* * *
'Нет, ну это надо такое выкинуть! 'Квестик' ему, видите ли, выдали...' — кипятилась про себя Марина, спеша на северо-запад города. Туда, где богатой отделкой красовались особняки состоятельных граждан.
Девушка она была не глупая и прекрасно понимала, куда отправился 'герой — любовник'.
Корень её возмущений крылся не в положенной закону жанра неразделённой любви. Не было её и всё тут. Просто Марина была очень доброй и отзывчивой девушкой и откровенно переживала за товарища. Заодно, начинающая целительница не осознавала всю серьёзность происходящей ситуации: ну бухает что-то в порту и бухает, пусть местные разбираются, а она лишь сбегает в район знати, убедиться что с Юрой всё в порядке и только.
По упомянутой выше причине, лишь только Юра ушёл, девушка поднялась в женскую спальню и надела на себя кольчугу, отчего немедленно превратилась в блестящую свечку. Дабы нежелательный блеск скрыть, поверх кольчуги была накинута тонкая шерстяная накидка. После она схватила обломок посоха или точнее просто короткий посох, который Женя в мастерской чуть обрезал, устранив место грубого слома, и слегка придал окончанию округлую форму, после чего артефакт частично вернул свои свойства. Смысл в посохе имелся, ведь стоило взять его в руки, как расход маны снижался, время применения магии сокращалось и ко всему уменьшалось требование к концентрации. Да и на край можно было врага по лбу треснуть, что в случае Марины, с её метр шестьдесят роста и сорока килограммами веса, тот ещё фокус.
И сейчас, поглощённая смесью возмущения, нетерпения и страха попаданка летела к поместью. Пушки то грохочут. И знать бы ей, что ещё до первого залпа к берегу пристали два отряда нападающих, из которых один, человек в триста, высадился западнее порта, там, где высокая набережная заканчивалась, и начинался пологий берег моря. Задача данного отряда заключалась в блокировании квартала богатых граждан и взятии заложников. Ведь квартал знати связи с подземными коммуникациями не имел, и требовалось перехватить добычу до того, как 'птичка упорхнёт из клетки'. Вторая группа, около двухсот пятидесяти человек, получив сигнал от отряда ассасинов, которые безжалостно вырезали гарнизон форта, высадилась на территорию порта.
И ладно бы на этом всё, но чуть позже, с началом обстрела, третья группа из двух сотен пиратов высадились на восточной окраине города. Быстро приведя в техническую негодность пушки восточного вспомогательного форта, они, быстрым маршем через город, достигли ратуши, дабы заняться транспортировкой её архива в порт, который, к тому времени, должен основательно перетряхнуть занявший его ранее отряд. Город в целом пиратов не интересовал совершенно: зачем лить ненужную кровь, да и лишний раз рисковать собой. Основными целями значились ратуша, порт и район знати.
В общем, Юре 'досталось разбираться' примерно с тремя сотнями нападающих, а Марина уверенно двигалась навстречу тем двум сотням, задача которых заключалась в быстром и по возможности тихом, захвате Ратуши и подготовке к выносу массы важных государственных документов. По этим, вроде бы посредственным хозяйственным бумажкам, имелась возможность весьма чётко понять положение дел в королевстве. И за морем кое-кто сильно хотел с этим положением ознакомиться. Да и много всего прочего в ратуше имелось, например, отделение королевского банка и городское казначейство. Но Марина всего этого не знала, поэтому бежала прямиком навстречу опасности, так как удобная дорога, что вела к цели, проходила как раз через главную площадь, у которой, собственно, и стояла ратуша.
'Как там Женя с Колей, надеюсь, ни во что опасное не влезли?' — волновалась девушка, быстро двигаясь в нужном направлении.
Улица была безлюдна, яркие фонари стояли лишь по одну сторону дороги, разделяя тротуар и мостовую. Хотя светило городское освещение достойно, но через каждые метров двадцать имелся пятачок тени, куда свет не доставал. И почти перед самой площадью, в одном из таких тёмных пятачков с девушкой приключилась большая неприятность.
