Зеркало отчаяния

Знакомых у нее хватало, вот с близкими друзьями было хуже. Но...

У меня не характер, а жизнь тяжелая.

Именно это и можно было сказать про Матильду. Сложно было вырасти дружелюбной и открытой в ее обстоятельствах. Когда родителей нет, растит тебя бабушка со своеобразным характером, денег в семье в обрез, работать приходится чуть не по двадцать часов в сутки...

Ну и добавьте еще, что Матильда в любой момент могла остаться одна и оказаться в детдоме. Способствует любви к людям?

Нет.

Знакомых-то у нее хватало, настоящих друзей не было. Но Матильда не переживала. Настоящий друг — дело серьезное, не каждому в жизни он дается. Понимать надо...

Компания, которая собралась на лавочке, была вполне среднестатистической. Такой клуП (КЛУб Пивохлебов) найдется в каждом дворе. Сидят они, пивко посасывают, курят, что самое противное — плюются, словно верблюды, и ни одна зараза не подумает отнести окурки в мусорку.

Хотя в их дворе бедолагам приходилось плохо. Бабушка Майя гоняла эти кодлы, словно паршивых щенков, последние пару лет только перестала — Паркинсон.

Сейчас на лавочке у Мотиного подъезда сидели местная дворовая красотка — Людмила, и двое ее кавалеров. Витек и Петюня. Да-да, тот самый.

Людмила, по случаю жаркой погоды, оголилась так, что Матильда подумала о купальном сезоне. Топик-огрызок почти не сдерживал роскошные прелести размера так пятого, а куцые шортики почти не прикрывали остальное. Размера так тоже пятидесятого, если не пятьдесят второго. Пока Людмилу еще спасала тонкая талия, позволяя не казаться глыбой жира, но девушка успешно боролась с этим недостатком. Пиво — штука калорийная, а в таком количестве им можно было роту солдат накормить. Возле троицы стояли шесть полуторалитровых бутылок, плюс еще чипсы, фисташки и что-то еще в ярких пакетиках.

Кавалеры были вполне достойны дамы. Они сверкали сомнительными бицепсами в майках-алкоголичках, и смело открывали миру волосатые кривоватые ноги.

— Тильда, иди к нам?

— Спасибо, я с работы. Мне бы отдохнуть...

— Вот вместе и отдохнем! — заржал Петюня.

Попу, правда, от скамейки не оторвал — вот еще не хватало! Да любая баба уже должна быть счастлива, что такой самэц обратил на нее свое благосклонное внимание.

А вот Витек оказался поактивнее и перегородил подходы к двери. Облокотился, как будто атланта землетрясением контузило, еще и рукой проход перекрыл.

— Поцелуешь — пропущу!

— Фу! — среагировала Мария-Элена.

Матильду такими мелочами было не смутить.

— Почистишь зубы — поцелую.

Кавалер замялся. Видимо, не ожидал такого заявления, а Мотя, тем временем, ловко подбила его под опорную ногу. А нечего было наваливаться всей массой на одну точку опоры, распределять надо грамотно.

Осталось только подтолкнуть вверх руку Витька — и проскользнуть. Занятый попытками удержать равновесие, кавалер и внимания-то на даму не обратил, куда там ее удерживать.

— Ловко ты его!

Матильда вздохнула.

— Малечка, ну что значит — ловко? Сейчас жарко, он пивка высосал, его разморило. Вот у меня и получилось. А словами... словами у меня далеко не всегда получается. Может, ты бы его и убедила уйти, а я не могу.

— Я бы тоже не убедила.

— Но с Юлией Петровной ты же справилась.

— Это было несложно. А вот эти... фу!

— Кому что несложно. Мне вот, твои паразиты на один зубок. А наши...

Мария-Элена вспомнила, видимо, про своих врагов, потому что поежилась.

— Мотя, ты меня не бросишь?

— Конечно, не брошу. Но я думаю, что нам надо принять дела, разобраться с управляющим, и собираться в столицу.

— А как мы все это сделаем?

