Джонни Оклахома

— Ну и где твоя змея, придурок? — голос гнома прозвучал громче колокола на ратуше в Лютеции, и отозвался в голове у пограничника нестерпимой болью. Кличок всего этого не видел, так как продолжал орать на незадачливого Кроллеха. — Я колдуну двенадцать имперских паундов

* * *

отдал!

* * *

Паунд — старинная мера веса в Империи. В описываемое время — монета с низким содержанием серебра

* * *

— Тут она, тут! — Арси сотворил знак Небесного Молота, и наугад ткнул пальцем в темноту, сгустившуюся и кажущуюся непроглядной после недавней вспышки амулета. — Вот она!

То ли сволочной коротышка увидел свечение воздуха вокруг Карла, то ли просто угадал, но направление он указал с удивительной точностью. И тут же охнул Кличок Фистинг.

— Лазутчик попался, ёпта!

— Не трогай моего папу! — неожиданно окрысился Кроллех.

— А причём тут твой папаша? — удивился Кличок, но сразу вспомнил неприличное прозвище родителя своего напарника, и смущённо кашлянул. — Кхе... поймать лазутчика могут не только лишь все! Мало кто может это сделать.

Гном не торопился — купленный у имперского колдуна амулет содержал заклинание, способное удержать дикого буйвола из южных джунглей, причём неважно, видимый он, или невидимый. В Империи такими мелочами голову не забивают, и уж если продают магическую вещь на сторону, то закачивают в неё неимоверную мощь. Правда, злые языки поговаривают, будто таким образом "благодетели" избавляются от просроченных боевых артефактов, так как оный способен сработать в любой, и чаще всего — в самый неподходящий момент. Врут, наверное... Подгорный народ — великая и древнейшая раса, и никакой поганый человечишка, будь он сто раз имперец, не осмелится обмануть подданного Беньямина Восьмого Блюминга.

Впрочем, придёт время, и союзники тоже за всё заплатят. Людей на ножи! Подгорное Королевство превыше всего!

— Арси, у тебя верёвка есть?

— Нету, а зачем она? Давай его просто убьём.

— Ты дурак? За мёртвого нам не дадут и дырявого эскудейро грумантской чеканки, а живой лазутчик стоит не меньше трёх марок!

— Ага, размечтался, — с сомнением протянул Кроллех. — Сейчас на крик сбежится половина хирда, и честно заработанное придётся делить на всех.

— Да? — задумался Кличок.

— Точно тебе говорю, так оно и будет.

Делиться деньгами с другими гномами Фистингу очень не хотелось. Это что же получается... он рискует жизнью, использует дорогостоящие амулеты, а какие-то любители дармовщины припрутся на всё готовенькое? Так нечестно! Может быть и правда лучше ткнуть светящуюся фигуру копьём? Или...

— Нет, не сбегутся.

— Это почему же?

— Да потому что они меня знают! — самодовольно ухмыльнулся Кличок. — Я же всегда такой громкий.

Кроллех молча кивнул. И ведь не поспоришь — Фистинг славился в хирде не только феноменальной тупостью, но и выдающейся склочностью характера. Никто не удивится воплям караульных, лишь посмеются в твёрдой уверенности, что буйный гном воспитывает напарника с помощью кулаков и подручных средств. Он вообще способен поскандалить сам с собой в полном одиночестве.

И о чём это говорит? Ёпта, да оно не говорит, оно кричит во весь голос: — "Зарабатывай денежку, Арси! Пользуйся случаем!"

— Верёвочки нет, но есть завязка от штанов.

— Давай сюда.

— И награду пополам?

— С какой стати пополам? — удивился Кличок. — Амулет мой, значит, обойдёшься двадцатой частью. И оцени мою щедрость, недоносок. Делиться добычей могут не только лишь все! Мало кто может это делать!

— Стоимость амулета вычитаем, а остальное поровну!

— Десятая часть, и давай завязку.

— Согласен на треть.

— Слушай ты, болван, — разозлился Фистинг, — я сейчас сниму свой шнурок, и кое-кто вообще ничего не получит.