Из темноты возник силуэт, и не успела Марина охнуть, как её шею ловко перехватила крепкая мужская рука, сильно пережав предплечьем горло. Вторая рука напавшего схватила и сжала тоненькую ручку девушки, в которой находился посох. Сжимающий явно перестарался: надави он чуть сильнее и тонкие кости однозначно бы сломались. Но и этого хватило, чтобы попаданка раскрыла рот в немом крике боли и выронила посох на землю.
Всё произошло столь стремительно, что бегунья не сразу поняла, что оказалась схваченной.
— Оторос им? — приглушённо рявкнул мужчина что-то непонятное и чуть ослабил хватку, давая лёгким хоть какой-то доступ к кислороду.
В ту же секунду перед Мариной возник второй мужчина в чёрной кожаной броне с множеством воронёных металлических накладок на уязвимых местах. На одном боку у мужчины висел длинный палаш, а на другом, в специальном чехле, дубинка, разительно напоминающая инструмент земных полицейских.
Этот — второй, быстро и ловко подхватил упавший посох, а первый тем временем оттащил девушку поближе к стене дома, туда, где тень была значительно гуще. Пират презрительно осмотрел обломок магического артефакта и не найдя его ценным, осторожно положил на землю, а после оттолкнул ногой к стене дома.
— Зингерис остама... — кивком указал он первому на Марину, видимо имея в виду какие-то подробности.
Держащий пленницу за шею, грубо отдёрнул ворот её накидки, оголив поверхность блестящей кольчуги из мелких звеньев. На что второй кивнул, вытащил из-за пояса дубинку и незамедлительно направился к Марине.
Имелись среди пиратов всякие, да и все они являлись бывалыми головорезами. Однако сейчас никакого похотливого насилия не предвиделось. Пират лишь хотел оглушить девушку ударом дубинки по голове, дабы спокойно снять ценную броню, а после оставить оглушённое тело дожидаться рассвета в ближайшем тёмном переулке. Пусть это и звучит не особо страшно, ничем хорошим, конечно же, не является. Вот только Марина таких подробностей не знала, и в голове её замелькали всякие ужасные сцены, от которых невольно захотелось вскрикнуть. Намерение это держащий её мужчина почувствовал и мгновенно сжал шею пленницы сверх меры.
Страх, ужас, паника — перечисленные эмоции мгновенно сплелись в Марине в один клубок. Сжимающим детонатором в этот сгусток вошло чувство глубокого бессилия. А после возникло острое желание, чтобы эти страшные люди немедленно убрались прочь, подальше, с глаз долой! И желание это активировало запал бессилия.
От маленького тельца девушки ринулась ударная волна. Руку сжимающего её шею пирата отбросило, а следом отбросило и его тело. Одновременно с этим вверх отлетела рука с дубинкой, что уже приближалась к голове схваченной. Пиратов отшвырнуло на несколько метров, и они покатились по брусчатке мостовой.
Марина слабо понимала, что произошло, под грузом шока и сильного ментального опустошения, она опустилась на поверхность дороги, сжала руками колени и жалобно завсхлипывала.
Из тени следующего к площади дома, выскочили трое мужчин и бросились к месту происшествия, намереваясь помочь отброшенным. Однако напавшие на девушку пираты даже не были ранены, их просто отбросило в сторону и не более. Тот из них, который собирался ударить Марину по голове, ловко вскочил, подхватил дубинку и, моментально оценив ситуацию, подал жест приближающейся от площади подмоге. Ведь двое из бегущих к нему пиратов держали в руках взведённые арбалеты и уже собирались всадить в Марину пару арбалетных болтов.
Надо заметить, что данный жест спас мужчинам жизнь, пусть они об этом пока не догадывались.
