Волк. Поля надежды.

— Какая встреча! Ююми! Неужели Асха будет исполнена?

Она вздрогнула. Девушка ещё не успела отреагировать на голос, как её грубо схватили за руки, заломили их за спину, бокал, выпавший из рук, покатился по натёртому воском паркету. Но всё же саури успела уидеть надменное лицо Горха, искривившееся в злобной довольной улыбке. Внутри словно что-то оборвалось, а её уже потащили... И вдруг почувствовала свободу, а оба держащих её солдата словно мячики разлетелись в стороны. Ас Сарими схватился за пояс, но ему в лоб уже смотрели бластеры личной охраны императора, а в грудь упёрлись клинки.

— В чём дело?!

Голос Горха от злобы взвизгнул фальцетом. Но неведомо откуда появившийся человек с рудника 'Тигровый — четыре' левой рукой задвинул за свою спину перепуганную до серости саури, и громадной глыбой навис над клановцем:

— Ты, ублюдок, как только посмел оскорбить её?!

— Что?!

Ас Сарими явно растерялся, но сдаваться не собирался:

— Я требую выдать мне презренную, посмевшую нанести смертное оскорбление!

Мужчина повернулся к Ююми:

— Ты?

— Это ложь!

Изо всех сил выкрикнула девушка. Топнула ногой:

— Он лжёт! Лжёт! Лжёт!

Горх злобно усмехнулся, зловеще ухмыльнулся и протянул:

— Я — лгу? Требую поединка!

Тонкие губы растянулись в ухмылке:

— По закону Кланов, я, Горх ур Сарими, Вождь Клана, требую доказательства своей правоты в поединке Истины!

И с победным видом оглянулся, презрительно меряя взглядом людей.

...Мало, очень мало кто из человеческой расы мог хотя бы сравниться с воином саури в бое на мечах. И надежды на спасение у Ююми не было с самого начала... Мгновение тишины, женщины и девушки с сочувствием смотрели на саури. Впрочем, кое-кто и со злобой. Те, кто завидовал её красоте.

— Айе, кто решится заступиться за преступницу?!

Ритуальный клич. Ююми без всякой надежды опустила голову. Конец... Сказка кончилась... Что?!! Человек, уже раз спасший её от глупой смерти, вновь шагнул вперёд, и Горх усмехнулся:

— Я — Горх ур Сарими, Вождь Клана ас Сарими. Кто ты, человек, решивший заступиться за изгнанную?

— Я — Дмитрий Рогов. Подданный Руси, диспетчер особого рудника императора Фиори Атти Неукротимого. И я докажу, что ты лжец и порочишь доброе имя этой девушки.

Саури вспыхнул мгновенно:

— Я заставлю тебя подавиться этими словами, хомо!

Выхватил узкий длинный прямой клинок, блеснувший в свете солнца тусклым серебром монокристалла. Против ожидания, человек спокойно взглянул на его оружие, потом наклонился к застывшему возле себя пажу и что-то ему шепнул, потом его глаза заледенели и воткнулись в саури с такой силой, что тому на миг стало не по себе.

— Сейчас принесут моё оружие.

Ждать пришлось недолго. Буквально через пять минут паж появился вновь, подавая на вытянутых руках нечто, завёрнутое в ткань. Человек принял оружие, став на одно колено, коснувшись мечом лба, затем поднялся, сдёрнул чехол. Взору собравшихся предстали узкие, чуть изогнутые чёрные ножны, украшенные серебряными бляшками. Темляк украшал большой ромб. Неуловимое взглядом движение, и точно такой же монокристалл, как в руках саури, вспыхнул в лучах светильников.

— Приступим?

Пространство вокруг дуэлянтов мгновенно очистилось, и по краю импровизированной арены выстроились гвардейцы. В круг вошла Ооли:

— Поединок справедливости! До первой крови или до смерти?

— До смерти!

Голос ур Сарими был подобен шипению змеи, что выдавало крайнюю степень бешенства. Рогов кивнул, соглашаясь со своим противником и будучи на удивление спокойным, что потрясённая происходящим саури, тем не менее, отметила.

— Да будет так.

