Я вернусь?!

— Если вы настолько мне доверяете, я могу и сам выбрать вам мужей, это большая честь для меня, — склонился он в поклоне, и уже раззявил рот для того чтобы озвучить свой выбор.

Я же вовремя успела его закрыть, банально рукой, а так хотелось каким-нибудь тяжелым предметом. Сволочь какая, так меня подставить, ведь специально не сказал, что мужей мне надо будет выбрать сегодня, а я думала, у меня есть время, дико не хотелось спать с незнакомыми мужиками. Надеяться на то, что выбранный мной окажется настолько благородным, что не воспользуется своим правом на первую брачную ночь, было глупо.

А что этот старый хрыч сказал про мужей?

— Мне что, надо выбрать всех мужей сразу? И как вы представляете первую брачную ночь? — прошипела я на ухо этому гаду.

— Вам надо выбрать трех обязательных, — ответил тот, довольно скалясь.

Я оглядела это сборище озабоченного ходящего тестостерона, и как из них выбирать? Ну что ж, начнем игру "Выбери себе мужа".

— Здравствуйте, достойные представители благословенного Острова, — в ответ раздался гул одобрения. — Мы здесь собрались, чтобы выбрать самых достойных мне в мужья. Может, кто-то считает меня недостаточно красивой для себя, или наоборот — слишком умной? Если таковые имеются, прошу на выход. Дальше, я думаю, стоит ограничить возраст претендентов, те молодые мужчины, которым нет тридцати лет, могут идти домой, у вас еще вся жизнь впереди, надеюсь, и в ваш дом когда-нибудь войдет красивая женщина.

Я перевела дух, пока мои слова встречались гулом одобрения и толпа потихоньку редела, но мне предстояло отсеять еще очень многих, а начать я решила с волосатых.

— Что ж, продолжим, пусть мои слова не будут восприняты как оскорбление, но так же прошу удалиться мужчин, имеющих растительность на лице, — я огляделась, толпа поредела наполовину. — Еще мне нравятся высокие мужчины, выше хранителя Вельмора.

Хранитель был выше меня на полголовы, после моих последних слов осталось около тридцати мужчин. Я повернулась к Вельмору, на ум ничего не приходило, и я решила спросить у него.

— Вы уверены, что все эти мужчины достойные? Они смогут содержать жену?

— О да, здесь изначально собрались только такие мужчины. Не имеющие возможности содержать жену, не могут вступить в брак, — бодро отрапортовал он.

Что ж, придется пройтись, посмотреть "товар" в лицо, так сказать. Только один вопрос:

— Уважаемый Вельмор, а для кого я надевала платье?

— Вообще-то, у нас принято при выборе мужей снимать накидку, чтобы женихи видели, кто их выбирает. Но нашим мужчинам было достаточно увидеть ваше лицо, чтобы воспылать желанием.

— Не будем менять традицию, — произнесла я с обворожительной улыбкой и сняла накидку. Эффект превзошел даже мои ожидания, восхищенный гул отразился от стен. И я пошла в народ, Вельмор семенил следом.

Я же ходила меж этих "жеребцов", и с каждым шагом мне становилось все страшнее. На их лицах было написано, что они со мной сделают, как только мы останемся одни. Ну почему я не остановилась на каком-нибудь субтильном забитом мужичонке? Нет, мне понадобился мачо, как же, такое бывает раз в жизни, не ты за мужчиной бегаешь, уговариваешь жениться на себе, а они тебе прохода не дают, так и тянут под венец. Что же делать, взгляд сам собой упал на великолепный образчик мужественности: два метра накачанных мышц, черные волосы до плеч, ярко-синие глаза и самодовольная улыбка, от которой у меня подкосились ноги. Нет, только не его, слишком красив, и тут мой взгляд сместился на двух парней, стоящих рядом. Первое, что бросилось в глаза, они были темнокожие, как мулаты в нашем мире, со светлыми, почти белыми, длинными волосами, завязанными в высокие хвосты. Цвет глаз рассмотреть не удалось, потому что они единственные, которые стояли, опустив глаза. Зато я хорошо рассмотрела слегка оттопыренные заостренные уши — эльфы?