— Со спадающими штанами ты станешь посмешищем для всего хирда.

— А ты?

— А у меня есть запасная завязка.

— Продай, а? — Кличок очень не любил насмешек над собой, и чтобы избежать этого, был готов пойти на жертвы.

— Покупай, — покладисто согласился Кроллех. — За одну грумантскую марку.

— Сколько-сколько? Да твоему шнурку красная цена полтора гроша! С ума сошёл?

— Поищи дешевле.

Сотник грумантской пограничной стражи Карл Гржимек слушал препирательства жадных до наживы гномов, и не слышал их. Его больше занимал появившийся на расстоянии вытянутой руки мерцающий силуэт, быстро набирающий цвета и краски. Пара мгновений, и видение превратилось в полупрозрачного человека в зелёной одежде, застёгнутой на блестящие, явно золотые, пуговицы под самое горло, со странным приспособлением из стекла и проволоки на носу, и с роскошной лысиной. Внимательные глаза с едва уловимой насмешкой смотрели на пограничника.

— Ну-с, молодой человек, какие у нас проблемы?

— У нас? — воскликнул Карл, но тут же замолчал, так как горячий сгустившийся воздух обжёг губы и язык.

— У кого же ещё? — улыбнулся незнакомец. — Антивирус "Лаврентий 38-53" создан для того, чтобы ваши неприятности стали моими, а уж я с ними как-нибудь разберусь. С чего начнём?

— Вот, — процедил сквозь зубы Гржимек, и слабо дёрнул плечом. Усилившееся свечение отразилось в стёклах, закрывающих глаза незнакомого господина явно благородного происхождения. — Горячо.

— И это всё? — полупрозрачный незнакомец потрогал рукой воздух вокруг сотника, не прикасаясь, впрочем, к нему самому. — Забавное колдунство, однако. Представляете, молодой человек, на этой забытой богом и людьми планете попадаются настоящие затейники, способные поставить с ног на голову любой закон физики. Вы слышали когда-нибудь о теории академика Таругина? Нет, не отвечайте, я и так вижу, что даже слово "физика" вам ни о чём не говорит.

— Кто вы?

— Я разве не представился? Зовите меня просто Лаврентием Павловичем. Не люблю, знаете ли, фамильярности, хоть и являюсь компьютерной программой восемнадцатого поколения.

Гржимек первый раз услышал такой странный титул, поэтому решил уточнить:

— Это выше барона?

Удивительно, но на этот раз обошлось без неприятных ощущений. Неизвестно откуда взявшийся сэр Лаврентий Павлович смог победить имперское колдовство так быстро? А тот усмехнулся наивному вопросу:

— Да что там какие-то бароны! Мне и герцоги в подмётки не годятся. И короли как-то жалко выглядят...

Карл внутренне похолодел. Небесные Боги с незапамятных времён перестали вмешиваться в земные дела, и вот... Никем иным сэр Лаврентий Павлович быть не может!

— Я ваш вечный должник, — выдохнул пограничник, полностью освободившийся от воздействия амулета. — До конца жизни и после неё... Вы только скажите!

— Пустое, — отмахнулось полупрозрачное божество. — На коротышек порчу насылать будем?

— А разве можно?

— Нужно! Стенки здесь всё равно нет, так что придётся...

— Зачем вам стенка? — удивился Гржимек. — В чистом поле?

— Ну, во-первых, молодой человек, здесь не совсем чистое поле, а во-вторых, вы ничего не понимаете в массовых репрессиях.

Слово "массовых" сотник раньше слышал, но вот остальное... Впрочем, кто он такой, чтобы спорить с волей Небесных Богов?

— Я согласен.

— Вот и замечательно, юноша! — воскликнул небожитель, и поправил на переносице проволочное сооружение со стёклами. — Сейчас замкну управляющий контур амулета и выведу сигнал на внешнюю антенну... Дада шени, кто же так проги пишет? Руки бы выдернуть, да вставить на место, но не туда, откуда они торчали раньше.