Императрица вышла из круга, встала за спинами охраны. Ююми замерла за широкой фигурой неожиданного заступника, мертвенно бледная. Неужели этот... Не понимает, что у него нет ни малейшего шанса против ур Сарими?! И почему он вообще вступился за неё? Девушка была совершенно растеряна, но тут прозвучала команда к поединку:

— Анд!

Оба воина устремились навстречу друг другу. Саури замерла от изумления — её... Защитник... Он исчез! Размазался в воздухе! Саури едва успел сделать пару шагов, как перед ним возникла фигура человека, короткий, практически неуловимый взмах, и... Голова Горха на теле качнулась, и кто-то в толпе пронзительно завизжал — с тупым неописуемым звуком она упала на паркет. Из шеи ударила тонкая струйка крови. Ещё одна. Ещё. Сердце пока работало, не осознав отсуствия мозга. Но вот тело замерло и бессильно обмякло грудой мёртвого мяса. Конец поединка.

— Это... Это как?!

Взвизгнул чей-то голос на высокой речи.

— Такое невозможно! Этого просто не может быть! Хомо против саури всегда проигрывает! Это нечестно!

— Честно.

Ооли, стоящая возле круга охранников, ехидно улыбнулась:

— Дмитрий в своё время был офицером специальных сил Империи Руси. И, как мы убедились, не растерял свои навыки и в гражданской жизни...

Гробовая тишина, которую нарушил сам Атти:

— Уберите здесь.

Сделал презрительный жест, указав на тело и лужу крови. Затем повернулся к Рогову:

— Вина?

Мужчина кивнул, спокойно вложил свой меч в ножны, отдал оружие пажу, обернулся к замершей столбом саури:

— Не желаешь присоединиться?

Ююми, словно во сне, медленно кивнула в знак согласия:

— Как пожелает мой...

Роковое слово ей выговорить не удалось, как она не пыталась. На негнущихся ногах приблизилась, медленно протянула руку за бокалом. Пальцы затряслись с такой силой, что Рогов, она, наконец, вспомнила его имя, удивлённо посмотрел на неё. Это помогло ей собраться и всё-таки взять бокал и, стуча по краю зубами, сделать ритуальный глоток. Отступила назад, склонилась в поклоне, протягивая ему бокал ему на вытянутых руках... Всё. Это конец... Его рука забрала бокал, и саури похолодела — значит... Ритуал завершён?! И она стала... Какой позор!!! Какой стыд!!! Лучше бы она тогда умерла! Замёрзла в том убогом строении!..

— Дима, допей вино.

Ооли?! Что она делает?! Нет!!! Ююми начала выпрямляться и... Человек поставил уже пустой бокал на услужливо подставленный слугой поднос. Саури рухнула на колени, сгибая спину в унизительной позе. Воцарилась изумлённая тишина. Взвизгнула в последний раз скрипка. Молчание стало невыносимым. Рогов удивлённо смотрел на стоящую перед ним саури, с согнутой спиной, уткнувшейся головой в паркет и вытянувшей сложенные вместе руки к нему.

Что это с ней?

— Поздравляю, Дима. Ты только что женился на Ююми по законам Кланов.

Ехидным голоском произнесла в воцарившейся тишине Ооли.

— Ч-чего?!!

Его рёв был подобен грому или рычанию разъярённого хищника.

— Не здесь!

Голос Атти заставил Дмитрия замолчать. Ююми по-прежнему застыла в позе подчинения и не видела, что происходило. Вдруг вздрогнула, когда рука человека коснулась локтя и поставила на ноги. Слёзы застилали глаза. Её куда-то повели, и она молча, покорно двинулась на подгибающихся ногах. Хвала Богам, идти пришлось недалеко. Буквально пару шагов по раздавшейся в стороны толпе. Рука, которая её вела, была слишком знакома, тем более, что ей ничего не оставалось, как подчиняться. Рогов прошёл по мгновенно образовавшемуся проходу в толпе, остановился перед Атти, свирепо пожирая друга взглядом. Тот едва заметно, но спокойно кивнул, затем повёл их за собой. И лишь когда все оказались в небольшой комнате, промолвил:

— Увы, Дима. Ты действительно стал мужем этой девушки...

И вдруг заорал на жену:

— Но ты то!!! Какого Нижайшего ты заставила допить Димку Первый Бокал?!

