С рёвом и грохотом, песчаное цунами обрушилось на барьер.
— Ай, Сакура, за что?! — Звука затрещины слышно не было, но что она присутствовала, это факт.
— Сам знаешь!
— Так я не при чём! Это всё клоны!
— Тихо вы, ещё услышит!
Но Гаара, похоже, завёлся надолго. Громовой шум беснующегося песка, удары о барьер, грохот падающих деревьев... да скоро весь лес будет знать, что здесь происходит что-то интересное.
Мы аккуратно обошли опасную полянку, и едва успели перехватить так же аккуратно смывающуюся команду Хинаты. Всё же они. Нет, я, конечно, рад, что с ними всё в порядке, и что они даже свиток второй добыли. Но спрашивается, какого лешего они торчали рядом с неуравновешенным джинджурики? Хотели посмотреть на его техники в бою? Ну посмотрели, счастливы?
Хоть чем-то жуткая сценка на полянке оказалась полезна. Одиннадцатая команда больше не жаждала приключений, и согласилась с тем, что им лучше прямо сейчас отправляться в башню. Пообщались и разбежались. Только Наруто оказался недоволен. Он волновался, искал, проявлял заботу, а Хината отчего-то шарахалась от него, и отчаянно смущалась, даже нормально поговорить не получилось. О шутке клонов со штанами Узумаки, похоже, просто забыл.
Мы уже собирались отправляться искать Карин, благо, вторая полоска не пострадала, и лениво шевелилась, показывая направление, но пришлось срочно прятаться. Мимо нас довольно быстро промчалась команда из Дождя. Через некоторое время — другая из Песка, и, почти сразу — из Водопада.
Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что происходит. Взбешенный Гаара шумел так, что его могли и в Конохе услышать. И тут вступает в дело специфическая психология шиноби. Нормальный человек, узнав, что где-то невдалеке применяются мощные дзюцу, предпочтёт убраться подальше от опасного места. А вот шиноби тут же начнёт просчитывать. Если кто-то дерётся, то использует чакру, выматывается, так что, если подойти к концу упорной тяжелой схватки, победителя, зачастую, можно брать едва ли не голыми руками. В нашем случае — получить свиток, не особо напрягаясь.
Конечно, существует вероятность, что шумит кто-то уровня Каге, или тот же джинджурики, то есть, боец, который может позволить себе серьёзные траты без потери боеспособности. Но кто будет учитывать такую вероятность? Уж точно не Генины, спешащие за халявой... А через считанные мгновения бегущие уже в обратном направлении, с выпученными от страха глазами, и в два раза быстрее! И их счастье, что Гаара так увлечён попытками раздолбать барьер, и потому не обращает внимания на зевак.
Когда мимо нас неслась уже третья перепуганная команда, у меня вдруг как в голове щёлкнуло. Что ж мы сидим, и не пользуемся ситуацией? У страха, что называется, глаза велики, перепуганный человек не способен на критическое восприятие, и потому особенно уязвим для гендзюцу.
Притормозив остальных, я ринулся за бегущей сломя голову командой. Для настоящего специалиста не нужны сильные дзюцу. Достаточно слабенького внушения, и хорошего владения Хенге, чтобы тебя мог вычистить только другой специалист. А в ситуации, когда неопытные, перепуганные подростки бегут от смерти, даже изображать никого не надо.
Лёгкое воздействие — и я воспринимаюсь, как один из своих. Когда они опомнятся, то вдруг поймут, что некоторое время их было четверо, а не трое. Но для начала надо побороть страх, придти в себя, и начать мыслить...
— Давай я подержу, что ж ты так сжимаешь, испортишь ещё! — Ближайший ко мне беглец что-то судорожно сжимал свободной рукой в кармане, наверняка свиток.
Одураченный шиноби доверчиво протянул мне то, что так отчаянно сдавливал, и мне тут же стало стыдно... Деревянная дощечка, хорошо обработанная, с тщательно выжженными иероглифами, с порванным шнурком, на котором её полагалось носить. Талисман синтоистского храма, заговоренный на удачу, подарок девушки, сестры или матери. Шиноби не особо религиозны, для них ценнее забота, та надежда, что вкладывается в кусочек дерева...
