Наблюдение за сыном принесло ситху массу впечатлений.
Несчастный дроид за десять минут научился маршировать, отдавать честь, вытягиваясь по всем правилам, кланяться, а сейчас сосредоточенно перебирал конечностями в попытках изобразить танец, хотя такие возможности его конструкцией изначально совершенно не предусматривались.
Мучения подопытного прервало появление портного с готовой одеждой, в которую ребенок восхищенно вцепился и умчался в спальню — одеваться. Полученный результат ситху неожиданно понравился — в черной одежде малыш выглядел просто неописуемо, напоминая маленькую копию его самого.
— Замечательно, — констатировал Вейдер, вставая. — Теперь тебя не стыдно и в люди вывести.
— Ага! — восхищенно отозвался Люк, пялясь в принесенное дроидом небольшое зеркало. — А ты покажешь мне корабль?
— Интересно? — одобрение отца скользнуло по сознанию. Мальчик укоризненно посмотрел на мужчину.
— Папа! Это же... Звездный Разрушитель! — с придыханием проговорил он. — Как это может быть не интересно?!
— Ну, — Вейдер хмыкнул, вспоминая Императора. Тот технику уважал, но горячего интереса к ней не испытывал. — Бывают такие личности...
— Дикие люди! — осуждающе покачал головой ребенок, вынося безапелляционный вердикт.
* * *
Впервые за все время нахождения главкома на корабле подчиненные с нетерпением ждали появления грозного начальства. За прошедшую ночь волна слухов раз пять облетела разрушитель, обрастая все новыми предположениями и догадками.
Команда впала в непроходящий шок от осознания того факта, что огромная безликая фигура в броне и маске, непонятно какой расы и внешности (хорошо хоть с полом все было понятно), хоть немного близка к обычным смертным, населяющим галактику.
Одним своим появлением маленький ребенок перевернул весь привычный уклад, заставив военных смотреть на своего лидера не как на какого-то боевого дроида со скверным характером, а как на вполне живое существо с наличием понятных желаний и потребностей.
Ждущие, как обычно, на мостике офицеры и заметно нервничающий Корд переглянулись, заслышав тяжелые шаги. Вопреки обыкновению, Лорд не торопился, идя спокойным размеренным шагом; когда он появился на мостике, стала понятна и причина такой непривычной медлительности — в левую руку ситха крепко вцепился идущий рядом маленький мальчик, обводящий все, попадающееся на глаза, восхищенным взором.
Причина пересудов чинно семенила рядом со своим грозным родителем, совершенно его не боясь (это было заметно сразу) и время от времени окидывая ситха влюбленным взглядом; волны обожания, расходящиеся от малыша, буквально чувствовались физически.
Сын Вейдера просто потряс находящихся на мостике людей своим внешним видом: слегка вьющиеся очень светлые, практически белые волосы, яркие голубые глаза, хорошенькая мордашка, сейчас расплывшаяся в невероятно довольной и счастливой улыбке. Просто ангелочек... Если не обращать внимания на черный цвет одежды, выглядящей практически как военная форма, гордую походку... и сейбер, свисающий с пояса.
* * *
Вейдер довольно усмехнулся под маской, слегка сжав одобрительно ладошку Люка. Перед выходом из покоев малыш, злобно хихикая, предложил шокировать общественность. На резонный вопрос отца: 'Зачем тебе это?' — ребенок наставительно поднял палец и явно кого-то процитировал:
— У вас никогда не будет второго шанса произвести первое впечатление!
— И? — ситх с интересом наклонил голову.
— Вот смотри, отец! — начал рассуждать мальчик. — Сейчас весь корабль обсуждает мое появление. Так?
Вейдер отпустил Силу, сканируя корабль, после чего кивнул. Любопытство, недоверие, изумление и неверие бурлили в эмофоне разрушителя, перебив даже вечную опаску и настороженность.
— Во-о-от... — протянул Люк. — Тем более, твой адъютант, скорее всего, тоже помог распространению слухов, так как я не верю, что офицеры могли упустить такой источник сведений.
