И да, "София Тан" здесь числилась. Немного странно, что кэп не воспользовалась псевдонимом, но мало ли...
Хмм, или это как раз и есть фальшивое имя?..
В любом случае, информация совпадала с той, что у меня есть. Последние пару-тройку сотен лет древний, но небольшой род Тан исповедовал идеи смешения, что вызывало трения с другими родами, и активного взаимодействия с другими культурами, что опять же не прибавляло им популярности. В то же время древность рода давала им достаточный авторитет, чтобы некоторые к ним прислушивались... что опять же напрягало изоляционистов и сторонников "чистоты крови и превосходства эльфов". Это их и погубило в итоге, видимо.
Помимо генеалогического древа и краткой информации, в книге были ещё и легенды. Например, что род Тан — один из нескольких эльфийских родов, положивших начало современным цивилизациям, появившись в известном регионе космоса около десяти тысяч лет назад. Упоминались легенды об утерянных ныне знаниях и технологиях, которые принесли с собой первые эльфы, о их гигантских кораблях... ну, обычные сказки из разряда "раньше деревья были больше, а трава зеленее". Тем более, куда тогда пропало всё это богатство — легенды скромно умалчивали...
В любом случае, выходит, что наша кэп, если она, конечно, не самозванка, не просто эльфийская цаца, а аристократка в хрен-знает-каком поколении — даже в книге генеалогическое древо занимало несколько раскладных страниц мелким шрифтом, и это при их продолжительности жизни. Н-ды, моя задача выглядит всё сложнее...
С другой стороны — она остаётся женщиной, причём сейчас очень даже нуждающейся в опоре, ввиду потери опоры на свой род. Так что — шансы сохраняются, главное, не сдаваться...
Таким вещам, как маскировка корабля, научить хаоситку, скорее всего, невозможно в принципе — по крайней мере, на приемлемом уровне. Сенсорика... тут вопрос сложнее, но вряд ли она сможет за приемлемый срок превзойти хотя бы меня, так это тоже малоперспективно. Остаются административные задачи, та же бухгалтерия.
Ну, помогать по мелочам она могла бы; наверняка есть рутинные задачи, которые можно было бы переложить на рогатую... но, блин, у неё же беда с терпением и усидчивостью. Куда ни кинь...
Я потёр виски. Нет, я так просто не сдамся. В конце концов, слишком много сил и времени уже потрачено...
...хотя, возможно, лучше найти специалиста?
Нет, у нас и так слишком много народа, а прибыль не так велика. Вот же... Нужно как-то освободить кэпу время, проявить себя... Хм. Помочь с её реальной целью, возможно?.. Но какова она? Подозреваю, как-то связана с теми статуями, очень уж к ним отношение...
Так. Я подошёл к библиотекарю.
— Простите, а есть у вас книги об эльфийской скульптуре?
Рыться в книгах пришлось долго; всё же на удивление много их здесь собрано. Но кое-что узнать удалось... Судя по всему, статуи изображают древних богинь эльфов, ныне неактивных и, возможно, погибших. Понятное дело, я не специалист, но запомнил статуи хорошо, так что с существенной уверенностью удалось определить, что несмотря на хорошую сохранность, это очень старая работа; некоторые моменты позволяли уверенно утверждать, что статуям по меньшей мере несколько сот лет. Интересно... Но мало что даёт, хотя можно предположить, что кэп ищет двух других богинь... в смысле, их статуи. Версий "зачем" можно придумать много — от простой продажи до пробуждения богинь. Особенно последний вариант интересен, и вполне возможен, на самом деле — прецеденты были. Боги обычно придерживаются принципов справедливого воздаяния по заслугам... ну, так, как они это понимают, но тем не менее; они всегда придерживаются определённых правил. Это общеизвестно... И это вполне возможно выгодно использовать. За счёт этого и существуют церкви разнообразных богов, принося пользу всем — и самим богам, и их жрецам, и обществу.