Я подошла к ним, любопытство — мой порок. Парни оказались вполне симпатичные, правда, немного худощавы на мой вкус, но это и хорошо, глядишь, они не такие маньяки, как все остальные. И мне удастся уговорить их повременить с выполнением супружеских обязанностей, а я за это вытащу их с острова.

— Как вас зовут? — обратилась я к братьям, вблизи я в этом не сомневалась.

Они подняли на меня глаза лилового цвета, в них было столько удивления, что ответили они не сразу.

— Меня зовут Дейрос, а моего брата Нейтос, — сказал один из них, скорее всего старший.

— Меня зовут Эрин, я выбираю вас обоих, — сказала я им.

— Вам осталось выбрать еще одного мужа, — влез Вельмор.

— Как вы себе представляете нашу первую брачную ночь, — тихо спросила я его, отведя в сторону от женихов. — Вы хотите, чтобы я умерла после неё? Я так понимаю, новоиспеченные мужья не будут ждать декаду для того чтобы вступить в брачные обязательства. Дайте мне хотя бы месяц, и я выберу третьего мужа.

— Декаду, не больше и выбрать надо будет из здесь присутствующих, — твердо заявил он.

— Через две декады, — решила поторговаться я.

— Через пятнадцать дней присутствующие здесь мужчины соберутся вновь, — громко объявил он. — И леди Эрин выберет себе еще двух мужей.

Вот собака, я чуть не удавила его.

— Не стоило со мной торговаться, — тихо хмыкнул он, а потом громче: — Сейчас мы проведем обряд бракосочетания.

Он подхватил меня под локоток и повел к столбу, эльфы шли следом. Откуда-то сбоку появились молоденькие мальчики, принесли жаровню, маленький столик, похожий на барный стул, такой же высокий и на одной ножке. На него положили кинжал и вырезанную из кости чашу, данные атрибуты мне не понравились. Вельмор запел то ли заклинание, то ли молитву, мальчики подожгли жаровню, эльфы встали с разных боков. Нам протянули какие-то травки, жестом показали, что их надо кинуть в жаровню, мы кинули, потом каждому сделали небольшой надрез на правой ладони. Если будут заставлять смешивать кровь с эльфами, буду отказываться до последнего, в наш век это небезопасно. Прижимать руки друг к другу не пришлось, с нас сцедили немного крови в общую чашу, потом объяснили, что надо прикоснуться окровавленной ладонью к алтарю.

Я сначала не поняла, что от меня хотят, но, увидев, как мои эльфы прикладывают ладонь к столбу, я сделала так же. Наша кровь потекла по выемкам, заполняя письмена, мне показалось, что столб упругий, и если достаточно сильно нажать, то попадешь внутрь. Тут наша кровь засветилась и вспыхнула, и у нас появились татуировки на правой руке в виде браслета. Остатками крови из чаши потушили жаровню. Я стояла и рассматривала вязь татуировки, она выглядела бледненько и серо, хотя узор прослеживался хорошо. Эльфы тоже с удивлением разглядывали "браслеты". Тут я заметила, что один из помощников Вельмора держит на подносе три браслета, это заставило меня глянуть на хранителя. В его глазах было потрясение, по-другому я не смогла охарактеризовать увиденное.

— Что-то не так? — спросила я у него.

— Нет-нет, все в порядке, это высшее благословение, — тут же попытался он успокоить меня, чем вызвал больше подозрений. — Но думаю, стоит прикрыть их обычными браслетами, чтобы зависть окружающих не омрачала вашу семейную жизнь. А сейчас вас проводят в отдельную комнату, где вы сможете ближе познакомиться.

Он махнул рукой, и мальчик с браслетами подскочил к нам, вспомнив, что у нас принято надевать кольца друг другу, протянула руку. Взяла первый браслет, тяжелый, неужели настоящее золото? Он был в мой палец толщиной, внутренняя сторона плоская и гладкая, внешняя полукруглая с узором: переплетение листиков, веточек и похожие письмена, что на столбе. Эльфы нетерпеливо переминались, пока я разглядывала украшение. Я же не знала, как его надеть им, не было видно застежки. Решила попробовать надеть, как кольцо, со скрипом, но налезло, интересно, а если бы у эльфов ладони были бы крупнее, что тогда, резать браслет? Я думала, что на моей руке он будет болтаться, все-таки у меня запястье уже, а браслеты были одинаковые, но не тут-то было, мой тоже налез с трудом. Магия, что ли?

