12 городов. Тенеуст

Мольфар со вздохом посмотрел на мальчика.

— Я думаю, Ростик, тебе нужно снять амулет с шеи и держать его в руке. Мы же не хотим, чтобы твой змеевик тебя задушил, правильно?

Ростик кашлянул. И действительно, в прошлый раз так и случилось: когда змеевик стало затягивать в книгу, перекрученная цепочка, надетая на шею Ростика, едва не задушила его.

Сняв амулет через голову, мальчик несколько раз обмотал цепочку вокруг запястья и взял змеевик в руку.

— Что ж, — сказал Мольфар, — ты готов?

Ростик не разделял опасений Старейшины насчет Книги Тарханкута, поэтому без колебаний ответил:

— Готов.

Мольфар смотрел на него несколько секунд, потом, прикрыв веки, кивнул, словно давая разрешение. Ростик протянул руку над книгой в рыжеватом переплете и положил поверх тиснения в виде свернутой спиралью змейки свой амулет, так чтоб углубление в обложке и серебряная оправа совпали. И почти тот же час серебро тиснения сделалось мягким, словно мед, а амулет со змеевиком начал погружаться в него.

Ростик был готов к этому, но все равно испытал непроизвольный прилив паники. Знать, что сейчас провалишься в книгу, став непонятно чем и очутившись непонятно где, — от этого было как-то не по себе.

Но когда из-под амулета просочилось зеленое сияние, беспокойство Ростика вмиг куда-то пропало. Яркий свет ударил ему в лицо, словно вырвавшийся из земли поток воды, и все вокруг исчезло в этой вспышке цвета луговой травы.

* * *

Это место было ему знакомо. Круглый внутренний дворик полуразрушенного замка. Зияющие чернотой глазницы оконных проемов. Большие, раза в два превышающие человеческий рост каменные статуи воинов — Ростик видел их мечи, кольчуги и бороды, но не видел лиц. Увитые плющом и покрытые мхом серые стены.

Повернувшись вокруг своей оси, мальчик взглядом прочертил круг вдоль внутреннего дворика — все здесь казалось очень древним. Таким древним, что даже сам мир, должно быть, уже давно забыл о существовании этого места, неподвижно застывшего где-то глубоко под толщей веков.

Ярко светило солнце. Ростик посмотрел на него и замер, раскрыв рот от удивления. Солнечный свет — медово-желтый, каким он бывает после обеда, — разливался по голубому небу, однако... Вместо солнечного круга на небе висел черный диск с часовым циферблатом! Секундная стрелка двигалась странно: перепрыгивала на деление назад, потом надсадно вперед и резво — опять назад. И так снова и снова, будто застряла на одном делении. Однако самым удивительным было то, что часы не заслоняли солнце, они словно занимали его место!

— Вот как, — вдруг раздался откуда-то мягкий голос. — Сегодня выдался славный день. Давно мне не доводилось встречать гостей, да еще таких!

В растерянности Ростик блуждал взглядом по внутреннему дворику, не в силах определить, откуда исходил этот голос. Хозяина замка он заметил лишь тогда, когда внутри заросшей зеленью крытой беседки появились очертания высокой фигуры.

Выйдя из тени беседки, рыжебородый старик в красной мантии и широкополой шляпе улыбнулся Ростику.

— Добро пожаловать в Тайндар, мой дорогой преемник.

Ростик моргнул, но, вместо того чтобы ответить на приветствие, стремительно повернул голову назад — туда, где только что видел прямо в небе циферблат часов. Однако мальчик тотчас был вынужден зажмуриться — яркий свет ослепил его, как всегда бывает, если посмотреть прямо на солнце. Часы исчезли.

"Что это было? — подумал Ростик. — Мне ведь не показалось, это точно".

— Ты долго не навещал меня, мой юный друг, — приближаясь к мальчику, произнес рыжебородый маг.

Ростик смотрел на Тарханкута с недоумением. Долго? Но ведь он был здесь всего несколько месяцев назад, если считать по времени его мира — мира За-Гранью-Теней. Да и в мире Двенадцати городов прошло не намного больше. Может быть, здесь, в Тайндаре, время текло иначе? Сколько месяцев, лет или десятилетий подразумевал Тарханкут, говоря "долго"?

