Часть 3. Руны Судьбы. Миротворец.

'У-у-у, как я тебя понимаю!.. Теперь!'

* * *

А команда-то в полном составе зажигает. Впечатление, что вечеринку себе закатили внеплановую. Или, учитывая время суток — утренник?

От такого сравнения Дане стало смешно. Припомнилась детдомовская группа, представления переодетых клоунами воспитателей и пакеты со спонсорской гуманитаркой. Она поежилась и поспешно затолкнула непрошенный диафильм в самые дальние, нехоженые закоулки. Бог с ним, с детдомом и сиротством. Есть вещи пострашнее. Трансформеры, например. Будь они неладны и не к ночи помянуты!..

Вначале Дана пыталась разглядеть подробности сверху. Не вышло. Они столпились плотно, будто обступив что-то. Шумят, смеются. Но говорят на эсперанто, а с ним у Даны отношения пока напряженные. Значение фраз частично проясняется, но с запаздыванием. Потому и суть не уловится никак. Кажется, они кого-то хвалят. А еще выражаются так забавно, присюсюкивая, будто над ребенком. Что бы это значило, интересно?

Поколебавшись, решилась подойти. Мужчины, весело приветствуя, расступились, продолжая острить и подначивать. И тогда посреди живого круга обнаружился Ноэл. На обеих, согнутых колыбельками руках у него возлежали, шевеля многочисленными ножками и вытаращенными желтыми глазками, два толстеньких голубых уродца — то ли гусеницы, а то ли личинки. С чрезвычайно довольным видом, оборотень покачивал маленьких жутиков и самозабвенно курлыкал над ними, а его товарищи дружно помирали со смеху.

— Нет, ну я же говорил! Еще тому с месяц. — Простонал Боун, переходя на тфинате. — Наш бравый вояка Ноэл созрел. Пора ему в папочки готовиться. Все, добрый молодец, отлетался. Приземляйся и вей гнездо!

Ноэл покосился на густо покрасневшую Дану и нарочито проигнорировал выпад. Но глаза лукаво лучились, явно ожидая реакции. Девушка фыркнула и бросила на помощника острый въедливый взгляд. Процедила с прохладцей:

— А может, мы и не станем торопиться. Я так смотрю — парочка младенцев у нас уже в наличии. Есть на ком попрактиковаться, опыта набрать.

— Э-э нет, заминочка! — Дану не отпускало ощущение, будто Боун смотрит не на нее, а на кого-то за её плечом. И с этим кем-то многозначительно переглядывается. — У ребятни родитель и так имеется!

— Это кто же? — В тон ему вопросила Дана.

— Это я же. — Проскрипело сверху странным деревянным фальцетом, будто сложенным из попискиваний и щелчков.

Очень медленно и аккуратно Дана запрокинула голову. Да так и осталась — с раскрытым ртом и выпученными глазами. Полуметром выше над ней зависла незабываемо знакомая кудлатая морда с белыми торшерами-глазами. И морда эта ехидно ухмылялась во всю необъятную пасть.

— Отползай! — четко, как на плацу, выдал команду внутренний голос. Дана пригнулась и опрометью шмыгнула в сторону, мгновенно очутившись у Ноэла за спиной. Чем вызвала новые радостные вопли.

Жуткое создание, вопреки её стойкой уверенности, попыток догнать и сожрать не предприняло. Вместо этого, оно растопырило груду передних конечностей и подозрительно затряслось, поквакивая и почмокивая. До хлопающей обомленно глазами Даны дошло — оно смеется.... Смеется?!.. Так оно что... разумное?!

— Познакомься солнышко, — бережно опустивший свою ношу на траву Ноэл, торжественно протянул к чудищу открытую ладонь, — это Баррет.... А это Дана. — Отрекомендовал её многоножке, будто на приеме официальном. Многоножка сложила половину конечностей вместе и гибко поклонилась, почти достав носом траву. Дана онемела окончательно.

— Баррет — смотритель. — Ноэл выразительно поглядел на нее, всем своим видом показывая, что из состояния удивления пора бы и выходить. — Под его контролем все местные территории. Он следит за порядком и оказывает посильную помощь нуждающимся или попавшим в беду. Конечно, если сочтет это необходимым.