— Малечка, я на компе в пять минут обсчитаю всю вашу бухгалтерию. Приход, расход, доход, выход... хоть и не тому меня учили, но программ много, забьем данные в нужные клеточки и получим ответ. А у самой ума не хватит — знакомых попрошу. Если он у тебя не ворует — отлично. Пусть работает дальше.

— А если ворует?

— А что у вас принято делать с ворами?

— Бить палками. Отбирать наворованное. Вешать на площади.

Матильда фыркнула.

— У нас такие законы никогда не примут. А жаль...

— Может, еще настанут времена?

— Поживем — увидим. А пока проверим управляющего, назначим, если что, другого, и в столицу.

— Столица... страшно.

— И чего ты боишься?

— Там король. А это полная власть в жизни и смерти каждого подданного.

Матильда прикинула перспективы. Да, это не президент, это намного круче.

— Мы законов не нарушаем. Попробуем выжить.

— А если нас замуж выдадут?

— Главное, чтобы не за Лорана, а остальное — переживем.

Малена и внимания не обратила на намек.

— Я.... Я замуж не хочу. Я Антона люблю.

— И люби себе на здоровье. Он тоже любит сейчас... вопрос только в какой позе.

Малена засопела.

— Не любит. Это иначе называется... у нас мужчины тоже готовы кого-нибудь завалить. Но это не любовь.

Матильда сочла за лучшее не спорить с подругой. Корона с головы не упадет. А вот поссориться они могут.

— Предлагаю сегодня посмотреть что-нибудь лирическое. Жизнеутверждающее...

— К примеру?

— Что-нибудь из старых музыкальных комедий. 'Сильву', 'Тартюфа', 'Хануму'... сейчас разберемся.

Мария-Элена не возражала. Телевидение и интернет она уже оценила. Высшим баллом. Так что сейчас они придут домой, устроятся с комфортом, заварят чая, подгребут под бочок мурчательную и ласкательную кошку, которую так уютно гладить, и будут смотреть кино. И ни о чем не думать.

Мамочка, громадное спасибо тебе за зеркало...

* * *

— Тошка, твоя секретарша просто нахалка.

Антон, развалившись на подушках, пил свежевыжатый сок, и довольным взглядом осматривал свои владения. То есть — Юлечку в весьма откровенном пеньюаре.

Первый раунд был позади, но вечер только начинался.

— Она тебе нахамила?

Антон отлично знал, что Малена была предельно корректна. Но ему было интересно...

С Юлей они встречались не первый год.

Он не собирался жениться, она два раза уже выходила замуж, получив от первого мужа квартирку, а от второго машину, сейчас находилась в поисках третьего мужа, и для удовольствия встречалась с Антоном.

— Она правда закончила курсы хороших манер?

— Мне она такой диплом не приносила. А что?

— Может, тебе ее уволить?

— А работать кто будет?

Юля соблазнительно повела плечами.

— Я могу... поработать

Пеньюар распахнулся. Антон оглядел открывающиеся перспективы, и протянув руку, подмял женщину под себя.

— Поработай...

Но увольнять Матильду ему и в голову не пришло. С чего бы? Девушка справляется со своей работой, она неглупа, ненавязчива, не лезет к начальнику... а что Юлька взъелась...

Бабы — дуры. И годятся только для одного дела, которым он сейчас и занимается.

Его высочество принц Найджел.

Миры и мужчины могут быть разными. Но некоторые занятия не меняются, и ныне и присно.

Леди Френсис старалась ничуть не хуже Юлии, и принц, наконец, откинулся на подушки усталым, но довольным. Наступило время обработки.

— Мой принц...

Найджел принял кубок с вином, и одобрительно оглядел устроившуюся рядом леди. Хороший вид...

— Мой принц, а ваш дядя еще долго пробудет в столице?

— Не знаю... посмотрим.

— Дело в том, что моя подруга, леди Алейнская, просто мечтала с ним познакомиться...

Найджел пожал плечами.