Ростик внезапно почувствовал, что не может подобрать слова, чтобы поздороваться. Почему-то казалось таким неуместным сказать обыденное "Здравствуйте" древнему магу, живущему в книге.

— Я... — неуверенно начал он и внезапно решил, что будет просто говорить, как есть. — В прошлый раз я попал сюда случайно. Но сейчас я пришел, потому что мне нужен ответ.

Тарханкут с улыбкой кивнул.

— Я предчувствовал, что ты придешь, — сказал он. — Хотя мне и не было известно, когда это случится.

Янтарные глаза рыжебородого мага смотрели на мальчика прозорливо, как будто этот старик знал все на свете.

— А теперь расскажи мне все. И задай свой вопрос.

* * *

— Сервус. Вот как, — произнес Тарханкут, когда Ростик рассказал ему все от начала и до конца.

Они сидели в беседке, на скамьях, друг напротив друга. Ростик смотрел на рыжебородого мага в ожидании, что он скажет. Даст ли он тот ответ, за которым мальчик сюда пришел?

— Я не совсем понял, что такое сервус, — честно сказал Ростик, — но если сны в Мардоле оживают из-за этого существа, то его надо остановить.

— Что такое сервус? — переспросил Тарханкут. — О, сервус, мой юный друг, это вершина магического искусства! Сервус — это олицетворение надежд, стремлений и замыслов его создателя. Маг, который решится создать сервуса, должен обладать поистине впечатляющими способностями по части магии, поскольку это существо обладает собственной личностью. Об этом говорит хотя бы то, что сервус способен пережить своего создателя. Он может жить столько, сколько ему понадобится для воплощения в жизнь той цели, для которой был создан. Цель может нести в себе как зло, так и добро — не каждый сервус приносит с собой несчастья, но это уже зависит от намерений его создателя. Однако если сервус создан со злым умыслом, то подчас он бывает опаснее того, кто его создал.

— Почему? — спросил Ростик.

— Потому что он никогда не откажется от своего предназначения, — ответил Тарханкут. — Даже самый ожесточенный маг, чьи помыслы устремлены только ко злу, может в последний момент отречься от своих планов, ведь у человека... а маг, как бы там ни было, обладает человеческой сущностью... Так вот, у человека всегда остается право выбора. У сервуса выбора нет — он не может передумать. Он словно рок — надвигающийся и неотвратимый. И в то же время, он сам по себе обладает силой того мага, который его создал. Хотя, разумеется, он слуга, а значит, будет подчиняться своему создателю, но только если это не противоречит его цели. В тех же случаях, когда цель сервуса — зло, разумеется, он должен быть уничтожен.

— Но почему все решили, что тот ворон — сервус? — недоуменно спросил Ростик. — При чем здесь вообще вороны?

Тарханкут хмыкнул.

— О, это очень просто. Все дело в том, что обычно сервусы создаются в облике животных. Чаще всего это ворон, кот или пес, то есть именно те животные, которые могут появляться везде, и их появлению при этом никто не удивляется. Зачастую на этих животных попросту не обращают внимания. Трудно придумать лучшую маскировку для сервуса. По цвету сервуса можно определить с добрым или злым умыслом он был создан. Не во власти мага наделить своего слугу какими бы то ни было внешними особенностями, точно так же как родители будущего ребенка не могут по своему желанию выбрать для будущего наследника внешность или характер. Ребенок станет их зеркалом — зеркалом многих поколений их предков. Точно так же внешность сервуса — это словно зеркало его хозяина. У черных магов сервус обладает черной окраской, у белых — белой. За всю мою долгую жизнь мне довелось знать одного-единственного сервуса другого окраса. Один-единственный случай, который противоречит тысячелетним наблюдениям многих магов. Но это уже другая история. Возвращаясь же к тому, что важно для нас сейчас, я думаю, ты способен сделать вывод самостоятельно, Ростик.

