— Сходи с ума где-нибудь в другом месте, — рявкнул 'Дырявый щит' и со всей силы ударил ногой в голову причитавшего человека.
— Ты чего творишь, ублюдок?! — вступились за побитого товарищи.
— Хватит! — рявкнул Марестолий, стоявший до этого у стены с закрытыми глазами, звонко шарахнув посохом об пол, отчего все затихли. — Ваши склоки все равно бессмысленны!
— Это еще почему, колдун? — оскалился Ворлом, вспомнив об одном незавершенном деле и своем шестопере.
— Да потому, что мы уже окружены, — махнул в сторону противоположного края 'площади' капитан.
В следующую секунду со всех сторон высыпали воины стражей, а с северной стороны, снеся часть дома, выехала восьмиколесная стальная повозка 'громовых воинов', за которой появились и 'зеленые' солдаты.
Наемники сбились в круг, ощетинившись оружием.
— А раньше сказать не мог? — зашипела лисолюдка.
— Ну, во-первых, это было бы не так эпично, — улыбнулся маг. — А во-вторых, мой фамильяр к сожалению, не умеет телепортироваться.
— И что нам теперь делать? — поинтересовался Гормот, оглядывая окруживших их людей.
— Ну, раз нас еще не перестреляли, наверное, хотят взять живыми, — философски изрек Марес. — Вопрос в том, хотим ли мы погибнуть в храброй, но безнадежной атаке, или сдаться на их милость?
— Я за то, чтобы сдаться, — тут же ответил Гормот.
— Мы за, — ответило несколько голосов из толпы.
— Немедленно бросайте оружие! — резко выкрикнул вышедший вперед страж. — К сдавшимся мы проявим милосердие, остальных ждет смерть!
— Мы сдаемся! — громко произнес Марес и вышел навстречу, держа перед собой посох, который положил на землю перед рыцарем.
Илисиль вышла следом, демонстративно бросив мечи рядом с оружием мага. Ворчащий что-то про проклятых трусов Ворлом подошел следом, кинув шестопер точно на посох. Кроме них, капитанов в живых не осталось.
— Ты маг, покусившийся на нашу крепость, — зло произнес страж, обнажив меч. — Ты в отличие от остальных недостоин пощады.
— Минуточку, — всерьез струхнул Марес, поднимая руки. — Я не трогал ваши стены! Не надо на меня все валить! Я простой наемник, я здесь не из идейных соображений, мне заплатили!
— Думаешь, я тебе поверю! — зарычал страж, замахиваясь мечом.
— Стой! — крикнула Илисиль, ввернувшись между магом и стражем, подкинув ногой один из своих мечей.
Удар полуторника она успела парировать, а вот от ударившей ей в висок латной перчатки увернуться уже не успела. Кулак врезался в голову, отшвырнув лисолюдку в сторону, как тряпичную куклу. Последним, что услышала наемница была ругань на неизвестном языке и хлопок выстрела из оружия чужаков.
Примечание к части
"Аве, читатели, идущий на критику приветствует вас в финальной части нашего представления, под названием "Рассвет". Для большего погружения в главу рекомендую следующие треки: Sabaton — Hill 3234 Sabaton — Rorke's Drift Итак, эпической длины глава-трилогия, наконец, завершилась, и надеюсь вы остались довольны ее результатом. В ближайшее время выйдет небольшой эпилог к этой арке сюжета. Интерактив автор, лентяй эдакий, в данной главе не предусмотрел. Вместо него можете поискать "пасхалочки" в тексте.
>
Глава 8 — "Добро пожаловать... в сказку?"
Крепость 'Старый страж'
Валанское предгорье
23-й день месяца возрождения / 28 декабря 201х
— Боги милосердные, — тихо простонала Эллерия, приходя в сознание.
Возвращение в реальный мир было для лисолюдки на редкость болезненным, будто она неделю не просыхала в самом дешевом портовом кабаке. Голова раскалывалась, левую сторону лица дергало от боли, а к горлу то и дело подступала тошнота. Если бы не мягкая шерстяная подушка, на которой лежала ее голова, агония была бы просто нестерпимой.
