— Нельзя, — уже приходя в себя, категорично заявил сахем. — Если останется в живых, потом может привести новую армию, чтобы отвоевывать Дом. Стоит ли в будущем проливать кровь тысяч воинов ради никчемной жизни Элиора?

Гром не нашелся, как возразить на это. Только пожал плечами и отошел.

Очень скоро вновь появился отборный отряд, раньше служивший Элиору, а ныне — Мартине, и вели они за собой связанного по рукам поверженного властителя.

Элиор оказался худощавым высоким эльфом средних лет. Он дико вращал зенками, поливал ими всех вокруг лютой ненавистью.

Теперь вперед выступил сам сахем, протянул руку и сорвал с головы пленника розовый ободок власти.

— Он тебе не понадобится больше, — засмеялся сахем. — Как и сама голова. Отрубите ему голову! — рявкнул он.

Но ни один из приведших пленника воинов не сдвинулся с места. Они преданными глазами смотрели только на Мартину.

Сахем с ужасом подумал, что ей сейчас ничего не стоит приказать и ему голову снести, а самой занять адамантовый трон. Тревога дошла до пика, он смертельно побледнел, пока не отпустила, когда вожделенно расслышал ее последний приказ всем присутствующим тут воинам:

— Слушайте все преданные мне! Отныне я передаю власть над Домом Серых Варнов и над всеми его обитателями этому достойному эльфу, — показала она на сахема. — Он будет вашим новым властителем до конца веков.

Все головы разом повернулись к сахему. У некоторых стало выражение удивления, у некоторых — откровенное возмущение, но ни один из присутствующих не выразил свое отношение к перемене власти в словах. Передача власти состоялась.

Сахем, приходя в себя от только что пережитого стресса, облегченно вздохнул, повторил свой приказ более жестким голосом:

— Отрубите ему голову!

Тут же одним ударом в спину скинули бывшего властителя на колени, вжикнул меч ближайшего к плененному. Голова с разинутым ртом покатилась к ногам сахема. Кровь фонтанировала из обрубка на траву. Обезглавленное тело, как и сама голова на глазах растаяла в воздухе, оставив на земле, золотыми нитями расшитый серый плащ.

Сахем пригнулся, поднял его. Неспешно и торжественно надел на свои плечи и нахлобучил на голову адамантовый ободок.

Тут все присутствующие воины разом грянули кто клинками, кто копьями по щитам. Так они первыми поприветствовали нового властителя Дома Серых Варнов.

Сахем лучезарно поглядел на преподнесших ему небывалый дар. Полу-благодаря, полу-прощаясь, величественно кивнул им, и с надменной осанкой продефилировал в сторону главного дупла.

Как сам скрылся там, туда же струйкой потекло тутошнее воинство, за исключением с ними прибывших трех сотен. А тех сразу их командиры развернули назад, обратно к рудникам.

Гром и его друзья всё продолжали стоять на месте, глядя, как армия постепенно рассасывается в гигантском стволе. Вечерело, когда они остались уже одни у главного дупла.

— Дело сделано, — улыбнулся Гром. — Минус два Дома. Теперь Велидору не стоит особо опасаться эльфов.

— Так. А теперь куда отправимся? — с энтузиазмом спросил неугомонный Амитола.

— Тебе и Гуоно пора идти знакомиться с Фератом. Скажете, что я послал, и он вас примет как надо. А Мартине нужно в Храм попасть. И прямо сейчас.

— Что мне там делать? Лучше я с тобой останусь, — капризно надула губки Мартина.

— Есть что делать, милая. Давеча Титол сказал мне, что Несару собирается дать тебе какое-то особое задание.

— Ой! — ошарашилась жрица от такой новости. — Неужели я получу особое сюжетное задание? — расплылась она в счастливой улыбке. — Тогда я пошла?

— Погоди, — усмехнулся Гром. — Пешком решила топать туда? Сейчас снимем тут номер, поставишь личный портал и с комфортом телепортируешься в Храм.

