— Ваше величество! — обрадовался он. — Много мелких групп, которые продолжаем собирать, но есть одна большая в столицу. Не могли бы вы их отправить? Там две тысячи человек, так что площадь почти очистится и будет легче работать.
— Конечно, Ном, сейчас сделаю.
Она вышла на свободное место и создала врата в одно из предместий столицы Сенгала, картинку которого знала.
— Все, кому нужно в вашу столицу, проходят в эти врата! — раздался на площади усиленный магией голос королевы, и большинство людей торопливо двинулись к радужному кругу.
Через час желающие попасть в столицу ушли вратами, и Ира их закрыла. Постепенно приходили новые люди, и отобранные группы росли, но всё равно их было слишком много, а людей в них, наоборот, мало.
— Так дело не пойдёт, — сказала Ира собравшимся возле неё чиновникам. — На всех не угодишь, поэтому давайте объединять группы из тех, кто живёт не очень далеко друг от друга. Как-нибудь доберутся до дома.
Чиновники развили бурную деятельность, и вскоре почти все собравшиеся на площади ушли в Сенгал через пять поставленных врат.
— Сколько отправили? — спросила Ира Нома.
— Семь тысяч человек, ваше величество! — ответил он. — Почему-то остальные не идут, а детей сегодня почти не было.
— Сегодня я больше не буду им помогать. Людей мало, и я только теряю время. Объявите, что завтра последний день отправки. Кто не придёт до полудня, будет добираться в Сенгал самостоятельно. Если кто-то решил остаться у нас, пусть зарегистрируются в страже. Тогда мы поможем вещами и выплатим немного денег. Если будут желающие крестьянствовать, поможем скотом, лошадьми и деньгами. Скоро сможем дать инструменты. А если наши хотят забрать детей и те не возражают, пусть тоже отметятся. Наверняка в получаемых грузах будут и детские вещи. Да и мы с вами будем в курсе, куда подевался привезённый народ.
— Пойдём обедать? — спросил канцлер зашедшую к нему Иру. — Ты сегодня рано управилась.
— Видимо, большинство не хочет возвращаться в Сенгал, — ответила она. — Отправила только пятую часть освобождённых. Завтра займусь этим в последний раз или попрошу Лаша. Если хотят жить у нас, пусть живут. А обедать я пока не хочу, поэтому сейчас схожу в замок. Пришёл Воронцов, так что я, как и собиралась, поговорю с ним и заберу посла.
Воронцов появился не один, одновременно с ним прибыла колонна из двух десятков доверху гружённых ящиками грузовиков.
— Что это вы привезли? — спросила Ира. — "Град"?
— Нет, это ваш последний заказ. Пока только половина. Разгрузятся и сделают ещё один заход.
— В этих ящиках инструменты?
— Инструменты будут во второй партии, а здесь гвозди, оконное стекло, навесы, плиты и много ещё чего. Сами же сказали, чтобы вёз всё, что придёт в голову. Вот полный список. Специалисты подобрали всё, что нужно для постройки деревенского дома, кроме кирпичей для печи и брёвен. Ещё не стал пока включать рубероид, решил прежде узнать, нужен он или нет.
— А что это такое?
— Это то, что стелют на крышу под шифер, чтобы она не протекала. Везти?
— Конечно, везите. Слушайте, Павел, как там Серг? Не слышали?
— О вашем брате не слышал только глухой. Сейчас об этом мальчике говорят все, а детвора не пропускает ни одной передачи с его участием.
— Какие передачи? О чём вы?
— Телевизионные. Я смотрел три, а говорят, что их было пять. Замечательный мальчишка, если так можно выразиться о принце. Не по возрасту умный, начитанный и бойкий. Сегодня, кстати, должна быть его встреча с детьми на телестудии.
