Замок Кон"ронг

Лесли покачал головой.

— Мама не такая. Ты просто не понимаешь...

— А чего мне понимать? — Море располагало к откровенности, да и ситуация тяжелая. — Ты решил жениться на Джин, что тебе мать сказала? Сынок, люби ее и будь счастлив? Нет ведь, она думает, как избавиться от малышки.

— Мама хочет для меня самого лучшего. И что плохого, что она будет гордиться мной?

— Кейт она не гордится. И Тианой тоже. Не обижайся, Лесс, только вас самих она не видит. Она видит свое отражение в вас, во внуках... вот Андрес для нее любимый внук, потому что умен, талантлив, учится в Клостере... А Колин — нет. Мне вот, все равно, где мой сын учится, был бы он жив-здоров и счастлив, а там уж и я буду счастлив рядом с ним.

— Так и мама...

Лесли вспомнил кое-что, и осекся.

— Давай не будем об этом, — вздохнул Ивар. — Ты и сам поймешь, лишь бы поздно не было. А за девочку Брайс держись двумя руками. Она искренняя.

— Искренняя?

Вот уж что Лесли не мог сказать о Джинджер. Та могла лгать, да и лгала...

— Очень искренняя. Только не для всех.

— А как тогда? — Лесли даже стало интересно. Ивар был далеко не глуп, просто не хотел чего-то добиваться, и часто довольствовался малым. Но наблюдательностью и догадливостью его Бог не обидел.

— Я смотрю на них с матерью, и даже завидую. Друг ради друга они солгут, украдут, убьют. Тиана так не сможет, даже ради Андреса, она слишком высоко ставит свои интересы. А эти двое... вот есть у них круг людей, которых они считают родными, и тут они на все готовы. Горы свернут и рвы выкопают. А все остальные... они именно, что остальные. Не друзья, не враги, в лучшем случае союзники.

— Аликс?

— Не знаю, почему они взялись опекать эту девочку, но ее мужу заранее сочувствую.

— Пирлену?

— Или он даст развод, или ее вдовой сделают, — без тени сомнения подтвердил Ивар. — И я первый свидетельствовать буду, что он умер от отравления грибами.

— Серьезно?

— Бить женщину может только мразь. А ее на земле и так много, одной меньше, жалко не будет. Хуже, если одной больше станет.

За разговорами мужчины сейчас прятали свою беспомощность. На море проку от них мало. И найдут ли мальчика?

Найдут ли его живым? Об этом и Ивар, и Лесли даже думать боялись. Лучше обсуждать всякие глупости, чем представлять, как они отдадут тело ребенка — его матери.

* * *

— Дядька Корт, смотри!

Корт Симар, рыбак в невесть каком поколении, прищурился.

Драконья коса близилась, и видно было... нечто.

Что-то темное, странных очертаний. Из-за каприза течения, рядом с косой постоянно были туманы, и разглядеть, что на ней происходит издали бывало сложновато. Вот и сейчас Корту показалось, что там, на косе, шевельнулась темная тень, скользнула в туман, и пропала с глаз. Напарник, племянничек, видимо, заметил больше, потому что помотал головой.

— Никак, зверюга какая?

— Все может быть. Сейчас причалим, посмотрим.

Из-за тех же капризов течения, причалить сразу не удалось, но спустя минут двадцать лодка-таки ткнулась носом в песок, и Корт осторожно принялся промерять его веслом. Зыбуны тут тоже были обычным делом, причем в самых неожиданных местах. Вчера ходил, сегодня — угодил.

На краю косы лежало тело.

Мальчишка лет двенадцати, голый... мертвый?

— Дядь, кажись, дышит, — пригляделся Рим.

Корт почувствовал, как сильно забилось сердце. Но все равно не бросился опрометью. Дошел, выверяя каждый шаг, осторожно опустился на колени рядом с мальчиком, перевернул его на спину.

Да, это был Колин Линос. Живой, но далеко не здоровый. Мальчишка весь горел, спина была в жутком состоянии... срочно надо его к лекарю.

— Дядь! Глянь чего!

Рим указывал на что-то рядом с парнем. Корт вгляделся.

Следы.

Да, следы. И знакомые, хотя когда он их видел...