Гуоно и Амитола, как попрощались, отправились в сторону крепости Стража, После Гром вместе с Мартиной направились в главное дупло. Забрались на первую ветвь, где Гром стал в нерешительности; пытался вспомнить, где тут была таверна. Не вспомнил. Пришлось опять перемещаться, постоянно расспрашивая мимо проходящих пешеходов, где тут таверна. Трижды переходили с ветви на ветвь по гулким бронзовым накидным мостикам, пока не добрались до круглого металлического щита двери таверны.

— Входи, — облегченно выдохнул Гром, пропуская подругу вперед, во внутрь просторного сферического дупла. — Сейчас сниму комнату, и ты сможешь телепортироваться в Храм.

Мартина вошла первая, за ним Гром, и оба замерли на месте от неожиданности, потому что все присутствующие здесь посетители без исключения разом обернулись к ним с непонятным выражением на лицах. В них читались то ли страх, то ли восхищение, то ли еще что, но только не привычное в тавернах равнодушие.

Так они прошли в полной наступившей тишине к стойке, где замер с расширенными глазами и сам тавернщик.

— Э... комнатку могу снять? — проговорил Гром смущенный немой сценой.

Тавернщик, не меняя позу, только указал на ту же его первоначальную каморку, куда вела первая слева бронзовая лестница.

— Хорошо. Держи серебренные, — положил он на стойку выуженные из сумки монеты, еще раз кивнул ему и повел Мартину к лестнице.

Когда за ними закрылся люк, Мартина с удивлением спросила:

— Что это с ними такое?

— Не знаю. Может реакция на остатки власти в тебе. Впрочем, какая нам разница? Давай выставим порталы и отправимся по своим делам. А потом, как-нибудь зайдем за ними, заберем и сами тоже отправимся в крепость к Ферату.

Гром свой тоже скинул рядом с порталом Мартины, дождался, пока она, чмокнув его в щеку, испарится, затем и сам телепортировался.

Привычная уже карусельность окружения, и он уже стоит у скульптуры в толпе первородных.

Его неожиданное воплощение из пустоты не многим тут явился неожиданностью. Маготовские уже знали о его такой способности.

Гром попросил у жителей найти и позвать к нему Магота.

Старейшина нашелся в своем шалаше, не заставил себя ждать. Пришел к нему.

— Мне снова понадобился Анубис. Могу я его забрать на несколько дней для сопровождения?

— Анубиса? Конечно, — покивал Магот. — Он будет рад сопровождать Спасителя куда угодно.

-Хорошо, пошли его сюда.

Старейшина ушел, а Гром присел у пьедестала в ожидании молодого первородного.

Очень скоро увидел радостно мчащегося к нему парня. На ходу спешно выполнял предназначенные для Грома приветственные пассы. Подбежал:

— Куда теперь тебе надо попасть, Спаситель? — заерзал на месте в нетерпении.

— Далеко, — улыбнулся ему Гром. — В самый юго-запад Индекайа. — Надеюсь, подвезешь меня туда на своих Непобедимых.

— Конечно, засиял Анубис. Только тут они не водятся. Придется пешком денек прошагать до их охотничьих угодий.

— Тогда не будем терять даром время. Бери себе на дорогу что нужно, и пошли.

— Сейчас, сейчас, — кинулся он в ближайший шалаш. Выскочил оттуда с небольшим узелком, приторочил его к лиановому пояску и заявил: готов к путешествию.

Возникшему рядом Маготу, Гром сообщил, что они уже уходят, и добавил еще радостную весть:

— Знай, и всем скажи. Теперь вы можете беспрепятственно ходить в Дом Серых Варнов. Теперь там правит тот сахем, что утром приходил сюда со мной. Он не даст вас в обиду.

— Какая чудесная новость! — засверкали глаза старика. — Нужно немедленно об этом рассказать всем.

— Займись этим, а мы уже пойдем. — Кликнул за собой Анубиса и поспешил в лесную чащу.