Встреча состоялась в большом помещении студии, в одном конце которой сидели Серг и кто-то из работников Центрального Комитета ВЛКСМ, а в другом — отобранные для встречи дети. Эти работники, которые сопровождали Серга в поездках и мероприятиях, всё время менялись, поэтому он их не запоминал. Детей было десять: пять мальчишек и столько же девчонок, все одетые в школьную форму и с красными галстуками. Такой же галстук красовался и на парне рядом с Сергом. Детей подобрали его возраста или чуть старше. Прямо перед ними было небольшое возвышение с установленными на нём телевизионными камерами, за которыми работали операторы. Для Серга это была третья подобная встреча, и он уже понял, что дети спрашивают не о том, что их интересуют, а повторяют вопросы, которые им велели задать взрослые. Вопросы были такие, что отвечать на них не хотелось, и они повторялись с завидной регулярностью от встречи к встрече. Сергу это уже надоело.
— Этот вопрос мне задают уже в третий раз, — сказал он сидевшему ближе других мальчишке, который спросил, как в их королевстве учат детей. — Видимо, первые два раза я плохо объяснил, если опять спрашивают. У вас такая жизнь, в которой нет места неграмотному человеку, поэтому всех детей учат не только читать и писать, но и разным наукам. У нас человек может прожить всю жизнь и ни разу не воспользоваться своей грамотностью. Конечно, грамотные люди нужны, но нужда в них небольшая, поэтому и родители, которые сами неграмотные, не рвутся отдавать детей в школы. У жрецов большие трудности с набором учеников. У дворян, многие из которых служат в армии или в ведомстве канцлера, проблем с грамотностью меньше, хотя и у них девочек учат редко. Наша королева хотела открыть школы для детей из низов, но пока для них нет учителей, да и война отвлекает. Я ответил на твой вопрос? Тогда и я спрошу. Как тебя зовут?
— Оля... — ответила понравившаяся ему девчонка.
— Я хочу, чтобы ты задала мне вопрос — сказал Серг. — Только не тот, который тебе дали. Спроси то, что интересно тебе самой.
— А каково это — быть принцем? — спросила она, покраснев.
— Смотря каким, — ответил он. — Просто принц — это одно, а наследный принц — совсем другое.
— А ты какой? И в чём разница?
Онемевший от выходки Серга комсомольский работник слегка ожил и попытался вернуть встречу к запланированному сценарию.
— Понимаешь, Оля... — начал он.
— Извините, — перебил его Серг. — Лучше я сам объясню. Наследный принц с юных лет знает, что ему предстоит управлять королевством. Его для этого специально готовят. А просто принц... С ним, конечно, занимаются, но уже гораздо меньше. У него больше свободного времени и возможности заниматься не тем, чего от него хотят другие, а тем, что он любит сам. Раньше я был наследным принцем. Отец прикладывал много сил, чтобы я мог со временем его заменить. Но я не хотел править, власть приводила меня в ужас.
— А почему? — спросила Оля, уже немного отошедшая от смущения и втянувшаяся в разговор.
— Наверное, потому, что я лодырь, — ответил Серг, вызвав смех у ребят.
Они тоже "оттаяли" и с интересом слушали разговор.
— Зря смеётесь, — продолжил он. — Власть у нас — это постоянный тяжёлый труд и огромная ответственность. Ошибка обычного человека может привести к неприятностям, но это не идёт ни в какое сравнение с ошибкой короля. Король часто не может поступать, как обычный человек, и должен руководствоваться не своими интересами, а интересами королевства. В первую очередь это интересы дворян, на которых опирается его власть. Но хороший король должен учитывать интересы всех сословий, а это очень трудно.
— Но ведь короли — это эксплуататоры, — неуверенно сказала Оля. — Как они могут печься об интересах простого народа?
— Наверное, твой вопрос поверг бы меня в растерянность, если бы не моя любовь к книгам, — засмеялся Серг. — У сестры большая библиотека, которую она вывезла с Земли. Я и русский язык выучил только для того, чтобы прочитать её книги. Сначала она давала мне художественные, которые очень понравились, особенно фантастика. Потом, когда я всё перечитал, стал читать ваши учебники. Что-то было интересно, что-то нет. Учебники по истории заинтересовали, поэтому я понимаю, что вызвало твоё удивление. В вашем представлении все короли такие же паразиты, каким был французский Людовик. На самом деле король точно так же управляет государством, как и президент любой вашей страны, только эта работа у него пожизненная. В благополучные времена на троне может усидеть и ничтожество, которому не нужно ничего, кроме почитания окружающих и вседозволенности. А в тяжёлые времена такой вождь — это смерть для королевства и для многих тысяч его жителей. Вот ты спросила, как может эксплуататор заботиться о благе народа. А в чём ты видишь это благо?
