— Значит, порталы, — задумчиво произнес Элрам, когда мы остались втроем. — Сколько и где?
Не говоря лишних слов, я нашел места на карте и карандашом отметил участки расположения всех четырех порталов.
— Как ты видишь, все более чем серьезно, — сказал я, доставая два мешочка с камнями. — Здесь твой стартовый капитал. Постарайся продать их за максимальную цену. У тебя в любом случае связей и информации больше, чем у нас. Вообще я даю тебе полную свободу на создание полноценной торговой компании. Вот здесь лист бумаги, на котором обозначены товары, необходимые оборотням из озерного края и список того, что они могу предложить. Первое время тебе лучше не светиться связью со мной. Ну а дальше, думаю, разберешься. Естественно, охрану нужно усилить по максимуму, этим займется Азакар. И да, маг, который пришел с вами, в любом случае должен путешествовать вместе с караваном.
— Силен? — все, что спросил Элрам, витая где-то в облаках.
— Более чем, — кивнул я, прикидывая какие сюрпризы он может преподнести желающим меня ограбить. — С постройкой и складскими помещениями внутри цитадели, разговаривай с Бранном. По всем вопросам о вещах первой необходимости, тоже к нему. Какие-то особые заказы уходят на второй, если не на третий план. Пока нам нужно в кратчайшие сроки привести жизнь здесь к среднему значению. Не до изысков, но и чтоб разумные не ютились по шатрам. Справишься?
— Если честно, я думал, что правдой окажется процентов десять из того, что ты говорил, — покачал головой Элрам. — Сейчас же, я даже не знаю с чего начать. Если о порталах узнает кто-то обремененный большой властью, да к тому же захочет их прибрать к рукам, то прольется много крови.
— Вот и продумайте все как следует, — кивнул я, направляясь к выходу. — Бранн, если надо, привлеките теневой совет. В общем, не мне вас учить. Большие уже мальчики.
Оставив двух разумных нелепо хлопать глазами, я покинул гномью часть поселения и вернулся под открытое небо. После разговора с Аалироном, желание пройти слияние с оставшимися стихиями лишь окрепло. Главное, что я притащил-таки разумного, который займется торговлей. С этим пунктом разобрались. Теперь на повестке дня Священная долина и Грис со своими подопечными. Надеюсь, Илвен справится и найдет место, где обладатели великих реликвий собираются порассуждать о жизни.
Уже оказавшись вне подземного города гномов, я с наслаждением вдохнул запыленный воздух и невольно улыбнулся. Восстановление цитадели шло своим чередом и это радовало. Мне бы еще с тысячу гномов и было бы вообще замечательно. Сейчас все постройки напоминали безликие и пустые квадраты, с темными провалами окон. Одна только цитадель с каждым днем становилась все лучше и массивнее. Все-таки гномы знают толк в строительстве.
Сейчас, когда в разные стороны отправлено два поисковых отряда, я задумался об очередной авантюре. Естественно, без своего непосредственного участия. Меня интересовал огненный океан и его возможные богатства. Своих разумных отправлять как-то не хочется, но и спонсировать на постройку корабля незнакомые личности тоже идея не из лучших. Я уже разговаривал по этому поводу с Бранном, и тот только покачал головой, задохнувшись очередной порцией матов. Но все же я убедил его выделить с десяток толковых работяг, на постройку массивного корабля. Уже во время недавнего отдыха на берегу океана оказалось, что к гномам присоединился с десяток орков. Проблема заключалась в том, что никто даже не представлял с какой стороны подойти к созданию судна, которое выдержит открытое море. Поэтому весь их энтузиазм довольно быстро утих и кроме подготовки материалов, да затыкания дыр в строительстве, они, по сути, ни чем не занимались. Зато тот разговор отложился у меня в памяти и возможное его решение вроде бы нашлось. Осталось только дождаться, пока Лионела в очередной раз посетит баронства и договориться с Сиртааконом о встречи. Слишком много планов, а времени на их реализацию чертовски мало.
Отступление 2.
— Ну и во что ты меня втянул, старый прохвост? — тяжело вздохнув, спросил Элрам своего старого друга.
Уже поздним вечером они сидели в кабинете Брана и неспешно попивали грог. Торговец оставил жену с детьми, коих они вдвоем уложили спать и по приглашению гнома, посетил его личный кабинет. Здесь было немного тесно, много книг и различных непонятных приспособлений. Карта была оставлена за дверью, в рабочем кабинете, где несколькими часами ранее они разговаривали с Дартом.
— А то я не помню твое бурчание на слишком быстро изучаемый мир, — усмехнулся гном. — Не ты ли сокрушался об отсутствии конкуренции и скучной жизни? Теперь, как видишь, скучать тебе не придется.
— Если бы ты знал, через что я прошел, уговаривая Эмилию, то ты бы не был столь весел, — сморщился торговец.
— Ага ага, — покивал головой гном. — А то я ее не знаю. Она тоже, знаешь ли, не глупая женщина. Видит, что ее мужик фактически гниет в доме. Что-то я сомневаюсь, что между вами был серьезный спор. Поди, как только увидела твои загоревшиеся глаза, так сразу и сдалась.