Дана беззвучно зашевелила губами, подыскивая слова. Откашлялась.

— Э-э-э... здравствуйте! — протянула неуверенно, — простите, что так глупо себя вела.... Я, видите ли... раньше... никогда не встречала... таких... таких, как вы. Да.

— Бывает. — Пробурчала многоножка философски. — Ты тоже извини. Напугал, знаю.

— Озеро на поляне. Это была купель, — Принялся поспешно разъяснять Дане Боун. — Виноват, извиняюсь. Но мне и в голову как-то не пришло, что ты одна туда отправишься. Да еще купаться полезешь. Представь состояние Баррета — в песочке под берегом капсулы с детьми, а поверху кто-то ногами топчется. И это притом, что мы ему обещали — никаких накладок не возникнет. Вот он и осерчал. Немного.

— Вообще— то, 'осерчал' я здорово — проскрежетал Баррет, встревая. — Тронуть бы не тронул. Но гнал бы до самого катера вашего, чтоб впредь неповадно было. Но этот, вон — разогнувшееся щупальце уперлось в Ноэла, указывая, — с дружком своим, очень даже к месту подоспели. Пока я с ними ругался, ты успела сбежать!

— Не ругался, а ругал! — поправил Ноэл оскорбленно. — Мы молчали в тряпочку. И все.

— Да-да, и под ногами путались! — Прощелкал Баррет, но уже без раздражения. — Ладно. Обошлось. Вот, показать привел. Ноэл просил перед этим, так я уж и решился. Как вам мои маленькие?

— О-очаровашки! — Обе гусенички тем временем уже подобрались к Дане и, поставив передние лапки в ней на колени, тянули вверх улыбающиеся щекастые мордочки, моргая шариками-глазами. — Девушка наклонилась, погладила бархатистые шкурки, а младенцы 'барреты' принялись радостно урчать и толкать её головами. — Нет, честное слово, они у вас чрезвычайно хорошенькие!

— Весьма благодарен такому лестному отзыву! — Церемонно изрекла многоножка. — А теперь нам пора уходить.

Послышалось дробное пощелкивание. Детеныши мячиками поотскакивали от Даны. Прытко проскользнув по лужайке, взобрались на плоскую узорчатую спину. Устроились, уцепились ножками. Добродушно кивнув на прощанье, Баррет пополз прочь. Со своей загнутой шеей и игольчатым загривком он напоминал боевую казачью ладью, величественно плывущую в зеленом океане.

Дана пораженно наблюдала, попутно начиная нехило злиться. Ну, Ноэл, погоди! Сейчас мы с тобой обсудим. И подглядки те у озера. И представление на закуску!..

* * *

С разборками она пролетела. Не успели исчезнуть гости, Ноэл обнародовал: он сегодня такой озабоченный, такой озабоченный — дальше некуда и выше крыши. Завтракали наскоро, в общем зале. И затевать при всех выяснения было бы смешно. Она же не девочка маленькая, чтоб прилюдно губки раскатывать и щеки надувать. Обождет, потерпится. Ноэл её обиду, конечно же, учуял. В глаза не смотрел, конкретики избегал. А, покончив с едой, скоренько попрощался, расписав, какой у него сегодня загруженный график и, вместе с половиной команды, умчался в город. Расцеловав и заверив — вечером все расскажет. Дана в сотый раз попробовала связаться с Алирой или, хотя бы, Тэо. Получив стандартное: 'канал заблокирован', смирилась и засела за занятия. Твердо вознамерившись — воздать должное языкам. Пример литературно изъясняющегося Баррета показался красноречивым. Если уж это чудо лесное, безо всяких программ и учебников, чужие наречия осваивает, то и ей отставать стыдно!

