Я успеваю заметить, как аура искусника, явившегося с комендантом, наливается ярко-белым светом. Глаза слепит. Атака, говоришь? Гадина! Н-на! Искусника сжимает в своих объятиях мой боевой полог, усиленный гравитационным ударом дракончика. Стул под мужчиной превращается в мелкую труху. Однако искусник продолжает сидеть в той же позе в воздухе, а гравитационные возмущения вокруг себя даже не замечает. Комендант с сыщиком и Карина выпадают из области моего внимания.
'Деформирующее воздействие на седьмой слой энергоинформационного поля! Перехожу в боевой режим 'прима-щит'.
Меня сотрясает внутренний удар. Кажется, вселенная наступила пяткой мне на грудь, энергетические потоки организма искривляются, что вызывает дичайшую боль. Перед тем, как в глазах все поплыло, успеваю дать команду элементалям уничтожить сидящего передо мной... человека?
'Блокировка внешних энергетических узлов для защиты от воздействия... Успешно... Тревога! Взлом седьмого энергетического узла!'
Раскаленный гвоздь пробивает мне череп в области темени. Кажется, будто меня корежит и скручивает. Ничего не чувствую, кроме фиолетового гвоздя, шевелящегося в черепушке. Кто-то далекий с садистским удовольствием вытаскивает гвоздь и снова его вставляет.
'Подключение внутренних резервов... завершено. Седьмой энергетический узел успешно заблокирован'.
Я чувствую плавное уменьшение боли. Энергетические потоки организма начинают выправляться...
'Взлом шестого и четвертого слоя энергоинформационного поля!'
Сердце сдавливает, появляется апатия... Равнодушие? Любовь? Что это такое?
'Запуск отвлекающих энергетических фантомов... Перегрузка структур фантомов! Пять фантомов перестали отвечать! Переход в режим прогрессивного резервного копирования шестого и четвертого слоя энергоинформационного поля... Копирование успешно опережает деформации структур... Атака на пятый слой — дублирующий первый... Возбуждение деформирующих звуковых волн... заблокировано. Архивирование копий шестого и четвертого слоев выполнено. Дестабилизирующие возмущения в области хранения архивных данных — предлагается произвести их копирование на внешний носитель. Поиск сервера для сброса архивов... Атака на пятый слой отражена — структуры шаблонов организма восстановлены из локальной копии. Взлом второго эмоционального слоя! Начато локальное резервное копирование основных параметров эмоциональной матрицы... Поиск сервера...'
Неожиданно я рассмеялся. Ярчайшее проявление счастья переполнило душу. Перед глазами мои руки, только маленькие — ладони пятилетнего мальчика, получившего давно выпрашиваемую у родителей игрушку — пластмассовый автомат. До этого я только мечтал о таком, а воображение превращало обыкновенную палку в руках в этот вожделенный предмет. Сколько виртуальных врагов было из него убито!
Листья дерева, ветви которого закрывают крышу бетонного гаража, легко и нежно касаются моего лица. Сквозь колышущуюся завесу мелькает фигура соседа, вреднючего старикашки! Это он убил нашу дворовую собачку! Н-на! Получи очередь в спину! Фигура ненавистного старика скрывается в подъезде, но я доволен — враг уничтожен...
'Происходит считывание эмоционально-визуальных образов! Заблокировать невозможно! Разрушение связей и эмоциональных привязок! Резервная копия второго слоя с отсутствием нарушений данных успешно создана, поиск сервера...'
Ненависть... Чувство бессилия, когда на твоих глазах несколько отморозков избивают твоего друга. До сломанных костей, вывернутых суставов рук и ног, до раздробленных пальцев и сломанной челюсти, а ты лежишь с отверткой в боку и не можешь даже вдохнуть. Нет сил не то что заступиться, а хотя бы просто заорать, чтобы позвать на помощь... А каждый твой слабый выдох лишь надувает кровавые пузыри на губах...