В любом случае, кэп ищет эти статуи, и помочь с этим было бы выгодно... но у неё явно больше зацепок, чем у меня. Если пытаться рыть самостоятельно, с нуля, толку с этого будет примерно тот же ноль, а прямо к кэпу обратиться, предложив помощь... не знаю, я бы отнёсся с подозрением. Хотя этот вариант может остаться единственным...
— Благодарю за помощь — произнёс я, возвращая книги библиотекарю. Тот кивнул и сообщил:
— Знаете, если вас так интересует эта тема, у нас здесь регулярно появляется хороший специалист по истории и культуре эльфов. Можете попробовать поговорить с ним, он любит свой предмет и будет рад его обсудить.
Я не испытывал особых надежд, но кивнул.
— Был бы признателен. Как я могу с ним встретиться?
По словам библиотекаря, профессор появлялся в библиотеке два-три раза в неделю примерно в одно и то же время; сегодня его уже не было, так что я решил попытаться половить его завтра-послезавтра — конечно, если буду свободен и на планете.
День близился к завершению, но время ещё было, и я решил, что заслуживаю немного отдыха. Подцепить какую-нибудь девицу... нет, пожалуй, не сейчас. Просто посижу в баре часик... а если уж там заодно кого-то сниму, тем лучше.
— Да понимаешь, Конрад, я не привык сдаваться... с детства привык добиваться своего и доводить начатое до конца.
Да, вместо девушки я подцепил в баре нашего кока... в хорошем смысле подцепил. Он, конечно, не девушка, но после пары-тройки... ну ладно, кто их считает, кружек пива заметно расслабился, я тоже, так что разговор завязался вполне расслабленный, комфортный и дружеский.
— А кэп — женщина роскошная, во всех смыслах. Хороший стимул проявить себя, разве нет?
— Ну... Положим, хотя я с другой стороны смотрю — согласился орк. — Но спорить тоже было бы глупо.
— Ну вот. Я и стараюсь... Но она так занята, что никакой возможности нет.
Драрг усмехнулся.
— Да уж.
— Я не о том — поморщился я. — А о том, что она настолько загружена, что времени не остаётся ни на что. Вот и пытаюсь как-то помочь, перегрузить часть задач на кого-то.
— Добре — снова согласился орк. — При всё моём уважении, но госпожа София тоже не железная.
— Вот-вот, и это тоже — кивнул я. — Яков со своей пассией завязаны, так что думал на Кугру часть задач переложить, но...
Я досадливо скривился и цыкнул языком.
— Ну так сам предложись в секретари — хмыкнул орк. — В том, что помочь госпоже Софии нужно, ты прав, но у меня квалификация не та, а Джерри тоже загружен больше, чем кажется. А ты должен бы справиться, и не скажу, насколько тебе можно доверять, но хотя бы что-то сможешь взять на себя, раз такое дело.
— В секретари?.. — пробормотал я. — Хмм... Хорошая идея. Не уверен, что сработает, но попробовать можно. Ну, за успех...
— Готов поспорить, госпожа София согласится — кивнул Драрг.
Обращаться к даме с предложением, будучи в подпитии, я счёл нерезонным и неразумным, так что только на следующее утро решительно постучался в каюту капитана — организовать новый офис мы ещё не успели, так что пока что проживали на борту... И в местной гостинице, если речь идёт о Жмене с Лао.
Было опасение, что её снова не будет на месте, однако в этот раз мне повезло.
— Значит, хочешь помочь с рутиной? — осведомилась София. Я кивнул.
— Думаю, так будет лучше всем. Вы взвалили на себя слишком много работы. Я, конечно, не профессиональный секретарь, но наверняка смогу чем-то помочь.
— ...Пожалуй — согласилась она. — Ну... Для начала найди мне бумаги по крупнейшим почтовым постам ближайших планет.