А сейчас это был след взрослой стопы. Плоской, с длинными изогнутыми когтями, которые глубоко погружались в рыхлый песок...

Корт резко двинул ногой, засыпая следы песком. Взглянул на племянника.

— Ты ничего не видел.

И направился к мальчишке. Надо было его увозить отсюда.

— Дядь, ты чего? — Рим пошел следом. — Это ж... неясно чего такое! Надо ребятам сказать...

Корт скрипнул зубами.

— Ты. Ничего. Не видел.

И принялся укутывать мальчишку запасным парусом. Он толстый, теплый, авось довезут...

— Дядь?

— Садись в лодку и ставь парус, — рыкнул Корт, перемещаясь к рулю.

— Но это ж... это что такое?

— Рим, — Корт почти рычал. — Если я узнаю, что ты хоть словом, хоть намеком, хоть кому... Богом клянусь, все сделаю, чтобы тебя в солдаты забрали. Понял?

Рим подавился очередным: 'Дядь'.

— А...

— Молчи. Обо всем молчи, понял?

— Не понял. Но молчать буду.

— А больше от тебя ничего и не требуется.

— А что это такое?

— Это — не твое дело.

Корт знал, что это такое. Но рассказывать никому не собирался.

* * *

Разговор оборвался, когда Лесс заметил вдали лодку.

Вгляделся, прищурился...

Рыбак махал алым полотном. Такие были у всех, кто ходит в море, и значили они одно и то же. Человеку плохо, нужна помощь.

— Колин? — губы у Лесса вдруг одеревенели, словно зима настала...

— Я в село, должен же тут хоть знахарь быть, — Ивар слетел с камня, только его и видели. А Лесли побежал к причалу.

Все ближе и ближе подплывала лодка, все яснее виделось что-то белое в ней...

И через полчаса Лесли осторожно принял на руки худое мальчишеское тело, до ушей завернутое в парусину.

Но живое, хвала богу и всем святым, живое!!!

Колин горел, словно внутрь мальчишки камин запихали, на щеках краснели пятна лихорадочного румянца, но главное — жив! А дальше — выходим.

Местная знахарка коснулась руки мальчика, посчитала пульс, заглянула в глаза...

— Срочно его к лекарю, лорд. Ночь в море, мало простуды, тут и еще что-то добавилось. Повезет — выживет. Вот, траву попробуйте ему по дороге влить, все жар собьет.

Лесли кивнул, и осторожно уселся на лошадь. Ивар помог ему поместить впереди себя тело Колина.

— Устанешь — дашь мне.

— Хорошо. Ивар...

Лесли смотрел с ужасом туда, где парусина чуть съехала, открывая мальчишеские плечи.

На тонкой детской коже отчетливо виднелись царапины. И выглядели они так...

Словно на плечах мальчишки сомкнулись когти, и потянули его из воды. Или — в воду?

* * *

Кейт вся замерла, обратившись в слух.

Шаги.

Она попробовала встать, упала бы, но поддержал Люсьен. Известия? Что? Как?

Да, шаги...

Страшно, господи, как страшно... хоть бы жил... все бы отдала — обрывки мыслей метались в голове обезумевшими чайками.

Дверь распахнулась. И Лесли внес на руках...

— Жив?

Кейт не узнала своего голоса. Ивар, вошедший следом, махнул рукой.

— Жив, чего ему сделается. Только простыл сильно, так что лекарь сейчас кстати будет.

Лекарь уже был в замке. У леди Дженет. Женщине было плохо, она ждала вестей о пропавшем внуке, на все лады ругая безмозглую мамашу — Кейт. Ни в дочери, ни в матери не годится, идиотка!

Впрочем, после слова 'жив', Кейт уже ничего не слышала. Метнулась к брату, вырвала тело Колина из его рук, и крепко прижала к себе.

— Сынок!!!

Ивар посмотрел на это, и отправился за лекарем.

Леди Дженет лежала в постели, а лекарь хлопотал рядом. Ивар воздвигся на пороге, поглядел, да и ляпнул со всей простотой:

— Пошли, тебя больной ждет.

Лекарь бросил взгляд на леди, на дверь...