'Сервер найден. Для полного доступа необходимо прямое осознанное подключение носителя для подтверждения прав... В полном доступе отказано. Запрос аварийного канала для передачи архивных копий матриц энергоинформационного поля. Передать аутентичные параметры носителя для получения аварийного доступа? Предупреждение: аварийный доступ предполагает только внешнее надежное хранение данных без возможности их модификации на стороне сервера!'
Экстаз... Нет, не тот, который получаешь при слиянии с женщиной. Не физиологический. Экстаз от отлично выполненной работы. Когда ты сам смог придумать сложнейший алгоритм, и не только придумать, но и реализовать. Причем так, что он заработал без единой ошибки! А потом гордость за себя и легкое разочарование, когда спустя какое-то время надо внести изменения и ты с трудом понимаешь его логику работы... Что? Передать логин-пароль? Ты что, дурак? Кому передать? А, серверу для получения доступа... Да, конечно...
'Взлом ментального третьего слоя! Происходит внешнее прямое считывание информации из мозга! Экстренное включение плавающего режима перезагрузки сознания! Дополнительно во время перезагрузок предлагается использовать существующие возможности переключения потоков сознания... В связи с опасностью утери данных подтверждение носителя не требуется. Активирую хаотическое переключение потоков в автоматическом режиме...'
Перед глазами вдруг поплыли образы, звуки, цифры... Эмоции как отрубило. А то, что я видел, стало медленно утекать вдаль, теряясь от взора. Вот роддом и медсестра, наклонившаяся надо мной. Что она там говорит? Сама ты зассыха! Быстрая перемотка вперед... Вот я гордый иду с блестящим ранцем за спиной на первый урок в первый класс. Здравствуйте, Ирина Валерьевна! Как молодо вы выглядите! Быстрая перемотка вперед... Вот Ольга, на ножки которой я искоса посматриваю на уроке физики, за что получаю замечание от учительницы — удар линейкой по столу. Ну что поделать, Лариса Петровна! Гормоны! Нет, я это не говорю, я только думаю про себя... Что? Какой такой плавающий режим? Зачем? Ты вообще кто такой? Персональный модуль управления реальностью? Да ты гонишь! Нет? Ну ладно, применяй... А, уже применил? Ты такой забавный... Ой, что это?
Туман перед глазами оседал тяжелыми масляными каплями. Полоса здесь, пятно там... Наконец картинка перед глазами стабилизировалась. Эге! А что тут произошло? Стен комнаты, где мы все так уютно сидели, нет. Крыши нет. Я поднял голову, овеваемую ветром, — в небе летали куски здания... Дежавю... Блин. Вроде я не программировал элементалей на такое. Или сумел-таки? Что-то спину ломит... Я пошевелился... Уй! Что ж так больно-то? Все мышцы словно вывернули наизнанку, как будто боль спряталась в уголке и выскочила с криком 'сюрприз!', когда нащупал камень под спиной...
Я похлопал себя по щекам, пытаясь вытряхнуть из головы лезущий туда бред. Находясь в полусидячем положении, я опирался на разрушенную стену. В полу бывшей комнаты бросилась в глаза яма. Никакой мебели не осталось. А где все? Что-то повисло на реснице, мешая обзору. Потерев глаз пальцем и посмотрев на него, с удивлением увидел кровь. Моя, что ли? Вытер лицо — вся ладонь красная. Хм... а ведь остатки пола и стен ею заляпаны... как и моя одежда, будто меня из ведра облили. Я глубоко вздохнул и чуть не закашлялся от приторного тяжелого запаха крови, шибанувшего в нос. Упс! Что-то в голове щелкнуло, и зрение слегка потеряло фокус.
'Перезагрузка первого потока сознания'.
Так... кажется, все это был не бред. По ходу, надо валить отсюда, а разбираться потом. Где Карина?!! Я вскочил на ноги и чуть не упал от мгновенно вспыхнувшей во всем теле боли. Прошипев что-то неприличное в адрес всех своих врагов, огляделся. Вон из-под того камня проглядывает ее аура. Ну-ка!