Она мотнула головой в сторону шкафа; я кивнул и взялся за работу.
Как выяснилось, шкаф оказался архивом-картотекой, и внутри был значительно больше, чем снаружи. Техника на самом деле эльфийская, но изготавливают предметы с пространственным карманом, разумеется, цверги. Они вообще быстро осваивают новые технологии.
В любом случае, картотека была вполне удобной — хотя большинство файлов оказались совсем тоненькими — так что требуемое я собрал очень быстро и выложил на стол перед капитаном, сгруппировав по планетам. София глянула на наручные часы и кивнула.
— Уложился. Хорошо, должность твоя, но раз сам напросился, на прибавку к жалованию не рассчитывай... по крайней мере, пока не покажешь, что можешь быть действительно полезным.
Я кивнул.
— Сработаемся...
В первую очередь моей работой стало составление этой самой картотеки. Очень просто, на самом деле — информация берётся из открытых источников, вроде газет — однако нудно и отнимает много времени. В плюсе — сие занятие прекрасно сочеталось с моими планами отловить в библиотеке историка; в минусе — в связи с дополнительной загрузкой больше ни на что времени не оставалось... Кэп настояла на том, чтобы я не забрасывал и занятия с остальными корабельными энергетами. Работы много, но зато это определённо шаг вперёд...
Кэп выдала мне список организаций и персон, по которым нужно собирать информацию, и — предоставила себе. Логично, если ей придётся тратить время на то, чтобы меня учить, то получится, что я ей не помогаю, а наоборот, отнимаю дополнительное время.
Впрочем, как я уже отметил, задача была не сложной, просто нудной и поглощающей много времени. Внимательно прочитать, найти нужное, сделать выписку... Ну, непрерывный контроль щитов на протяжении всего рейса вырабатывает выдержку и усидчивость.
Помимо организаций и персон, связанных с нашим бизнесом, вроде почтовых и курьерских контор, были в списке и другие. Часть определённо тоже были бизнес-интересами, хотя и непрямыми — к примеру, как члены преступных организаций, или полулегальных, вроде "Лалай Акхе" — но некоторые... Меценаты, коллекционеры предметов искусств... Я был прав, она ищет остальные статуи, чем бы они ни были на самом деле. В этом случае тем более стоит побеседовать с эльфийским историком.
...а вот, собственно, и он.
Как и говорил библиотекарь, профессор Куле оказался общительным человеком, любящим свой предмет... главным недостатком его оказалось то, что он слишком уж много знал. И обожал рассказывать подробно, с кучей отсылок и упоминаний других связанных тем...
— Да, четыре богини... Считается, что легендарные "Четыре ковчега" эльфийского народа были их обиталищами в материальном мире. Очень туманная тема, очень мало информации... Несколько древнейших родов обладают реликвиями Богинь, но их реальное происхождение и датировка неизвестны — разумеется, они не позволяют специалистам поработать с ними... Понимаемо, но от того не менее печально. И разумеется неустановлена их функциональность... даже просто наличие сакральной силы. Не в обиду сказано, но вполне возможно, что это просто позднейшие фальшивки — подделки под легенды, или копии реальных образцов, другой вопрос...
— А что насчёт этих самых "Ковчегов" и текущего состояния этих богинь? — осведомился я. — О них что-нибудь известно?
— Прискорбно мало — вздохнул пожилой, но очень неплохо — и, к слову, аристократично — выглядящий профессор. — Я не один год занимаюсь этим вопросом, собирая информацию из различных источников... не только из книг. В молодости меня изрядно помотало по сферам. Несмотря на всю мифологизированость вопроса, лично я склоняюсь к мнению, что "Ковчеги" действительно существовали, но после первоначального этапа колонизации в них просто не было прямой необходимости.
— Не было необходимости в кораблях такой мощи? — скептически заметил я.