В общем, день промелькнул, как вдох. А вот вечер принес сюрприз. От рагезтянского командования нарисовалось указание: срочно сниматься с места и отправляться на пригородную военную стоянку. Связались с Ноэлом. Тот распоряжение подтвердил. Памятуя о сногсшибательных ощущениях в момент предыдущего приземления, Дана очень опасалась повторно их пережить. Но ничего такого не случилось. Корабль стартовал настолько плавно, что она смогла определить взлет лишь по стремительно уменьшающимся верхушкам деревьев. И поднялся так высоко, что пейзажи внизу уменьшились до разметки контурной карты. А потом незаметно перешел к снижению. Простирающийся на горизонте город приблизился, надвинулся, поглотил. Дана не отходила от иллюминатора до самой посадки, разглядывая и запоминая. Где-то там, в цветных лабиринтах, затерялись её друзья. Где-то там, наверное, Аля.... Неизвестность — худшее из зол! Неизвестность — всегда угнетает!..

— Солнце, ты куда затерялась! — Ноэл с экрана размахивал рукой, приветствуя и подгоняя. — Они сейчас подъедут. Только что передали. Мы ждем тебя, выходи!

Они?!.. Следующая мысль озарила догадкой. Дана подпрыгнула и ринулась по проходу бегом.

'Отпустили?.. Неужели!.. Наконец-то!!!'

* * *

Огромное поле. Ему нет конца. И то, что сверху принималось за купола строений, на самом деле — верхушки кораблей. С высоты погрузочной платформы просматривается достаточный отрезок, чтобы определить — стоянка универсальная. Разбита на четко разграниченные сектора. И тянется, насколько хватает глаз. Они приземлились где-то к краю поближе. Неподалеку, над каменным покрытием, висят еще несколько таких же пирамид, побитых временем и превратностями. Дальше — большой свободный от техники квадрат. А за ним — широкая полоса ребристых растянутых капсул. Возле некоторых суетятся маленькие отсюда фигурки. То ли проверяют. То ли чинят. Приглядевшись, Дана признала — это же существа присматривали в лагере за людьми.. Биологические роботы, андроиды. Здесь их, похоже, используют как техников и вспомогательный персонал. Дана невольно передернулась и порадовалась, что нежданные призраки прошлого от нее пока далеко. Очень хорошо, пускай там и остаются.

За капсулами снова разрыв пустующего пространства. А дальше.... Дана поднялась на носочки, взявшись рукою за поручень, вытянула шею. Рот сам собой сложился восторженной буквой 'о'. Перед ней простиралось истинное Царство Металла. Величественное и подавляющее в необъятной своей мощи. Гигантские космические баржи, военные исследовательские базы, боевые универсальные крейсера. Непобедимые летающие крепости, источник неугасимого страха противника, эти воплощения смертоносности и силы сейчас мирно почивали на приколе, отдыхая и восстанавливаясь для дальнейшего несения службы. Оторопело взирающей на гигантские махины Дане подумалось: попади сюда земной Титаник, он выглядел бы не крупнее дельфина, вздумавшего порезвиться рядышком с синим китом. И как это поле удерживает на себе такую сумасшедшую тяжесть?!

— Они поверхности не касаются. Как и мы. На. Посмотри поближе. — Подошедший Ноэл протягивал ей прозрачный плоский брусок, с мягким, будто резиновым, кантиком. — К глазам поднеси. Вот так. Правильно.

Ого!.. Да это словно бинокль, или труба подзорная. Только приближает выбранный глазами участок автоматически, и ровно насколько захочешь. Едва успел пожелать, и вот тебе нужный фрагмент, как на ладони! Вещица невесомая и держать удобно, податливая каемочка будто прилипает к пальцам.

Из зачарованного изучения, Дану вытащило содрогание под ногами. Она пошатнулась и схватилась за дуги перил. Платформа по косой поехала к изножию. А воздух вокруг начал плавиться и трястись: впереди, заслоняя шеренгу капсул, опускалась новая громадина цвета мрака и стали — боевой модуль-разведчик.

Сверкающий ртутью купол загородил полнеба. Вихревые потоки улеглись. Корабль, как и остальные его собратья, неподвижно застыл в воздухе, опровергая собою все известные физические законы.

До крайности просто и так же непостижимо. Без люков, приставных лестниц и посадочных платформ. Световой луч перекинулся гнутым коридором. Проросшее из камня пламя нарисовало идеальный круг. Его края взметнулись вверх, смыкаясь конусом. Потом опали. В очерченном светящейся полосой кольце осталась пара.