До наступления полной темноты они прошагали по сохранившейся еще просеке сквозь лес, дошли до простора поля. Здесь и разбили свой первый лагерь по пути до тоннеля.

Разожгли костерок, а Гром, как бывало раньше, достал бутерброд, протянул Анубису ломоть ржаного хлеба, сам зажевал сочный кусок мяса. Потом лениво разлегся рядом с присевшим Анубисом, и спросил:

— Ну, как живется вам на новом месте?

— Хорошо пока, — покивал всем довольный юноша. — Нас не трогают.

— Скажи, Анубис. Захотят молодые первородные обучаться новым эльфийским профессиям?

— Почему бы и нет, — пожал худосочными плечами. — Я ведь хочу. Буду работать кузнецом.

— Вот как? — не ожидал Гром, что выберет парнишка такой тяжелый профиль. — А осилишь? Ведь силы требуются большие махать молотом.

Анубис с хитрецом поглядел на него и ошарашил ответом:

— Мне не потребуются.

— Как это? — не понял его Гром.

— Был бы тут высший камень из рудника, показал бы как.

Гром поглядел на него в недоумении, потом сообразил, что он руду называет высшим камнем, полез в сумку, достал до сих пор валяющиеся там куски мифриловой руды и бросил их в его сторону.

— Эти — высшие камни?

— Да, — заулыбался Анубис. — Раз у тебя они есть с собой, покажу первым тебе что умею.

Гром заинтригованный его словами тоже присел. А парень аккуратно сложил все семь кусков руды в кучку перед собой, сам поудобнее расположился на траве, протянул худенькие руки над ними.

Анубис закрыл глаза, закинул грушевидную голову назад. И тут в наступавшей темноте из кончиков его тонких длинных пальцев потекли яркие голубые искорки прямо на кучку руды перед ним.

Легкое потрескивание, и очарованный Гром увидел, как грубые серебристые куски преобразуются в нечто мягкое, податливое. Начали с бульканьем сливаться вместе в одно, словно ртутные шарики сходились.

Еще с минуту этого колдовства, и перед Анубисом лежит один большой аккуратный слиток мифрила.

— Вот! — гордо показал он на плод своей способности. — Я умею так делать.

— Не может быть! — осторожно протянул руку Гром к слитку перед ним, опасаясь, что он раскаленный. Но от изделия, наоборот, веяло холодом, а не жарой.

Гром подобрал легкий слиток мифрила; металл оказался уже отполированным с ровными гранями.

— Как ты такое сделал? — восхищенно поглядел он на Анубиса.

Тот снова пожал плечиками:

— Умею, и всё. Могу сразу ему и нужную форму придать. Не проблема.

— Нужную форму?! Постой, постой. Так, ты можешь, выходит, сразу из руды изделия так быстро создавать?

— Выходит, да, — безгубо засмеялся Анубис. — Вот, вернемся, пойду к нашему рудничному кузнецу и его тоже удивлю, как сейчас тебя.

Гром теперь и сидеть не мог. Вскочил на ноги, с жаром спросил:

— Все ваши такое делать умеют?

— Не-е. Это дар некоторых из нас.

— А кроме тебя еще много, кто так умеет?

Анубис на некоторое время задумался, потом уверенно ответил:

— Еще трое точно.

— Те трое уже делали такие фокусы?

— Нет, Спаситель. Никогда ведь не было у нас высших камней, чтобы делать такие вещи. Только теперь рядом с высшими камнями оказались. Теперь будем делать все, что сахемам понадобится.

— Тогда, почему ты так уверен, что еще только трое так умеют? — не понял его Гром. — Может, многие так могут?

— Нет, — покачал грушевидной головой Анубис. — Только четверо пока нас. Кто такое умеет, у них вот тут, — показал Грому запястье, и он увидел на нем темное овальное пятно, — знак стоит. Кто не отмечен таким знаком, не может высшие камни изменять.