— В том чтобы люди пользовались плодами своего труда, а не отдавали их кому-то.
— Значит, в стране должен царить мир, потому что в случае войны придёт враг, который заберёт и добро, и жизнь. Для мира нужна сильная армия, чтобы никто не посмел на вас напасть, а армия требует денег. Деньги король получает в виде налогов. Хочешь или нет, но ради безопасности нужно платить. То же и с ворами и грабителями, для защиты от которых держат стражу. О магии говорить не буду, у вас её нет.
— Но короли тратят на себя огромные деньги!
— Как Людовик, — кивнул Серг. — Но и в вашей истории были короли, которые вели скромную жизнь. Сестра рассказывала о вашем Петре, а потом я прочёл о нём книги. Он везде искал способ заработать денег, но не для себя, а для своих реформ.
— Он всё построил на костях народа!
— А если нельзя было иначе? Народу было наплевать на его реформы, и каждый хотел только того, чтобы его оставили в покое. Если бы не Пётр, то и России давно не было бы. Мой отец никогда не бросал деньги на ветер, а тратил их с толком. Сестра надрывается, делая всё, чтобы выжило королевство. Если это у неё не получится, большинство нашего народа просто вырежут, а меньшая часть попадёт в рабство. Тебя возмущает, что короли тратят на себя больше, чем другие, но им и нужно больше! У вас точно так же!
— Неправда! У нас равноправие!
— Я только мальчишка из чужого мира, но твёрдо знаю, что равные права не означают равных возможностей. Чем сложнее и ответственней труд, тем больше он должен вознаграждаться. А самая сложная работа — это управление страной. И самая ответственная тоже. Если ты скажешь, что рабочий пользуется всем, что доступно руководителям вашего государства, я буду долго смеяться. Они, конечно же, получают больше других, и это совершенно нормально. Я не стану тебе ничего доказывать. Для меня это очевидно, и ты, если подумаешь, поймёшь, что я прав.
В дальнейшем разговоре приняли участие и другие дети, которые начали задавать самые разные вопросы. Встреча окончательно вышла из-под контроля, но операторы продолжали съёмку, которая через два дня после обсуждения в высоких инстанциях всё-таки пошла в эфир.
— Я немного освободилась и могу уделить вам внимание, — сказала Ира послу. — Сейчас мы идём в столицу, в королевский дворец. Соберите ваши вещи, я подожду в коридоре.
— Извините, ваше величество, у вас нормально, когда глава государства сам ходит за послом?— спросил он, выходя из своей комнаты с дорожной сумкой. — Я с таким ни разу не сталкивался, хотя на службе уже давно.
— И не столкнётесь, — ответила она. — Во-первых, я не только королева, но и главный маг, а во-вторых, я забираю вас попутно. Но если хотите, могу оставить здесь, и во дворец пойдёте с дружинниками, только уже не сегодня.
— Я молчу, — улыбнулся посол. — Считайте, что я не задавал вам вопросов.
— Вот и молчите, и следуйте за мной. Возможность поговорить у вас ещё будет.
Ира отрыла врата в одну из гостевых комнат королевского дворца.
— Побудете пока здесь, — сказала она. — Сегодня вам подберут небольшой дом в городе и прислугу. Если мы с вами договоримся, потом купите себе что-нибудь получше. Дверь пока останется закрытой, а замок здесь очень надёжный. Когда я уйду, поставлю защиту от врат.
— Боитесь повторного вторжения?
— Думаю, что вторично вы на это не пойдёте, но не могу исключать такую возможность, тем более пока вы в королевском дворце. Сейчас вас покормят, и я заодно пообедаю, а потом пообщаемся. Перед уходом я говорила о вас канцлеру, так что вам недолго сидеть взаперти.