— Не орите так, у меня безумно болит голова, — леди Дженет почти стонала.

— Вот и ладненько, полежите в одиночестве, полегчает, — Ивар схватил мужчину за руку, вытащил вон и захлопнул дверь, не обращая внимания на раздраженный вопль леди.

Лекарь поглядел с искренней признательностью.

— Где больной?

— Внизу. Мальчишка, простыл сильно...

Лекарь молча кивнул и поспешил вниз. Оно и понятно, ради денег можно и рядом с истеричной дурой попрыгать, но если рядом кто-то всерьез нуждается в его помощи...

Какие тут могут быть разговоры?

Ивар мельком подумал, что Тианы в комнате не было, и махнул рукой. Найдется, что с ней станется.

* * *

Следующие полчаса вся жизнь замка вращалась вокруг Колина.

Мальчика уложили в постель, растерли с ног до головы спиртом, тщательно избегая царапин, а было их много, спина у мальчишки, считай, была просто исполосована, напоили горячим, закутали фланелью, а потом и несколькими шерстяными одеялами, и Кейт уселась рядом, с твердым намерением никуда не отходить.

Мальчик плакал, бредил, звал маму, потом начинал кричать от ужаса, и опять звал мать. Люсьен подумал, и остался рядом с Кейт. А куда ему еще было идти?

Разговаривать с Сэндером не хотелось, да и не о чем, к сестре его не подпускала бдительная леди Нэйра. Джин и Кларисса? К дамам Брайс было страшновато подходить и более храбрым мужчинам, а Кон"Ронгы... Люсьен вежливо спросил у Лесли разрешения посидеть в библиотеке, получил его, и привычно отгородился книгами от всего мира. Но Кейт было жалко.

Вот и сидел Люсьен рядом с ней, рявкая на обнаглевших слуг, помогал менять примочки на голове у мальчика, и думал, что жалко женщину. Она ведь неплохая, просто ей сильно не повезло. С такой-то матушкой... врагу бы ее подарить! И то — врага жалко.

В своем глазу Люсьен бревна привычно не видел.

* * *

Вечер получился тихим и грустным. Колин метался в бреду, и выживет ли?

Кейт не отходила от мальчика, Люсьен — от Кейт, Аликс возилась с малышкой, леди Нэйра была при ней, леди Дженет страдала у себя в комнате, так что за столом осталось всего пять человек. Дамы Брайс, Лесли и Тиана с Иваром. И естественно, разговор зашел о Колине.

— Как мальчик? — Кларисса ковыряла тушеного окуня скорее из вежливости, думая, что после визита в Кон"Ронг легко влезет в свои старые платья, а это — экономия!

— Бредит. Кейт от него не отходит, — вздохнул Лесли.

— Она бы раньше думала, — прошипела Тиана. — Вот сколько ей ума не вкладывали, а все не впрок.

Ивар покосился на супругу, но сказать ничего не успел. Джинджер очень не любила, когда пинали кого-то за глаза, а Тиана ей вообще не нравилась. Что-то было в ней такое, неприятное, подлизливо-вкрадчивое.

— А вы сходите, помолитесь. И за выздоровление, и за добавление ума сестрице.

Попало не в бровь, а в глаз. Тиана сверкнула глазами.

— Полагаю, это не ваше дело.

— Полагаю, скоро оно будет моим. После свадьбы.

Тиана отвела глаза в сторону, а Джин поглядела на Ивара, который пристально и упорно смотрел в тарелку, чтобы никто не заметил ехидной улыбки. Жену Ивар любил, опекал и оберегал, но иногда Тиане было полезно получить щелчок по носу.

— Разумеется, вы всегда будете здесь желанными гостями, лорд Ривен.

— Ивар, леди Брайс. Для вас — просто Ивар, раз уж мы собираемся стать родственниками.

— Джинджер. Или Джин.

— Очень приятно.

Поцеловать даме руку не вышло, поэтому Джин с Иваром обошлись улыбками.

— Что случилось с Колином?

— Не знаю. У меня ощущение, что он плыл, потом попал в течение, его понесло...

— Он так долго продержался в холодной воде? — удивилась Джин.

— Его нашли на песчаной косе. Туда течение сносит всякий мусор, может, он просто зацепился за корягу, и выплыл...