— Очнулась, лисица? — поинтересовалась 'подушка', оказавшись Гексарионом, на коленях которого лежала голова наемницы.
— К несчастью — да, — прошипела Илисиль, попытавшись оторвать голову от импровизированного ложа, о чем тут же пожалела, когда вспышка боли заставила ее снова застонать.
— Лежи и не рыпайся, — рыкнул волколюд, твердым, но аккуратным движением руки вернув голову лисицы обратно. — Тебе крепко досталось.
После этой фразы картины прошедшей битвы снова вспыхнули в сознании Эллерии, заставив ту непроизвольно поежится. Медленно перевернувшись на бок, наемница попыталась осмотреться, стараясь лишний раз не тревожить главный думающий орган неосторожными телодвижениями.
Они сидели возле стены в большой пещере с округлым потолком, с которого свисали гирлянды блестящих сталактитов. Свет, мощный источник которого находился где-то у дальней стены, отражаясь от них, освещал каменный грот, создавая обманчивое впечатление естественного освещения.
— Мы в плену? — тихо произнесла Илисиль, обратив внимание на несколько знакомых лиц, сидящих или лежащих неподалеку от них. Наемники 'Стальных шкур' и несколько пехотинцев из 'Кампании'.
— Да, — равнодушно произнес волк, прислонившись затылком к холодной стене.
— Что случилось? Я ни черта не помню.
— И не мудрено. Этот фанатик тебе чуть голову кулаком не проломил. Скажи спасибо, что вообще жива осталась.
— Долго я была в отключке?
— Не знаю, по моим прикидкам где-то день, но может и больше. Время здесь идет... неторопливо.
— Проклятье. А что с Маресом?
— Да жив он, ну, был, по крайней мере, когда я его в последний раз видел. Когда тот 'рыцарь' тебя убрал, маг кинулся на него, попытавшись твоим же манером подобрать свой посох. Разумеется, ни хрена у него не вышло, и, после второго удара, уже он оказался на земле. Страж собирался было его прикончить, но тут вмешались 'зеленые'. — Гекс задумчиво нахмурился. — Их командир выстрелил в воздух из своей 'громыхалки', а потом встал между ним и вами, пока 'зеленые' солдаты оттаскивали ваши тушки в сторону и перевязывали.
— Видимо, надо сказать им спасибо, что мои мозги не разлетелись по всей площади, — хмыкнула лисица, испытывая нехорошие предчувствия.
— Да уж, — согласился волколюд, чему-то усмехнувшись. — На самом деле, это надо было видеть. 'Зеленые', похоже, в большинстве своем на нашем не говорят, только через переводчиков.
И вот сцена: стоит красный, как вареный рак страж, со вздувшимися венами на лице, и орет на командира 'зеленых', понося его на чем свет стоит, 'зеленый' в ответ на своем, с не меньшим энтузиазмом, орет на этого 'стража', а сбоку от них с каменным лицом стоит боец в серой броне и спокойно переводит, что эти двое друг о друге думают.
— Картина, — улыбнулась лисолюдка, отчего левую сторону лица болезненно кольнуло. — А что дальше?
— Ну, стража, я так понял, быстро поставили на место и заставили нас конвоировать к другим пленникам. Там нас обыскали вплоть до портков, отобрали все, а потом бросили в эту пещеру, под бдительную охрану. Насколько я понял, сюда согнали только наемников.
— Что-то не похоже, чтобы нас тут бросили, — с сомнением произнесла лисолюдка.
Окромя рубашки да штанов из одежды у нее действительно ничего не оказалось, зато был вполне добротный плед, которым она была укрыта.
— А вот дальше как раз получилось до странного интересно, — протяжно произнеся последнее слово, ответил Грам. — Спустя несколько часов пребывания в этом 'уютном' месте, под охраной этих 'доброжелательных' тюремщиков, снова пришли 'зеленые'. Опять о чем-то долго спорили со стражами, а потом и вовсе выставили их взашей отсюда.
— Хм?