— Кто ей мешает? На ближайшем балу Рид будет, пусть знакомится...

— Это так романтично... любимый сын старого короля... такая прекрасная история....

Найджел сморщил нос.

— История-история... кому это теперь важно?

Леди Френсис пожала плечами.

— А мне так нравится слушать истории, ваше высочество. Вот, мне недавно рассказали такой ужас!

Найджел с удовольствием заткнул бы даму привычным способом, но мужчине нужно было время на отдых. И леди Френсис продолжала щебетать.

— Представляете, купеческая семья... Отец хотел выдать дочку замуж за своего компаньона. А тот на сорок лет старше, страшный, толстый...

Переживания купеческой дочки Найджела мало интересовали. Но договорные браки, они... да, сложное это дело.

— А у нее уже был любимый. И он ей принес порошок... подсыпаешь его отцу, и тот начинает вести себя странно. Купца как подменили, он орать начал, голым на улицу выходить, всякие ужасы вытворять... дочке пришлось запереть отца и срочно выходить замуж за любимого. И брать все дела в свои руки.

— И что потом стало с купцом?

— А ничего, — махнула рукой леди Френсис. — Порошок кончился, и он в себя пришел. Еще и доволен был. Дела в порядке, дочка замужем и счастлива...

Найджел вздохнул.

Да, там-то все получилось хорошо. Вряд ли ему так повезет с его браком. А впрочем...

Кажется, он уже достаточно восстановился. Пусть работает, стервочка...

Мария-Элена Домбрийская.

— Утро начинается, начинается...

Утро начиналось с рассветом. И — с молитвы. В дороге Мария-Эллена об этом забывала, но тут решила соблюдать хотя бы видимость приличий.

Проснулась, как положено, осенила себя святым ключом, и принялась читать весь цикл.*

*— цикл — набор обязательных дневных молитв. Благодарность за создание этого мира, за подаренный новый день, за посланную тебе пищу... отчитал — и на весь день свободен. Для особо верующих вечером можно повторить. Прим. авт.

Ровена посматривала на это дело, но присоединяться не спешила. Разминалась с ножами.

Лезвия так и мелькали в ее пальцах, завораживающе поблескивали, исчезали и вновь появлялись...

— Красиво! — Матильда едва дождалась, пока Малена закончит читать последнюю молитву. — Ты погляди, как она! Ловкость рук — потрясающая!

Мария-Элена посмотрела.

— Да, очень красиво.

— Попросим нас научить?

— Мотя... это нереально.

— Почему?

— Потому что без рук останемся. Такому с детства учат...

— Хм-м.... Малена, а где это девочек такому учат?

Мария-Элена задумалась.

— Н-не знаю...

— Как поставлено образование в знатных семьях, я вижу. У вас есть где-нибудь школы наемников?

— Нет...

— Надо бы потом осторожно ее расспросить.

Малена кивнула, соглашаясь.

— Умываться и одеваться?

— Да, давай.

Мария-Элена поглядела на Ровену.

— Ровена, когда закончите разминку, прикажите слугам, пусть принесут горячей воды.

— Хорошо, ваша светлость. Еще пару минут...

Ножи по очереди полетели в гобелен.

— Она наше имущество портит? — возмутилась Матильда.

— Нет! Смотри!

Ножи действительно попадали в гобелен, в нужных местах. Но не втыкались. Ровена бросала их рукоятями вперед.

— Потрясающе! Малечка, ну хоть кидать мы их научимся?

Когда Матильда начинала ныть, противостоять ей было почти невозможно. Малена и не пыталась.

— Ладно. Как время будет.

Слуги себя ждать не заставили. И вода была горячая. Шадоль выслуживается?

Посмотрим...

В этот раз Матильда выбрала для девушек белое нижнее платье, а сверху светло-зеленый шелк. Ровена помогла ей затянуть шнуровку, расправила рукава...

— Волосы, ваша светлость?

— Волосы... сейчас!

Заколку для волос Малена сделала под чутким руководством Матильды.