Пират с дубинкой направился к девушке, собираясь наконец оглушить её и закончить этот, пошедший не по сценарию, инцидент.
Тук, тук, тук... — громко процокали по поверхности камня удары чего-то твёрдого. Внимание пиратов мгновенно переключилось на высокую женщину восточной внешности. Новая участница событий возникла буквально из ниоткуда и сейчас стояла немного позади мужчин и шокированной Марины.
Адьяа была красива. Она имела вытянутое лицо, резкие скулы, а правильные нос и рот венчала тонкая параллельная линия глаз. Внешность её располагала к строгости, но часто эта высокая стройная женщина банально капризничала. Имелась у неё такая плохая черта. Капризы эти не шли ей совершенно, да и, признаться, почти всегда были сильно наигранны. Но когда она была серьёзна, лицо её усиливало эту серьёзность многократно. И сейчас Адьяа была очень серьёзна. Пираты в этом не сомневались. Вот только выводы сделали неверные.
Стукнула тетива двух арбалетов. Дистанция стороны разделяла скромная, метров двадцать. Да и тренировались арбалетчики побольше Юриного. Один болт летел женщине в голову, второй в сердце и оба болта Адьяа отбила брезгливым движением посоха, банально выставив его на пути полёта стрел. Блок оказался столь выверенным, что стрелы, стукнувшись о посох, отскочили и безвольно упали у ног женщины, что явилось для бандитов нехорошим звоночком, так как инерция арбалетного болта дело серьёзное и посохами такие болты обычно не отбивают.
Но долго раздумывать над увиденным пираты не смогли: Адьяа дала волю гневу. Посох поднялся и коротко ударил о камень мостовой. Один раз, легонько. И в этот раз женщина вложила в удар нечто кроме физического воздействия.
Мгновение и круг метров тридцати в диаметре наполнился внутренним движением. Граница эффекта начиналась у ног монголки, а заканчивалась за спинами стрелявших в неё пиратов. Пыль, камушки, всякий сор и тела пятерых бандитов заодно, подбросило в воздух. Дома, что попали в зону действия магии, выплюнули на мостовую стекло своих окон. Магическая атака никак не коснулось Адьяу и Марину. Попавшие под действие магии разбойники попадали на землю и безвольно застыли, словно куклы с обрезанными нитями.
Марину, впрочем, происходящее трогало мало: сжавшись калачиком, она тихо поскуливала от сковавшего её страха.
Адьяа подошла к Марине и с глубокой заботой и нежностью погладила девушку по голове. Отчего та немного пришла в себя и завсхлипывала более осмысленно. Она взглянула на монголку с немой надеждой, разительно напоминая беспомощного дрожащего котёнка.
Женщина ненадолго оставила Марину и подобрала её посох. Внимательно осмотрев его, она вздохнула и выбросила 'обрубок' обратно на тротуар. После вернулась к девушке, приподняла её за плечи и чуть потрясла.
— Ну всё, всё, не плачь милая, всё закончилось. Зачем ты сюда вообще полезла?
— Юра, надо помочь Юре, — пуская сопли, пробулькала Марина.
Адьяа внимательно оглядела девушку и ещё раз вздохнула, не забыв, кстати, кинуть внимательный взгляд в сторону площади, где в нерешительности толпилась внушительная группа пиратов. Да, женщина не расслаблялась ни на секунду. Впрочем, тех, у кого имелся хоть мизерный шанс застать её врасплох, в толпе разбойников не наблюдалось.
Откинув полу маскировочного плаща, под которой оказалась небольшая сумка, монголка засунула в неё руку. При этом впечатление создавалась такое, словно женщина роется в необъятном чемодане. Наконец, нащупав что-то, она вытащила из сумки полутораметровый посох. Что намекнуло — сумка на её боку не последний магический артефакт.