— Сначала они забрали куда-то всех колдунов. Куда не спрашивай, понятия не имею, но они до сих пор не вернулись, — резко бросил Гекс, упреждая вопрос наемницы. — Следом, солдаты притащили эти светильники, установили ограду и еще кое-какую мелочь.
Позже пришли их люди с красными крестами на одежде. Лекари, как я понял. Всех осмотрели, кого перевязали, кому лекарств дали, некоторых увели...
— Увели? — напряженно произнесла Илисиль.
— Оперировать, — положив свою руку на макушку наемницы, между лисьими ушами, произнес Грам. — Как сказал Гормот, его притащили в палатку с нестерпимо ярким светом, привязали к столу и накачали какой-то дрянью, от которой у него мозги 'поплыли'. Потом мужик, разодетый точно 'Белый жрец', долго у него в брюхе какими-то инструментами ковырялся. Что он там делал, Гормот так и не понял, потому что сознание потерял, ну, а очнулся уже здесь — весь перебинтованный. Но, говорит, заштопали его на совесть.
Некоторые, правда, из этих палаток так и не вернулись.
— Вот как.
— Когда лекари закончили, нам принесли воды, немного еды. Вкус, конечно, был странный, но, похоже, была не отравленная — никто из пробовавших не загнулся. По крайней мере, пока. А потом еще дали несколько одеял и подстилок, для раненных. Хе-хе, еще бы винца принесли или бражки там, так вообще рай бы был.
— Пощадили. Дали нам лекарства, воду, еду, теплые вещи, — напряженно произнесла Илисиль. — Черт, это как-то слишком милосердно.
— Намекаешь, что мы им зачем-то нужны живые? — хмыкнул волколюд, осматривая зал, в котором было не меньше сотни наемников.
— Не знаю. Но они меня пугают, — слегка подрагивая, произнесла наемница. — Гекс, ты же помнишь людскую легенду о 'Древних владыках'? Про конец эры 'Пожирателей'.
— Да, помню, — мрачно произнес волк. — Пожиратели правили континентом и населявшими его расами многие тысячелетия, пока однажды в этот мир не пришли 'Древние владыки'. Разгорелась война, в которой Владыки по легенде смогли убить бога пожирателей, а их самих в итоге истребили, стерев почти все упоминания об этой расе с лица земли.
— Легенда также гласит, что изможденные войной Владыки разделились на два племени. Одни остались в нашем мире, породив племя людей, а другие вернулись на родину. А еще, ходили слухи, что именно орден Серых Стражей в своей крепости хранит их реликвии, — тихо произнесла лисолюдка.
— Вижу, к чему ты клонишь, — нахмурился Гекс. — Думаешь, нынешние Стражи призвали в наш мир потомков тех самых 'Владык', которые вернулись на родину?
— Не знаю, но... если это правда, и если они узнают кто я, — лисица еще сильнее задрожала. — Гексарион, прошу тебя, не дай им меня забрать. Вырви мне глотку, раздави сердце, оторви голову! Сделай так, чтобы не один проклятый некромант не смог бы поднять то, что от меня останется...
— Тихо. Тихо, мелкая. Успокойся, Большой волк тебя в обиду не даст, — поглаживая вздрагивающую на коленях лисолюдку, успокаивающе произнес Грам.
— Ты меня уже лет двадцать 'мелкой' не называл, — взяв себя в руки, попыталась улыбнуться наемница.
— Ну, ты последние лет двадцать и не вела себя как плаксивый ребенок, — усмехнулся волколюд. — Разве что иногда. А теперь ложись и поспи, лекари сказали, что тебе нужен отдых.
— Хорошо, 'Большой волк', — позволила себе расслабиться и улыбнуться Илисиль, почти тут же провалившись в тревожный сон.
'Не бойся, мелкая. Первый, кто попробует тебе навредить, лишится головы... или еще чего-нибудь не менее ценного, — бодро попытался убедить самого себя Грам, гоня прочь всплывающие в глубине души мысли о том, что в данной ситуации, лучшее, что он может сделать в случае необходимости, так это убить свою воспитанницу собственными руками, не допустив, чтобы ее запытали досмерти эти 'зеленые'. — Ладно, эээээх... Поживем — увидим...' — зевнул Гекс, прислоняя голову к прохладной стене и стараясь, чтобы лежащая у него на коленях наемница не почувствовала бьющий его озноб.
