Танец фей со смертью

Перевалило уже за полдень, когда Юки получила уведомление; так как они были в группе, Асуна увидела появившееся окно, когда лицо девочки засветилось, и она радостно вскрикнула, закружившись в воздухе:

— Асуна, смотри, смотри!

— Вижу, Юки — congratulation, — усмехнулась она, сказав английское слово, неграмотно повторяя написанное на экране, озаглавленном Новый уровень и сообщающем девочке, сколько она получила хитпоинтов и маны. — Уже знаешь, куда вложишь свободные очки?

Юки задумалась, усевшись на пенек упавшего дерева и раскрыв свое меню.

— Мне хочется вложить их все в ловкость… мне нравится быть быстрее.

— Не пренебрегай силой и выносливостью, — предупредила Асуна. — Без силы ты не сможешь использовать лучшие мечи или наносить такой же урон, и твоя выносливость это твоя жизнь. — Только послушайте меня, подумала она. Говорю совсем как мой брат. Неделю назад для меня это было все равно что иностранный язык. А теперь… теперь мне это становится так же знакомо, как все, что я учила в школе.

Но Юки была умной девочкой, и изучала все почти так же быстро, как Асуна — если не быстрее, как порой казалось. Она кивнула, ее пальцы задвигались в ее меню, и когда она со взмахом закрыла его, она посмотрела на Асуну с выражением обожания, что каждый раз согревало ей сердце.

— Вот и все! Так что теперь…

Асуна озадаченно посмотрела на умолкнувшую на середине предложения Юки, глаза девочки метнулись в сторону, а затем расширились.

— Юки, что…

Ее вопрос оборвался врезавшейся ей в живот мягкой массой, когда Юки оттолкнулась от пня и схватила ее, зажужжали, оживая, ее крылья, неся их двоих, когда через пространство, где только что стояла Асуна, свистнула стрела. Руки Юки все еще были обернуты вокруг нее, когда они врезались в землю и покатились, и когда они обе поднялись с земли и обнажили оружие, они увидели другого игрока-импа, парящего в воздухе в нескольких десятках метров от них. Он нахмурился, вытаскивая из колчана еще одну стрелу и накладывая ее на тетиву злобно выглядящего темно-серого изогнутого лука.

Сердце Асуны опустилось, когда она увидела пару игроков в броне кровавого цвета, поднявшихся над краем острова и занявших позиции по бокам от лучника. Не думая о том, что она делает, Асуна встала между ним и Юки.

— Ну и зачем вообще ты это сделала, девочка? — раздраженно спросил имп. -Ты испортила мой выстрел.

— Асуна! — прошипела Юки, пытаясь протиснуться мимо нее. — Он пытался пристрелить тебя!

— Утихни, Кралл, — сказал один из саламандр, юноша в мантии мага с уложенными в длинный хвост оранжевыми волосами. Его гнусавый голос был полон презрения. — Это явно решившая остаться здесь изгнанница.

Другой саламандр, мужчина, что выглядел значительно старше другого, посмотрел на них обоих с выражением, что Асуна посчитала каким-то неверием. Он что-то тихо сказал, и туда, где стояли они с Юки, донеслась настойчивость его тона, но не сами слова. Последовавший спор так и не дошел до ее ушей, но имп с луком так и не прицелился за в нее за это время.

— Юки, — сказала Асуна, не отводя взгляда от нападавших, стараясь во время разговора не слишком шевелить губами. — Они отвлеклись, и у нас только один шанс. Когда я нападу на них, ты как можно быстрее полетишь в Парасель. Не останавливайся, пока не прибудешь туда и не расскажешь Диабелю, что произошло. Поняла?

— Нет.

Асуна была так ошеломлена отказом, что чуть не повернулась шокировано взглянуть на Юки, прежде чем спохватилась. Прежде чем она успела открыть рот и спросить причину, Юки закрыла вопрос:

— Я останусь с Асуной. Если я сбегу, ты умрешь… и тогда я буду совсем одна… снова.