— А нас накормят? Не знаю как парни, а я с утра не ела, — мне сейчас хотелось одного — напиться. Посмотрела на только что обретенных мужей, в их глазах сквозило то же желание. — И принесите чего-нибудь спиртного, и побольше.

Плевать, что обо мне подумают, я замуж выходить не хотела. Эльфы сникли, видимо, приняли просьбу о спиртном на свой счет, типа без него я на них смотреть не могу, если честно, негры никогда меня не привлекали. Но дело не в цвете кожи, а в том, что в нашей стране они до сих пор встречаются редко и воспринимаются как экзотика. По мне мужчина должен быть в меру умным, обаятельным и чтоб за словом в карман не лез, лучше уж словесные баталии и споры, чем обиды и мордобой.

Нас проводили в одну из комнат, "нет, это не подсобное помещение", подумала я. Большая просторная комната с окном на всю противоположную стену, с красивым видом на закат, в центре невысокий подиум, площадью как четыре двуспальные кровати. Подиум был накрыт ковром с длинным ворсом (или это шкура?), завален разноцветными подушками, рядом с ним стол с многообразием выпивки и закуски.

— А ванна тут есть? — спросила я у одного из мальчиков, который принес одеяла. Он смутился и махнул рукой в сторону незамеченной мною двери. Что ж, пойду, прогуляюсь, посмотрю какие у них тут удобства.

Это только кажется, что в тридцать лет ничего уже не страшно, и к жизни относишься с определенной долей цинизма. Меня мучило чувство вины, когда я смотрела на Сайнура и видела себя в его объятиях, когда целовала его. Я убеждала себя, что это неправильно по отношению к мужу, хотеть другого мужчину. Сейчас же ситуация такова, что ни вина, ни совесть меня не гложет, возможно оттого, что у меня нет выбора. Я, конечно, постараюсь оттянуть неизбежное, но не потому, что хочу сохранить верность мужу, а потому что заниматься этим без любви или хотя бы искренней взаимной симпатии не в моих правилах. Если не удастся отказаться от супружеского долга, представлю Сайнура или мужа и попытаюсь получить удовольствие, как в известном анекдоте. Заглянула в зеркало, оттуда на меня смотрела очень грустная девушка. Надо выпить, парни невиноваты в том, что я их не хочу и выбрала только потому, что они мне показались самыми безобидными. Натянула улыбку и вышла к эльфам, они сидели на подиуме возле стола, и лица у них были нерадостные.

— Еще раз здрасте, — подошла к ним и села рядом. — Что нам вкусненького приготовили, я в вашей кухне не очень разбираюсь, только сегодня к вам попала, но об этом вы, наверно, знаете. Давайте так, я коротко расскажу о себе, а потом вы о себе, потом уж как получится. Но для начала выпьем, отметим, мы вроде стали ячейкой общества, в смысле семейной.

Мне с ними будет тяжело, неразговорчивые, зажатые, чего хотят — неясно, хотя если пришли на отбор, то, как раз ясно чего хотят. Если только их не заставили, я же не знаю местных законов.

— Как я уже говорила, меня зовут Эрин. Я из другого мира, — посмотрите-ка, проняло. — Так получилось, что попав на Эренсай, я должна закончить одно очень важное дело, тогда смогу вернуться в свой мир. Поэтому я приложу все возможные усилия, чтобы найти выход с этого острова.