— Покидалась для приличия огненными шарами, — улыбнувшись, зябко повел плечами Элрам. — Но это пустяки. Лучше расскажи, с чем мне предстоит работать? А то Дарт накидал кучу ничего не значащих фраз и словно испарился. Выдал огромную сумму денег, и словно оставил все без контроля. А я в это с трудом верю.
— И зря, — пыхнув трубкой, улыбнулся гном. — У него есть моя рекомендация на твое мастерство в торговой сфере, а это что-то да значит. Он вообще предпочитает не вмешиваться в дела более опытных разумных, как он говорит. Вносит небольшие поправки, высказывает пожелания, да иногда предлагает слишком безумные идеи, которые на удивление работают. Скажем так, ты заполучил кредит доверия, который нужно отработать. Только после этого он будет воспринимать тебя в серьез. Сам понимаешь, слишком высоки ставки.
— Не нравятся мне эти намеки, — сморщился Элрам. — Здесь буквально все вопит о том, что мирным это место останется недолго. Ладно, это все терпит. Расскажи, какие товары может предложить сама цитадель, без необходимости покупки-перекупки в других местах. Слишком глупо тратить время на отправку порожнего каравана. Да и нужно решить, откуда лучше начинать. Есть у меня идея насчет камней, но опять же, чтобы добраться до Миристина уйдет, по меньшей мере, месяц.
— Думаешь, союзные королевству Тарк, гномы дадут лучшую цену за камни? — задумчиво спросил Бранн. — Может ты и прав, конечно. Насчет того, что мы можем предложить, так список не будет мал. Это и древесина из пустошей, которая по прочности не уступает железу, и некоторые специфические растения оттуда же. Плюс у нас под боком черный лес, а это сам знаешь насколько выдающиеся алхимические ингредиенты. Да прибавь к этому выжимки из желез арахн и других тварей леса. Есть у нас и поселок на берегу когда-то огненного океана. Сейчас там просто рай, посети обязательно вместе с семьей. Поверь, оно того стоит. Теперь, когда океан перестал гореть, в нем просто уйма различной живности. Есть и такая, какую я в жизни не встречал! Представь склизкое нечто, с множеством щупалец, словно отрыжка хаоса, а Дарт берет эту мерзость и готовит над углями! Должен признать, лучшей закуски к пиву я не встречал. И подобных вкусных тварей целый океан!
Пока Бранн перечислял всевозможные товары для продажи, Элрам только и успевал, что записывать наименования к себе в блокнот. На данный момент голова торговца гудела не от количества выпитого, а от обилия информации и всего того, что предстоит обдумать и найти лучшее решение. Давненько он не напрягал разум до головной боли, но именно сейчас Элрам был ей рад.
Глава 14. Подобен богу.
Сборы не затянулись надолго. Единственное, о чем я рассуждал, это первоочередность посещения. Благо у меня был выбор, перейти порталом в баронства и сначала посетить долину, или оказаться возле герцогства и направиться в Саиру. Прогоняя в голове различные варианты, я все-таки остановился на Саире. Посещу Гриса, отдохну, как следует в каком-нибудь кабаке, расслаблюсь, а уже потом направлюсь по делам. Была у меня еще идейка посетить Виктора да попросить у него помощи в поиске информации по слиянию. Вроде бы он обещал гостеприимство, так настало время проверить, насколько радушный прием он устроит.
Очередная вылазка на пару месяцев не осталась незамеченной. Несколько хмурых замечаний со стороны Бранна, который, как оказалось, не спал всю ночь, а общался с Элрамом на тему наших возможностей. Ленивое пожелание Азакара, чтоб я не помер раньше времени. Осуждающее покачивание головой Риоку и заинтересованный взгляд от дроу. Роар, кстати, уже какой день не посещает цитадель, а обходит нашу территорию вокруг всех четырех порталов. Архи постоянно таскается с ним, и старается меньше попадаться мне на глаза. Роар почему-то благоволит этому дерзкому котенку и пытается передать весь свой опыт. Пока все идет гладко, я стараюсь минимизировать свое вмешательство. Путь разумные занимаются тем, что у них получается лучше всего, а я займусь тем, что хорошо получается у меня.
Все эти мысли прервал резкий щелчок осознания, что там, где Виктор, может быть и его брат, а в данной ситуации мне совсем не хотелось светить своим символом власти. Только вот как скрыть реликвию от посторонних глаз тех, кто может ее видеть даже сквозь многие завесы, я просто не представлял. Пришлось подходить с этим вопросом к первому разумному, который и просветил меня по этому вопросу. Риоку внимательно выслушал мои опасения и ушел в задумчивость на долгие десять минут.
— А знаешь, у меня есть идея, как скрыть следы присутствия реликвии вообще ото всех, — витая где-то в своих мыслях, произнес шаман. — Нужен доступ к твоему ядру и, пожалуй, помощь того сгустка энергии, что ты нам показывал. Я сам, к сожалению, не очень хорошо вижу энергетические линии тела.
