Мертвые Земли (1-26 главы)

— Вот вам и 'Ы-ы-ы!' А я потом в бинтах три дня провел, только глаза и были не бинтованными! — Возмутился Мешка, посмеиваясь вместе со всеми.

— Ну а когда Аля 'Шит молний' на мокрой траве вызвала, когда ей на голову яблоко прошлогоднее упало, перепугав до икоты? — Напомнила Морвин и Алька ойкнула, вспоминая, как девочки, изрядно подпаленные вырвавшимися из-под контроля молниями через мокрую траву и промокшие штаны, бегали за ней кругами с намерением стукнуть.

— А вот Мирка, кстати, тоже недавно чуть не прибила Турнуора, неудачно засветив ему воздушную 'Стрелу' в солнечное сплетение! — Защищаясь, припомнила Аля.

— Ну Мирка-то боевым заклинанием и одного, а вы-то с Мешкой всем окружающим шкурки подпалили! — Засмеялся в ответ Айвир, — И ладно ты, Аля — бывает. А Мешка-то в кран молнией засадил, когда мы все руки после обеда мыли... Вот это было страшно!

— Больно? — Спросила с сочувствием Мэйка.

— Да не, не сильно... А страшно было, когда старший по зданию увидел, что у него все краны по этажу искрят... Хорошо, что наша группа хоть первой закончила есть, а то было бы больше жертв. Мешка, ты чего, спишь?

— Да не сплю я, — Буркнул Хмельников, не открывая глаз, — Я не хотел попасть в кран, я пытался в дерево за окном... И не подумал, что столько металла с текущей внутри водой для молнии более лакомая цель, чем махонькое дерево...

— Вот потому нас и боятся! — Резюмировал Айвир, — Кстати, а у кого еще второй круг уже? Вам дают новые заклинания, да?

Аля и Мешка кивнули и поморщились разом:

— Тяжело они нам даются, если честно, — Со вздохом признался Мешка, — А впереди третьего круга заклы маячат, а там еще два новых... Эх...

И ребята наперебой принялись предлагать всевозможные методики, облегчающие, по поверью, изучения заклинаний, но Мэйка сокрушенно покачала головой, громко всех перебив:

— Неа, не в этом дело — я смотрела за Алей, и не в памяти дело. Ей пластики не хватает, когда она жесты заучивает. Например, с 'Перышком' беда из-за того, что Алька не может правильно и плавно сделать вот так, — И она изящно продемонстрировала правильное движение рукой снизу вверх, вывернув в процессе кисть ладонью вверх, — Нам-то это легко, а Аля же ни рисовать, ни танцевать не училась, движения все резкие.

Ребята только рты пораскрыли, досадуя, что такая простая мысль им в головы не пришла раньше.

— Аль, а давай тогда я тебя рисовать поучу? Думаю, у тебя хорошо должно получаться с твоей-то наблюдательностью, — Предложил ей Ринвэ.

— Нет, лучше — танцы! — Встряла Мэйка.

— А лучше и то и другое, — Заявила вернувшаяся вместе с Миркой Айри.

Все загалдели, опять споря — что лучше. Лесные эльфы заявили, что фехтование самый лучший способ, Ринвэ весомо отстаивал право заниматься с Алей рисованием, а Морвин и близняшки упирали на танцы и гимнастику. В общем споре не участвовали только Аля, задремавший-таки Мешка и притихшая Мирка.

— Аля, а ты сама-то что скажешь? — Спросила у подруги Айри.

— Рисование, — С кроткой улыбкой изрекла Аля, — И танцы, — Добавила она, улыбнувшись чуть шире.

— А фехтование?! — Возмутилась Морвин.

Аля замотала головой и умоляюще посмотрела на Ринвэ. Тот улыбнулся и пояснил:

— А фехтованием, пожалуй, займусь я.

Юноши удивленно переглянулись и переспросили хором:

— ТЫ?!

— Я, — Рассмеялся Ринвэ, — Придется мне учиться, друзья. Поможете?

Над полянкой установилась тишина, а брови Айвира взметнулись вверх и он озвучил общий вопрос, повисший в воздухе:

— Но, Ринвэ... Ты же... Ты же Высший эльф — зачем тебе? У тебя же будет столько охранников, сколько ты сам пожелаешь! Лучшие из нас...

— Ну, для этого нужно быть в Правящем Доме, аристократом или совладельцем крупной торговой компании... — Загадочно улыбнулся Ринвэ, — А я уже неделю, как просто обеспеченный эльф, за которого родители заплатят положенную сумму за обучение. И точка.

Лесные, не веря собственным ушам, подались вперед. Даже Морвин привстала на локте, что бы посмотреть на безумца.

Мэйка, первая справившись с шоком, звонко хлопнула себя по лбу и рассмеялась, привлекая к себе внимание.

— Я поняла тебя, Ринвэ! — Звонким от радости голосом заявила девушка, — Это ты из-за Альки, да?