?○●○?
— Эх... Макаров, Макаров, — вздохнул сидящий за столом Свиридин в темной военной форме, на которой красовались пустые погоны. — Всю статистику мне портишь.
— Виноват, товарищ полковник, — ответил Макаров, стоявший напряженно вытянув по швам свои туго перебинтованные руки.
— Виноват, еще как виноват. Единственная, блин, боевая потеря в технике, притом безвозвратная. Машина так выгорела, что ее даже на запчасти теперь не пустишь, только в металлолом. Вот как, спрашивается, умудрился?
— Допустил ошибку. Неверно оценил обстановку, не смог своевременно обнаружить угрозу, — отчеканил лейтенант.
— Да читал я твой рапорт, это риторический вопрос был, — отмахнулся Свиридин. — Дорогая ошибка получилась, лейтенант. Миллионов на сто казенных рупий.
— Готов нести полную ответственность за свой проступок, — стараясь выглядеть уверенно, ответил Макаров, держа выправку.
— Однако! — Макаров удивленно уставился на внезапно смягчившего тон Свиридина. — Поставленную боевую задачу ты выполнил в полном объеме, в срок, без задержек и заминок, в отличие от некоторых. Людей сберег и в целом действовал грамотно, что в сложившихся обстоятельствах было непросто.
Поэтому, если ошибку свою осознал и признал, то более не задерживаю. Свободен.
— Свободен? — неуверенно ответил танкист.
— Ага. Машину мы твою спишем, как потерянную по причине возникновения неучтенного фактора. В твое личное дело это не пойдет, можешь не переживать. Про награду за свои подвиги, естественно, тоже можешь забыть. Еще есть вопросы?
— Никак нет! — облегченно выдохнул Макаров.
— Свободен.
— Есть! — приложив руку к голове, лейтенант развернулся и быстро покинул кабинет полковника, бывший некогда комнатой магистра ордена Серых стражей.
'Фууух, — выдохнул Свиридин, развалившись в кресле. — Так-с, вроде все. Всех кого надо было похвалить — похвалил, кому надо было хвост накрутить — накрутил. Что там дальше по плану?'
Раздался стук в дверь.
— Войдите.
— Товарищ полковник, — обратился вошедший боец. — Дежурный посыльный, сержант Конев. Ваш доклад генералу через полчаса.
— Ах ты ж черт возьми, уже? — встрепенулся расслабившийся было полковник, бросая взгляд на наручные часы. — Еклмн, и правда, половина девятого. И куда только время девается? — вздохнул он, вставая из-за стола. — Доложи в штаб, что я минут через пятнадцать буду.
— Есть, — козырнул боец и тут же испарился из кабинета.
Выругавшись про себя и бросив короткий взгляд через бойницу башни на догорающее закатное небо, полковник начал собирать разложенные на столе оборотной стороной вверх сводки, рапорты и прочую крайне ценную макулатуру, попутно распихивая ее по соответствующим папкам. Часть из них сразу после этого отправилась на полку большого деревянного шкафа, недавно расчищенную от вещей предыдущего хозяина комнаты. Выудив из нижнего ящика того же шкафа потрепанный жизнью стальной чемодан, Свиридин сложил в него все грифованые и ДСПшные документы, которые непосредственно сейчас ему не требовались. Закончив с перекладыванием бумажек, полковник запер чемодан на ключ, и положил на стол.
'Так-с, все взяли, ничего не забыли, — произнес про себя Иван, окидывая взглядом помещение. — Бумаги убрали, окна закрыли, свет погасили... Газ закрыли, утюг выключили. Ну, можно идти', — улыбнулся он, выходя из кабинета с чемоданом.
Стоящие у входа дежурные тут же вытянулись по струнке.
— Вольно. Так бойцы, я ушел на доклад. Никого кроме меня в кабинет не пускать, даже если сам главком к вам придет.