— Наверняка, — кивнул ситх, заинтересованно слушающий рассуждения малыша, все больше и больше изумляясь. И это пятилетний ребенок? Да даже с учетом одаренности... Ничего, вот прилетят, а там к решению этой загадки подключится Мастер... — Он еще за это получит.
— Зачем? Ты ведь ему ничего прямо не запрещал?
— Гхм! — признал прокол мужчина.
— Вот! А значит, они знают о том, что я твой сын, что меня похитили, что ты меня искал и нашел... И... — Люк нахмурился, вспоминая подробности разговора, свидетелем которому стал адъютант. — А! Что я убил Мейнарда! Так что они наверняка думают, что я — весь в тебя! — бросил гордый взгляд на застывшего черной статуей отца ребенок.
— И?
— Поэтому наказывать адъютанта не надо, а мы пойдем шокировать общественность!
— Каким образом?
— Я с собой сейбер возьму!
— А нож? — хмыкнул развеселившийся ситх. Люк поднял руку и прижал рукав, демонстрируя наличие ножен.
— Я без него с четырех лет никуда не выхожу! Оружие всегда должно быть рядом!
— Ну-ну... — от отца до Люка донеслось одобрение. — А сейбер чей возьмешь?
— Твой. Он приятный... А потом я свой сделаю! Жемчужина у меня уже есть... — размечтался ребенок, спеша в кабинет отца за мечом.
* * *
Сейбер в руках малыша выглядел настоящим посохом. Люк прицепил его на пояс, радуясь возможности пощеголять оружием, пусть и не его личным, но кто об этом знает? Свой собственный меч он сделает, Акаади ему обещал, да и отец с Императором явно отлынивать не будут, так что следовало как можно тщательнее обдумать дизайн и вообще решить, какой именно сейбер это будет.
Обычный, на одну руку? На две? Длинный меч? Посох? Может, вообще два сделать? Варианты были, и подумать было над чем, гадский Акаади распалил воображение краткой лекцией, а он теперь мучается.
А пока Люк шел рядом с отцом, степенно шагающим по направлению к мостику, и восхищался разрушителем. Корабль действительно повергал в шок. Вейдер с удовольствием делился техническими подробностями, заставляя мозг Люка зависать от осознания того факта, насколько далеко ушла эта вселенная по пути технического прогресса от его практически забытой прошлой родины.
И дело было даже не в том, что здесь летали в космосе так же просто, как там — в атмосфере, нет. Дело было в наличии материалов, позволяющих это делать. Мало знать, как построить корабль, который может перейти на субсветовую, или как оно там называется, скорость (еще что-то смутно помнилось про махи, так, вроде, называлась единица измерения скорости) — надо иметь материал, который позволит это сделать.
И здесь такие материалы были. Дюрасталь, пластит, металлопласт, сотни и тысячи наименований, имеющие потрясающие свойства и дающие огромные возможности. Верфи, позволяющие строить в космосе многокилометровые громадины, с легкостью скользящие в пространстве. Инженеры, знающие как, что и где.
Руки зудели от желания все потрогать, разобрать, всласть поковыряться во внутренностях. Вейдер одобрительно улыбался, ловя желания сына, и рассказывал все новые и новые подробности, одновременно хмыкая от обуревавших команду корабля при виде такой картины чувств. Шок и трепет... По-другому и не скажешь.
* * *
Кеноби смотрел на играющую в саду девочку мрачным взглядом. Лея, маленький, но ярко сверкающий огонек, слепящий глаза непримиримым, яростным Светом, отрицающим Тьму, она... потухла. По другому описать это было нельзя. Свет еще оставался, но он был мутным, слабым... И совершенно не реагирующим на эмоциональное и физическое состояние своего носителя.
Если раньше малышка была неинициированной одаренной примерно среднего уровня, то сейчас... В ее сторону и не посмотрят даже самые отчаявшиеся. Джедай отчетливо видел и ощущал, что маленькая принцесса совершенно не использует свои возможности, словно в ее разуме стоит блок, а одаренность и Сила стали табу, которые нельзя нарушать.
