Волк по имени Зайка

Хороший экземпляр. Мощный, зрелый, длинной сантиметров шесть — дорогой. И свежий, теперь, когда его не глушат ткань и перья — запах намного сильнее.

Колин посмотрел на него, на меня...

— Умела б ты говорить...

Умею. Но не могу.

— Надо показать Шакру...

Колин осторожно завернул корень в распотрошенную наволочку, а остатки перьев сгреб под кровать. Это правильно. Судя по количеству пыли — там еще год никто убираться не будет.

— Для чего эта дрянь нужна?

В таком количестве? Съесть ты его не сможешь, значит — крепость сна. А со временем — и ослабление сердца, кто б сомневался. Если оно будет — это время. Крепко спящего человека так легко убить — и ведь не разбудишь, кусай, не кусай...

Колин убрал сверток в карман.

— Пойдем, зай, покажем это Шакру. Вот так, иди ко мне, умная заюшка... ей-ей, надо тебе золотой ошейник подарить, я уже и на бриллианты согласен.

Подарить...

Ошейник....

А ведь у меня через пару дней — совершеннолетие.

Я устроилась на руках у Колина, вспоминая.

Дома, в этот день, мама всегда пекла мой любимый пирог с малиной, братья и сестры дарили приятные мелочи, потом все шли в лес, бегать под луной, а мама оставалась со мной, сидела рядом с кроватью, держала за руку... в эти дни она не считала меня позором семьи.

Хотя бы иногда.

Мама, мамочка...

Я не думала, что буду скучать по родной деревне, по своей семье, по Лесу... скучаю. Но хочу ли я туда вернуться?

Нет.

После того, как взлетаешь — неинтересно сидеть на месте. Я уже увидела мир, я поняла, что он опасен, но красив, многообразен, интересен — мне нравится здесь! И в деревне не будет Колина...

Колин?

Мне это важно?

Да. Я не хочу его оставлять — сейчас. И не хочу, чтобы его убили.

Почему?

Неважно! Просто — не хочу!

Лайри Аделия Каренат.

В родовом замке Колина мне не понравилось. Не понравилась домоправительница, которая выставляла наружу свои сиськи, не понравилась отведенная мне комната, так что я устроила скандал — и примерно через пару часов меня переселили в другую комнату, подготовив специально для меня.

Поближе к Колину.

А вообще — когда я выйду за него замуж — надо будет тут же рассчитать эту шлюху. А пока...

Я — невеста Колина, так что имею полное право ознакомиться с хозяйством. Вот.

Я бросила взгляд в зеркало. Платье, которое мне принесли, было старым, но чистеньким. Впрочем, у меня и такого с собой не было. Я поправила волосы — и решительно вышла из комнаты.

Что входит в обязанности хозяйки?

Замок.

Служанки, чистота, кухня, кладовые, расчетные книги. Этому мама нас научила, и на том спасибо.

С чего начать?

С кухни?

Началось само собой, когда я увидела, как Дайрин выскальзывает из комнаты, поправляя корсаж платья.

— Любезнейшая! — громко позвала я, и когда Дайрин обернулась, кивнула. — Да, именно вы. Домоправительница, так?

— Д-да...

— Да, лайри, — поправила я. — Можете называть меня пока — лайри Каренат, пока мы с вашим хозяином не поженимся.

Показалось мне — или в темных глазах блеснула злость? Да нет, это просто отблеск света.

— Да, лайри Каренат.

— Сейчас вы меня проведете по замку и покажете, что где располагается. А заодно принесите мне ключи от кладовых и счетные книги. Я проверю вечером. Да, и соберите слуг, я хочу им представиться.

— а разве это не хозяин должен делать?

Я пригвоздила нахалку грозным взглядом.

— Любезнейшая, в моем присутствии вы должны знать только два слова. Слушаюсь, лайри. Остальное вам без надобности. Определенно, став здесь хозяйкой, я поговорю с мужем о вашем поведении. Мне ни к чему нахальные девки в собственном доме, так что потрудитесь сменить поведение.