— Стеф! — мысленно обратилась Ира к главному повару. — Пошли кого-нибудь к гостевым комнатам левого крыла. Здесь важный гость, которого нужно накормить. Заодно принесите мой обед. Дверь заперта, так что пусть постучат, и я открою врата.
Она пробудила возможности мага у главного повара именно для таких случаев. Маг из него получился слабый, но на мысленное общение способностей хватило.
— Не будем терять время и поговорим, пока не принесли еду, — сказала Ира, садясь в кресло. — Расскажите о ваших планах относительно нашего материка.
— Мне можно сидеть в вашем присутствии? Спасибо. Никаких планов пока нет. Мы узнали о вас недавно, проследив за армадой даргонов. Вас нашёл их разведывательный корабль. Теперь мы уже знаем, что они ввязались в войну с некогда сбежавшими островитянами. Нам не повезло, и вся посланная в разведку группа погибла, вырезанная какими-то дикарями. Уцелели только капитан и его повар. Они столкнулись с патрулём островитян, отбились и при этом смогли кое-что узнать о населении этой части материка, в том числе и о вас. К вам их и отправили, усилив магом и моряками. За попытку захвата вашего королевства извиняться не буду. Это был резервный вариант, сначала с вами хотели поговорить. Но вы поступили жёстко, перебив моряков и спеленав нашего мага, поэтому в ход пустили морскую пехоту.
— С ними некогда было возиться, да и не захотели ваши люди нам доверять. Ваш капитан оказался разумным человеком и не пострадал.
— Давайте забудем о прошлых ошибках и поговорим с вами о возможном союзе. Мы о вас уже немало узнали от попавших в плен бойцов...
— Каким образом?
— Они неплохо защищены от магии, но стоит снять амулет... Поверьте, никто не подвергал их пыткам, им просто развязали языки.
— А как вы с ними разговаривали? У них есть магические способности, но их недостаточно для мысленного общения.
— Вы же со мной разговариваете, — пожал плечами посол, — хотя я не маг.
— Хотите сказать, что и вы так умеете?
— Умеют наши маги, — уточнил посол. — Вашего бойца задержали не только для лечения. С его помощью составят заклинание для изучения вашего языка. Если мы с вами договоримся, то мне пришлют в помощь мага, который очень быстро обучит меня языку.
— Здорово, — с завистью сказала Ира. — Мне тоже не помешало бы такое заклинание.
— Если заключим договор и будем полезными друг другу, то вы многое сможете получить. Только прежде чем мы с вами продолжим разговор, я хотел бы узнать, из какого мира вы берёте своё оружие.
Глава 16
— Я могу узнать, с чем связан ваш вопрос? — осторожно спросила Ира. — Не всё ли вам равно, где я его достаю?
— Империя существует очень долго, — сказал посол. — Чего мы только не перепробовали за тысячи лет! Пробовали пробиться и к чужим мирам. Миров много, но большинство из них не подходит для жизни, а у тех, которые подходят, есть хозяева. С нашей стороны была попытка захвата одного из миров, жители которого не смогли бы нам противостоять.
— И что помешало?
— Помешал Создатель разумных того мира. Слышали о них? Они не вмешиваются в жизнь своих творений, но жёстко защищают их от чужого вмешательства. Наша армия была уничтожена, а столица империи превратилась в могильник. Больше мы не занимались захватами, но не прекратили поиски миров, с разумными обитателями которых можно было бы обмениваться знаниями и товарами. Лет триста назад был найден мир людей, не владевших магией, но создававших очень сложные вещи. К сожалению, они посчитали нас дикарями и решили захватить наш мир. Это был единственный случай, когда мы вынужденно объединились с даргонами и вместе дрались против пришельцев не на жизнь, а насмерть. Тогда пригодилось многое из того, что мы приготовили друг для друга, но так и не решились применить. С огромными потерями мы вышвырнули пришельцев и договорились, что больше не будем посещать другие миры. А захваченное у вас оружие не могло быть изготовлено в этом мире. Даже мы не смогли бы так точно и качественно обработать металл, тем более этого не можете сделать вы. Извините меня, ваше величество, но люди в вашем королевстве, по сравнению с большинством жителей империи...