Иначе — смерть.
Стоящая рядом Шаак Ти молча прикрыла глаза, ее губы зашевелились. Бросивший косой взгляд Кеноби с легкостью прочитал слова Кодекса, которые тогрута повторяла снова и снова:
'Нет эмоций. Есть покой. Нет эмоций. Есть покой. Нет эмоций. Есть покой...'
— Что вы сделали? — прошептал магистр, стискивая кулаки в широких рукавах. — Что?
— Она стала использовать... Она проявила способности, — агрессивно начал Бейл, скрещивая руки на груди. — А мы не хотели, чтобы нам нанесли визит инквизиторы. Мы решили проблему. Мы обратились к специалисту... Нам предоставили лекарства...
— Решили? — на губах Кеноби появилась крайне неприятная усмешка. Опытный дипломат решил отбросить экивоки и высказаться напрямую: — Вы сами, своими руками, устранили шанс свергнуть Императора. Вы ведь об этом мечтаете, планируя попытки восстания на своих встречах с бывшими членами Сената? А?
Бейл побледнел, Кеноби повернулся, в упор взглянул вице-королю в глаза.
— Бейл... О чем вы думали? Неужели вы думали, что дочь Энакина Скайуокера и Падме Наберрие вам отдали просто так? Чтобы вы решали, быть ей одаренной или нет? Если вы думали именно так, то я совершенно потрясен вашими умственными способностями. Вынужден вас разочаровать, Бейл, но девочка была в полной безопасности, никто бы не отследил и не нашел ее минимум до девятнадцати лет. Вы понимаете? Здесь она была в полной безопасности, и никакие инквизиторы ей не грозили...
Бейл попытался что-то сказать, но Кеноби просто отмахнулся от его попыток оправдаться.
— До меня дошли слухи, что вы решили организовать... Сопротивление... Так, кажется, вы решили назвать это? У вас были все шансы, но только при условии, что Лея, вот эта кроха, которую вы... изувечили... останется одаренной. Понимаете? Только в этом случае, — жестко добавил джедай, сверля мужчину потемневшими глазами. — Только в этом случае вам бы сопутствовали удача и успех, ведь Лея притянула бы к вам внимание и милости Силы. Но теперь... — Оби-Ван бросил печальный взгляд на ребенка, — вы можете об этом забыть. Не будет успеха, невнимания Императора к вам, обошедших вас стороной бед. Вы сами, своими собственными руками, расчистили путь ситху невообразимой мощи. Вы сами убрали закрывающий вас от его взора щит. Сами. Своими. Собственными. Руками.
Покачивающая головой тогрута добила королевскую чету окончательно, дополнив спокойную речь Кеноби.
— К вашему сведению, Бейл, лекарств, воздействующих на мидихлорианы, не существует. Одаренного можно отсечь от Силы — но и только. То, что сделали вы — медикаментозная и при помощи психологической обработки постановка блоков в сознании девочки. Скорее всего, препараты повлияли на мозг, и не важно, что вам сказал ваш... доктор, — выплюнула Шаак, тут же погасив вспышку негодования. — Да-да, они могут только гадать. Так что вы искалечили это дитя. Ее, конечно, можно было бы попытаться... вылечить, но шанс обречь ее на гибель слишком велик, — холодный голос отрезвил встрепенувшихся было Органа. — А это неприемлемо.
— Так что поздравляю, Бейл. Император скажет вам огромное спасибо.
Молча слушавший отповедь Бейл нахмурился, ноздри красиво очерченного носа затрепетали.
— Искалечил? — прошипел мужчина, тоже отбрасывая условности. — Искалечил? А почему вы не сказали, что она — одаренная? Почему? И почему вы не сказали, как решить эти проблемы? Где вы были, когда нам понадобилась ваша помощь?
— Вас не было рядом, а мы решали проблемы так, как могли, — жестко отрезала Бреха. — И хорошо, что она не сможет вернуть свои способности. Это значит, что Императору она будет неинтересна. Так же, как и вам.