Я развернулась и зашагала вперед, даже и не сомневаясь, что девка идет за мной.

Обнаглевших тварей надо ставить на место с самого начала.

Шакр, десятник стражи.

Я изображал старика в углу зала. Устал, сомлел с дороги, выпил — и меня в сон потянуло. Возраст — это тоже преимущество, только правильно воспользуйся.

И никто не обращает внимания. Мои ребята знают, что к чему, но молчат, а мне того и надо.

На лестнице раздался звонкий уверенный голосок. Это Аделия за что-то выговаривала Дайрин, а та следовала за ней с таким выражением на лице... я бы к ней спиной поворачиваться остерегся. Аделии такие тонкости были неведомы, она ломилась вперед, как обезумевший конь, не обращая внимания на буераки.

А и ладно, ее я защищать не нанимался, а дымовую завесу она создаст замечательную, что и требуется.

В этом замке просто воняло подлостью и предательством. Все, все, от наглых рож стражников, до шлюховатых служанок. От нищенской одежды крестьян до раззолоченного лойрио Ройла.

Колин весь был бледный, как смерть, когда вышел из храма, досталось мальчишке...

— ...соберу служанок.

— А я пока осмотрю кухню. И пошевелись!

Бледная от ярости Дайрин поклонилась, но что она могла сейчас сделать. Аделия направилась в сторону кухни, а домоправительница кинулась к лойрио Ройлу, который как раз показался в дверях.

— Тарсис! Прикажи ей никуда не лезть!

— Кому?

Тарсис? Вот как?

— Этой соплюшке, которую привез твой пащенок! Эта стерва посмела намекать, что выгонит меня прочь!

— Ерунда какая!

Лойрио Ройл провел ладонью по щеке женщины, мягко спустился к груди, потискал богатства, вываливающиеся из глубокого выреза платья. Дайрин прильнула к нему так откровенно, что любой бы понял, в каких отношениях находятся эти двое.

Хотя что тут удивительного?

Не уважал человек свою супругу, вот и завел любовницу у нее под носом, ничего странного. Бывает.

Дело житейское. А вот что из этого следует?

Что Дайрин доверять нельзя, определенно.

И что наверняка найдется несколько любительниц посплетничать. Чтобы бабы отказались почесать языками про более удачливую товарку?

Да скорее небо на землю рухнет.

Аделия топала так, что даже я услышал, а уж Ройл и подавно. Отстранил любовницу и посмотрел в ту сторону, откуда доносились шаги.

— Лайри?

— Лайри Каренат. Аделияч, — девчонка покраснела, но не сильно. И все же, все же...

Лойрио прошелся оценивающим взглядом по девичьей фигурке, нарочито одобрительно улыбнулся... м-да, не родилась еще та баба, которая устояла бы. Тем более. Что подлец был дочтаточно привлекательным. Высокий, светлые волосы, ясные глаза — это в сказках злодеи все сплошь уроды, а в жизни — они вот такие.

Дайрин явно кипела от злости, но Аделия подчеркнуто не обратила на нее внимания. Она робко улыбнулась Рылу.

— полагаю, лойрио, вы, как опекун Колина, не будете возражать, если я ознакомлюсь с его наследством?

— разумеется, нет, — улыбка у мужчины вышла очаровательной. — Разве можно возражать такой милой девушке?

Аделия затрепетала ресницами и потупилась.

— Вы мне льстите, лойрио.

— Я преуменьшаю правду. Ваша красота, грация, очарование юности — вы как только что распустившаяся алая роза. Я мечтал бы быть тем, кто первый вдохнет ее аромат.

Аделия покраснела.

— Вы позволите сопроводить вас и все показать?

— Буду вам очень признательна.

Аделия положила свою руку на галантно согнутый локоть лойрио. Дайрин так заскрипела зубами, что даже я услышал, но девчонка не обратила внимания, а лойрио не счел нужным.

Так...

Сейчас он примется обхаживать соплюшку — и она может повестись. Плохо, очень плохо...

Дайрин на нашу сторону не перейдет ни при каких раскладах, а вот эта дурочка может выболтать много такого, чего мерзавцу знать не надо бы.