Ооли тут же доказала, что умеет кричать ничуть не тише мужа:

— Да потому что среди свиты ур Сарими был Хранитель Закона! А ты знаешь, что это такое! Малейшее нарушение ритуала, и всё! Ему припишут убийство Вождя Клана, а её...

Ткнула пальцем в застывшую камнем Ююми:

— Возведут на эшафот!

От её крика у второй саури в комнате даже зазвенело в ушах, а Рогов невольно зажмурился.

Пауза. Затем Атти тяжело вздохнул:

— Значит, вам ещё придётся побыть какое-то время мужем и женой. Иначе поднимется шум. Так что мы дадим вам отпуск. Поедете в Империю. На месяц. И, желательно, поскорей. Лучше прямо сейчас.

— А рудник?!

Дмитрий опешил от неожиданности. Надо же — во время смертельной опасности был спокоен, словно камень. А сейчас растерялся от того, что стал женатым человеком. Впрочем, Ююми трясло от пережитого не хуже, чем в тридцатиградусный мороз, и всё, что говорилось, просто скользило мимо рассудка, не воспринимаясь.

— Найдётся кому присмотреть. Эй, там, проводите молодых в покои мужа!

Кивнул новоиспечённой семье, добавил:

— Посидите пока там. Подождите бумаги и деньги. Потом вас отвезут к Воротам. А там — удачи и спокойного отдыха.

Слуги быстро проводили их коридору в покои Дмитрия. А того пугал пустой, отсутствующий взгляд девушки, идущей рядом с ним. Рискнул положить ей руку на плечо, прижать к себе. Та послушно подалась. Похоже, она совершено не понимала, что сейчас происходит. Мужчина удивился — странно. Ведь она боевой офицер, и, естественно, у неё немало отнятых жизней. Может, всё дело в том, что в том, что вот так вот увидеть вблизи кровь для неё оказалось шоком? Да нет. Тут что-то другое. Совершенно. Не может же человек, не раз ходивший в рукопашную, впасть в ступор при виде отсечённой головы? Пусть даже и соотечественника? Тогда в чём дело? Мужчина никак не мог понять причины такого состояния саури. Остекленевшие, полностью неподвижные глаза, бледные щёки, безжизненное выражение тонкого личика... Открылись двери, и они оказались в его дворцовых апартаментах. Сразу усадил её в кресло, но та так и оставалась неподвижной.

— Вот же... Да что с ней такое?!

Не зная, что с ней делать, осмотрелся, и тут его осенило. Быстро бросился к шкафчику у стены, извлёк из него бутылку настоящей земной настойки крепостью в семьдесят градусов, налил стакан и, сунув его в руки Ююми, скомандовал:

— Пей!

Та, совершенно машинально, сделала глоток. Сначала из её глаз ручьём полились слёзы. Потом она дико раскашлялась, прижимая к груди руки. Ну а напоследок, просто отключилась, рухнув на спинку кресла, на котором сидела. Стакан вывалился из её рук, и резко пахнущая жидкость быстро впиталась в ковёр. Впрочем, Рогова это не обеспокоило. Слуги приберутся. Опять выругался про себя, поднял жену и, толкнув дверь, внёс её в комнату. Уложил на постель, прикрыл сверху одеялом. Ушастые любят тепло. Если будет слишком жарко, разденется сама. Ещё не хватало её самому раздевать. Очнётся, закричит, подумает невесть что, а потом расхлёбывать замучаешься. Нет уж! Торопливо вышел из комнаты в холл, вошёл в свою комнату, кое-как стянул одежду, набросил на себя халат и вошёл в душ. Тугие, горячие струи принесли успокоение. Давно уже он не брался за оружие. И не сходился в смертном поединке с саури. Интересно, будет скандал? Вряд ли. Атти не позволит. Если уж Хранитель Закона не возмутился, то... Этот... Горх... Он просто не знал, с кем связывается. А искусство ускорения не так уж и распространено среди людей. И уж тем более, мало кто мог им овладеть. Вот и получилось. Не очень красиво. Зато надёжно.

