Ой!
Все-таки грезить в лесу — гиблое дело. И палец на ноге болеть будет. Ладно, страдать будем дома и на диване, сейчас надо смотреть под ноги. Еще раз вписаться большим пальцем в корень какого-то дерева мне вовсе не хотелось. Бо-ольно...
* * *
Мужчины недалеко ушли. Стояли где-то в двухстах шагах от нас на симпатичной по-лянке. Там же находились Славка с Клавкой.
— Привет, — помахала я им рукой. — Я вас и не заметила.
— Ты была слишком занята, — протянула Клара странным тоном. Вызывающим? Но какой может быть вызов — здесь и сейчас? Или ей еще мало досталось? Добавим!
Мне добавлять и не пришлось. Один из оборотней — я его даже не знала — шагнул вперед и отвесил ей приличный подзатыльник.
— Обращаясь к Юлии Евгеньевне, ты должна добавлять 'госпожа'.
Славка было дернулся, но куда там.
— Что с тобой? — подошел Валентин. — Ты сможешь присутствовать — или отложим цере-монию?
— Ты что — рехнулся? Какое отложим?! У нас визит Рамиреса на носу!
— Ты себя плохо чувствуешь...
— И что? Давайте двигаться! Что там предусмотрено сценарием?
— Для начала — вот это.
Валентин ловко подхватил меня на руки.
— Эй, пусти! Я не умираю, меня просто немного потошнило!
— А теперь ты просто немного посидишь в тепле и уюте и посмотришь на интересное зрелище, — отрезал оборотень. И ловко усадил меня на что-то мягкое и высокое. Дере-во?
Точно. Мы находились в смешанном, сосново-лиственном лесу. Вольпы просто исполь-зовали предоставленное природой. Нашли раздвоенное дерево (кажется, это дуб), на-крыли развилку одеялом и усадили меня туда. Удобно, тепло, есть обзор. А то с моим ростом подпрыгивать придется, чтобы хоть что-то увидеть.
— Все. Теперь сиди и наблюдай. Надя, ты побудешь с ней?
— Разумеется.
— Если что — объяснишь.
— Если что — это что? — осведомилась я.
— Если тебе что-то покажется странным или страшным, постарайся сидеть тихо и не вмешиваться. Мы ведь оборотни. Наша сила во многом построена на ритуалах, обыча-ях...
Я подняла руку. Голова трещала, как кофемолка.
— Пусть рядом со мной останется Надя и кто-нибудь еще, кому ты доверяешь. Я не буду вмешиваться. Поговорим об этом потом, ладно?
— Обещая тебе все объяснить после церемонии. И помни, что бы ты ни увидела — это не опасно для жизни.
Валентин отошел. Рядом со мной встали Надя и еще одна женщина лет тридцати с ви-ду.
— Меня зовут Лиза.
— Юля. Очень приятно.
— Если нужна помощь, обращайтесь ко мне. Я помогу, чем смогу.
— спасибо.
— Это вам спасибо, госпожа. Вы дали нам надежду, возможность иметь детей...
— Либо Юля, либо Юлия Евгеньевна. Но госпожой меня не называй. Какое-то садо-мазо получается.
— А эту пади ты не остановила и не поправила, хотя она тоже тебя так назвала? — Надя опять лезла во все щели.
— Она сама виновата. Она меня спровоцировала.
— Слова достойные Джека-потрошителя.
— Надя, еще одно слово и я вспомню, как нас учили препарировать образцы, — прошипе-ла я. — Что ж ты за зараза такая...
— Медицинская, — ничуть не обидевшись изрекла подруга. — Предполагаю, что я — редко-стное...
— Трепло, — припечатала я. — Все, давай потом поговорим. Видишь, представление на-чинается!
— я к тебе завтра приду.
— Заметано.
Оборотни тем временем образовали круг. Славка стоял в первых рядах, Клара — далеко позади. Я заметила, что рядом с ней ненавязчиво отирались две девушки. Умнички. Ва-лентин вышел в центр круга.
— Я призываю свою стаю. По праву силы. По праву крови. По праву признания. Я — во-жак стаи Кровавых Когтей. Кто оспорит мое право!?
