— Я знаю, псионы на самом деле не считают параметры прыжка, да они вообще ничего не считают, а пользуются какими-то другими возможностями и сразу выбирают правильный ответ. К сожалению, кроме вас, других псионов у меня под рукой не оказалось. Я не настаиваю, чтобы вы обязательно залезли в центр сектора, но возможно вы что-то обнаружите на его краю. Несмотря на все наши приготовления и защиты, если корабль подходит к сектору слишком близко, он просто исчезает. Без взрыва. Без излучения. Вообще без любых эффектов. Вот он есть и вот его уже нет. Мы пытались исследовать пространство с помощью автоматических аппаратов, но те возле аномалии плохо управляются, да и граница исчезновения очень непостоянная. Она сдвигается то вперёд, то назад, и обнаружить закономерность в её движении нам пока не удалось. Такое впечатление, что опасная зона пульсирует хаотично. Ни автоматические аппараты, ни корабли с экипажем из обозначенного сектора не вернулись, и сигналов от них не поступало. Ещё раз повторяю, если ваши особые чувства будут против захода в опасный сектор — не заходите. Мы не знаем, что там. Раз люди не вернулись, то там что-то очень опасное, не дающее возможности вернуться, — после длинного монолога Сорт уставился на Саша.

— Вы предупредили. Мы услышали, — кивнул Саш.

— Что, информация вас совсем не пугает? — Сорт удивился такой спокойной реакции собеседников на его слова. Даже девушка не высказала никакого волнения. Ирисане было вообще всё равно куда лететь, лишь бы Саш был рядом.

— Как говорил мой..., э-э-э..., наставник, если обходить все опасности, то лучше сразу сдохнуть, и больше никогда не возрождаться, тогда все опасности обойдут тебя стороной, — краем губ усмехнулся Саш.

— Вы верите в повторное возрождение? — удивлённо вскинул брови Сорт.

— Хм.... Надеюсь! — хмыкнул Саш. В этой вселенной может и не быть очередного возрождения. А может и быть. Пробовать, конечно, не хотелось, но он и не собирался нестись в опасную зону сломя голову.

— Забавные вы люди — псионы, — пробормотал Сорт. — Удачи вам.

Странная зона находилась на самом краю одного из больших колец. Искины её обнаружили почти случайно, анализируя результаты сканирования этого участка кольца с помощью локаторов. Сама зона на фоне ярких отражающих астероидов совсем не видна. Через неё проходят любые виды излучений, но только в одном направлении. Например сквозь зону прекрасно видно кольцо и астероиды, и если робот залетает за зону и посылает сигнал сквозь неё, то сигнал прекрасно доходит до приёмника с другой стороны зоны. Только отражённый сигнал обратно сквозь зону не проходит. Получается, на экране локатора чёрное пятно, поскольку нет отражения ни от самой зоны, ни от объектов, расположенных за ней.

Именно этот эффект сначала заинтересовал исследователей. Когда туда сунулись исследовательские зонды и корабли разведчики, то они пропали. В результате дальнейшего изучения исследователи получили только мелкую пыль из района аномалии, обладающую свойством поглощать отражённые излучения. Если покрыть этой пылью пластину, то пластина становилась похожа на кусок мрака, в любых известных диапазонах. В данном случае срабатывал эффект малых расстояний между пластиной и покрывающей её пылью. Любая падающая волна проходила сквозь пыль, сразу отражалась от пластины, но обратно через пыль не проходила. Химический состав пыли, взятой в районе аномалии, никак не отличался от состава пыли, взятой в другом месте кольца. Материальные объекты исчезали в аномальной зоне сразу.

Границы опасного приближения исследователи выделили специальными маяками. Все маяки, до которых пульсирующая граница зоны дотянулась, пропали. Остальные чётко очертили опасную зону. Через десяток часов полёта на небольшой скорости штурмовик достиг границы опасной зоны и завис в непосредственной близости от неё. Саш пытался что-то обнаружить и визуально, и с помощью локатора, и из астрала. Зона никак себя не проявляла и совершенно не отличалась от окружающего пространства, кроме пропадания отражённого сигнала.

Посовещавшись с Ирисаной они всё же решили продвинуться немного вперёд, на самую границу с зоной и зависли рядом с одним из маяков. Только на границе Саш обнаружил очень хорошо знакомые ему астральные модули, которые увидеть здесь он совсем не ожидал.

Перед ним находился стихийный портал хаоса, только грандиозного размера. Ничего подобного Саш в своей вселенной не видел, да и не слышал, чтобы порталы были размером в несколько десятков километров. Игра хаоса в районе портала завораживала своими неконтролируемыми выбросами. Казалось огромная клякса пульсирует в пространстве, постоянно меняя свои очертания.

(Саш: — Ирисана, перед нами мощный пространственный портал. Никогда таких раньше не видел.

Ирисана: — Ага, значит, другие порталы ты всё же видел. Интересно. Чем нам это грозит?