Посох был прекрасен. Он состоял из трёх белоснежных жердей сантиметров трёх в толщину, что сплетались межу собой в изящном узоре. Ближе к навершию, в жерди вплетался крупный кристалл. Грубый и угловатый, он походил на кусок необработанного горного хрусталя. Но в то же время кристалл выглядел столь прозрачным, искрящимся и наполненным силой, что одна попытка назвать его недрагоценным вызывала душевный протест.
Марина, что на фэнтези съела собаку, лошадь и бегемота — того самого, что пропал из столичного зоопарка, всхлипывать моментально перестала и впилась глазами в артефакт.
— Когда всё закончится, будет много раненых и им понадобится помощь, — словно деревенскому дурачку, начала втолковывать Марине Адьяа.
Женщина достала из-под накидки сверкающий голубой камень с мизинец размером и приложила его к искрившемуся в свете фонарей кристаллу посоха. Камень ментальной силы мгновенно впитался в поверхность артефакта.
После монголка буквально всучила посох Марине, и та растерянно обняла его словно плюшевого медвежонка.
— Надо помочь Юре, — ещё раз всхлипнула девушка.
— Юре никто, кроме него самого, сейчас не поможет, — серьёзно произнесла женщина и повела Марину в сторону храма.
За всем этим наблюдала группа пиратов человек из пятнадцати. Они взволнованно держали наготове хищные палаши и направленные в землю взведённые арбалеты. Направить арбалеты 'в пол' приказал десятник, что стоял чуть впереди группы и стучал зубами от страха. Имелась у этого закалённого мужчины одна способность — умел он определять силу противника достаточно точно. И сейчас эта способность зашкаливала, загоняя душу десятника в пятки.
* * *
— О-о-о! Чингиз, ты не поверишь, — ухмыляясь, обратился к капитану белорус, — Адьяа только что подарила 'Звезду севера' пигалице первого уровня. Хотя, судя по динамическому удару, который выкинул 'воробушек', потенциал у неё есть.
Вероятно, говорящий обладал неким особым навыком, что позволял знать много чего, не видя это 'чего' глазами.
— Не нахожу ничего странного и расточительного, — почесал короткую бородку ассасин. — Мы вышли на финишную прямую: всё снаряжение, что не требуется для последнего задания, не более чем материальный балласт. Из этого мира мы заберём с собой лишь знания и опыт. Да и её нынешний 'Восход пламени' на порядок сильнее. Хотя нет, не сильнее, скорее он больше подходит её характеру. А 'Звезду севера' она таскала из-за ностальгии по старым денькам. Если подумать, 'Звезда' первый высокоуровневый артефакт, который мы добыли в этом мире. Уверен, она сделала хороший выбор, Хранители одобрят владение.
— М-да, — вздохнул Дитрих, так звали немца, — я как вспомню, как мы рвали мягкие места, добывая высококлассное магическое снаряжение, так не могу решить, плакать или смеяться. А до 50 вообще ходили как бомжи! — скривил лицо ариец.
— В принципе не редкость, когда высокоуровневые команды помогают снаряжением новичкам. Редкость поймать обстоятельства, делающие такую передачу возможной, — усмехнулся белорус и взял в руки прислонённый к стене башенки изящный составной лук.
— Ага, кто бы нам что передал, — поморщился Чингисхан. — Кстати, как там наш 'Донжуан'? — обратился Чингиз к Павлу (а то белорус и белорус, у белоруса имя есть, между прочим).
Павел прищурил глаза в темноту, а после довольно безразлично произнёс:
— Да живой пока, только пару рёбер сломано...
* * *
— Эрита проснись!
— А!? — девушка моментально отрыла глаза.
Рядом с её кроватью стоял Артур. Наставник держал в руках магический светильник, не особо яркий, но его света хватило, чтобы Эрита уловила на лице обычно невозмутимого дворецкого волнение и тревогу.
— Одевайся и очень быстро! Творится что-то неладное, до выяснения ситуации ты с родными спустишься в подземный город. Как соберёшься, иди в холл и жди там братьев с матерью.