Все молчали. Интересно, это — обычное вступление?
— Я веду за собой стаю. По праву силы. По праву крови. По праву признания. Кто недо-волен моими действиями?
Опять молчание.
— Я — вожак стаи. Признаете ли вы меня в этот час?
— ДА!!!
Вопль был таким единодушным, что я чуть с дерева не навернулась. Валентин поднял руку.
— Я хочу обсудить с вами два вопроса. Один более важный. Как известно, вольп нашей стаи Анастасия, готовилась попрощаться со своими детьми. Юлия Евгеньевна Леоверен-ская, фамилиар Князя города не допустила этого.
Валентин поменял интонацию с возвышенно-патетической на обычную. Что ж, все по-нятно. Ритуал пройден, начинается собственно обсуждение проблем и поиск путей ре-шения. А тут лишние подвывания не нужны.
— Это — точно? — раздался чей-то голос.
— Да. Юля заверила меня, что с Анастасией все будет в порядке. Ей надо просто отле-жаться, отоспаться — и в следующем месяце повторить процедуру. Так — до родов. Таким образом женщины нашей стаи больше не будут бесплодными. Кто хочет высказаться?
— Я! — тут же громко крикнула Надя, пока все раздумывали. — Я, Надежда, прима-вольп, прошу слова!
— Слово дано! — торжественно возвестил Валентин.
— Я тоже говорила с Юлей. Более того, она моя подруга. С Анастасией все будет в по-рядке. А вот Юле это далось намного тяжелее. Больше одного раза в месяц такие вещи делать нельзя. Юля обещает помогать женщинам нашей стаи, но просит установить оче-редь и составить расписание.
— принято. Расписание будет составлено в зависимости от возраста. Что еще?
— я прошу разрешения, чтобы рассказать все это в других стаях.
— Зачем?
— Все должны оценить предоставленную возможность. Нас мало. Если Юля останется с нами, оборотни смогут иметь полноценных детей.
— полноценных? — шепотом спросила я.
— Это когда оба родителя — оборотни, — прошипела в ответ Лиза.
— Это предложение поможет нам заключить выгодные союзы с другими стаями.
— Я согласен.
— Почему эта девчонка согласна помогать нам? — в круг вышел высокий мужчина с каш-тановыми волосами. Эт-то что еще за шар с горы?
— Это Михаил, он дурак. Ему вообще было лучше при Андрэ, а сейчас он мутит воду, но не сильно. Сам-то он даже на приму не потянет, — опять шепнула Лиза.
— и что она запросит за свою помощь!? Такие как она ничего просто так не делают!
Его спросить забыли! Хам трамвайный!
— Ничего. Юля согласна помогать нам, потому что ее брат станет вольпом и членом нашей стаи. Как и его подруга-вольп.
— А с чего это мы будем принимать в стаю новых вольпов?
— Юлия Евгеньевна и Князь города настоятельно попросили об этом. А в уплату мы по-лучаем средство от бесплодия для наших женщин.
— Об этом мы узнали только двадцать минут назад! А что мы получили бы если бы это не обнаружилось?
— Два раза по шее! — не выдержала я. А потом спрыгнула с дерева. — Прошу слова, как фамилиар Князя Города!
Валентин охотно закивал головой. Видимо, этот тип достал его по самые когти. Крова-вые. И меня тоже. Ну сколько можно!? Это что — Госдума, чтобы забалтывать любой толковый проект?!
Лиза поддержала меня под локоть.
— Значит так. Мечислав — князь этого города и никуда не денется. Я — его фамилиар. Во всяком случае пока. Может все и поменяется, но вы уверены, что доживете до этого ис-торического момента?
— Это что — угроза?! — возмутился бобер-правдоруб.
А голосок-то дрожит...
— Нет. Это вероятные перспективы. Андрэ так вообще себя считал бессмертным, а чем закончил? Но я не настаиваю на обязательном превращении моего братишки в вольпа. Если вы хотите, я поговорю с любой другой стаей. Они будут счастливы принять в свои ряды моего брата. И получат за это все бонусы. Я не откажу женщинам вашей стаи в по-мощи, но вы в любом случае окажетесь не на первом месте. Ясно? Я попросила Валенти-на только потому, что он помог мне, и я хорошо к нему отношусь. А как относитесь к нему — вы? Лично вы, Михаил? Вы просто мелкий склочник — или хотите бросить вожаку вызов?
