об этом коллега.
— Я вам сказал, что у меня в пути была небольшая заминка. Думаю подробный
рассказ о том, как я бросил в бандитов несколько огненных шаров, вам был бы
неинтересен, — усмехнулся Корин.
— Вы либо слишком скромны, либо чересчур скрытны, юноша, — сердито
ответил Тубарус. — И я почему-то полагаю, что вы чересчур скрытны...
— Но профессор, все случившееся было чрезвычайно просто. Бандиты повалили
на дорогу дерево и сидели рядом с ним в засаде. Мы подъехали, они бросились
на нас, я бросил шары, несколько бандитов погибли, остальные бежали, — пожал
плечами Корин. — Вот и вся история.
— Действительно, все очень просто и мило. Навел жезл, ударил по бандитам
шарами, бандиты разбежались, — усмехнулся Бетанус. — Но как вы узнали, что
это люди Бэмегула?
— Мне сказал об этом раненый пленный гном, — пожал плечами Корин. — Я его
вылечил, и он вчера уехал из города.
— Почему вы не сдали его властям? — нахмурился Дагорус.
— За ним нет никаких преступлений. Он виновен только в нападении на меня.
Он недавно приехал из Хорнии, — улыбнулся Корин.
— Приехал из Хорнии? — насторожился Дагорус. — Зачем этот гном сюда
приехал? Не расскажите ли вы нам об этом, коллега?
Что-то в голосе Дагоруса говорило, что он неспроста задал этот вопрос.
Дагорус явно что-то знал такое, что заставило Корина пожалеть, что он слишком
уж разоткровенничался. "Надо было крепче держать язык за зубами, — с
запоздалым сожалением подумал он. — Как бы с Кебе ничего не случилось"
— По-моему, магистр Дагорус, это не ваше дело, — холодно усмехнулся
магистрант, прикидывая, что один черный шар у него уже есть. Профессор
Акифойюс, научный руководитель Дагоруса, входил в совет магов, где должна
была проходить защита его диссертации.
* * *
Корин задумчиво сидел за своим столом, ломая голову, что же нужно от него
Дагорусу и почему тот установил за ним слежку. Никаких ответов на свои
вопросы он не нашел. Только неприязнь между ним и Дагорусом не могла служить
причиной для слежки. "Может он мне завидует?! — подумал маг. — Но в чем?"
У Дагоруса было все, что может только пожелать человек: талант, знания,
деньги, привлекательность. Во многом в этой жизни он был значительно успешней
Корина, ни о какой зависти не могло быть и речи. Поведение Дагоруса
оставалось для магистранта тайной.
В конце концов, Корин выбросил из головы все мысли о Дагорусе, достал из
сундука свои бумаги и снова приступил к диссертации. Ему легко работалось, он
излагал те сведения о способах превращений, что уже успел проверить на себе.
Вскоре он так ушел с головой в работу, что даже не сразу услышал стук в
дверь. Корин поднял голову, только когда стук стал уж слишком громким и
настойчивым.
— Это ты, Кебе? — спросил удивленный Корин, решив, что это стучит
вернувшийся с поисков ключа гном.
— Сеньор Корин, — раздался из-за двери голос Эрлаха, — Вы что, забыли о
нашей договоренности?
— Ох, извините! — Корин окинул беглым взглядом комнату, за окном уже
сгустилась ночная тьма, он быстро встал и подошел к двери. За дверью стоял
Эрлах, молодой маг укоризненно покачал головой.
— Ах, сеньор Корин! Оказывается, вы столь непунктуальны, а мы и не знали!
Мы вас уже почти полчаса ждем со своей сестренкой в зале, а вас все нет и
нет. Хорошо еще, что Ожечаи заняли столик на всю нашу компанию. Мы-то
понадеялись на вас!