Мальчик подумал, припоминая все, что рассказывали о вороне те, кто его видел, и хмуро сказал:

— Ворон, оживляющий сны Мардола, черный. Значит, он был создан со злым умыслом.

Тарханкут кивнул.

— И в этом нет никаких сомнений. Хотя бы просто потому, что этот сервус приносит с собой зло.

Ростик с надеждой посмотрел на Тарханкута.

— Вы знаете, как его уничтожить?

Рыжебородый маг задумчиво погладил бороду.

— Существует всего два способа уничтожить сервуса, — ответил он. — Первый способ очевиден: его может уничтожить тот, кто его создал, но... Только если цель достигнута, а создатель к этому времени еще жив. Как ты и сам понимаешь, в этом нет ни малейшего смысла, поскольку уничтожать сервуса, когда он воплотил в жизнь зловещие планы своего творца, уже поздно. До этого момента сервуса не сможет уничтожить даже его создатель.

Ростик нахмурился — слова Тарханкута показались ему не слишком обнадеживающими. Янтарные глаза рыжебородого мага тем временем смотрели на него со странной многозначительностью.

— Но есть еще один способ, — сказал после короткой паузы Тарханкут. — Однако случается подобное крайне редко. Ты сам все поймешь, когда я расскажу тебе одну историю...

ИСТОРИЯ, КОТОРУЮ РАССКАЗАЛ ТАРХАНКУТ

В стародавние времена в этом мире обитали существа, которых люди называли крадунами. Такое имя им дали неспроста. Все дело было в том, что крадуны похищали маленьких детей.

Однажды на небольшое селение напала стая уродливых существ. Они были похожи на тощих безволосых кошек с кожистыми крыльями и птичьими лапами. Завидев эту стаю, люди в панике закричали: "Крадуны!", ибо это были именно они.

Матери бросились к своим детям, пытаясь спрятать их и защитить. Однако один ребенок остался без присмотра — его мать на берегу реки полоскала белье. Заслышав крики, женщина устремилась к своему сыну, но не успела. Один из крадунов на своих больших крыльях опустился на землю и схватил птичьими лапами младенца, после чего поднялся в воздух и улетел в сторону леса. Как ни кричала несчастная мать вдогонку похитителю, все было зря — ее ребенок исчез.

Прошло десять лет. Люди забыли об этом дне, поскольку людям свойственно забывать и хорошее, и плохое. И только поседевшая от горя мать каждый день продолжала приходить к лесу, словно надеясь, что ее дитя вернется к ней. И вот однажды из леса вышел ребенок.

Это был десятилетний мальчик, в котором ждущая у леса мать признала свое дитя, ведь материнское сердце не могут обмануть даже годы. Вне себя от счастья она привела сына домой, но когда соседи узнали, что похищенный крадунами ребенок вернулся, они испугались. "Помеченный крадуном", — говорили они, и смотрели на мальчика со страхом и ненавистью.

В те времена среди людей ходило поверье, что крадуны, забирая детей с собой, крадут их души, а значит, если похищенный крадуном ребенок вернулся, то на самом деле это вернулся крадун, принявший его облик. Люди верили, что крадун в теле ребенка может забрать у любого живого существа то, что ему захочется, но только что-то одно. Поговаривали, что в соседнее селение когда-то тоже вернулся похищенный крадунами мальчик. Его мать в то время была на сносях, и он забрал у нее нерожденное дитя, а позднее отобрал у своего отца глаза и тот ослеп.

Селяне боялись мальчика и, завидев его на улице, шарахались от него. Другие дети, наученные родителями сторониться его, бросались от мальчика в слезах. Но были и такие, кому мало было избегать его — страх перед этим ребенком рождал в их сердцах злобу. Многие хотели прогнать его из селения, бросали в него камни и посылали вслед проклятья. Возможно, селяне не боялись бы его так сильно, веди он себя как обычный ребенок. Но похищенный крадуном вернулся странным. После своего возвращения он не произнес ни единого слова и ни разу не улыбнулся. И поэтому селяне все больше убеждались, что вернулся не ребенок, а крадун в его облике, ведь крадуны, в отличие от людей, не умеют говорить и не умеют улыбаться.