— Что-то сложное?

— Да что тут может быть сложного? — полупрозрачное лицо небожителя изобразило пренебрежительную усмешку. — Эти кретины на заклинание не то, чтобы защиту, они даже простейший пароль не поставили. Правильно говорил товарищ Судоплатов — нет страшнее вредителя, чем возомнивший о себе дилетант.

Карл больше не задавал вопросов, так как прекрасно осознавал, что сегодня он узнал о Небесных Богах больше, чем всё остальное человечество за много тысяч лет. Ну, пусть не совсем так, но кто ещё сможет похвастаться личным знакомством с одним небожителем, и знанием имени второго, доселе никому не известного?

— Ну вот и порча готова, — сообщил Лаврентий Павлович. — Активируем?

— Что делаем, простите?

— Запускаем порчу?

— Да-да, конечно. А какая она?

— В смысле?

— Ну там... чёрная чума, алая оспа, заразное безумие?

— Вы за кого меня принимаете, молодой человек? Искусственный интеллект, а я, как антивирус восемнадцатого поколения, к таковым несомненно отношусь, не имеет права причинять вред разумным существам. И неважно, гномы перед ним, или, прости господи, пиндосы. Всё проще, юноша! Отныне любой недомерок из этого хирда, встречавшийся ранее с магией Империи или встретившийся с ней в будущем, станет испытывать стойкое отвращение к спиртным напиткам, начиная со слабого пива и заканчивая чистейшим ректификатом.

— Непьющие гномы? — ахнул сотник. — Так их же потом свои на кол посадят, заподозрив в подмене или одержимости нечистым.

— Это уже не моя забота — формально условие соблюдено.

— Понятно. А с этими двумя что будем делать?

— Я? Я с ними ничего не буду делать. Вы, если хотите, хоть летку-енку с ними танцуйте, а хотите — прирежьте тихонько. Есть гном — есть проблема. Нет гнома — нет проблемы. Понятна моя мысль?

— Так точно, сэр Антивирус!

— Ведь просил же без фамильярности! — светящаяся фигура потускнела, пошла рябью, и пропала. А через несколько мгновений до Карла донеслись прощальные слова, похожие на отголосок дальнего эха. — Если Ивана увидишь — передавай привет.

— Кого увижу?

Но ответа сотник грумантской пограничной стражи так и не дождался. Да и нужен ли он, этот ответ? Воля Небесных Богов высказана однозначно, и значит встреча неизбежна. Вот только с кем? Кто он такой, неизвестный любимец небес?

— И долго, чёрт возьми, мы здесь собираемся сидеть? — недовольный отсутствием каких-либо событий норвайский рикс высказывал претензии не Оклендхайму-младшему, являвшемуся причиной бездействия, а его невесте. Ведь всем же ясно, что природная боевая ведьма гораздо безопаснее увлечённого процессом колдовства волшебника-недоучки. — Ира, ну скажи ты ему.

— Не отвлекай, — ухмыльнулась рыжая. — Ты чемпионат мира по футболу смотрел?

— Это позорище? Так, краем глаза глянул. А что?

— Вот и он смотрит.

— Да? А какой счёт? И кто с кем играет?

— Грумантский пограничник против двух гномов.

— Тогда это не футбол. И даже не бокс.

— Правильно... погранец коротышек резать собрался.

— Хорошее дело, — оживился норваец. — Там помощь не требуется?

Карл в помощи не нуждался. Гномы так и не перестали спорить о стоимости шнурка для завязывания штанов, поэтому он подобрался к увлечённым коммерцией коротышкам почти вплотную. Достаточное расстояние, чтобы брошенный нож воткнулся точно под подбородок Кличку Фистингу. Этот противник выглядел гораздо опаснее довольно плюгавого Кроллеха, и должен был умереть первым.

— Эй, ты чего? — удивился Арси, когда напарник всхрапнул и начал заваливаться на бок. — Да пошутил я насчёт целой марки! Пошутил, говорю!