Лиза хихикнула, оценив размер предложенной мной пакости. Поединок точно станет для Мишеньки самоубийством. А отказаться... Но вольп даже не заметил ловушки.
— поединок? О чем вы?
— Значит вы просто мелкий скандалист? Что ж, Валентин, к нам скоро прибывает деле-гация из Тулы. Если кто-то из твоих вольпов недоволен твоей политикой — только намек-ни. Я поговорю с Тульским Князем. Полагаю, там их быстро отучат от демократических замашек.
Я развернулась и пошла обратно к дереву. Лиза поддержала меня под руку и помогла забраться наверх. Валентин ехидно улыбался. Михаил стоял, как уксуса напившись. Так его... Стая вольпов — это вам не парламент! А кто будет здесь голосование разводить, того я сама грохну... ой! Я это сказала?
Ну пусть даже подумала...
В глубине души ехидно улыбалась женщина со звериными глазами. Она была очень мной довольна.
* * *
Обсуждение померло не начавшись. Михаил отполз в тень, и Валентин громко вопро-сил, кто еще хочет высказаться по данному вопросу. Желающих не нашлось.
Вторая часть Марлезонского балета прошла еще интереснее.
Славку вытолкнула в круг. Он был бледен, но старался не показывать своего страха. Ну, хоть что-то дед в него вложил. Если бы братец начал ныть и хныкать, я бы ему в жизни не простила.
— Согласен ли ты, Станислав Евгеньевич Леоверенский, стать вольпом стаи Кровавых Когтей!? — громко спросил Валентин.
— я согласен.
— Ты даешь обещание по доброй воле?
— Да.
— Тебя не принуждают ни страхом, ни соблазнами?
— Нет.
— Осознаешь ли ты всю ответственность своего решения? Ты никогда не будешь больше человеком. Ты будешь зависеть от луны. Будешь жить с нами всеми одной стаей, и охо-титься рядом с нами. Наши друзья станут твоими друзьями, наши враги — твоими врага-ми.
— Я знаю это.
— Отдаешь ли ты себе отчет в том, что у оборотней много врагов? Мы не мирные кро-лики, которые терпят все, что с ними делают. Мы убиваем в ответ на оскорбление — и будем убивать. Людей и нелюдей.
— Я... понимаю.
Было видно, что Славке не нравится мысль об убийстве человека, но он держался.
— Понимаешь ли ты, что, став вольпом, ты входишь в узкий круг нелюдей? Нас мало — и мы в постоянной опасности. На нас охотятся, как на зверей, иногда к нам относятся, как к зверям. В нашем мире правит сила — и кровь. И если ты войдешь, у тебя не будет дороги назад.
— я понимаю.
— Ты все еще хочешь стать вольпом?
— Да.
— Я подтверждаю твое решение.
Валентин поднял вверх руки — и стал меняться. Кисти рук обрастали шерстью, вытяги-вались, меняли форму, на них блеснули когти. Выглядело это потрясающе эффектно. И вовсе не так, как в кино, где оборотень не может превратиться, не заляпав пространство вокруг своими внутренностями. Чем только думают американские режиссеры? Это ведь жутко непрактично! А природа не терпит бесполезного выпендрежа.
Славка был бледен как мел и кажется, мечтал удрать. Не мог. Ноги в землю вросли от страха. Я чувствовала его страх вместе со стаей. На самом кончике языка. Острый, чуть горчащий, как кровь только что убитого зверя...
— Я, Валентин, вожак стаи Кровавых Когтей, по праву крови, по праву силы, по праву слова принимаю тебя, Станислав в нашу стаю.
Валентин сложил вместе когтистые лапы и чуть шевельнул когтями. На левой лапе по-казалась кровь. Горячая, густая, чуть сладковатая, как и любая кровь существ обла-дающих силой. И в следующий миг, пока рана не закрылась, Валентин полоснул Славку по груди когтями, оставляя широкие и болезненные раны. Хлынула кровь.