Осторожно передвигаясь, я с помощью дракончика расчистил завал. Фу! Повезло, жива и здорова. Вокруг нее мерцало слабое гравитационное поле — Шустрик постарался. И, похоже, он на последнем издыхании — энергии у него почти не осталось. Я поделился с ним своей. После того как он, послушав меня, снял поле, я с кряхтением закинул девушку себе на плечо. Пусть она и мало весила под действием антигравитации моего дракончика, но я-то явно не в порядке!
Щелк!
'Перезагрузка второго потока сознания. Рекомендуется покинуть место нападения. Вероятность повторного нападения — семьдесят процентов'.
Угу. Так и поступим. Только интересно, как ты посчитал вероятность? И тут же получил ответ:
'Разрыв пространства третьего слоя реальности исчез, но напряжение на его границе, которое в данный момент еще достаточно высоко, исчезает по пологой гиперболе. Аппроксимированное время снижения напряжения до стабильных параметров — около половины биологического часа'.
Я подошел к обрывающемуся краю комнаты, поглядел вниз — толпы народа еще нет, но зеваки уже собираются. И как я буду выбираться отсюда? А... русский 'авось' и кривая пока всегда меня выручали. Я мысленно сплюнул через левое плечо и шагнул в пропасть...
Толлеус. Комендатура
Битых два часа уставший старик бродил по кабинетам, с раздражением чувствуя, как тает личный запас маны. Зачем-то еще раз стали спрашивать про крушение тюрьмы, интересовались всем необычным и подозрительным. Какой в этом смысл? Следователи уже не только выспросили все по три раза, но также тщательнейшим образом запротоколировали каждое слово. Потом было ожидание, пока переформируют личную метку искусника — уже без права посещения служебных помещений тюрьмы. И то верно — тюрьмы нет, и помещений большей частью тоже. Да и вздумай походить по развалинам — не пустят: все оцепили в ожидании комиссии из столицы.
Толлеус было встрепенулся, когда отправили на замер искусного потенциала. Но миловидная девушка тут же охладила его пыл, честно предупредив, что перспективных мест в администрации сейчас нет.
Поэтому, когда неожиданно здание заходило ходуном и начало разваливаться, старик поначалу даже обрадовался — очень уж это отвечало его чаяниям. Только в следующее мгновение, когда одного из немногочисленных посетителей придавило упавшим с потолка камнем, Толлеус очнулся и начал действовать. Плевать на правила — он сорвал пломбу с манокристалла, блокирующую использование. Где-то, возможно, тревожно звякнул колокольчик. А может, и нет — сигнальный контур рушился вместе со зданием.
Без посоха много не сделаешь. И все же по-простому можно что-нибудь придумать. Толлеус поднял изуродованную артритом руку вверх и пустил по ней бурлящий поток маны из кристалла, отклоняя фонтанирующей субстанцией падающие сверху блоки. Варварский метод, немыслимое расточительство драгоценного ресурса: это как если носить с собой целый дом на случай дождя. С помощью посоха можно было сплести над головой изящное кружево тончайших нитей, делающих все то же самое, только почти даром. Или, если, как сейчас, время поджимает, воспользоваться готовым плетением защитного пузыря, сформировать которое можно за два биения сердца. В коллекции искусника было такое плетение, знаний и умения плести кружево тоже хватало. Но не хватало одной детали: у него с собой не было посоха.
И все же, несмотря ни на что, старик выжил и медленно пробирался прочь от эпицентра — он давно отвык размышлять об экономии, меняя ману на свою жизнь, которую и на сей раз эта привычка спасла.
Сзади что-то вспыхнуло на мгновение, и в спину ударил лютый разряд. Очевидно, сработала боевая защита здания. Искусный экран амулета, призванный в первую очередь защищать внутренности самого амулета от внешних воздействий, изрядно глотнув маны из кристалла, принял удар на себя. Попади удар выше, в незащищенную жилетом голову, старый искусник навсегда бы отмучился. А так он лишь рухнул на пол, заваленный каменным крошевом. При падении столб маны ушел вперед, более не защищая человека сверху, зато расчистил проход. Толлеус на карачках благополучно выполз на улицу.