— Выхода нет. Мы здесь находимся больше двадцати лет, облазили весь остров, если бы могли, разобрали бы по камню, но ничего не нашли и магия здесь практически не действует, — произнес Дейрос, в голосе не было отчаяния, только факт, что они уже смирились за столько лет. — Мы попали сюда в день моего совершеннолетия, у эльфов он наступает в пятьдесят лет, мы медленнее развиваемся, чем люди. В этот день я должен был жениться, но невеста мне не нравилась, и я решил сбежать. Нейтос мой младший брат, у нас разница в двадцать лет. В последний момент прыгнул в портал за мной, но когда создаешь портал, надо ясно представлять, куда ты хочешь попасть. Я же был на взводе, ненавидел всех женщин. Наверно, это исказило портал, и мы оказались здесь. Сегодня я привел брата в надежде, что ты выберешь его. Он увидел тебя на улице, и ему загорелось жениться, я думал, что если ты выберешь меня, я назовусь Нейтосом, и обряд пройдет он. Вы, люди, все равно не видите разницы между нами.

— Почему не вижу, вы, конечно, очень похожи, но все же не близнецы. С Нейтосом все понятно, только почему он молчит, стесняется? — я посмотрела на Нейтоса, краснеющий мулат то еще зрелище. Я налила в бокалы вина, подала парням, перехватила их удивленный взгляд, ах да, у них же мужчины ухаживают за дамами, но не ждать же, когда они придут в себя, так и с голоду помереть можно. Мы выпили, я начала закусывать, вино оказалось крепким. — Вы кушайте, кушайте. Значит, Нейтос стесняется, оно и понятно, за двадцать лет я бы тоже разучилась разговаривать с мужчинами. То есть его я понять могу, а чем недоволен ты, Дейрос?

— Недоволен? Почему ты так решила? — спросил он, но вышло как-то неубедительно.

— Обычная логическая цепочка, ты винишь себя за то, что твой брат оказался здесь, и как только он стал совершеннолетним, притащил его на отбор в храм. Можешь дальше врать, что он меня увидел на улице и влюбился. Ты на него посмотри, он же не знает, куда глаза деть. Но я не об этом, я хотела спросить, если ты настолько не любишь женщин, то почему не отказался, когда я тебя выбрала? — смотрела на его бегающие глазки и думала, что это самая красивая часть тела у него. Такого насыщенно лилового цвета глаз я не встречала и не встречу, наверно. Вернусь домой, куплю себе цветные линзы, буду смотреться в зеркало и вспоминать темных эльфов.

— Потому что я мужчина и у меня есть потребности, я не сторонник однополых отношений. Да, я не люблю женщин, но против природы не пойдешь. Ты это хотела услышать? — довольно грубо заявил он.

— Правда всегда лучше, то есть тебе не хватает секса? — решила я над ним немного поиздеваться, а нечего грубить мне. Он многозначительно промолчал. — Я даже рада, что ты так негативно относишься к женщинам, если вдруг решишь сократить наше интимное общение до одного раза в месяц, я против не буду.

Он поджал губы и злобно уставился на меня, я же улыбнулась и пересела к Нейтосу, они так похожи, но характер у них явно разный. Надо разговорить этого стеснительного.

— Нейтос, вы здесь все облазили, так что места ты знаешь. Ты не покажешь мне какое-нибудь укромное место, где я смогу спокойно поплавать и позагорать. В кои-то веки попала на море, а тут даже в штанах нельзя ходить, одни маньяки кругом.

— В скалах есть хорошее место, — неуверенно произнес он, оглядываясь на брата, тот демонстративно смотрел в свою тарелку. — Я сам там люблю бывать, через скалы вы не сможете пройти, если только на лодке.

— Нейтос, говори мне ты, я даже младше тебя, — улыбнулась я ему, подливая вина в бокал. — Хочешь, расскажу о нашем обычае знакомиться? Называется выпить "на брудершафт", держи бокал, сгибай руку, подожди не пей, так моя рука сюда, пьем. А теперь наклонись ко мне....

Он наклонился, я поцеловала его, так, ничего особенного, легкое, мимолетное прикосновение моих губ к его губам. Он растерялся, в глазах у него промелькнуло столько эмоций, что я почувствовала себя "Казановой" в юбке, соблазняющей невинного агнца. Кошмар, надо срочно озвучивать свою идею с отсрочкой интимных отношений, я не готова брать на себя роль "учительницы" в столь серьезном деле.