Братец закричал.
Слабак! Не пади, но и сильным вольпом, тем более примой, ему никогда не быть. Это существо недостойно стаи, но хотя бы не сделает ее слабее. Как он смеет позорить нашу семью?! Я перенесла бы все без криков и стонов!
— Своей кровью, твоей кровью, кровью стаи, властью луны и своей властью вожака — я призываю твоего зверя, Станислав.
Тело Славки задрожало и начало меняться как будто кто-то смял в горсти комок пла-стилина. По коже потек густой золотисто-рыжий мех, лицо вытянулось вперед, ноги и руки вывернулись... стоять было трудно и он опустился на колени, морда склонилась на грудь.
— Твоя кровь — наша кровь. Твоя сила — наша сила. Твоя воля — наша воля. Твоя добыча — наша добыча. Твоя стая — наша стая. Отныне и навеки да будет так.
И Славка скорчился на земле, чтобы подняться с нее. Но уже — лисом.
Светло-золотисто-рыжим, с роскошной белой манишкой и белыми лапами. Лис в холке доставал Валентину до пояса.
Валентин запрокинул голову вверх — и издал странный звук. Что-то среднее между каш-лем, воем и тявканьем.
Странный?
Нет.
Вожак призывает свою стаю.
Вольпы опускались на колени — и начинали изменяться. Кто-то успевал скинуть одеж-ду, кто-то — нет. Клочья штанов и маек разлетались по поляне.
Одновременно с этим начал меняться и сам Валентин. Но у него это получалось намного лучше, чем у Славки. Густой блестящий рыжий мех просто обтек оборотня, как масло. Изменение прошло настолько легко, что я даже позавидовала. Мне так измениться будет намного сложнее...
Ночь. Лес. Но глаза вольпа видят все. Они примечают легкое колыхание травы, шурша-ние ветерка в кронах деревьев, топот лапок проскользнувшей между травинок мыши и толчок воздуха, от мягких крыльев пикирующей на добычу совы. Уши слышат, как тихо растут травы. Лапы ступают тихо-тихо, чтобы никто, даже самый чуткий пес, не ше-вельнул и ухом. В такую ночь, в ночь полнолуния, нам дозволенно все. Бежать и иг-рать... Охотиться и красться незаметной тенью... Танцевать и любить друг друга под лу-ной... Это потрясающее ощущение — бежать впереди стаи — и глядеть на золотой диск луны. Наше ночное солнце...
Ай!!!
Острая боль в руке вывела меня из забытья. И в попе тоже.
Оставшаяся рядом со мной Лиза просто сдернула меня вниз, отчаявшись добиться вни-мания. Кусаться она не могла, если бы она заразила меня ликантропией, Валентин пер-вый бы из нее фарш сделал. Поэтому лиса поступила просто. Схватила меня зубами за руку, стараясь не прокусить кожу — и сдернула вниз. Отсюда и боль в руке. И в попе, ко-торой я очень неприятно хлопнулась об землю.
Зато пришла в себя.
Ой, ёёёёёёёёёё...
Ночное солнце? Потрясающее ощущение? Вкус крови? Позор семьи? Я бы перенесла посвящение молча?!
Твою зебру!
Да меня просто зацепило краем магии оборотней. Уж не знаю как именно и почему. То ли из-за вампиров, то ли из-за нашей общей со Славкой крови. В магии вампиров и обо-ротней многое построено на ритуалах крови. Это я сейчас понимала отчетливо. И даже понимала, что именно сделал Валентин. Обычно оборотни превращаются в полнолуние. Если человека случайно инфицировать, там укусить или оцарапать, он может превратить-ся только в следующем месяце. Но делегация ждет нас уже послезавтра. А часть ее — так и завтра ночью. Если не в это полнолуние, то и никогда. Поэтому Валентин сделал един-ственное, что только смог. В кругу стаи инфицировал (инициировал?) Славку своей кро-вью и почти насильно вызвал его зверя. Поэтому лис получился пока неполноценный. Далеко не прима. Не созревший и не развившийся. Хотя это дело времени. Как я пони-маю сейчас, уже человеческим, а не стайным и не звериным умом, Славкин лис может и подрасти.