Не задумываясь, я ринулся к следующему:
— Вот, держи! Отдашь владельцу.
— Ты кто?!
Возвращать тому, у кого только забрал талисман — по меньшей мере, вызвать недоумение. Но и второй удивился, и тут же начал мыслить критично. На миг мы замерли друг против друга.
Щуплый парнишка с протектором Травы мгновенно разобрался в ситуации. Посмотрел вслед своим бегущим и всё ещё замороченным товарищам, осмотрел меня, особое внимание уделив талисману в протянутой руке, и активированному Шарингану. Бледно улыбнулся, и забрал вещь товарища, взамен вложив мне в руку свиток. После чего понёсся вслед за своей командой.
— Это было круто, даттебаё! — Восторженно воскликнул Наруто. Сакура была с ним полностью согласна.
А вот я смотрел на свиток, на не нужное нам "небо", и мне было невыносимо стыдно. Проще было бы отлупить противников, получить раны, но забрать свиток честно, не пользуясь слабостью... Давить, давить такие мысли! Мы шиноби, а не гуманисты, нам положено обманывать, запугивать, и даже убивать. И лучше я буду чувствовать себя сволочью по отношению к другим, чем трусом и слабаком, не сумевшим защитить своих.
"Землю" мы всё же достали. Достаточно было подстеречь очередную команду, заявившуюся на шум, а затем бегущую от причины шума. Это была одна из команд Песка, и надавить на них было даже проще, чем на травников. Я перехватил их на пути отступления, приняв вид невысокого красноволосого парня с тыквой за спиной, и тёмными кругами вокруг глаз. И крепкие, опытные парни замерли передо мной, как кролики перед удавом.
— Свиток! Оставьте его, и можете убираться!
— Да, вот он! Для нас огромная честь, поделиться с вами свитком, Гаара-сама! Благодарим вас, Гаара-сама!
И на этот раз стыдно мне не было. Эта команда слабой не выглядела, и могла доставить нам немало неприятностей, но... Джинджурики Песка настолько запугал других шиноби, что бедняги даже не подумали, как так получается, что один Гаара трясёт их на свитки спереди, а другой всё ещё буянит позади.
После этого, нас уже ничто не держало в этом негостеприимном секторе леса, где безответственные клоны дразнят неуравновешенного джинджурики. По-хорошему, можно было сразу идти к башне, благо, набор свитков у нас уже был. Но оставалось последнее по счёту, но не последнее по важности дело.
— — -
Нас несколько расслабили последние удачи. К тому же, мы уже адаптировались к лесу смерти. На самом деле, всё не так уж плохо. Просто двигаешься аккуратно, и не лезешь в драку без особой нужды. В лесу уже сложилась своя система отношений, и люди в неё не входят. Так что не лезь к ним, а они не тронут тебя... ну, за исключением особо тупых и агрессивных, но от таких можно и по деревьям уйти. А тот, кто будет меряться размерами полового органа с каждым встречным зайцем или бурундуком, очень быстро обнаружит, что местные зверюшки превосходят свои стандартные аналоги так же, как шиноби превосходят вчерашних крестьян, взявшихся за мечи.
Я подозреваю, что Первый создал это место в качестве своеобразного заповедника для сохранения или даже развития с нуля призывных животных. Далеко не у всех есть видов есть свои священные территории, вроде горы Мёбоку.
А получилось, или нет, не мне судить. Местные волосатики на диво сообразительны, и даже не самых крупных не стоит недооценивать. К примеру, тот орех, которым белка удачно накрыла звуковика, Наруто сумел вскрыть, только после того, как напитал кунай чакрой воздуха. А у белок ведь кунаев нет... Представляете, какие у них зубы?!
Вот так, с мыслями о постороннем, мы и влетели в засаду.