Тут Гром подумал: это как же ему повезло, что Анубис один из тех редких талантов у первородных. Как много потерял бы, если сахемы первыми обнаружили такую способность у некоторых первородных. Надо срочно застолбить золотоносный участок.

Гром скинул слиток в сумку, снова прилег у костра. Решение всех четверых умельцев тайно забрать в крепость Стража, уже было принято им безоговорочно. Осталось реализовать, как освободится после задания админа.

Дальше раздумывая об открывающихся новых перспективах, он задремал под треск горящих сучьев.

До самого рассвета проспал, пока, стороживший его сон, Анубис не разбудил. Настала пора продолжить поиски верховых хищников.

К полудню добрались до той зоны степи, где те могут водиться. Анубис пошел на поиски, а Гром присел в траву в ожидании его возвращения.

Прошло немало времени, прежде чем Гром почуял седалищем долгожданную вибрацию земли, поднялся на ноги.

Эти два матонда, что неслись в его сторону показались ему самыми огромными из уже увиденных. Напади на него вот такие как теперь, он бы точно не спасся бы. Но махины приближались к нему со спасительными зелеными никами.

На холке переднего еле различался, утопающий там в шерсти, миниатюрный Анубис.

Как притопал вплотную, Гром привычно вскарабкался по свисающим длинным клокам на вторую махину, сам тоже пристроился на его холке в пахучей жесткой шерсти. И началась скачка на юго-запад карты.

С одним привалом на холмистой местности, до наступления следующей ночи хищники донесли их до виднеющихся на горизонте высоких скал, стеной загораживающие путь дальше.

Гром по карте определил, куда именно нужно добраться, чтобы наткнуться на вход в тоннель, показал направление Анубису, чтобы повел, только ему послушных матондов, в ту сторону. Наступали последние минуты до обнаружения цели похода. И ею вскоре оказалась очередная одинокая пещера, зияющая мрачным зевом в белесых каменных телесах каменных преград, между которыми в их просветах глаза словно слепли. Там стояло очередное Ничто.

— Прибыли, — облегченно вздохнул Гром, ловко спрыгивая с холки зверя на землю. — А ты возвращайся назад. Обязательно до последнего леса все время скачи. Только оттуда пешком можешь дальше идти безопасно. Понял?

Анубис кивнул ему, развернул зверей назад. И вскоре в наступающих сумерках они исчезли в просторах степи.

Гром двинулся к пещере. У входа кликнул на сияние, ярко осветил широкую каверну, в глубине которой на корявой противоположной стене увидел под свой рост еще один круглый проход в глубину скалы. И в этом проходе тоже хороводом послойно вращались черные и белые цифры.

Гром приблизился к проходу, достал из сумки второй металлический короб. Поставил его на край уже этого отверстия и толкнул со всех сил вовнутрь.

Моментально скорость вращения цифр достигла предела видимости, слились в черно-белые кольца, следом грохнул сильный взрыв, оповещающий о разрушении границы. На глазах дыра прохода заросла скальной стеной, словно и не было тут ничего.

— Замечательно! — воскликнул Гром, выбираясь из пещеры. Осталось только вернуться в Храм и отчитаться там перед админом.

Глава 13.

Уже минут пятнадцать прошло, как в мгновение ока Гром оказался перед звездным алтарем. Теперь с Титолом вместе ожидали явление Мартины. Но это было недолгое ожидание, если учесть необходимого времени жрице, чтобы наряжаться для выхода 'в свет'.

Наконец-то, она выбралась из скрытной двери. И теперь снова сверкала только фиолетом навершия и рунных узоров балдуровских нарядов. Приблизилась к ним, чмокнула Грома в щечку.

— Добрый вечер, жрица, — обнял ее плечи Гром. — Титол сказал мне, что ты уже получила особое задание. Сейчас отчитаюсь за свое тоже, потом перейдем вместе в таверну, и ты расскажешь мне подробнее о своем. А ты, пока я не получил опыт, снова включайся в группу.