им пользоваться... и, в случае чего, придут на помощь. Для многих это было единственным выходом.

Разговоры о том, что делать с террористами и фавнами после того, как целостность границ будет восстановлена, не утихали ни на миг, легко превращаясь в горячие споры и даже драки... и все чаще слышались призывы о мести.

Все это Синдер слушала, рассеяно глядя из окна автомобиля, на котором ее везли к месту встречи. Она уже читала отчеты, но не развалится послушать еще раз — личное общение так отличается от сухих письменных докладов... Впрочем, ничего нового она не услышала — все так же, как и везде. Падение Бикона застало врасплох всех — и каждая из сторон сейчас собирались с силами, оправлялась от удара... и готовились бить или отражать удар.

Падение Бикона кончилось не совсем так, как она планировала — Адама убили, большую часть тех, кто пошел за ним — тоже, Хак поспешил открестится от мертвых подчиненных. В конечном итоге получилось не восстание Белого Клыка, а суицидальная атака отдельных психопатов... мертвых психопатов. Если бы все было немного не так и Торус выжил — можно было зацепиться за успех, показать всем, что Белый Клык МОЖЕТ победить, пусть и дорогой ценой, методами, далеко за границей того, что они позволяли себе раньше... а теперь все, что у нее было — куча трупов.

Автомобиль остановился у покосившейся сторожки какого-то склада — Синдер не спрашивала, какого и что именно Хейзел здесь хранит. Какая разница, в конце концов, нет никакого смысла лезть в каждую мелочь. Бывший Охотник, член команды Озпина, лет двадцать назад — чуть ли не чемпион турнира Витал, а ныне — один из самых разыскиваемых преступников мира, наемник и убийца, свое дело знал прекрасно. Практически все дела в Мистрале Салем вела через него; может, и стоило доверить переговоры с Хаком ему — тогда она не опоздала бы на эту чертову пару дней, но напутствие в письме наставницы: "он предаст тебя в самый последний момент", ее здорово напрягало.

Когда он наступит, этот "последний момент"? Салем, очевидно, знала ответ, но поделиться с ней как-то позабыла.

Уже снаружи ее внимание привлек темная куча чуть в стороне от входной двери, чуть сладковатый запах крови — с некоторых пор она куда острее реагировала на такие вещи. Заинтересовавшись, Синдер подошла поближе и, склонившись, перевернула труп на спину. Фыркнув, она толкнула тело обратно на живот, и аккуратно приподняла за пояс; подогнув его ноги под себя, поставила мертвого фавна на четвереньки, прислонила к стене... заботливо потрепала собачьи уши и, отойдя на шаг, полюбовалась на получившуюся композицию. Довольно кивнув, Синдер подняла руку и белый, узкий как хлыст поток огня ударил в стену, извиваясь, забегал по кирпичу, выжигая послание "Собаке — собачья смерть".

— Что? — улыбнулась Синдер, отворачиваясь от своей маленькой импровизации.

Он стоял прямо перед ней, молча придавив Синдер тяжелым взглядом карих глаз. Почему-то Фолл вспомнила тот день два с половиной месяца назад: точно также над ней навис огромный широкоплечий здоровяк, точно также смотрел в глаза, бросая вызов... тогда она решила не портить отношения с союзником, оставить Адама самого разбираться со своими подчиненными — и Фавн-из-стали ушел, а после — едва не разрушил все, над чем она работала столько времени.