На глаза Асуны навернулись незваные слезы, несмотря на то, что она очень старалась их не пустить.

— Юки…

— Пойдем вместе, — сказала Юки, потянувшись и положив руку на плечо Асуны. — Они хулиганы. Если мы столкнемся с ними, они отступят.

Хулиганы, в смятении подумала Асуна. Нет, они убийцы. И они убьют нас…

— Асуна, — настояла Юки, сжимая через мантию ее руку с мечом.

Они убьют ее…

Пальцы Асуны сжались на рукояти ее рапиры, что она все еще держала перед собой, как будто та могла блокировать стрелу, реши лучник отправить ее в полет.

— Нет, нахрен это, — с отвращением громко сказал старший саламандр, нахмурившись и развернувшись уйти. — Я не подписывался на убийство детей.

— НЕТ! — закричала Асуна, оттолкнувшись от земли и ринувшись в сторону рейдерской группы, на ее рапире зажегся свет.

Глаза лучника распахнулись, и он испустил крик, когда на тетиве его лука затанцевал фиолетовый свет. В плечо Асуны ударило как брошенным кирпичом, прежде чем ее атака дотянулась вперед и взорвалась о кожаный нагрудник импа, слева прилетел огненный шар, промчавшись прямо у нее над головой, когда лучник бесконтрольно закувыркался. Вокруг мага зажглись чародейские символы, когда он начал зачитывать последовательность неуклюже звучащих слогов, символы обратились мерцающим вокруг него оранжевым полем, что выглядело сделанным из тысяч танцующих искорок.

Едва он начал зачитывать другое заклинание, как Асуна услышала голос Юки, и мимо нее пронесся заряд мерцающей черной молнии и ударил в саламандра, рядом с его индикатором хитпоинтов появился значок статуса, задымляющее глаз черное пламя. Сама Юки неслась сразу вслед за заклинанием, налетев с обнаженным мечом и исполнив двухударное комбо, что срезало почти треть хитпоинтов мага. Когда она приблизилась к нему, вокруг него зажглись искры, и огонь в отместку покрыл ее тело, сжигая часть ее жизни.

Асуна повернула голову, чтобы проверить остальных, но имп все еще пытался вернуть контроль над полетом, а другой саламандр, похоже, оставил своих товарищей. Воспользовавшись передышкой, она протянула свободную руку и зачитала быстрое заклинание своего основного лечения, с облегчением вздохнув, когда исцеление столкнулось с продолжающимся уроном от огненного щита и начало возвращать ее жизнь к максимуму.

А затем она остановилась и в шоке посмотрела на себя. Свободная рука?

В ней что-то должно было быть. Но не было. Она…

Она полетела. Не задумываясь об этом, не слишком задумываясь об этом, она просто сгоряча оттолкнулась… и взлетела. Все то время, что они провели за тренировкой, когда она старалась повторить то, что, казалось, так естественно пришло к Юки… в одно мгновение отчаяния она просто сделала это.

Мимо ее лица пронесся темный заряд энергии, и смутная тень на краю зрения напомнила ей, что сейчас не время задумываться. Она подняла рапиру как раз вовремя, чтобы перенаправить топор Кралла, отвернув удар, но все же получив от него часть урона. Последовательность таких обменов оставила ее измученной, но ее хитпоинты не выглядели опустившимися к тому моменту, как имп отступил на несколько метров и с опаской посмотрел на нее.

Когда его взгляд метнулся в сторону боя между Юки и магом-саламандром, Асуна воспользовалась возможностью сделать то же самое и увидела, что хитпоинты мага опустились до желтой зоны. Повторно наложив на него дебаф слепоты, Юки крепко пнула его, что отбросило его в сторону, и повернулась к Асуне, быстро вернувшей своей внимание импу. Лучник, казалось, был не слишком рад, либо от того, что ему пришлось отложить свой лук ради оружия ближнего боя, либо от того, как обратились шансы.

— Убирайся, — отрезала Асуна, нацеливаясь на него рапирой. — Прежде чем я передумаю.