— Вы просто не учитываете всех факторов, юноша — спокойно ответил историк. — На тот момент у эльфов просто не было соперников, против которых можно было бы применять такие корабли. Вы же не станете отправлять реликтовый корабль Содружества к поселению орков?
— ...Пожалуй, вы правы — согласился я.
— Разумеется. Так что чтобы не нервировать друг друга было лучше от них избавиться. Моя гипотеза, что их разобрали на материалы для более мелких кораблей, и, возможно, планетарные храмы. К сожалению, изучать древнейшие эльфийские поселения довольно сложно... А это могло бы подтвердить мою гипотезу.
— Хмм... — пробормотал я. — Это действительно интересно. А что вы можете рассказать о древнейших родах эльфов?..
— Большое спасибо, профессор — поблагодарил я историка, когда читальный зал уже закрывался. — Было очень познавательно и интересно.
— Рад помочь — кивнул мужчина. — Редко когда вижу у молодёжи интерес к истории. Тем более, простите за прямоту, у людей вашей профессии.
Я пожал плечами.
— Ну, во время плавания бывает много свободного времени, но да, вы правы. Я заинтересовался случайно...
— Сейчас многие суетятся из-за будущего, какие-то нелепые "пророчества"... Запомните, молодой человек — величия добиваются те, кто знают прошлое, а не пытаются угадать будущее.
— Меня интересует настоящее — усмехнулся я. — Но ещё раз благодарю.
— Обращайтесь... — он протянул мне визитку. — Я приветствую тягу к знаниям.
Беседа с историком оказалась не только познавательной, пусть местами и слишком, но и полезной для моего поручения: он знал многих коллекционеров эльфийских древностей, присутствовавших в списке капитана, и я то и дело делал записи. Так что по итогам работа была не только выполнена, но и пожалуй что перевыполнена.
Лётный рынок, один из трёх больших рынков планетарной столицы, внушал уважение. Не только размером — вполне сравнимым с маленьким городом — и не только тем, что здесь каким-то немыслимым образом удавалось поддерживать порядок и низкий уровень краж, но в первую очередь тем, что здесь можно было купить практически что угодно. Я видел даже клетку с живым молодым драконом, н-да...
Хотя в целом гигантское пространство рынка было разделено на зоны, специализирующиеся на определённых группах товаров (и то тут, то там можно увидеть таблички со схемой рынка), разделение не было категорично-строгим, так что мелкие лавочки, торгующие всякой всячиной, можно было встретить и тут, и там. На самом деле, на Шалихаре было нечто подобное, но... Именно что "нечто подобное". У нас всё было существенно скромнее... Всё же Шалихар находился в стороне от крупных торговых путей, и на наших рынках была представлена по большей части собственная продукция, плюс кое-что от соседей. Учитывая активно развивающуюся промышленность, нам хватало с избытком, и рынки тоже всегда были активны, но... Сравнивать сложно.
В настоящий момент мы находились на рынке с пастырем и капитаном. Кэп высматривает, где можно запастись продуктами и прочими припасами подешевле и покачественнее, а Уинкинсон уже нашёл что-то для своего департамента в прошлый визит и попросил сопровождения, так что кэп решила соединить. Драрг традиционно собирает информацию о местном криминале, так что участвовать не смог, но нас троих должно быть более чем достаточно, хотя гном и предупредил, что интересующая его лавка запчастей довольно сомнительная, так что лучше быть настороже. Впрочем, достаточно продемонстрировать, что мы способны за себя постоять и хотим честно приобрести товар — вряд ли станут нарываться...
В любом случае, пока что мы неспешно двигались по рынку, и, кажется, любопытно было всем. Множество товаров и одеяний, множество народов, рас и видов... Больше всего было орков — что вдвойне неудивительно, поскольку мы были неподалёку от сектора животноводства — но попадались буквально все. Опа... Если глаза мне не изменяют, я только что видел даже настоящего сатира.
