Взгляды Кристины и гота стали отдавать легкой кровожадностью. Наконец, их хоть что-то стало объединять.
— Точно, сестренка, — вмешался Игорь, развалившись на стуле и закинув одну ногу на другую. Макс его бесил до колик в эфирном теле. — Расскажи нам! Чего вы тогда на... около забора сидели?
— Мы обсуждали Максима, — Даша очень надеялась, что ее не разорвут на части. — Просто он мне ну прямо как брат... младший. И я о нем Кристине и рассказывала. А тут мимо шел ты. И мы испугались, что ты подслушаешь. Ты ведь так на нас смотрел. Кристина аж упала.
У Игоря слегка вытянулось лицо.
— Слушайте, молодежь, — подал голос дядя Крис. — Ну-ка расскажите, как вы встретились, мне тоже интересно.
Прочие Архиповы поддержали родственника. Особенно усердствовала Наталья Олеговна.
Даша с невинным видом принялась ковыряться в тарелке, хотя краем глаза видела многообещающие взгляды недовольной Кристины и Видарта — похоже, гот решил ей припомнить потом "младшего братика".
— Дядя, это совсем не интересно, — встревоженно сказала Кристин. Ее ладонь все еще оставалась в пальцах длинноволосого умника. Вопреки ожиданиям, девушке становилось не страшно, а спокойно, а еще ей захотелось положить к Максиму на плечо голову.
— Ну как же? Как же, девочка моя дорогая? — ту же вмешалась ее мачеха. — Мы все хотим услышать вашу историю.
— Не стесняйте. Держаться за руки не стесняетесь, а рассказывать боитесь? — рассмеялась тетя. На этот раз Видарт великодушно разрешил ладони девушки вырваться из его пальцев. — Максим? Может быть, вы поведаете?
— Пусть девушки сами расскажут, — плавно переложил груз ответственности на хрупкие девичьи плечи парень. — Мой рассказ получится до банальности сухим.
— Пусть Даша, — тут же последовала его примеру Крис. — Дашенька, ты ведь так все красиво умеешь рассказывать.
— Я? — растерялась девушка, которая уже приготовилась к развлечению. — Кристина, ты уверена, что будет нормально, если я расскажу вашу историю знакомства?
— Я уверена, что это будет просто отлично, — вымученно улыбнулась девушка гостье. — Ты же моя лучшая подруга. Все про меня знаешь. А рассказывать умеешь замечательно.
Судя по лицам гостей, им было все равно кто преподнесет интересную историю. Мысленно погрозив Кристине и Виду кулаком, Дашка поняла, что ей не отвертеться.
— Да, история у них получилось просто невероятно романтичная, — девушка с небольшим сомнением посмотрела на Видарта, словно проверяя, подходит ли ему слово "романтизм". Длинноволосый коротко улыбнулся, слегка обнажив клыки, и Дашка едва сдержалась, чтобы не протянуть пальцы и не подергать зубки парня. Но она вовремя взяла себя в руки и продолжила с видом прирожденной сказочницы.
— В общем, Кристина свалилась с забора, поранила ногу, а аптечки под рукой у нас, конечно же, не было. Хорошо, что у Игоря оказался такой заботливый друг, что одолжил нам пластырь, ну да это неважно... Кровь все не хотела останавливаться, и, в общем, мы решили дойти до медпункта. А тут нам навстречу демон... то есть, Ви... Максим идет. Он как увидел Кристину, так и замер. Меня он даже сразу не заметил, а потом с ходу предложил свою помощь и дотащил Крис до медпункта на руках. Всю дорогу нес и не сводил с нее глаз.
— А под ноги не смотрел? — ехидно поинтересовался Игорь, тоже внимательно слушавший историю. Терять ему уже было нечего. — Во дворе универа камней много, упасть можно.
— Не перебивай. — Строго взглянул на него отчим.
— Его любовь, наверное, окрыляла, — не без пафоса сообщила Дашка, которую белобрысый смазливый тип бесил все больше и больше. — С первого взгляда которая возникает. Потом Максик стал меня расспрашивать о Кристине. А она о нем. Так и началось их знакомство. Еще они случайно встретились. Знаете, прямо как в кино. Кристинка куда-то бежала, завернула за угол, а там Максим — и она попала прямо к нему в объятия.
