Да, мой мозг давно пора прочистить или обновить. Это ж надо, при виде легендарного артефакта, за которым охотились сотни людей, думать о том, как можно было бы этой штукой осчастливить колхозы! Все, пора лечиться. Срочно. Кстати, нужно это записать, чтобы не забыть, что я увечная на голову.
Кстати, а где Джеймс? Где эта темноволосая сволочь? Фонарик видела, а самого парня нет... Странно... Так, коса, здесь никто не пробегал?
Все. Я точно свихнулась, ибо от моего шуточного обращения к артефакту, в моем сознании появился еще один странный голос. М-да, они размножаются почкованием. Сначала — разговоры сама с собой, потом еще Джеймс пожаловал, а теперь еще и эта штукенция хочет поболтать. Бедная, она, наверное, уже долго молчала...
— Десять тысяч лет, если быть точной, — услужливо пояснил бесплотный женский голос. — Ты, дитя, первая, что пришла сюда в целости и сохранности, с незамутненным сознанием.
— Эм... Мне бы только узнать, здесь не появлялся человек по имени Джеймс Хорнбори? Он чуть выше меня, худощавого телосложения, темноволосый, глаза тоже черные...
— А тебя, дитя, не смущает, что ты стоишь перед орудием, которым сама Смерть управляла судьбами живущих?
Я подумала, ни к кому не обращаясь: "Какая разница, пусть хоть тапочки Спасителя, я ж тут ищу этого гада...". Но, странное дело, меня услышали:
— Ты забавное дитя... Неужели ты не хочешь отомстить кому-нибудь? Я чую в твоем сердце желание вернуться на Землю и убить существо по имени Крагус. Только возьми меня в руки, подумай об его смерти, и все исполнится. Протяни руку...
— Ну, простите, конечно, но мне это не нужно... Я просто хочу освободить Землю от Обезьян, при этом непременно своими силами. Но скажите, вы видели Хорнбори? Я все-таки волнуюсь за него!
— Да неужели? Ты, кажется, сама называла этого юношу нелестными эпитетами, так почему бы не отомстить и ему за все обиды? Неужели ты пришла сюда ради забавы?
— Меня, кстати, зовут Джаннет. Это во-первых. Во-вторых, я сама толком не понимаю, на кой черт я сюда поперлась, основная причина — сопровождение этой сво... то есть, Джеймса. Раз я его уже вытаскивала отсюда, поэтому мне проще сразу идти рядом с ним, чем потом петлять по коридорам в его поисках...
— Тогда как получилось, что вы расстались?
— Ну, я застряла, и он...
Я вдруг поняла, что этот мой глюк просто заговаривает мне зубы. Пока я тут мирно беседую, Джеймс бродит где-то, один... Или, скажем, уже выходит из храма, и закрывает крышку на засов... Черт!
— Что "он"?
— ЯЈ конечно, дико извиняюсь, но мне нужно найти его. Так вы видели Джеймса, или нет?
— Тебе так нужно знать ответ на этот вопрос? Да, я видела его. Бедняжку сжигало безумие, все его тайные желания пробудились в нем, и это сводит его с ума. Ты знаешь, кто занимает все его мысли? Догадываешься, о ком он мечтает по ночам? Хочешь, скажу? Дотронься до меня, вынеси наружу, и, клянусь своим древком, что ты будешь Властительницей мира! И Джеймс будет лежать у твоих ног!
Я вздохнула. Естественно, эта Коса наступает на самую больную мою мозоль. Да, я бы жутко хотела узнать, что это за дама сердца у него такая. Просто так, из чистого любопытства! Конечно, стать властелином мира очень заманчиво. Но сейчас важнее другое. Если легендарному артефакту Смерти (что приравнивается ко злу в моем понимании) так нужно оказаться снаружи, что даже дурак догадается, что этого делать не следует. А я вроде еще не дура, поэтому сделаю так — загорожусь барьером, и продолжу поиски Джеймса. Если мы не вернемся до отбоя, то нам кранты от моего прадедушки, прости господи. Поэтому, для начала моя цель — обыскать все здесь.
