Большая Космическая Дорога

— Вот и ладушки, — облегченно выдохнул с экрана джентльмен. — Мы обеспечим для землян "утечку" о вашем присутствии в районе.

— А не лучше ли не ставить их в известность об отсутствии дезинтегратора?

— Увы, полную секретность обеспечить не можем. Сегодня же отправим аппарат на Землю-2. Конец связи.

— Начальник...

Не дослушав по-деревенски неторопливого обращения Василия, я взглянул на экран и сразу потянул на себя штурвал:

— Федор, помогай. Реверс.

Реактивные струи дернули корабль назад, автопилот недовольно заворчал, препятствуя нашему стремлению увести корабль с маршрута. Я дотянулся левой рукой до переключателя в ручной режим. Испещренный каверинами от метеоритных попаданий астероид, двухсот метрового диаметра мелькнул под нами, едва не чиркнув по корпусу крейсера.

— Черт, — ладони вздрагивали от волнения. — Первого, кто скажет "случайность", лично вышвырну через шлюз.

— Там сейчас безопаснее, — нервным баском отозвался Боцман. — Давно такого экстрима не было.

— Уходим на запасной маршрут? — Леха выжидательно держал ладонь над "клавой".

— Даже не думай. Федор, включи автопилот. Никита, готовь арсенал к бою. На сенсорах ничего не видно?

— Чистота, — подтвердил Леха. — противника не наблюдается, опасных астероидов нет.

— Так и должно быть. У них другой способ связи. Что скис, Василий? Сочувствую. Не в то место ты попал, где легко остаться в живых.

— Начальник, у меня дед в горах служил и видел, как медведи охотятся, тупо, сваливают камни на стадо кабанов.

— Молодец. Горячо. Еще догадки есть?

— Командир ты говорил: "Кто его видел, уже не могли ничего рассказать"...

— Отшельник! — выдохнул Леха. — Жив зараза

— Высматриваем следующий камень и идем за ним.

Банальная сентенция "нападение, — лучший вид обороны" в нашем случае верна на сто процентов. Обороняться, пассивно уклоняясь от ударов невидимого противника, — вариант заведомо проигрышный: рано или поздно кулак настигнет цель, а, судя по его размерам, одного удара нашему крейсеру будет более чем достаточно.

— Догоняет снизу, — четко и без длинных обращений доложился Василий.

— Глиссада вправо, — я торопливо отключил автопилот. — Реверс. Леха, тремя торпедами.

Медленно поворачивающаяся вокруг оси глыба астероида прошла вверх, на секунду заполнив собой экран.

— Алексей, расщелину заметил? Давай.

Аппарат только вытолкнул первую торпеду, как расщелина осветилась ослепительно— белым светом и над "Мускулиносом" начал рисовать петли и прямые лазерный луч — "Меч Дракона", толщиной с корабельный канат. Край впадины мешал Отшельнику опустить Меч ниже, но камень поворачивался, и мы могли не успеть.

— Алексей, быстрее, — упруго толкнув корпус, вышли торпеды. Я двинул штурвал "от себя". — Повторим. Алексей, две ракеты с напалмом и сотню НУРСОВ(неуправляемых реактивных снарядов). Василий, что видишь?

— Бежать надо! — выдохнул Васька, экраны закрыла глухая чернота.

— Двигатель не вытягивает, — крикнул Боцман, — теряем скорость.

— Форсаж. Александр, включай активную зашиту. Василий бегом в машинное, поможешь. Алексей, пушку... и не останавливайся. Никита, приготовься к перезарядке.

Я напряженно вглядывался в экран передней полусферы, всем телом ощущая, как сжигая вокруг себя густую плотную паутину, медленно, тяжело, но разгоняется крейсер, пробираясь к свободному космосу. На экране мелькнули проблески огня, раз, другой и вдруг все экраны заполыхали пламенем. Дьявольское одеяло, свитое Отшельником, горело, освещая половину космоса. "Мускулинос" резко рванулся, освобождаясь из ватного плена.

— Стоп форсаж! Возвращаемся к астероиду

— Меч машет, еще толще стал

— Это плохо. Алексей, управляемой ракетой, как только закончим разворот.

Ракета ушла вперед, и Леха, манипулируя джойстиком воткнул ее точно в в основание "Меча". Луч погас. На месте впадины теперь зиял громадный котлован, на дне которого ворочалась сжигаемая напалмом туша Отшельника; вскидывались, сплетаясь в кольца, и бессильно опадали горящими кнутами щупальца монстра. Леха, залпами по десять, отправлял в астероид реактивные снаряды.

— Отбой. Уходим на запасной маршрут. Василий, ты как?

— Более-менее...

Общий хохот смыл напряжение.

*М.Булгаков "Мастер и Маргарита"