Закрыл воду, тщательно вытерся пушистым полотенцем. Сразу стало легче. Словно капли унесли тревогу и печали. Вышел в комнату, плеснул себе на донышко вина, уселся в кресло перед пылающим камином. Неспешно делая по глотку, задумался. Полный... Полярный Лис, короче. Женился. Дело, конечно, нужное и полезное, чего уж там говорить. Другое — как теперь они будут жить. С этой саури. Что он, что она — друг друга терпеть не могут. Но придётся как-то уживаться. Всё-таки семья, куда ни кинь. Теперь надо известить своих. Представляю, какой будет скандал! Наследник Клана Роговых, и женился на саури! Сенсация! Дурная только. И истину будут знать лишь они двое. Атти и Ооли никому ничего не расскажут. Никогда. Что же теперь делать? Как сложится всё дальше? Неизвестно. С сожалением взглянул на опустевший стакан. Налить ещё? Нет. Хватит. Лучше немного поспать. Суматошный и сумасшедший день закончится не скоро. Зевнув, поставил тару на стол, прошёл к громадной кровати под балдахином, откинул занавеску и плюхнулся в тёплую уютную постель. Как же хорошо!.. Незаметно для себя уснул, тем более, что никто его не тревожил. К сожалению, транспортные ворота были заняты приёмкой огромной партии груза из Кланов, и переключать их ради двух человек никто не стал. Слишком чревато. Так что своим решением дель Парда решил дождаться окончания приёмки, а потом отправить чету Роговых. Во дворце же им ничего не грозит, да и можно пока решить вопрос с отцом... Насчёт документов для новоиспечённой госпожи Роговой...

Ююми очнулась ночью, торопливо вскочила с постели, схватилась за грудь — Боги! Неужели это действительно случилось, и Горх мёртв?! Только сейчас саури полностью осознала, что произошло. Она вышла замуж. За человека. Стала отверженной среди своих. Если раньше была хоть какая-то надежда, что её простят и помилуют, то теперь — всё. Конец. Полный и окончательный. Подобное не искупить ничем. Никогда. Задохнулась, рванула ворот роскошного платья, подаренного императрицей. Опомнившись, выругала себя — одежда чем виновата? Кое-как стянула прилипшую от духоты ткань, оставшись в одном белье. Подошла к стене, нащупала выключатель, зажгла свет. Ей нужно зеркало! Пробежала в душ, уставилась в отражение. Опухшие глаза, всколоченные, мокрые от пота волосы. Потянула носиком — и воняет же от неё! Стыдоба! Пошарила в шкафчике, нашла уже знакомое ей и полюбившееся, земное одеяние. Подойдёт! Долго стояла под бьющими из примитивного распрыскивателя струями, потом воспользовалась косметикой. Мягкое полотенце убрало все следы воды с тела, и даже немного просушило волосы. Нашла расчёску, вышла в комнату, усевшись перед очагом, долго расчёсывала длинные локоны. Волосы были её гордостью. Хоть бы человек не заставил её обрезать их! А даже если и потребует, то она не подчинится! Пошарив в одёжном шкафу, нашла ночное одеяние. Длинная, почти прозрачная рубашка. Очень простая, но так приятно прилегающая к телу. Интересно, а где её супруг? Посмотреть? Нет, пожалуй, не стоит. Или... Понимая, что делает неимоверную глупость, вновь набросила поверх рубашки халат, вышла в холл. Там его не было. Спит? Тронула дверь, ведущую в его комнату, и та вдруг тихо открылась. А у него почти пусто. Куда как скромнее, чем в её покоях! Он — там? Уставилась на громадную кровать, прикрытую сверху и с боков полупрозрачной тканью. Осторожно ступая, приблизилась, отодвинула тончайший батист. Человек.... Спокойно спит, раскинувшись на спине. Руки разбросаны в стороны... Видна могучая грудь и широкие плечи. Он... Громадина... Очень большой! А внизу у него... Тоже? Боги! О чём я только думаю! Бесстыжая! Шлюха! Подалась назад и снова замерла на месте. Человек вдруг вздохнул, и перевернулся на бок. Ююми даже стало плохо, ноги совершенно ослабли, и она опустилась прямо на ковёр. Сердце бешено колотилось — что ей делать?! Как убраться отсюда, чтобы муж не заметил? Кое-как поднялась, но не смогла сделать ни шага прочь. Получилось передвигаться только на четвереньках. Не чувствуя под собой ног, добралась до кровати и рухнула на неё навзничь, провалившись в сон без сновидений...