Так я и поступила. Наверное, если бы артефакты могли шевелиться, то эта коса зарубила бы меня на месте. Одно "но" — она, судя по всему, может только выполнять желания того, кто ее держит и что-то ей приказывает. Без носителя эта штука бесполезна.
Пока я занималась философскими размышлениями, я обнаружила за постаментом с косой открытый люк. Выходит, здесь есть еще кое-что, так сказать, двойное дно! И, похоже, именно сюда шел Хорнбори — я заметила клочок его рукава, зацепившийся за штырь в крышке. Похоже, он жутко куда-то торопился...
— Ладно, коса, бывай! В следующий раз забегу — поболтаем! — я в порыве вдохновения помахала ручкой артефакту, мысленно уже планируя письмо в земной дурдом, и нырнула в люк.
Там оказались еще одни ступеньки. Обычные такие ступенечки, стены, слегка изъеденные старостью, зеленые проплешины плесени на полу, тенета паутины в углах. Стандартный заброшенный тоннель, совсем как в ужастиках. Не хватает только маньяка или монстра. Тьфу-тьфу-тьфу через левое плечо и три раза постучать по голове.
Но, как обычно, я, пожалуй, — самая невезучая девушка во всем замке Феникса, так как только со мной могут произойти всевозможные случаи, больше годящиеся для съемок фильма, чем для реальной жизни. Ибо, пока я шла по центральному проходу, не обращая внимания на боковые ответвления, за моей спиной кто-то зашебуршался. А потом, не успела я обернуться, как кто-то сильный повалил меня на пол, да так, что я больно стукнулась спиной. Да, как все прозаично — это оказался Джеймс, причем глаза у него были абсолютно безумные, а с полуоткрытых губ стекала ниточка слюны прямо мне на щеку!
— Джеймс! — вскрикнула я, когда он прижал мои руки к полу, при этом сидя верхом на мне. Эта странная поза и отсутствующий пустой взгляд, во-первых, навевали неприятные ассоциации с маньяками, а во-вторых, мне не верилось, что этот парень, который всегда был образцом сдержанности, бегает по коридорам с такими вот странненькими мыслишками.
— Хватит! Это очень глупая шутка!
Никакого проблеска узнавания или признака разума. Стало только хуже — этот тип склонился к моей шее и принялся ее медленно облизывать, что-то бессвязно рыча! Да, будет что внукам рассказать, если доживу до светлой старости... Кстати, если я хочу жить долго и по возможности счастливо, нужно что-то делать с этим чокнутым!
— Слушай, давай ты меня отпустишь, а? Я еще много чего хочу в жизни!
Ноль реакции. Парень, отстав от моей кожи, начал возиться с застежками моей блузки. Хорошо, что одной рукой ему это сделать было не так просто. Но он, блин, такой сильный, что даже с одной его конечностью мне не справиться. А ноги он предусмотрительно зафиксировал своими ногами.
Так, Джаннет, ты дважды уже проявляла сверхспособности, так давай, изловчись и в третий! Вот тебе сейчас, похоже, перегрызут шею прозаическим образом, а может, кое-что и похуже сделают, а тебе еще и двадцати нет. Ну же, давай!!! Я, закусив губу, принялась усиленно воспроизводить формулу усыпления для Джеймса. Но, как и ожидалось, эффекта ноль. Джеймс взялся за третью пуговицу.
— Пожалуйста! Ты же слышишь меня? Опомнись!!!
Ноль реакции. Четвертая пуговица уже оказалась в его дрожащих пальцах. Еще чуть-чуть, и прощай, счастливый мир, здравствуй, монастырь или морг.
— Слушай ты, сволочь драная! — заорала я, бросив попытки сосредоточиться. — Отстань от меня, или набью твою наглую рожу! Чего ты на меня слюни пускаешь?