Вообще-то, отслеживать путь должен был я. У меня и возможностей больше для этого. Но Шаринган здорово утомляет глаза, и помаленьку тянет чакру. А обычным зрением я заметил проволоку слишком поздно...
— Назад! — Наруто, бегущий рядом со мной, вообще ничего не заметил, ну да и смотрел он больше на полоску фуин-компаса.
Активированные на расстоянии взрывные печати рванули в считанных шагах от нас, расшвыривая нас с Узумаки в разные стороны. И если Наруто, на уже отработанных рефлексах, защитился барьером (не самый мощный, зато круговой!), то меня капитально приложило о дерево. А противник не собирался давать передышку. Почти прямо над моей головой в небо взлетела пара зонтов.
Дождевики! Это их техника! Старая, хорошо изученная, но по прежнему эффективная. Во всяком случае, против идиотов, вроде меня, лезущих в элементарные ловушки!
На голых рефлексах я ударил огненным шаром по зонтам. Бессмысленно, Дождевики управляют своими зонтами с помощью чакры, сейчас просто уведут в сторону, или защитят с помощью... что? Прошло? Неужели нам противостоят такие неумехи, что даже своё основное оружие вывести из под удара не могут? Один из зонтов рухнул вниз обгоревшим остовом, а вот второй, тоже пострадавший, всё же удержался в воздухе, крутанулся вокруг своей оси, и всё же обрушил на землю свою смертоносную начинку. Иглы. Острые стальные иглы. И у меня не было времени уйти из области поражения.
Часть игл я всё же отбил, работая кунаями в обеих руках. Часть изначально шла мимо — не так просто управлять обгоревшим зонтом, утратившим половину своей подъёмной силы. Но несколько игл отбить всё же не получилось. Было почти не больно. Как будто большой комар укусил. В левое плечо, в спину, дважды в левую ногу... вот только от мест "укусов" тут же стал расползаться холодок. Вот же твари! Ядом пользуются! Хотя, никто и не запрещал...
Сразу с трёх сторон выбежали противники. Двое рванули ко мне, третий запустил очередной зонт над Наруто. Разумно, тактически просто идеально. Сейчас добьют раненного, пока третий блокирует союзника, затем втроём навалятся на Наруто, а задержавшаяся Сакура влетит прямо в разборку.
Я ощутил волну слабости. Не имеет значения, смертельный это яд, парализующий или снотворный, судя по самодовольной роже уже заносящего кунай врага, очнуться мне и так было не суждено. Зараза, неужели меня, пережившего разборку с Забузой и Хаку, сражавшегося с Орочимару, перехитрившего Гаару, прикончит жалкий слабак, даже с собственным оружием почти не умеющий управляться?
Кровавая пелена застила глаза... Дальнейшее напоминало слайды. Какое-то мелькание, отблеск стали, вспышки огня. Я не успевал ничего понять, а очередной слайд менялся новым, и опять, опять... Наконец, онемение добралось до глаз, и стало темно.
Я уже ожидал вновь падения в великое Ничто, и новой, отнюдь не желанной встречи с гигантом, но... какие-то смутные ощущения всё же были. Я что, не умер? Нет, я ничуть не сомневался, что Наруто сумеет одолеть шиноби Дождя, вот только даже не надеялся, что он успеет помочь мне. Или Сакура вмешалась, и связала тех двоих боем, предоставив Узумаки так необходимое ему время. Вообще-то, он не дурак, совсем не дурак, просто ему обычно нужно время, чтобы всё понять, и правильно среагировать.
Волна жара прокатилась по телу, ещё одно... Нет, я похоже, действительно жив! Но почему меня так трясёт, и мутит?
— Ну не плачь, Сакура-чан! Видишь, Саске уже очнулся! Сейчас совсем придёт в себя, и всё будет хорошо!
Я с огромным трудом перевернулся со спины на бок, в обратную от голосов сторону, и меня долго выворачивало. Ко второму спазму, меня подхватили сзади, и поддержали, а затем, когда я, наконец, перестал выворачиваться наизнанку, поволоки к ручью — умываться и полоскать рот. Хороший всё же парень Узумаки, заботливый... хотя мог бы просто принести воды, а не таскать больного человека!