— Тысяча извинений, сеньор Эрлах! Признаться, я и не заметил, что уже
вечер. Я писал свою диссертацию и так ушел в работу, что даже и не заметил,
что уже темно. Вы же знаете, во мне есть кровь троллей: я хорошо вижу в
темноте, — смущенно извинялся Корин. — Сейчас я переоденусь и спущусь.
— Если вы позволите, я вас подожду, — усмехнулся Эрлах. — Сестрица мне
строго-настрого приказала без вас не возвращаться.
— Хорошо, хорошо, — кивнул Корин, быстро натягивая на себя нарядную
темно-синюю рясу, украшенную серебряным шитьем. Осмотрев себя в зеркало, он
остался доволен своим видом. Эрлах тоже одобрительно кивнул. Корин махнул ему
рукой. — Ну, пойдемте.
Они быстро спустились в зал, где их нетерпеливо ждала остальная компания.
Марвина, сурово нахмурив, хорошенькие черные брови, с грозным видом
покачивала головой, глядя на приближающегося Корина. Магистрант рассыпался в
извинениях и комплиментах девушке, чем немного смягчил ее суровость. В конце
концов, вскоре все весело смеялись.
Вечер выдался на славу, он напомнил Корину их студенческие вечера в "Пасти
дракона". Здесь на юге люди любили и умели веселиться. Кругом звучали смех и
веселые песни, начались танцы. Время протекало незаметно, только далеко за
полночь веселье начало стихать. Люди потихоньку расходились из таверны: до
утра надо было успеть отдохнуть.
Наконец компания магов решила слегка проветриться. Они расплатились и
вышли из гостиницы на улицу. Над ними низко нависло бархатное темно-синее
небо, усеянное яркими южными звездами.
— Как хорошо! — Корин поднял руки к звездам и подумал, что стоит как—
нибудь ночью полетать под этим небом.
— Просто замечательно! — поддержали его остальные. — Давно у нас не было
такого веселого вечера. Надо будет как-нибудь повторить.
— Жаль, что он уже закончился! — вздохнула Марвина.
— Зачем же закончился? — усмехнулась Гайо Ожечай. — А не пойти ли нам
всем в гости к Боботу Энгую. Его усадьба здесь неподалеку, за городом. Они,
скорее всего, еще не спят. Если будут спать, то мы тихонько уйдем.
— Конечно, пошли, — поддержали ее остальные.
— А как вы, сеньор Корин? — обратилась она к магистранту, который был
единственным, кто промолчал.
— Ну, конечно, я пойду вместе с вами, — улыбнулся он, чувствуя какую-то
смутную тревогу. Корин не мог понять ее причины. "Может, это потому, что
Бобот Энгуй проводник Тубаруса и не раз ходил к "Огненному кольцу"? — подумал
он, не понимая, что с ним творится. — Мне тоже очень весело и непременно
хочется увидеть Энгуя.
— Ну, тогда пойдемте, — рассмеялась Гайо и вся компания отправилась к
выезду из города, где как обычно дежурили ночные стражники, не обратившие ни
малейшего внимания на полуночных весельчаков.
Корин утром уже побывал в этих местах, правда, сначала в облике обезьяны,
а затем горного орла. Он прекрасно запомнил эту местность, пока парил над
землей и шел очень уверенно, сразу догадавшись, куда их ведут Ожечаи. В том
направлении, куда вел их Очиг, находилась только одна усадьба. Она
располагалась в лесу, на берегу Катарила. Хотя ее скрывали деревья, но он
прекрасно разглядел ее сверху и запомнил тропу, ведущую к ней. Очиг, бывший
их проводником, заметил, что он прекрасно знаком с местностью и с удивлением
обратился к нему.
— Вы так идете, сеньор Корин, словно уже знаете, где находится усадьба
Энгуев, — удивленно заметил проводник.
— Не забывайте, сеньор Очиг, мое зрение в темноте лучше вашего. Я
прекрасно вижу дорогу, — ответил Корин, немного раздосадованный
наблюдательностью проводника и тем, что Очиг обратил внимание окружающих на
его поведение.