Я забилась в его тисках, словно рыба в сетях. И мне удалось-таки высвободить одну руку, правую. Ею я незамедлительно вцепилась ему в горло. Сумасшедший невольно дернулся в сторону, и мне удалось отползти подальше, а потом и вскочить на ноги.
Эх, Джеймс, Джеймс! До чего ты докатился, а? Раньше был культурным, в меру воспитанным человеком, настоящим примером для подражания. А сейчас вот стоишь напротив меня, рычишь, словно дикий зверь, и пытаешься поймать. Ну, я с радостью проучу тебя, авось, образумишься. Хочешь получить от меня подарочек, а?
Мой безумный товарищ кинулся в мою сторону, пытаясь уцепиться в волосы. Но на моей стороне был ум и хитрость, поэтому я ловко увернулась, просто присев, а потом оказалась за спиной парня. Я повисла на его шее, пытаясь удержать, а он, похоже, испугался, и побежал по коридору в кромешной темноте. При этом я оставалась висеть на его загривке, словно кулек, боясь разжать руки. Эх, как нездоровость ума придает сил телу, прямо завидно! Хотя, не хотела бы я оказаться на месте Хорнбори, мало ли что!
Вот так, вися на спине друга, я выбралась на открытый воздух. Коридор, к счастью, заканчивался выходом наружу — щелью в широком овраге, по дну которого струилась бурная река.
— Э-э-эй-эй! Стой! Стой! — я попыталась остановить его, но ничего не вышло. И мы самым прозаическим образом полетели вниз. От удара о воду и подземные камни, я вырубилась.
Глава 34 "Пробуждение"
Эх, если я попала в рай, то здесь не сильно-то и хорошо. Во-первых, что это так шумит рядом? Крылья ангелов? А где тогда их хваленый хор, почему не приветствуют новоприбывшую? Если я все же очутилась в аду, то почему мне холодно и мокро? Где так красочно расписанный жар? Я что, в чертоге ожидания? Тогда где свет в конце тоннеля? Нет, надо все-таки открыть глаза и посмотреть, где я. Интересно же!
К моему удивлению, я была жива. То, что шумело рядом, оказалось речкой. Я замерзла, потому что лежала на берегу, вымокшая до нитки. Была глубокая ночь, и над моей головой сияли звезды.
Когда надо мной склонилась чья-то голова, я безмерно удивилась. Когда разглядела, что это Джеймс — слегка расслабилась. Потом, припомнив последние события, попыталась отползти в сторону.
— Полегче на поворотах, Джан! — в тоне парня сквозила усталость, под глазами были синяки. — Ты как, в порядке?
Я села в траве и посмотрела на парня. Нет, вроде, уже нормальный, не безумный...
— Ты чего на меня так смотришь? Что вообще произошло?
— А... Ты не помнишь? — безмерно удивилась я.
— Нет. Когда ты застряла, я пополз вперед, к свету, а потом почему-то отрубился. Очнулся уже здесь, на берегу. Ни черта не помню!
— Эм... Ну, оно и к лучшему, — я, сделав вид, что хочу выжать волосы, повернулась к парню спиной и быстро застегнула пуговицы.
— Тогда что там было? Как мы вообще здесь очутились? Давай, рассказывай!
— Зажги огонь, а? Мне холодно... — я непритворно поежилась.
Парень послушно выполнил мою просьбу. Я, прижавшись как можно ближе к жаркому пламени, слабо улыбнулась, радуясь спасительному теплу. Переменить бы одежду, да страшно — разденусь, а он опять набросится...
Мы устроились рядышком, глядя на костерок.
— Слушай, давай, рассказывай уже, что случилось!