Торчащую из бороды рукоять он не заметил. Впрочем, Кроллеху тут же стало не до этого — тонкое длинное шило прошло сквозь крупные звенья гномьей кольчуги и достало до печени. Такое оружие, само собой, не одобрялось, и почти всеми служителями Небесных Богов было объявлено вне закона, но пограничная стража никогда не страдала излишним благородством. На границе всегда война, и устраивать поединки с соблюдением утончённых манер попросту смешно. А тут был гном, и вот его уже нет. Быстро и качественно!

— Барыги жадные, мать вашу, — негромко пробормотал Карл, обыскивая коротышек на предмет трофеев. — Сколько споров, а у самих кошельки пустые.

Задумался на минутку, оглядывая немудрёное вооружение и снаряжение покойных. Да, это вовсе не те кольчуги, за которые в Лютеции платят серебром по весу. Или просто гномы такие бедные попались? Ладно, была не была... с паршивой овцы хоть шерсти клок! Забираем всё.

— Позвольте помочь, ваша милость? — появившиеся из кустов пограничники выглядели довольными, а объёмистые тюки за их спинами показывали, что для многих коротышек сегодняшний день стал самым неудачным в короткой и бестолковой жизни.

— Ага, помогите, — согласился Карл. — Только ответьте пожалуйста на такой вопрос — какому болвану пришло в голову шипеть? Неужели нельзя было тихонько свистнуть?

Пограничник с нашивками урядника удивился и почесал в затылке:

— Да вы же сами... того самого... Вот мы и подумали...

— Это у меня свист такой, понятно?

— Да что же тут непонятного, ваша милость? Ясное дело, что свист. Только это... может быть, в следующий раз будем уткой крякать?

Глава 23

Командующий хирдом "Швайнкопф" штандартен-мастер Беньямин Голомой происходил из древнего гномьего рода, и являлся дальним свойственником Его Подгорного Величества по женской линии. Не кровное родство, конечно, но близко к тому — их двоюродные прабабушки вместе обучались в пансионате благородных гномок в имперской столице, и по гномьим меркам это довольно высоко ценилось. И потому высочайшим разрешением семье будущего штандартен-мастера дозволялось называть первенцев королевским именем.

Поговаривали, будто вместе с таким подарком юный Беня Голомой получил непреодолимую жажду власти, и в армию подался исключительно для поиска сторонников. Врут, наверное, завистники... Зачем командующему хирдом внешние атрибуты власти, если его личное состояние позволяет контролировать одну половину Подгорного Королевства, и влиять на другую? Причём всё те же злые языки утверждают, что кошелёк штандартен-мастера ровно в три раза толще всей казны королевства.

Кстати, как он умудряется одновременно командовать хирдом и управлять огромным торговым домом, поставляющим рабов для каменоломен Империи, Лузитании, Тевтонбурга и даже охваченной постоянными смутами Трансильвании? Не иначе как имперские колдуны помогают.

— Ваше Высокопревосходительство, к вам начальник штаба с докладом.

Как и многие облечённые властью гномы, Беньямин Голомой предпочитал человеческие титулы. По его мнению, только они правильно отражали всё величие духа и суровую мощь, присущие Подгорному Королевству. А то, что они человеческие... Так люди всегда отличались хитростью и вороватостью — наверняка украли у древних гномов звучные названия и беззастенчиво объявили своими.

— Зови! — командующий откинулся на пуховые подушки малого походного ложа, и погладил себя по животу. — Заодно и пожрать принеси.

— Ужин на двоих? — почтительно осведомился мастер-секретарь.

— С ума сошёл? Я не настолько богат, чтобы кормить каждого появляющегося здесь проходимца. Разорения моего хочешь, сволочь?

— Я просто подумал, что урчание в его голодном желудке может испортить вам аппетит, Ваше Высокопревосходительство, — поклонился секретарь, прекрасно осведомлённый о неприязни штандартен-мастера к своему начальнику штаба.

— Глупая рожа канцеляр-мастера Фарионля испортит его ещё вернее. И как только Небесные Боги терпят на земле такого негодяя?