Как мне объяснила всхлипывающая Сакура, они выбили из дождевиков противоядие, но подействовало оно далеко не сразу. Ребята даже собирались вернуться, и напинать типов из Дождя ещё разок, подозревая обман.
— Вы молодцы! — От души признал я. Постепенно становилось легче, хотя знобило немилосердно, да и голова болела отчаянно. — А как вам удалось справиться с этими любителями засад?
Наруто с Сакурой удивлённо переглянулись, и тут же вывалили на меня краткое описание боя. По их утверждениям, я САМ разделался со всеми тремя! За краткие мгновения, которые мне оставались до отключки, я, по их утверждениям, успел жутко обжечь физиономию одному противнику, и презентовать ему же кунай в брюхо, сломать руку и несколько рёбер второму, а спину третьего, который должен был удержать Наруто, просто утыкал шурикенами. Если верить их рассказам, дождевики выжили только потому, что я уже отрубался, и не мог бить в полную силу.
Сначала я решил, что они меня разыгрывают. Затем вдруг вспомнил горячечные слайды. Что-то всё-таки было... Но что? Изначальный Саске вновь пробудился? Или я, вечно рассуждающий и рефлексирующий, просто мешал тем навыкам, и инстинктам, что делают из этого тела идеальную машину убийства, и стоило мне отключиться, как идеальная пара, Шаринган и тренированное тело, продемонстрировали всё, на что они способны по-настоящему? Мне ведь уже говорили инструктора, что я слишком много рассуждаю, и надо больше доверять инстинктам...
Тут я обратил внимание на солнце. Минутку, оно ещё до зенита не доползло! Значит, я не так уж много времени валялся в отключке! Надо торопиться, мы ещё вполне успеваем отыскать Карин!
Вот тут и разыгралась не самая приятная сцена. Сакура устроила настоящий скандал, когда обнаружила, что мы всё также топаем прочь от башни, хотя свитки у нас уже есть, и надо поскорее показать меня медикам. В чём-то она была права. Меня всё так же знобило и несколько мутило, яд и дополнительные дыры в шкуре, да после Орочимаровского мутагена на пользу здоровью не пошли. Но... может, я слишком упрям, и недальновиден, но где мы ещё сможем с ней поговорить? Я вообще сомневаюсь, что они пройдут лес Смерти без посторонней помощи. А оставить красноволосую надежду только из-за проблем со здоровьем... Да пошли они лесом, все эти враги, саннины, и руководство Конохи в придачу. Да-да, именно этим лесом, желательно, после того, как мы уже закончим со вторым этапом.
Между делом, я поинтересовался, что за свиток был у дождевиков, а в ответ услышал выбитую из тех историю. Оказывается, этих типов уже разок отлупили, и отобрали свиток, причём, сделала это команда из Конохи. Один, кстати, был светловолосым, в очках. Всё было отлично просчитано, и красиво, тройка вышла пообщаться, схлопотала иглы из зонтиков, и развеялась иллюзорными клонами. Настоящие как раз подошли сзади, и хорошо постучали по головам любителям зонтов. Неудивительно, что нас, носящих такие же протекторы, обозлённые дождевики хотели не просто победить, а убить.
Теперь мы передвигались гораздо медленнее. Как ни стыдно было признавать, но теперь главным тормозом был я. Слабость не проходила, раз за разом я выдыхался, Шаринган и вовсе отрубался через считанные секунды после включения. Так и двигались, рывками. Пробежка, краткий обзор Шаринганом, отдых... До того момента, как мы услышали зов о помощи.
Гораздо позже Сакура нам все мозги проклевала о том, что это могло оказаться ловушкой. Это даже на уроках психологии проходили, грабители в городах зачастую завлекают добропорядочных граждан в тёмные переулки просьбами о помощи. Но тогда мы с Наруто просто сорвались с места и рванули на полной скорости на крики. Ведь фуин-компас рвался именно туда!