— Мы тоже видим в темноте, — возразил Очиг, но не стал продолжать тему.
Вскоре между деревьев мелькнул огонек. Энгуи действительно еще не спали, у
них были гости и они сидели с ними в большой беседке, увитой лианами. Энгуи
радостно приветствовали полуночных гостей. Вскоре веселье разгорелось с новой
силой. В перерыве между танцами и шутками, Корин спросил Очига:
— Ну, что ты разговаривал с ним? Он согласен идти со мной на юг?
— Он хотел сначала узнать, когда вы собираетесь отправляться. У него
могут быть на это время и другие планы.
— Хорошо, я подумаю, когда мне идти. Но может быть, ты поможешь мне
выбрать время?
— У нас на юге нет зимы, все месяцы почти одинаковы, — пожал плечами
Очиг. — Можете идти в любой момент, если не заняты другими делами.
— Сеньор Корин, вы опять, отошли в сторонку... Ну что за дела! — сердито
топнула ножкой красавица Марвина и потянула магистранта танцевать. Корин так
и не успел ничего толком выяснить насчет проводника, но он решил, что время
для этого у него еще будет и снова отдался веселью, лихо отплясывая со своей
неутомимой партнершей.
После танцев они начали собираться обратно в город. Уже начинало светлеть.
Корин проводил своих гостей до дверей их уютного домика, затем отправился в
гостиницу, весьма довольный проведенным вечером. Проходя мимо комнаты гнома,
он машинально толкнул ее рукой. Дверь оказалась закрыта, впрочем, так и
должно быть, но Корин невольно насторожился. Он приложил ухо к двери, но ни
храпа, ни дыхания гнома, он не услышал. Его слух и обоняние были достаточно
чуткими, чтобы услышать и почуять гнома. Но он был твердо уверен, гнома в
своей комнате нет.
Отсутствие Кебе сильно встревожило Корина. Он наложил на гнома надежные,
не снимаемые заклятья преданности. Только смерть или какая-то чрезвычайная
причина, могли бы вынудить гнома нарушить его приказ. Но гном, тем не менее,
не вернулся. "Какого черта, я отпустил его одного?! Надо было поехать с ним.
Заодно взглянул бы на этот таинственный ключ, — прикусил губу донельзя
озадаченный и встревоженный Корин. — Сначала Энюй, теперь он, что вокруг меня
происходит?!"
Расстроенный магистрант подошел к двери и привычно проверил, не было ли
попыток незаконного проникновения к нему в номер, но никаких следов
посторонней магии, он не обнаружил. Он зашел в комнату. Увиденное зрелище
заставило его остолбенеть, а затем ужаснуться: листов его диссертации,
которые, как он прекрасно помнил, оставались на столе, не было и в помине.
Корин не успел положить их в сундук из-за прихода Эрлаха.
Он кинулся к сундуку, который тоже оставил впопыхах открытым. Там все
оказалось на месте. Мощная магическая защита, которую он никогда не снимал,
смогла отразить атаку неизвестного похитителя. Никто, кроме Корина, не мог
приблизиться к его сундуку, когда он оставлял его в гостинице.
Следы магии незнакомца были повсюду, но странное дело, это оказалась не
пурпурная магия, она была черна, как сажа. В первый момент ему померещилось,
словно в его комнате присутствовал сам Зордос, но это впечатление тут же
исчезло. Корин кинулся к окну, полагая, что неизвестный маг проник в комнату
через него. Но поставленная на окно магическая защита осталась незыблема,
впрочем, ее никто и не пытался преодолеть, никаких следов черной магии на
окне не было.
"Как же он проник ко мне? — растерянно оглядывал комнату недоумевающий
магистрант. — Неужели где-то есть потайной вход?" Однако его комната была не
столь велика, чтобы где-нибудь можно было незаметно спрятать дверь, тем более
что на стенах следов черной магии было немного, хотя она буквально висела в
воздухе.