Кузина Крис завистливо уставилась на сестру и ее парня.
— Потом Максик стал Крис всюду приглашать: на выставки там, в музеи, кафе, и они влюбились друг в друга. Теперь всюду ходят вместе это... целуются. Да, мальчики-девочки? — Дашка перевела взгляд на онемевшую парочку. Видарт неотрывно смотрел в свой бокал с темно-рубиновым вином и оставался почти невозмутимым, явно олицетворяя собой популярное интернет-выражение "покерфэйс". Кристина же сидела неподвижно, закрыв лицо левой рукой являя этим незамысловатым жестом истинный "фэйспалм"(6).
— Ой, ну можно горько кричать, — сообщила гостям хихикающая Наталья Олеговна.
— Наташа. — Строго посмотрел на нее супруг. — Прекрати.
— А что? Наша Кристиночка и Максим так друг друга полюбили, я просто за них радуюсь.
Архипов-старший вздохнул. Кратковременный ужас, что он недавно пережил из-за старшей дочери, все еще был в его памяти.
А тут еще, как назло, активизировались и близняшки. Всю первую половину вечера они тихушничали за своим столом, что казалось их гувернантке крайне подозрительным, деловито шептались и изредка косились на Максима. Особенно сильно их манили его волосы цвета воронова крыла.
Пока Дашка по новой расписывала прелести необыкновенной романтики между Крис и Видартом, близняшки бесшумно, как заправские спецназовцы, подкрались к молодому человеку со спины с ножницами в руках. Таня с хитрым видом кивнула сестренке и, загибая пальцы, начала отчет от пяти до одного. Как только загнулся ее мизинец, девочки одновременно достали ножницы и непременно оттяпали бы Максиму приличный кусок волос, но сестриц вовремя заметила Кристина. Ей не оставалась ничего другого, как закрыть волосы "любимого парня" собственными руками — чтобы верткие близняшки ничего не отчикали ножницами. Молодой человек едва ощутимо вздрогнул от прикосновения девушки.
— Эй! — возмутилась Кристина негромко, отбирая ножницы у расстроенных сестер. — Вы чего делаете?
— Мы просто так, — потупились те скромно.
— Что еще за поведение? Аглая Михайловна, почему не следите за детьми? Девочки, вернитесь за свой стол, — велел рассерженный Александр Александрович.
— Аглая, дорогая, где они ножницы взяли? — вторила ему и несколько смущенная перед гостями Наталья Олеговна. Игорь, ее гордость, никогда не доставлял ей никаких проблем! — Уведите их наверх. Максим, милый, наши девочки такие непослушные. Не обращайте на них внимания.
— Все в порядке, — отозвался спокойно парень, разглядывая синие банты.
— Не хотим наверх, — поняли, что все, "финита ля комедия", коварные близняшки и дружно заныли. — Не хотим. Мы больше не будем!
— А чего вы хотите? — прищурился их отец.
— Мы хотим поговорить с женихом Кристины!
— Да, мы хотим поговорить с ним! А он на нас внимания не обращает!
— Поэтому вы хотели ему волосы отрезать? — нахмурилась Кристина.
— Нет, это для Барби парик. — Призналась Таня.
— Вы женитесь на нашей сестре? — спросила Аля к огромному восторгу Дашки.
Максим, глядя на девочку так, словно она была не ребенком, а взрослой барышней, сказал:
— Женюсь.