Мужчина и девушка. Два силуэта, рядом. Вскрикнув, Дана сунула бинокль оборотню и стремглав припустила вперед. Прямиком к лучащейся улыбкою Алире.

* * *

Зарывшись клубочком поглубже в кресло, Дана вполуха прислушивалась к разговору. Впол — это потому, что на полноценное внимание, как и бодрствование, девушку уже не хватало. Время, судя по всему, подкатывало к рассвету. А её друзья и собеседники почивать явно не собирались. И, в отличие от самой Даны, выглядели свеженькими и бодрыми.

Встреча получилась насыщенной. Обретя информацию о внезапном и, как оказалось, незапланированном на ближайшее будущее Данином благополучном грехопадении, Алира поначалу утратила голос, и вид приняла каменно отключенный. А, когда выбралась из него, принялась плеваться огнем и орать так, что, вероятно, у всего без исключения обслуживающего персонала стоянки позакладывало места, заменяющие уши. Дана, с перепугу, оглохла первой и еще впала в стойкое состояние ступора. Застыла, не сходя с места, где её покинула разъяренная до невменяемости девочка и, вместе с крайне заинтересованным таким оборотом событий блондинистым рагезтом, наблюдала за великолепными азартными догонялками, несомненно составившими бы завидную конкуренцию профессиональным соревнованиям по паркуру. При этом Дана, как я уже сказала, взирала на творящееся безучастно-отмороженно. А вот её сосед, поначалу, болел восторженно и активно. И криками подбадривал, и направление указывал, и ладонями пируэты от эмоций выписывал. Словом, жизни радовался!.. Гад.

С противоположной стороны, притулившаяся у транспортника команда тоже болела и сочувствовала. 'За своего'. Но уже как-то неуверенно, будто опасаясь. Иногда этой группе, в полном составе, приходилось срочно менять дислокацию — отшатываться, отпрыгивать и отбегать. Это когда два здоровенных шерстистых снаряда проносились в совсем уже опасной близости и грозили нешуточным столкновением с нехорошими последствиями. Самим гонщикам до суматохи, переживаний и внимания дела не было ровным счетом никакого. Их вела и держала в напряжении единственно важная и неотложная цель. Каждого, правда, своя, субъективная. Один хотел догнать, а второй, соответственно, от погони этой оторваться. И потому громадный серый пес, остроухий и поджарый, свесив набок язык и тяжело хакая, продолжал пулей улепетывать от неотвязно преследующей его здоровенной черной кошки. Кошка тоже отставать не собиралась.

Эмоциональное фантастическое сафари длилось. С переменным успехом и такой же скоростью. Зрители, включая рагезта, успели подустать и поостыть в эмоциях. А Дана — поэтапно вернуться из ступора в реальность. Где до нее невзначай дошло: она, оказывается, битый час торчит бок о бок с настоящим живым трансформером. А тот, не то что съесть её не желает, а и не видит практически в упор!

— Зэер, ну сделай ты что-нибудь! — прохрипел пес, пуская слюни и пролетая мимо с пыхтением штурмующего гору паровоза.

— Зэер, не смей вмешиваться! — черный ураган с кошачьей оскаленной мордой просвистел следом, мастерски подгоняя явно начавшую выдыхаться жертву прицельными ударами передних лап.

— А я-то что?.. Я ничего.... Я с краешку. — Флегматично заключил последний, изящным па ускользая с траектории войны. Дана только руками всплеснула, не осмеливаясь что-либо озвучить. Как следствие, забег на неограниченную дистанцию набрал новые обороты. В конце концов, соревнующимся освоенное и изученное пространство, очевидно, прискучило. Потому что, в какой-то момент, и кошка, и порядком потрепанный пес, прочно исчезли из виду минут на пятнадцать. А явились в поле зрения, двигаясь уже шагом и плечом к плечу. Причем сфинкс шествовал походкой важной и надменной, а вот оборотень вид имел раскаянный даже издалека. Опираясь на эту картинку, сомневаться не приходилось: где-то в дальних закутках космодрома Ноэла таки поймали. И всыпали — от души и со всей широтой натуры.