Предупрежу-ка я Колина.

Колин.

Шакр нашел меня сам. Я спускался, он поднимался — мы переглянулись и тут же поняли друг друга. Надо было поговорить.

Где бы...

— Я хотел прогуляться на конюшню, проведать Обмылка.

— Разрешите сопровождать вас, лойрио?

Конечно же, я разрешил. На конюшне Шакр решительно выставил всех конюхов за дверь, закрыл дверь и выпустил Обмылка из денника. Теперь можно было говорить спокойно. В чем-то этот конь был хуже любой собаки. Каждый, кто попытался бы нас подслушать, драными штанами не отделался бы. Кони не кусаются?

Как же! С такими зубами — и не использовать их по назначению? Глупо!

Обмылок и лягался, и кусался, а были бы когти, так еще бы и царапался.

Я подсадил зайца на плечо и поглядел на Шакра.

— что случилось?

— Ройл заигрывает с вашей невестой, — без лишних церемоний доложил Шакр.

— А она?

— Ей нравится.

Я выругался. М-да, Аделия, конечно, девчонка неплохая, но дура. Жаль. В жены она не подходит. Не Марго, эх, не Марго.

— Да, если б Ройл к вашей тетушке подкатить попытался, потом три дня красный ходил бы, — согласился со мной Шакр.

— Значит, доверять ей нельзя. А что она может рассказать?

— Хм-м... про себя. Про зайца вашего. Хотя бы...

— Значит, зайку надо охранять. Кстати, погляди, что моя умница сегодня откопала?

Чернокорень Шакра в восторг не привел. Мужчины выругался и посоветовал выбросить гадость куда подальше, чтобы не нанюхаться. Оказалось — снотворное.

Интересно, что со мной собирались сделать, когда я усну? Уж точно не спинку почесать. Но и выбрасывать...

Нет, пусть пока полежит в тайничке, мало ли где пригодится.

Я загнал Обмылка в стойло, потрепал на прощание по холке и мы с Шакром направились обратно.

Предстоял еще ужин...

Вот я и дома — и что? Всех мыслей, как бы уцелеть.

Ничего, я справлюсь. Ты у меня еще слезами умоешься, Рыло проклятое!

Зая.

Заявление Колина о том, что на меня могут начать охотиться — не порадовало. Подарочек, называется, к совершеннолетию. Так что пока Колин мылся, я обследовала комнату.

Так, потайной ход тут есть, но он заставлен, сундуком, никто не проберется. А что в нем?

Я заскребла лапами по сундуку. Колин обернулся, посмотрел на меня — и открыл крышку.

Отлично!

Женские платья! Ну да, раньше же это были комнаты мамы Колина!

Но мне-то все равно хорошо! Я могу надеть женскую одежду, случись что — и не бегать по замку нагишом. Люди очень неправильно воспринимают наготу... странные они.

Вот я на Колина смотрела с удовольствием. Он,, конечно, еще юноша, но сложен очень правильно. Плечси широкие, бедра узкие, а ягодицы небольшие и подтянутые. А еще длинные ноги с узкими ступнями и изящные кисти рук. Вот это и называется породой.

Ройл — тот массивнее, это видно, мощнее, крупнее, но я-то вижу, что это тело крестьянина. Мужика, которого натаскали владеть мечом. Безземельный лойрио, ненаследный, этим все сказано. Беспородный.

Колин не такой... и смотреть на него приятно. Райшен тоже был симпатичным, но очень волосатым, а у Колина волос почти совсем нет. только... там...

У него ведь и второй половины нет, он не зверь... а настолько порядочный, почти как оборотни. Даже совсем как оборотни.

Интересно, как люди умудряются вырастить таких, как Колин? При их-то лживости и подлости?

А как у нас вырастают Райшены и Лайсы?

Видимо, везде есть исключения.

Лайри Аделия Каренат.

К ужину я приготовилась достаточно быстро. Эх, ни драгоценностей, ничего. Краски — и той нет. Пудры, румян, духов... конечно, у той же Дайрин все есть, но не просить же у служанки?