Либо имп ценил хороший совет, когда его слышал, либо он решил, что с него уже хватит. С кхекающим звуком он нахмурился и улетел в направлении, куда упал маг. В этот момент Асуна не смогла заставить себя побеспокоиться тем, что с ними произошло, как только они исчезли из поля зрения. Она повернулась как раз вовремя, чтобы подхватить Юки, врезавшуюся в нее в воздухе и захватившую ее в объятия.

— Асуна, ты была великолепна! Просто великолепна! Мы по-настоящему показали им, что бывает с хулиганами, да?

Прижав к себе Юки, Асуна закрыла глаза и выдавила из них появившиеся слезы, когда они висели высоко над землями ундин.

— Мы правда справились, Юки, — сказала она, прогоняя страх и гнев, что она почувствовала после нападения из засады. — Мы им показали, кто здесь главный.

— Эй, Асуна, — на мгновение отстранилась Юки и посмотрела на нее. — Что тот парень имел в виду под «убийством детей»?

Конечно, она должна была это отметить — из слов третьего игрока можно было сделать вывод, что независимо от того, что думал он, двое других намеревались убить ее и Юки. Что они делали так далеко к северу? Они были на дальнем западном краю территории ундин, но здесь не должно было быть опасности от ПК — именно поэтому она выбрала для их прокачки именно этот район.

— Не думаю, что они ожидали от нас чего-то подобного, — наконец, сказала Асуна. — Не думаю, что они пришли специально за нами, просто за легкими мишенями… и беспокоит, что лишь один посчитал, что ты слишком молода…

— Так что я думаю, не все саламандры плохие…

Асуна кивнула, летя обратно к острову и опускаясь на землю.

— Они просто люди, Юки… люди, что уже получили что-то большее их. Некоторые хорошие, некоторые плохие, но большинство просто… сложные.

Юки осторожно приземлилась рядом с ней, задумчиво кивнув.

— Думаю, так и есть… — Она с серьезным лицом многозначительно посмотрела на Асуну. — Хотя я рада, что мы никого из них не убили… Это был бы ужасный грех. Худший.

Асуна потянулась и положила руку Юки на плечо, улыбнувшись, когда притянула ее к себе в объятия.

— Как и я, Юки… как и я.

Глава 10. 12-14 ноября 2022

В то время как редкий дроп с мобов почти всегда предоставляет мощнейшее снаряжение, игрокам не стоит забывать, что изготовленное снаряжение может быть столь же эффективным — и во многих случаях гораздо более доступным. Из обычных материалов, вроде железа и стали, получается оружие среднего качества, пригодное лишь для начинающих персонажей, но Альвхейм Онлайн содержит огромное число рецептов продвинутых материалов, что можно использовать для создания оружия и брони, которые могут соперничать или даже превосходить все, кроме редчайшего дропа — в руках игрока-кузнеца с достаточным навыком. Конечно, хитрость здесь в знании рецепта — и нахождении необходимых компонентов, некоторые из которых могут быть весьма редки…

—Руководство Альвхейм Онлайн, «Изготовленное снаряжение»

В большинстве традиционных РПГ для удобства исследующих темные пещеры игроков существовали разнообразные игровые условности: самой распространенной была так называемая Голливудская Темнота, выражающаяся в том, что даже в никогда не видевших дневного света проходах глубоко под землей все равно будет достаточно рассеянного света, чтобы игроки могли пройти. Возможно, эти проходы бы даже освещались Голливудскими Факелами, что без присмотра остаются висеть и даже каким-то образом вечно гореть в руинах, что якобы были тысячелетиями заброшены.

Альвхейм Онлайн, по мнению Кирито, не разрабатывали с учетом удобства игроков.

Как только они с Лизбет прошли первый поворот в серии тоннелей, уровень освещенности значительно снизился. Им подсвечивало лишь слабейшее свечение, когда их преследовали несомые ветром хлопья снега, продуваемые мимо них и исчезающие, едва они влетали в тени двух игроков. Через считанные секунды им пришлось остановиться, когда Лизбет растянулась на полу, споткнувшись о камень, которого она даже не могла увидеть.