"Не надо!!", — закричала про себя Кристина. Ее воображение тут же нарисовало наимрачнейшую картину. Она, как наяву, представила свою свадьбу с Максом. Мрачный кладбищенский заброшенный ЗАГС с черными стенами, узкими окнами-бойницами, сквозь которые падает лунный свет, и подвешенными к потолку дохлыми воронами и скелетами по углам. Свет тысячи свечей, расставленный всюду. Пугающие гости в черных и фиолетовых старинных одеждах, чьи лица украшены в лучшем случае черно-белым ворпейнтом, а в худшем — трупными безобразными пятнами. Мрачные звуки средневековых органа и торжествующий вой волков с кладбища. Жених, облаченный во все черное, эпичный и мрачный, дожидается ее у окровавленного алтаря, откуда-то взявшегося в ЗАГСе. На его груди тот самый большой серебряный крест, от которого она так часто не могла оторвать взгляда, на запястьях — шипованные браслеты, на пальцах — устрашающего вида перстни, а ногти его длинны и черны.
Себя, с трудом бредущую к алтарю, Кристина отчетливо видела в темно-фиолетовом пышном платье с тугим корсетом и глубоким декольте, с распущенными волосами и с совершенно белой кожей, зато с устрашающим макияжем.
Ее родственники рыдают и сморкаются от ужаса в платки, а его мерзкие друзья ехидно похихикивают. Свидетель Макса, фиолетовый гот, печально смотрит на невесту, держа в руках клетку с летучими мышами. Дашка, ее свидетельница, похожа на оголодавшую красноглазую вампиршу из румынского замка. А работница ЗАГСа таинственным образом похожа на омолодившуюся Бабу Ягу с черепом в одной руке, и черной свечой — в другой.
От наплыва фантазии у Кристины даже закружилась голова. Даже при всей ее любви к неформальным тенденциям времени, она хотела жить, как человек.
— Женитесь? Это хорошо. Тогда вы точно нам поможете! — возликовала Таня. — Просто понимаете, — вежливо, очень по-взрослому, сообщила девочка. — Мы очень хотим племянницу. Чтобы с ней играть.
— Таня хочет назвать ее Мальвина, — перебила ее сестренка, — а я — Виктория. Вы как свою ляльку назовете, когда на Кристинке женитесь?
— Что вы несете! — чуть не облысела Крис. Архиповы и Дашка заулыбались. Наталья Олеговна недовольно возвела глаза к потолку, а Игорь не без затаившейся в светлых глазах ярости взглянул на сводную сестру, как будто бы она должна была родить прямо сейчас.
— Боюсь, ваш папа не готов еще стать дедушкой, — твёрдо сказал Александр Александрович, обращаясь не к детям, а почему-то к Максиму. — Аглая Михайловна, девочкам пора спать.
Гувернантка не без труда увела недовольных близняшек, и ужин вновь продолжился. Видарт вел себя, как и прежде, очень вежливо и предупредительно, но без намека на пафос, Дарья веселилась, подкалывала Игоря и похожего на кролика кузена Кристины, а юная хозяйка дома вынуждена была принимать ухаживание Максима, мило ему улыбаться и отвечать на вопросы родственников и дяди, который стал интересоваться, когда там Кристина пойдет замуж за Максимку. Пару раз мачеха словно бы невзначай подходила к ней и шипела, чтобы Крис хотя бы обняла женишка ради приличия, а не сидела, как пень. Однако падчерица предпочитала изображать пень, а не страстную поклонницу длинноволосого умника.
Через пару часов явно довольные гости начали степенно покидать квартиру Архиповых. И Видарт, в черных глазах которого неожиданно появился почти лихорадочный блеск, тихо попросил Крис уединится с ним в соседней комнате — малой гостиной, почти неосвещенной и очень тихой. Там у семейства Архиповых правил не хай-тек, а поистине старинный, чуть тяжеловатый, но элегантно-уютный английский стиль. В этой гостиной Крис любила сидеть, забравшись с ногами на темно-бордовый диван, и читать напротив электрического камина большие книги в толстых красивых переплетах, взятые ею из библиотеки, находившейся тут же. Кристина и ее гость оказались около одного из стендов с массивными книгами, напротив окна, занавешенного тяжелыми шторами.
— Что ты хотел? — спросила девушка, точно зная, что Видарту сейчас надо — исполнения его стремного желания.
— Вечер закончился. — Произнес Максим. — Обещание.
— М?
— Выполняй обещание, Кристин. — Прошептал парень, подходя все ближе к Крис. Она запаниковала, сделала пару шагов назад и через несколько секунд оказалась около стены, прижавшись к ней спиной. Книги укоризненно глядели на нее сверху вниз.