Саш: — Судя по видимым астральным модулям, портал двунаправленный, хотя мне и незнакомый. Информационный модули пространства за гранью мне неизвестны, но он явно позволяет перемещаться туда и обратно. Раз корабли и роботы назад не возвращаются, значит, что-то им не даёт это сделать. Я знаю только одну причину, объясняющую такой факт — страж портала. Там, за гранью, находится сильный страж, невыпускающий ничего и никого обратно.

Ирисана: — Невыпускающий или уничтожающий? Отличие для нас серьёзное. Мне что-то на тот свет не хочется. Я только недавно тебя встретила.

Саш: — Вот так взять и уничтожить, целый штурмовик или системный бот с его защитами, трудно. Хотя-я-я…, учитывая размерчик портала, энергии тут применялись невероятные. Я даже порядок этих энергий определить не могу.

Ирисана: — Тогда что? Летим обратно?

Саш: — Знаешь…, есть у меня мысль из разряда бредовых. Если там страж и он разумен, то можно попробовать по крайней мере поговорить, а не ломиться туда в наглую. Насколько мне известно некоторые стражи желают поговорить. Охранять проход тысячи лет скучно.

Ирисана: — Думаешь он нас поймёт?

Саш: — Если разумен, то точно поймёт. Я более чем уверен, что большинство людей попавших к нему живут некоторое время, а он берёт от них информацию. Обычно стражи обладают ментальными способностями, иначе трудно отделить тех, кому проход разрешён от тех, кому за гранью делать нечего.

Ирисана: — И как ты собираешься транслировать за портал свои ментальные волны. Насколько я знаю, наше оборудование ещё не доросло до ментального обмена, а тебя одного я туда не отпущу. А ещё мне очень интересно, откуда ты так хорошо знаешь про стражей, порталы и ментальные волны? Я сильно подозреваю, что твоё государство или даже цивилизация далеко обогнали нас по уровню развития. Я угадала?

Саш: — В чём-то обогнали, а в чём-то мы далеко позади вас. Ментально договариваться не обязательно. Мы будем послания писать.)

Саш достал из ремкомплекта рулон теплоизолирующей фольги и совсем слабым лучом лазера от сварочного аппарата ремонтного робота написал на галакте: — «Эй, там за проходом. Как на счёт пообщаться? Только нам желательно вернуться обратно. Дел тут накопилось ещё много.» Свернув рулон в трубочку, он дал задание роботу запустить его в направлении прохода. Послание исчезло без вспышки или других каких-либо эффектов. Ответ не заставил себя ждать, но оказался совсем не таким какой ожидал Саш. Из портала вынырнул обычный исследовательский зонд и, передав запись сообщения остронаправленным лучом, нырнул обратно.

Запись гласила: — «Предложение интересное. Вы первые догадались попросить разрешения на разговор. Это показывает наличие интеллекта, близкого к уровню контакта, но я приму меры, чтобы содержание разговора не стало известно посторонним. Выход гарантирую.»

Интуиция Саша не подавала признаков жизни. Демоны чем-то похожи на кошек. Они не могут пройти мимо чего-то интересного. Любая возможность получить новые знания или вещи вело у усилению демона. Саш в этом смысле ни чем не отличался от своих сородичей. Раз интуиция не волнуется, значит ничего страшного не случится. Те демоны, у которых интуиция работала плохо, уже миллионы лет назад прервали свои родовые линии. Саш направил штурмовик в портал.

Глава 9. Потеряшка.

Переход произошёл мгновенно. Все локаторы ослепли и оглохли. Искин штурмовика сразу запищал, что корабль утащило в прыжок. Такое иногда бывает, когда в прыжок уходит большой корабль, а рядом с ним оказываются малый корабль. Прыжковое поле большого корабля накрывает малый, и тот увлекается в прыжок вместе с большим кораблём. Ситуация вполне штатная и хорошо описана в наставлениях по полётам. Саш ожидал нечто подобное. Не ожидал он атаки неизвестных инфомодулей, начавшейся в астрале на них с девушкой и их корабль. Дальше сработали навыки, намертво вбитые в голову демона его наставником. Если тебя атаковали — атакуй в ответ. Что Саш автоматически и сделал, поставив в астрале зеркальный щит и добавив энергии от себя атаковавшим их инфомодулям.

— Э-э-эй...! А-а-ай...! Вы что творите? Я же хотел вас только обследовать! — загремел ментальный голос в головах демонов.

— Предупреждать надо! — буркнул в ответ Саш. Кругом был первозданный хаос. Все знакомые ему астральные конструкции прекрасно работали, именно так, как должны работать. Рефлекторная реакция Саша, на неожиданной воздействие из астрала, наверняка привела к некоторым потерям у говорившего. Слишком много энергии вкачал Саш, в отправленные назад щитом чужие инфомодули. Быстро придя в себя, Саш проанализировал конструкции инфомодулей. Многое в них было демону непонятно, но основа, на самом деле, очень походила на обычные, знакомые ему с детства, исследовательские модули. Да и энергии эти модули содержали минимальное количество. Наставник обязательно похвалил бы Саша. Тот всегда говорил, что лучше десять раз ошибиться, чем один раз сдохнуть.