Где-то в другой части континента
Информационное эхо случившихся событий распространилось далеко за пределы города и Кордосской империи. И пускай его не заметили подавляющее большинство магов континента, но кое-кто, умеющий видеть и слышать, уделил этому явлению значительное внимание.
На побережье, в сотнях километров от описываемых событий, стоял дом. Деревянный дом на сваях, хорошо защищенный и роскошный. С виду обычное жилище зажиточного даймона. Возможно, оно и покажется дворцом для какого-нибудь жителя окрестных территорий, но не для тех, кто бывал в жилищах настоящих правителей. Для них это лишь большая, красиво разукрашенная халупа. Хотя... если такой человек или нечеловек окажется искусен в магии и снизойдет до оценки сего сооружения магическим взором, он сразу поменяет свое мнение. Окружающей строение защите, особенно той, что отвечает за наблюдение и прослушку, мог позавидовать не один дворец. Одно только это указывало на то, что рука живущего умеет удлиняться, простираясь куда дальше окрестных территорий.
Собственно, именно это сегодня и происходило. В главном зале присутствовали двое. Один из них сидел на стуле, терпеливо ожидая, когда находящийся в позе лотоса второй выйдет из транса. Время от времени терпение обрывалось и он ерзал на сиденье, в очередной раз рассматривая окружающую обстановку. Затем спохватывался и косился на лицо медитирующего, готовясь принять правильную позу и выражение лица, как только тот откроет глаза.
Мысли же углубившегося в себя находились за границами этой комнаты и всех окрестных территорий. Постепенно он провел измерения и расчеты, обдумав результат. Вернув свое сознание обратно, в пределы помещения, сразу же одарил того, кто ждал его пробуждения, внимательным взглядом центрального глаза.
Дешика
Дешика, глава одного из прибрежных даймоновских кланов, дернулся. Сколько он ни старался, никак не мог привыкнуть к этому пристальному взгляду глаза, который у большинства даймонов ничего не видит и всегда закрыт. Еще лет шесть назад он бы сказал, что не видит и закрыт у всех, но прошедшие годы перевернули вверх дном его представления. Заметив, что собеседник держит паузу, Дешика привел мысли в порядок, собрал свое внимание в пучок и полностью сконцентрировался. Он уже не надеялся обсудить те хозяйственные вопросы, о которых они говорили ранее. Но именно это и удесятерило его внимание и концентрацию: если Истинно Видящий, да не абы какой, а сам Прозревающий Будущее, уходит в тонкие миры посреди беседы, значит, случилось или скоро случится что-то очень важное, способное перевернуть с ног на голову многое в их клане.
— Душа мира открывает передо мной все новые тайны, — глубокомысленно изрек медитировавший. — В отблесках всеобщего огня познания я увидел, что случилось за много лиг отсюда. В один из городов Кордоса, империи падших, явился тот, кто сумел заглянуть в сердце мира и призвать множество духов стихий. В отблесках всезнающего пламени я разглядел лишь тени случившихся событий. Двое родившихся в империи падших, наблюдатель из принявших истинный путь людей вместе со Скользящим Между Тенями, смогут восстановить полную мозаику произошедшего. На рассвете один из Истинно Видящих поведет их к месту, а несколько охраняющих облегчат и ускорят путь.
'Два человека, родившихся в Кордосской империи, а значит, хорошо знающих местный язык и реалии, один 'скрытник', как таких людей теперь принято называть, и трое-четверо даймонов — один Истинно Видящий и пара воинов из моего клана', — расшифровал Дешика. Причем завтра они отправятся в путь. Значит, нужно все подготовить к отправке прямо сейчас и дальнейший разговор откладывается.