Берется проволока, гнется определенным образом и обшивается бархатной лентой так, чтобы в центре получилось отверстие. В него просовываешь кончики волос, потом закручиваешь пряди вокруг ленты, и под конец загибаешь концы проволоки. Получается вполне симпатичный узел.

Это годится не для всех типов волос, но такие, как у Матильды и Малены, светлые, легкие, послушные и средней густоты, укладывались идеально.

Твистер, хеагами...

Матильда подсказала Малене, что именно надо заказать у кузнеца, а герцогесса расстаралась. Потом вместе обшили лентой, декорировали жемчугом, и получилось просто великолепно.

Мария-Элена потренировалась, и волосы укладывались в красивую прическу почти мгновенно.

Теперь челка, подстриженная по настоянию Матильды, провести по ней щеткой из кабаньей щетины (раритет, но ведь волосы-то слушаются!), и улыбнуться своему отражению в зеркале. Простая полированная металлическая пластина, Малена там видна очень условно, но все равно — зрелище приятное.

— Шаль накидываем?

Матильда подумала.

— Наверное, да. И утро — прохладно. И напомнить всем о трауре надо... Давай вон ту, серо-белую...

Выбранная шаль больше всего напоминала шарф, но тут главное обозначить статус. Облако кружева окутало плечи, и Малена вышла из комнаты.

Чтобы тут же наткнуться на дядюшку.

* * *

Лоран Рисойский стоял прямо напротив двери и разглядывал Малену таким взглядом, что благовоспитанная девушка должна была покраснеть, смутиться и пискнув, нырнуть за дверь.

Девушка, воспитанная пожилой коммунисткой, была не в курсе, что она обязана так поступить.

Матильде повезло, что Мария-Элена на миг замерла, как кролик, девушка отодвинула подругу, перехватывая контроль, и пошла прямо на Лорана. Да так решительно, что мужчина сам смутился на секунду. Дрогнул, метнулся взглядом по сторонам.

— Ага! Дядюшка! Доброе утро, любезнейший Рисойский, вас-то мне и надо, — Матильда смотрела и улыбалась так, что доктор Лектер не побрезговал бы пожать девушке руку. Или взять пару уроков.

Выучка бывалого ловеласа взяла вверх.

Лоран-таки собрался и заулыбался еще соблазнительнее.

— И чем же я могу услужить столь очаровательной девушке?

— Можете, — Матильда нежно улыбалась. — Но дайте сначала слово, что выполните мою маленькую просьбу...

— Для вас — любой каприз!

Ох, зря Лоран это сказал. Матильда засияла еще ярче.

— Отлично. Значит, завтра вы уезжаете.

— Что?!

Лоран такого не ожидал. Вообще...

Матильда развела руками.

— Дядя, а как вы хотите? Вам срочно надо в столицу, проверить наш дом, привести его в порядок, построить прислугу, или нанять новую, договориться с портнихами... мы с Силантой обязаны будем побывать в столице. Кто все это должен организовать? Другого мужчины у нас в семье нет, а для Силанты вы, как отец родной.... Да и мне в отцы годитесь.

Лоран скривился.

— Неужели я вызываю у вас только отцовские чувства?

— Конечно, нет, — проворковала Матильда. — Еще мне очень хочется вас к делу пристроить.

— Вы мне разбиваете сердце своей холодностью...

Что надо было отвечать по правилам высшего света, Матильда не знала. Вообще...

Это дома Мария-Элена ей подсказывала, там-то она никого не боялась, а здесь бедную герцогессу аж переклинивало. И дождаться от нее помощи становилось невозможно.

Ничего, Матильда и сама справится. Подумаешь, престарелый Ромео...

— Неужели? А на вид вы вполне живы...

— С той минуты, как я вас увидел, мое сердце билось и будет биться только для вас...

Хм-м...

А дядюшка пошел в атаку.

Матильда с интересом пронаблюдала, как Лоран сгреб ее руку и приложил к сердцу. Потом ловко вывернула кисть из захвата, и перехватила мужскую руку. Коснулась пульса.