— Странные вы люди! — недовольно бубнил в мозгу голос. — Летаете на какой-то рухляди, а используете щиты искажённого пространства. Так с вами недолго и заикой стать. Тоже могли бы предупредить. У вас уже точно уровень разрешённого контакта.

— Откуда мы знаем про ваши уровни? — переглянувшись с Сашем, возразила Ирисана. Она тоже прекрасно слышала ментальный голос собеседника.

— Мы вообще случайно сюда попали, — добавил Саш, — если бы местные не попросили нас посмотреть, что тут твориться, и разобраться, куда пропадают люди и техника, мы бы спокойно пропутешествовали дальше, по своим делам. И вообще, мы-то..., кх-м-м..., люди, а ты кто?

— Малый исследовательский зонд объединённой научной корпорации «Прорыв», система «Альфа», созвездия «Зверя», искин номер — 3икс17, — отрапортовал голос.

— Длинно..., слишком, — с недоумением почесал затылок Саш. Хотя внутренняя база его биоискина, явно не самая полная в обжитой галактике, но уж все известные системы там точно значатся, и никакого созвездия Зверя там не числится. — Можно я буду называть тебя Триксом? И не мог бы ты как-нибудь показать на карте, где это созвездие находится?

— Да, я понимаю, местная картография за всё время сильно изменилась. Сейчас покажу, — не стал возражать голос.

В сознании Саша и девушки стали разворачиваться величественные картины галактики. Ничего подобного, Саш делать не мог. Демоны умели использовать только ментальный разговор, а информацию, в виде изображения, они передавать не могли. При этом Саш чётко осознавал, что поток информации идёт по ментальному каналу сознания, а не по техническому каналу связи биоискинов. Не надо знать галактику досконально, чтобы понять, что система Альфа созвездия Зверя — именно та система, где штурмовик вошёл в портал. Вот только выглядела система совсем по другому. Вокруг звезды вращалось три десятка планет, с большим количеством спутников вокруг каждой планеты. Никаких колец и впомине не было.

— Да-а-а..., задумчиво пробормотал Саш, рассматривая систему, — давненько, наверное, она так выглядела.

— Больше ста тысяч лет назад, — явно с грустным вздохом произнёс голос искина. — И, кстати, Триксом меня называли мои некоторые знакомые. У вас явно уровень разрешённого контакта. Так что я не возражаю.

— Можно про ваши уровни подробнее? — попросила Ирисана.

— Можно и подробнее. Мне спешить некуда, да и скучно тут, — опять вздохнул Трикс. — Градация уровней, в своей основе, совсем простая. Дикие — это цивилизации, существующие в пределах своих систем. Полудикие — цивилизации, освоившие ближайшие системы, но не имеющие прыжковых кораблей. Полуразумные — цивилизации, обладающие прыжковыми кораблями. Разумные — цивилизации, обладающие прыжковыми кораблями и с развитым интеллектом. Мыслящие — цивилизации, владеющие внепространственными технологиями. О более высоких уровнях мне ничего не известно.

— Ты-то себя к какому уровню относишь? — усмехнулся Саш.

— К сожалению, к разумному уровню, — с явным недовольством проворчал Трикс.

— И в чём проблема? — удивилась Ирисана, не понимая недовольства собеседника.

— Мне запрещено входить в контакт с представителями цивилизаций меньшего уровня.

— А куда же делась твоя цивилизация? — поинтересовался Саш у этого необычного искина. Разговор с ним проходил совсем иначе, чем обмен с его собственным биоискином. Трикс воспринимался, как абсолютно живой человек — отдельная личность.

— Я не знаю. Я не понял, почему моя цивилизация мгновенно скатилась на уровень полуразумных. Давайте я коротко расскажу всё по порядку.

Очень давно наша цивилизация столкнулась с цивилизацией мыслящих. На нас они почти не обращали внимания. Мы им были не интересны. Только некоторые представители мыслящих согласились работать с нами. Совместные проекты обещали грандиозные открытия в науке. Я — часть такого проекта. Моя корпорация, совместно с мыслящими, стала исследовать природу подпространственных переходов и технологию прыжковых кораблей на совсем другом уровне. Для этого создали универсальный исследовательский зонд и встроили туда меня. Поскольку исследования предполагались очень опасные, создатели не стали привязывать меня к хозяину, ограничив огромным количеством условий и запретов. Одним из запретов как раз был запрет на контакт с представителями цивилизаций меньшего уровня, если меня случайно к ним занесёт.

С помощью мыслящих, корпорация построила грандиозную энергетическую станцию на звезде, и начались эксперименты с пространством. Потом что-то произошло. Мыслящие мгновенно погибли. Из моих создателей никто не понял, что с ними произошло. Однако это не самое страшное. Также неожиданно моя цивилизация превратилась полуразумную, поскольку началась грандиозная война. Я так и не смог понять из-за чего она началась. Анализ известных мне обрывков информации не давал точного ответа на причины конфликтов. К сожалению, теперь запрет не разрешал мне вступать в контакт с людьми, а мои создатели больше не появились, и мало того, военные действия прервали эксперимент с пространством в самый неподходящий момент.