— Ладно, если настаиваешь... Ну вот. Когда ты уполз вперед, я жутко испугалась. Ты же фонарь забрал, поэтому мне стало страшно идти назад по темным коридорам, и я не рискнула вернуться. Потом... Не знаю, это какие-то глюки, наверное, но мне показалось, что я умираю. Боюсь идти вперед, туда, где свет, но и назад не хочу... Я словно потеряла рассудок, но потом вдруг осознала, что еще жива, а надо мной каким-то чудом очутился потайной коридор. Мне очень повезло, что я оказалась в нужном месте, ибо когда я открыла глаза, было темно, хоть глаз выколи. Я пошла по тайному коридору, он был, по крайней мере, шире, чем та щель. Потом достигла лестницы, ведущей в комнату с аркой...
— Стоп, как ты узнала, что находишься в комнате с аркой? Было же темно!
— А... Я, сама не знаю как, создала нечто наподобие светящихся искр. Они похожи на крохотных светляков, с их помощью я и увидела ту комнату с проходом. В середине следующего коридора валялся выключенный фонарь. Я, честно говоря, испугалась жутко, поскольку тебя нигде не было. Дальше я попала в комнату с Косой Смерти. Эта штуковина похожа на обычную литовку, только древко красное, а лезвие черное. Плюс, всякие мелкие цепочки, брелочки и шипы. Она заговорила со мной, сулила власть и возможности отмщения, но я почему-то отказалась. ЗнаешьЈ не стоит вытаскивать наружу этот артефакт, он такой... мерзкий, что ли, я еле от него отделалась, пришлось силы на блокировку сознания тратить...
— А дальше? — поскольку я замолкла, парню пришлось поторопить меня.
— За постаментом, где та штука лежала, был открытый люк. Я догадалась, что ты пошел туда, поскольку увидела на нем кусок твоего рукава. Внизу оказался простой коридор, плесень, изъеденные водой ступеньки — стандартный набор. Я пошла вперед, и...
Я заглохла. Как ни старалась, не могла ничего сказать. Это было так мерзко, так низко и гадко... Словно предательство по отношению к Джеймсу. Хотя, так оно и есть, наверное... Нет, не буду рассказывать!
— Что? Что случилось? — с тревогой спросил меня парень.
— Э-э... Я увидела, что ты валяешься в коридоре без чувств, и потащила тебя вперед. А потом мы провалились в дыру в обрыве, и очутились в речке. Я вырубилась, а очнулась уже на берегу.
— Слушай, я же вижу, что ты врешь! Что там произошло на самом деле?
— Ты лежал, словно труп, и мы в конце концов провалились...
— Не верю. Что ты скрываешь? Я имею право знать!
— Нет, все так и было!
— Хватит лгать. Слушай, хочешь ты этого, или нет, но я должен это увидеть. Я просто на время сольюсь с твоими воспоминаниями, так что ты даже ничего и не почувствуешь. Расслабься.
— Нет, тебе правда не стоит. Ты был слегка не в себе...
— А ты только что говорила, что я был как труп. Вот и попалась.
Сама напросилась, дорогая. Вот и все. Интересно, что он подумает, когда узнает, что было? Я бы, наверное, со стыда провалилась бы. Мне и вспоминать об этом противно.
— Давай, что там было, вспомни, пожалуйста! А если еще раз соврешь, то мне придется применить силу, — вслух произнес парень, сжимая мою руку левой, а правой обнимая за плечи. — Это нужно для лучшего качества картинки, — пояснил он, в ответ на мой недоумевающий взгляд на его кисть, которая свесилась с моего плеча.
Ну-ну. Похоже, выбора у меня нет. Тогда посмотрим, что ты скажешь в ответ на это...
Я, закрыв глаза, попыталась сосредоточиться. Эх, дороги назад нет, не драться же с ним опять... Вот я иду по коридору, тороплюсь, потому что думаю, что Хорнбори уже куда-то забрел. Все-таки, рассудок потерял, это не шутки! Стоп! Что это за странный шорох за спиной? Эй, почему я падаю на пол? Джеймс, выпусти меня сейчас же!