Она и так вся красная от злости ходит. А то ж!

Лойрио Ройл сегодня весь день провел со мной, так что ей оставалось только злиться. И что?

Неужели эта корова с выменем думала, что кто-то на нее посмотрит, когда рядом я? Она же старая, а я моложе и красивее! Просто я так свои прелести не вываливаю. И я — лайри, благородная, а она девка деревенская...

Дверь скрипнула.

— Разрешишь войти старушке?

На пороге стояла пожилая женщина в дорогом платье. Опиралась на трость, но стояла прямо.

— Прошу вас. А вы...

— Лайри Элерия Фарле, приехала отдать последний долг подруге. Мы с матерью Колина знали друг друга...

Я тут же присела в полупоклоне.

— Лайри Аделия Каренат, очень приятно познакомиться. Для Колина это такая трагедия.... Смерть матери.

— И нелады с отчимом.

— Ах, это...

— Ну да.

— Да помирятся они, — махнула я рукой. Нет, ну какие серьги у этой старухи! Изумруды размером с ноготь большого пальца! И зачем ей такие? Старикам ведь вообще уже ничего не нужно. А как бы они на мне смотрелись!

— Думаете, помирятся?

— Конечно. Лойрио Ройл — очень милый человек. Я уверена, что тут какое-то недопонимание, — подтвердила я.

— Недопонимание? Да, лайри Каренат, вы точно выразились.

— Прошу вас, называйте меня Аделией. Когда я выйду замуж за Колина, мы ведь станем соседями?

— Безусловно. Так Ройл вам понравился, лайри Аделия?

— Он милый...

И платье...

Шитое шелком по шелку... роскошное. Такого даже у мамы не было.

Старуха кивнула, словно отвечая каким-то своим мыслям.

— Пойдемте, Аделия. Нам не стоит опаздывать, это неуважение к мертвым.

— да, разумеется.

Идти со старухой мне не слишком хотелось. На фоне ее старости я буду выглядеть моложе, о какая у нее одежда! С ума сойти!

Надо бы попросить Колина, пусть он мне что-то такое подарит на свадьбу.

Зая.

Колин ушел, а я осталась в его комнате. Метнулась в угол, чтобы меня нельзя было увидеть от двери, потянулась — и по телу пробежала знакомая судорога.

Вдох, выдох... шерсть исчезает под кожей, медленно выпрямляются руки и ноги, убираются уши, падают прядями светлые волосы... я поднимаюсь с колен и от души потягиваюсь.

Хо-ро-шо...

Давненько я не оборачивалась. Теперь что-нибудь съесть бы... нечего?

Тогда...

В зверином теле мне комфортно, но ведь я — не зверь. Я оборотень. Я стянула с кровати покрывало, завернулась, а потом принялась искать, что бы надеть.

Тунику Колина, а больше ничего и не надо. Плевать, что ноги голые, пусть кому не нравятся — не смотрят. Мне же главное — быстро скинуть ее через голову и принять заячий облик.

Мало ли что.

А пока — на разведку.

Я закрыла защелку изнутри. Немного времени у меня есть, наверное?

Можно прогуляться по замку. Я бы пошла, как заяц, но... опасно. Мне требуется несколько секунд для оборота и в это время я беспомощна. А это не лес, далеко не лес....

За дверью стоял и сопел солдат. Ну и пусть стоит. А мы вот...

Я безошибочно поднесла руку к завитку на стене, надавила.. люди вообще-то пахнут. Так что найти и потайной ход, и вход в него — несложно. Принюхайся — откуда сильнее всего смердит и действуй.

Темный провал раскрылся быстро и бесшумно. Ухаживали... плохо.

Если можно войти — можно и выйти. И Колину может быть плохо.

Нет уж!

Это мой человек и обидеть его я никому не дам.

Я медленно пошла вверх по лестнице. Покои господ располагались в башне, а винтовая потайная лестница была устроена так, что глазки выводили во все комнаты. Подглядывать я не стала. Гости — и гости, пес с ними. Все равно все на ужине. Мне же главное — разузнать здесь все.