— Поэтому мне непонятны ваши претензии, магистр Кеноби, — холодно произнес Бейл. — Вы отдали нам младенца, сироту, чтобы мы воспитали ее, как родную дочь. Почему вы не отвезли ее в дом ее матери, на Набу? А? Для всех Лея — наша родная дочь. И никто этого не оспорит.
Молча слушающая перепалку Шаак Ти вздохнула, прикрывая глаза. Перед внутренним взором замелькали вспышки видений, рассыпающихся на куски — отмирающие линии будущего, которому теперь свершиться не суждено... Девушка в белом платье, гневно говорящая что-то в маску Вейдера. Огромная станция, расцветающая огненным цветком. Тело Вейдера на костре... Искры горящего пламени взметнулись, сжигая не наступившее завтра.
И только лицо Люка, то ребенка, то взрослого, проступало из тьмы.
Неожиданно дошедшая издалека волна Силы заставила джедаев встрепенуться. Переглянувшись, магистры подобрались.
— Бейл, — ровно начал Кеноби. — Думайте, что хотите, но это было ошибкой. Очень большой ошибкой. Я не вижу в точности, к чему все это приведет, но результат будет...
— Тьма закрывает будущее, — прошептала тогрута.
— Мы вынуждены уйти.
— Что ты видела? — Кеноби включал приборы, почти не глядя нажимая на кнопки и рычаги.
— Люк, — помолчав, ответила Ти. — Только он.
— Значит, у нас нет других вариантов?
— Нет. Надо посоветоваться с Йодой.
Маленький корабль взмыл над планетой и растворился в гипере.
* * *
Йода замер, сидя в позе для медитации. Сила великого магистра взвихрилась, когда он мысленно разгонял туман неопределенности, приоткрывая завесу грядущего.
Тьма сдернула покрывало, показывая жуткие, ясно видимые, четкие картины ближайшего будущего, самые вероятные варианты. Люк на руках Вейдера, идущего по роскошному дворцу. Палпатин, отечески улыбающийся малышу с трона. Ребенок, гордо шествующий в окружении Алой гвардии. Повзрослевший Люк, одетый в ситхские одежды, на мостике разрушителя, со светящимися золотом Тьмы глазами...
И, одновременно, сражающийся с бронированным гигантом, рыдающий над телом умирающего ситха, стоящий возле погребального костра, печально улыбающийся синими глазами... Но последние варианты распадались на части, уносимые течением потоков Силы.
Всегда — Люк. Только он и никто другой. Не было вариантов, где Вейдеру противостояла Лея. Не было. Она находилась рядом с братом или ее не было вовсе, это ничего не меняло. Важен был только он.
Великий магистр погибшего Ордена вздохнул, вставая и опираясь на клюку, наблюдая за постепенно встающим солнцем. Он уже предчувствовал скорую, не более, чем через двадцать лет ожидания, смерть. Уход его не страшил, страшило, что он не сможет поднять Орден из руин. В его видениях это сделал Люк. Но это было раньше... Впрочем, возможно, еще есть шанс?
* * *
Палпатин наблюдал с трона за снующими по залу придворными, одновременно обдумывая то, что ему приоткрыла медитация. Ситх был урожденным Набу, мирная, на первый взгляд, планета... Славящаяся своими интриганами высочайшего класса, тренируемыми практически с пеленок.
Мужчина хмыкнул, вспоминая свое детство. Общественные работы на благо планеты, интриги и многоходовые комбинации... Все это было у него в крови, Плэгас только окончательно довел его таланты до ума, подняв на недосягаемую высоту.
Медитация позволила вспомнить некоторые вещи, над которыми ситх посмеялся, а ведь когда-то они были крайне важны для него! Впрочем, чего еще ждать от ребенка... Заодно он вспомнил и обрывок разговора, случайно услышанного в далеком прошлом. Дальний родич его отца решал, как назвать сына, перебирая имена и обсуждая их с гостями. Шив не прислушивался, но один момент он запомнил, и как теперь выяснилось, не зря...