Похищенный крадунами всегда был один и, чтобы как-то развеселить себя, он смастерил из деревяшки дудочку. Он играл на ней в одиночестве: иногда на берегу реки, иногда в роще за селением. Люди, слыша эту дудочку, старались держаться подальше — они знали, что это играет похищенный крадунами. Мать отверженного мальчика старалась, как могла, оберегать свое дитя от ненависти других селян. Но однажды ее не оказалось рядом, и случилась беда.

Произошло это в сезон дождей. За долгие годы мучительного ожидания женщина подорвала свое здоровье. В ту пору от сырости и холода она захворала и слегла, и не могла заниматься домашним хозяйством. Муж ее два года назад ушел на заработки в большой город и до сих пор не вернулся — поговаривали, что он давно сгинул, как это случалось со многими, кто искал счастья на чужбине. В доме закончились продукты, и женщине ничего не оставалось, кроме как послать своего сына к торговцу, чтобы он купил хлеба и крупы.

В торговой лавке в дождливый день людей было немного — две женщины и мальчик, которого престарелая бабушка также послала за хлебом. Завидев похищенного крадунами, торговец потемнел лицом, а обе женщины попятились. Ребенок протянул хозяину лавки монеты, которые дала ему мать, и жестами попытался объяснить, что ему надо. Однако торговец не понимал его и начал злиться.

Тогда второй мальчик, внимательно наблюдавший за похищенным крадунами, сказал: "Ему нужны хлеб и крупа". Торговец прислушался к его словам, положил на прилавок булку хлеба и мешочек крупы, после чего зло крикнул: "А теперь проваливай отсюда, да побыстрее, не то разгонишь мне всех покупателей, проклятый крадун!". И пока он кричал, из его рта вдруг выпал зуб — гнилой и черный. Торговец заметил это и накинулся на ребенка с криками: "Ты отнял у меня зуб, проклятый крадун! И это благодарность за то, что я не прогнал тебя сразу, а дал тебе еды?!". Мальчик хотел убежать, но торговец схватил его и начал избивать, при этом громко ругаясь. И в этот момент напуганный ребенок закричал.

Не успел его крик стихнуть, как раздался новый — в этот раз кричали женщины. Они смотрели на торговца в ужасе. Забыв про мальчика, хозяин торговой лавки глянул на себя и обмер — его правая рука, та самая, которой он только что избивал ребенка, исчезла, словно ее никогда и не было, словно торговец родился одноруким.

Похищенный крадунами вырвался и бросился прочь из лавки. Второй мальчик какое-то время смотрел на торговца — ноги хозяина лавки от ужаса подкосились и он упал на колени. Не став ждать, что будет дальше, мальчик выбежал на улицу.

Догнав похищенного крадунами, он схватил его за руку и остановил. Видя, что тот напуган, мальчик сказал: "Не бойся, я на твоей стороне. Торговец получил по заслугам. Ты не забирал его зуб. Если бы это было так, ты уже не смог бы забрать его руку. Все знают, что крадуны могут забрать у живого существа только что-то одно. У торговца просто гнилые зубы, вот и все. Он избил тебя ни за что".

Увидев, что похищенный крадунами успокоился и слушает его с интересом, мальчик сказал: "Хочешь, я буду твоим другом?". Похищенный крадунами посмотрел с недоверием, его глаза говорили: "Разве ты не боишься меня?". Мальчик нахмурился: "Ты прав, я, наверное, буду бояться, что ты отберешь у меня руку или ногу". Подумав, он сказал: "А знаешь, что? Давай чем-нибудь обменяемся? Ты что-то возьмешь у меня, а я — у тебя". Вспомнив торговца, он воскликнул: "Точно! Возьми у меня один зуб! Их во рту много, без одного не пропаду! А взамен...". Мальчик еще немного подумал, потом заметил, что у похищенного крадунами из кармана выглядывает дудочка, и улыбнулся: "А взамен ты дашь мне свою дудочку. Идет?".