Убедившись, что о потайной дверце не может быть и речи, Корин принялся
ломать голову над происшествием. Маг проник в его комнату, прекрасно зная,
что его в ней не будет, это заставляло его подозревать в причастности к
похищению семейство Ожечай и еще больше Эларгус. Но Корину, после
проведенного вместе с ними чудесного вечера не только не хотелось верить в
это, даже думать об их причастности к происшествию было неприятно. Он
чувствовал, что немного увлекся красавицей Марвиной.
"Однако же, как маг мог узнать, что меня нет в номере?" — ломал голову
магистрант. Он вспомнил Эшара, который следил за ним, по распоряжению
Дагоруса. Корин сегодня уже разговаривал об этом проводнике с Очигом. Из
того, что тот сообщил об Эшаре, ему стало ясно, что хотя Тонгуй ловкий и
умелый охотник, знающий проводник, но иметь дело с ним не стоит, слишком уж
он корыстолюбив. И как полагал Очиг нечист на руку. "Неужели Дагорус
причастен к этому? — вскипел Корин. — Но зачем ему это надо? И главное как
похититель проник ко мне?!"
От обилия предположений и подозреваемых у Корина голова пошла кругом. Но
никакой путной версии, способной объяснить все загадки, он не мог выстроить.
Но одна загадка мучила его больше всего: "Как незнакомец проник в мою
комнату, если до двери и окна он не дотрагивался?"
Наконец магистрант полностью сосредоточился на этой мысли. Внезапная
догадка озарила его: "А что если он тоже владеет магией превращений? Ведь он
мог превратиться в какое-нибудь существо, которое могло беспрепятственно
проникнуть к нему, через маленькую щель. Он мог превратиться в мышь".
Догадка показалась Корину весьма похожей на правду, наиболее легкий способ
проникновения в комнату, который он мог себе представить, это было
проникновение в образе мыши. Магистрант холодно прищурился, почему-то
вспомнив рыжую кошку, в когти которой он сегодня чуть не попался, когда он
был голубем. "Я превращусь в мышь, поищу ход, которым он проник в комнату и
поставлю там свою ловушку, посмотрим, на него, когда он поймается".
Корин применил заклинание, создающее магическое пространство для
превращения в другое существо. Однако вид пространства заставил его ахнуть от
изумления. В иллюзорном мире его комната была теперь не такой как раньше,
теперь он увидел то, чего не мог увидеть с помощью обычных усилительных
заклинаний. Одна стена в иллюзорной комнате отсутствовала, там чернела
непроглядная тьма, от нее-то и исходили эти жуткие черные потоки. У нее был
столь мрачный вид, что у Корина перехватило дыхание.
Потрясенный магистрант смотрел в черную бездну, ничего не понимая. Он не
имел никакого представления о подобных пространствах. Невольно ему вспомнился
странный сон, приснившийся ему в Палинсане, и Зордос, швыряющий его в эту
самую тьму. "Неужели это был Зордос?.. Нет... не может быть!" — покачал головой
Корин. Он считал Повелителя Латара своим покровителем, что-то внутри
подсказывало Корину, что Зордос на его стороне. "Жаль, что сейчас я не могу
встретиться с ним", — вздохнул он.
Корин растерянно разглядывал черную бездну на месте стены. Как и все
тролли, он прекрасно видел в темноте, поэтому непроглядное темное
пространство, где он ничего не мог увидеть, ужасало его. Во тьме, стоявшей
вместо стены, ничего не было видно.
Переборов свой ужас, он осторожно приблизился к ней и сунул в нее руку.
Рука спокойно исчезла в черноте, как в бочке с черной краской. Он вытащил
руку обратно, с ней ничего не случилось, магистрант облегченно вздохнул и