Звучало не слишком убедительно.

— Он в бреду постоянно говорил о чудовище. — Все поглядели на Лесли. Мужчина вздохнул и внятно повторил: — Я вез его на своей лошади. Мальчик бредил, и постоянно говорил, что из воды его вытащило чудовище, а потом улетело.

— Бред, — фыркнула Тиана.

Ивар и Лесли переглянулись.

Вспоминая следы на песке... бред ли?

И не заметили такого же острого взгляда Джинджер. Яркого, жесткого...

Вспоминая царапины на стене и разнесенную комнату леди Дженет... бред ли?

Здесь обитают чудовища, но кто они, где они обитают и чего они хотят? Джинджер подозревала, что ни один из ответов ей не понравится, но услышать их надо.

* * *

— Замечательный ребенок.

Аликс от всей души тискала Эллину, малышка верещала и была счастлива. Джинджер с сомнением поглядела на девочку.

— Ты уверена?

— Джин, ты просто не понимаешь! Дети, они такие...

— АИИИИИИИИИИИИ!

— Верещащие? — предположила Джин, совершенно неутонченно ковыряя мизинцем в ухе.

— И что? Ей надо развивать легкие...

— Буду обзаводиться детьми — сразу же обзаведусь и затычками для ушей. Ты с ней точно с ума не сошла?

— Она чудо, — воодушевленно произнесла Аликс.

— А на ночь ты ее у себя оставить сможешь?

— Смогу, наверное. А что?

— Няньки у них нет, Кейт она не по карману, служанка, с которой сидела Эллина, взяла выходной, а самой горе-мамаше сейчас ни до чего.

— Смогу. Если будет, чем накормить.

— Думаю, этот вопрос мы решим, — вмешалась леди Нэйра. — Аликс, вы будете замечательной мамой.

Аликс ответила пожилой леди улыбкой. Дракон? Стоглазый? Пусть! Зато стоящий на страже твоих интересов, а это уже совсем другое дело. В комнату заглянула Тиана.

— Добрый вечер...

— Добрый, — не слишком дружелюбно отозвалась леди Нэйра.

— Ой, Элличка! Иди к тете, маленькая! Иди, я тебя покачаю...

Малышка оглянулась на Аликс, но к тетке все же пошла, и Тиана принялась тискать малявку, верещащую от восторга.

— Обожаю детей...

— Она вас тоже любит, — вежливо произнесла Джин.

— Ох, я бы так хотела побольше детей! Троих, или пятерых... но Ивар так против... даже угрожает со мной развестись, если я захочу еще родить...

От любовника? — почему-то зачесалось на языке у Джин. Тиана стала ей еще больше неприятна. Женщина разливалась соловьем о том, как она восхищается детьми, как она видит себя в детях, и как она хотела бы, а Джин смотрела и думала, что женщина, способная ляпнуть нечто подобное о своем муже, доброго слова не стоит. Вообще никакого не стоит.

Что это такое — вываливать подобные семейные тайны всем, кто слушать захочет? Да и непохож Ивар Ривен на тирана и деспота, если бы жена от него забеременела, не выгнал бы он Тиану на улицу, это ясно. Врать — и то у Тианы не получается.

— Я бы ее на ночь взяла, но Ивар так храпит... хотя я могу...

— Не трудитесь, деточка, — леди Нэйра казалась мягкой, как подушка, но Джин точно знала, внутри — иголки. — Побудет Эллина ночку с теткой, ничего с ней не случится. Лесли не против...

Тиана наморщила нос.

— Главное, чтобы малышка была не против, меня-то она знает...

— Вы же я рождения при ней, а мы только недавно появились в Кон"Ронге. Но мне кажется, Эллина не против, — Джин протянула руки к малышке.

Детей она не любила, но видимо, по единству противоположностей, малявки обожали ее и липли, где бы она не появлялась. Даже при дворе ее как-то находили, и требовали любви и сказок. Эллина исключением не оказалась, выдралась от Тианы, и полезла на Джин. Тиа сморщила нос.

В дверь постучали, и вошла служанка с подносом.

— Ужин для девочки, мятный напиток для госпожи Пир...