— Ой! — вскрикнула Лизбет. Кирито знал, что от падения не было больно, но это не значило, что это приятно — или что она рефлекторно не отреагирует, как если бы было больно. Она взглянула на него, потирая колени. — Знаете, мне кажется, что в этом вашем плане есть очевидный изъян…

Кирито проигнорировал подколку, разыскивая в своей памяти заклинание, к которому ему пока что не приходилось прибегать.

— Matto tsutakke, trekul buren. — Тьму мгновенно рассеяли кружащие светящиеся золотые символы, появляющиеся вокруг него с каждым словом заклинания, отбрасывая на лицо Кирито тусклый теплый свет. По завершении заклинания кольцо света взорвалось частицами, рассыпавшимися и по нему, и по Лизбет. Сразу после этого освещенность тоннеля, казалось, выросла до уровня неполнолунной ночи — может и не достаточно, чтобы читать не напрягая глаз, но точно достаточно, чтобы идти, не боясь повторить падение Лизбет.

Поднявшись на ноги и отряхнувшись, Лизбет искоса взглянула на него.

— А раньше вы не могли это сделать?

— Под раньше вы имеете в виду, когда мы бежали через метель, а наши хитпоинты таяли от холода? — Он пожал плечами, проходя мимо нее, не оглядываясь направляясь вглубь тоннеля. — Да. Возможно.

Проглотив слова, Лизбет просто показала его спине язык и побежала догонять.

Поддерживаемое Кирито освещающее заклинание не только помогало им не спотыкаться о невидимые камни — оно помогало им не спотыкаться о мобов. Без навыка Поиска им приходилось полагаться на визуальное обнаружение, чтобы не попасть в засаду различных подземных монстров — часть из которых пугающе хорошо сливались со стенами. Когда они добрались до большого помещения, что, казалось, кишело покрытыми не отличающимися по виду от камней панцирями сороконожками размером с человека, Кирито настоял, чтобы они нашли время зачистить всех до единого мобов в помещении.

— Зачем? — спросила Лизбет, когда они готовились вытянуть первого, поднимая свою булаву с петли на поясе на изготовку. — Разве мы не можем просто расчистить путь через них?

— Увидите, — загадочно ответил Кирито, притягивая еще один раздраженный взгляд молодого кузнеца. — Готовы?

— Просто уже тяните его, — с нарастающим нетерпением сказала Лизбет, постукивая вершиной булавы по ладони в перчатке.

Но Кирито уже подобрал камешек и резко бросил его в ближайшего моба. Существо вздыбилось как кобра, трещаще прошипело и с тревожащей скоростью помчалось к ним. Первоначальный его выпад ушел в пустоту, когда Кирито откатился в сторону и опустился на одно колено, его кружащий удар оставил за собой синий свет и красный разрез на боку сороконожки, отрезав ей несколько ног. Оборот продолжился, когда он повернулся на одной пятке и выпрямился, второй его навык меча оставил на спине существа V-образный разрез, что заискрил и, казалось, нанес небольшой ущерб.

— Вам нужно сперва разбить панцирь своей булавой! — позвал Кирито, уворачиваясь от еще одной кусающей атаки, перехватил меч и уколол в подбрюшье. Спустя мгновение раздался похожий на бьющуюся керамику звук, когда булава Лизбет обрушилась на спину моба, обнажив бледную плоть, которую Кирито сразу же рубанул серией быстрых ударов.

После этого они быстро разобрались, и с последующими сороконожками было гораздо проще, как только они определились с необходимой последовательностью и уязвимым местом. Всякий раз, как кого-то побеждали, Кирито подбирал обломки панциря, остающиеся на земле, когда моб исчезал в облаке синих полигонов. Лизбет снова усомнилась в необходимости этого; Кирито снова дал неопределенный ответ, что лишь еще больше ее рассердило.