— Обещание. Помнишь его?
— Поцеловать тебя? — умудрилась добавить в голос несколько ноток капризности Кристина, подумав, что если бы она не считала, будто Видарт — потенциальный маньяк, она бы точно стала жадно целовать его — таким притягательным он ей казался в полутьме.
— Для начала — да. — Отозвался Макс.
Не уточняя, для какого еще начала, девушка смело потянулась его щеке и быстро коснулась ее губами. Правда, не удержалась и неожиданно для себя легонько поцеловала его вновь — только чуть ближе к виску.
После она большими глазами уставилась на молодого человека. Тот недоуменно взглянул на нее.
— Что? — прошептала девушка, понимая, что книги вокруг все больше и больше негодуют.
— Продолжай, — вдруг положил ей на затылок руку Максим, и Кристина напряглась.
— Спасибо, но на этом все. — Скромно сказала девушка, чувствуя необыкновенное волнение. Находиться рядом с этим человеком и чувствовать его руки для нее было равносильно танцу на острие ножа, сюрреалистически перекинутого через пропасть эмоций.
— Все?
— Все. Ты же не уточнял, куда я должна тебя целовать. — Отозвалась Крис. — И убери руку?
— Ты решила поиграть? — рассерженно спросил Макс.
— Нет. Я выполнила обещание.
— Не думаю.
Он взял ее за подбородок. Кристина тотчас сжала губы и зубы. Парня такой расклад не остановил. Покачав головой, он просто-напросто сжал ей большим и указательным пальцем щеки, надавив на какие-то точки, и ее рот сам собой раскрылся. Это казалось противоестественным, но брюнетке захотелось обнять Макса.
— Я же сказал, не гневи богов. — Прошептал он, не убирая с лица Крис пальцев и наклоняясь к ней. А она вдруг решила, что если гот так хочет, пусть целует ее. Пусть уже будет, что будет!
Видарт понял, что победил. Его темные глаза на мгновение закрылись, словно в предвкушении чего-то необыкновенно приятного. А Кристина почувствовала, что она — небольшой железный гвоздик, который против своей воли тянется к черному магниту по имени Максим.
— Крис, ты куда...— тут как нельзя вовремя принесло Дашку. Девушка резко затормозила, увидев несколько странную картину и ойкнула. — Я помешала, да?
— Нет! — вырвалась из туманного очарования Макса Кристина. — Ты вовремя! Я вот только что обещание исполнила.
И она, схватив Дарью под локоть, буквально поволокла ее к двери.
— Abo in pace(7). — Сказал не слишком-то и добро парень.
— Точно все в порядке? — прошептала Даша. — Мне не нравится, как он на меня посмотрел. Как будто я к вам в разгар брачной ночи ворвалась.
— Да все в порядке, — отозвалась Кристина и нервно хихикнула. — Слышала, наверное, он и тебя проклял.
Дашка, едва не свернув шею, посмотрела на "младшего братика".
— У меня после его проклятия кожа в чешую превратится?
— Кто знает? — отозвалась Кристина, благодаря в душе Дарью и считая ее едва ли не феей-спасительницей. — Но если что я тебя расколдую, подруга ты моя лучшая. Кстати, спасибо за чудную романтическую историю.
— Да не за что. Надеюсь, что вы все прослезились. А сестрицы твои отмочили! Я думала, готик поседеет от перспективы стать папой.
— Это я чуть не посидела. Прикинь, от такого родить ребенка? — прошептала она на ухо Дарье. — Бррр...
— Кристина, — раздался голос Видарта позади девушек. Они так и не поняли, расслышал ли он их разговор или нет. — Притормози лошадок.
— Что? — обернулась она тут же.
— Я хотел кое-что подарить тебе.
"Что-то кроме своих слюней?", — подумала Крис и спросила ровным тоном:
— Что?
— Подарок в машине. Идем. Дарья, тебя подвезти?
— Эээ... нет. Я сама доеду, спасибо.
— Хорошо. Кристин?