Пришлось довериться орку и под присмотром Сида отдать свое тело для ритуала. Благо продлился он не долго. Всего каких-то три часа, после которых Риоку чуть ли не терял сознание от усталости, а у Сида выработалась стойкая привычка материться. И если раньше, я довольно четко чувствовал реликвию и ее движения, направленные на слияние с моим телом, то сейчас это превратилось в еле заметный зуд, который был практически не заметен. Минусом этого ритуала было замедление слияния, что, в общем-то, не сильно меня и беспокоило. Какая-то эфемерная плюшка, которая будет развиваться вместе со мной, не слишком и цепляла. Особенно если учесть, что, скорее всего, на первых парах от нее и толку то будет мало. Зато теперь я смог спокойно выдохнуть и больше не переживать о том, что во мне увидят Лорда раньше времени.
Чтобы не идти к Виктору с пустыми руками, я прихватил с собой несколько бутылочек того самого вина, которое мы пили на теневом совете. Судя по реакции того же гнома, это вино отнюдь не из простых. Да и мимолетно брошенная фраза о том, что оно бесценно, говорит о многом. Кроме вина я взял с собой изготовленный мной арбалет, на который у меня появились кое-какие планы. Ко всему этому пистолет, запасные магазины, несколько артефактов и на этом все. По-хорошему, надо бы засесть на несколько месяцев и вплотную заняться зернами, но пока не до этого.
Нас с лошадкой выкинуло прямо под раскаты грома и только-только собирающийся дождь. Бросив грустный взгляд на портал, я волевым решением отбросил мысль о возвращении и, накинув капюшон, поехал к дороге. Лес вокруг нашего портала был прекрасен. Не было никаких завалов, сухих деревьев или следов нечисти. Орки с оборотнями знатно подчистили округу, а шаманы неплохо поработали с растительностью. Я до сих пор не перестаю удивляться, насколько гладко все выходит. Да, есть некоторые проблемы и шероховатости, но это все на самом деле мелочи. Цитадель развивается, поселок строится, а разумные с каждым днем все сильней притираются к друг другу. Естественно не обошлось и без эксцессов, но в обществе, где слишком много воинов, выяснение силы приемлемо. Только вот Азакар держит всех не то чтобы в ежовых рукавицах, а скорее под прицелом своей силы. Любые ссоры решаются обычными поединками, после которых, чаще всего идет разбор полетов, и вся агрессия сходит на нет. Не знаю, как бы я справлялся один, не окажись рядом такие личности как Азакар или Риоку.
Дождь пошел едва я только выехал на дорогу. Сначала это были редкие, но крупные капли, которые поднимали небольшие облака пыли, от удара об землю, а спустя несколько десятков секунд зарядил самый настоящий ливень. Пришлось доставать артефакт и, повернув один рычажок, меня со Сталью накрыло небольшим воздушным щитом. Он не нес в себе какой-то более серьезной цели, а всего лишь действовал по принципу зонтика. Было немного жаль лошадь, так как ей приходилось идти по грязи, в которую превратилась большая часть дороги. Из-за этого естественно и упала скорость передвижения, утянув вместе с собой мое настроение.
Ливневый дождь с грозой закончился минут за тридцать, и оставил после себя безумную свежесть. Раскаты грома все еще слышались где-то позади, но тяжелые свинцовые тучи ушли в сторону. Весь день пришлось месить грязь и потихоньку закипать. Время слишком дорого, чтобы так его тратить.
Весь путь до Саиры затянулся на долгие две недели. Было бы куда проще, если бы лошадке не нужен был отдых. Но она живая и загонять ее я не видел смысла. Довольно часто мне по пути попадались небольшие торговые караваны. Большая их часть была под полным контролем гномов, и лишь редкие человеческие маги разбавляли компании коротышек. Несколько раз я даже принимал приглашения от караванщиков, что останавливались на обочинах. Только вот я старался этим не злоупотреблять, осознавая, что за первым заказом, может быть еще как минимум два. Ну а постоянные тренировки с тенью и прогоны в памяти плетений, стали моими постоянными спутниками.
Когда я оказался на территории Саиры, то не смог сдержать вдох облегчения. Как оказалось, я не любитель таких путешествий, особенно, если никто не пытается меня убить. Были, конечно, редкие попытки нечисти, но это даже смешным назвать было сложно. Выстрел разрывной пулей ставил жирные точки, в попытках меня сожрать. Если вдруг случится что-нибудь, что заставит меня выпустить эти пистолеты в мир, то практически любой разумный сможет спокойно путешествовать между городами. При наличии денег на их покупку, естественно. Ну и имея немного большую скорость реакции, нежели чем у обычного человека.
С довольной улыбкой на губах я вывалился из леса, и недоуменно замер. Прямо возле самых стен города, в радиусе нескольких километров от ворот, располагались тысячи палаток. Взгляд тут же выцепил, что они военные, а так же отметил наличие праздно шатающихся вояк. Расположение армии столь близко к городу не несет ничего хорошего. Хотя может я, и ошибаюсь, и это всего лишь учения. Хотелось верить именно в это.