Айри шикнула на сестру, но Рин, улыбаясь уголками губ кивнул, пояснив, ласково глядя на зардевшуюся Альку:

— Не только, Мэй, но Аля — основная причина. А дополнительная... Ну не хочу я всю жизнь считать убытки, прибыль и риски... Мотаясь по маршруту Столица-Южный-Сердце Мира. Только представьте себе эту жизнь! Да я же от отчетов и сводок голову не буду подымать, как мои старшие братья. Нет уж!

— Ривэ хочет стать преподавателем, — Добавила Аля.

Близняшки заулыбались, а лесные, все еще не отойдя от удивления, снова переглянулись и Турнуор, выражая общее мнение, опять спросил:

— Нет, ну а как же... Ну ладно мы — у нас все свое с собой. А ты? Ты же вырос в настоящем дворце, Ринвэ! И слуги, и экипажи... Все — лучшее.

— Ну у меня есть время, что бы от всго этого отучиться — я же не пятисот-летний эльф, наконец, могу и переучиться.

— Вы вспомните его в первые месяцы в Школе! — Заулыбался Айвир и для наглядности изобразил презрительно-высокомерную мину, с которой обычно ходил Ринвэ первые месяцы, — Как он требовал слуг, индивидуальную фарфоровую и серебряную посуду, прачку и прочее, чего я и названий-то не выговорю! А сейчас — Ринвэ сидит на травке, жует черствый бутерброд и запивает ворованным компотом. Думаю, он научится!

Ринвэ изобразил полный достоинства кивок-поклон, вызвав очередной взрыв смеха своей серьезной, будто на приеме у Короля, миной.

Мирка же снова отгородилась от друзей своей поделкой, но хоть не столь остервенело её мурыжила в руках — уже плюс, как заметила несколько расстроенная состоянием подруги Айри. А ребята, хоть и поглядывали тишком на Мирку, предпочитали её не трогать лишнего — не в традициях эльфов было лезть друзьям в душу — и так они уже переплюнули всех, нарушая все неписанные правила и обычаи, сбегая группой или общаясь вот так запросто, все вместе.

— Ребят... У меня еще одна к вам просьба будет, — Тихо сказал Ринвэ, когда девочки ушли купаться и юноши остались на полянке одни, — Но она... Я не знаю пока — правильны ли мои догадки.

Эльфы подобрались, готовые внимательно слушать друга. Этот за зря никогда ничего не говорит, и все его предположения и 'догадки', даже самые невероятные, имели плохое свойство сбываться. Ринвэ с благодарностью кивнул им и оглянулся на деревья — удостовериться, что девочек по-близости нет. Тихим шепотом продолжил:

— Мои родители ничего на прямую в письме не говорили, оставляя честь догадаться самому, но мне не нравится то, что я узнал, — Нагнал туману Риевэ, — Король поднял налоги для аристократов и торговцев, сильно поднял. Так же выросли пошлины на торговлю — не буду вдаваться в подробности, но должне сказать, что торговля с гномами и людьми с такими податями сойдет на нет буквально через пол-года, — Ребята нахмурились и переглянулись — типо, им-то что до этого?

Ринвэ, видя непонимание друзей, вздохнул глубоко и начал уже проще изъясняться:

— Да у нас границы закрывают! И торговцев не-эльфов податями душат — те закрываются и валят из Столицы, Восточного и Южного. А еще цены на продукты, что не едят эльфы, но едят люди, подняли вдвое, а еще налог на имущество подняли так, что многие люди и полу-эльфы слиняли уже в Миестас... Нет, вы что, совсем не понимаете, да? — Удивился Ринэ, — Ну ладно, еще подсказку дам — от уплаты налогов освободили архитекторов, строителей, каменщиков и магов. Всех магов!

— Эм-м-м... А почему? — Подал за всех голос Айвир. Ринвэ пристально посмотрел на него и вздохнул тяжко, но все-же принялся разжевывать:

— Для того, что бы перестроить Столицу и её предместья, сделать новую дорогу от Гавани Нольда до Города Магов и дополнительный мост через реку Серебристую, ну и дорогу от Тириоса до границ с землями дроу. Прямую...

— А нафига нам дорога до дроу-то? — Возмутился Мешка и побледнел, поняв — 'нафига', — Ой бесы... Ри-и-и-ин, до меня дошло, кажется, что ты толкуешь.

Лесные тоже подобрались. Для лесных слово 'дроу' тоже было равнозначно словам 'гадость' или 'неприятная смерть' — звучало одинаково. Темные эльфы не считали лесных за эльфов, называя их промежуточным звеном между человеком и эльфом. И только прямая угроза со стороны Высших удерживала дроу в рамках договора о ненападении. Это они хорошо знали. Как и то, что встречаться на одинокой лесной тропке дроу и лесному эльфу не слудует — уйдет только один живым. Хоть и, конечно же, будет потом долгое разбирательство, нота протеста, вира родным (если есть, кому платить)... Но это если тело жертвы будет найдено — а дроу весьма изобретательны и осторожны. Ринвэ, читая на лицах друзей понимание, недоумение и страх, кивнул и предложил:

— А теперь вспомните, как нас нагружают дополнительными знаниями, сравните с другими курсами, подумайте — а почеу нас учат бесплатно, а пятый курс четыре раза за год гоняют на практику? И экзамены у них принимают не преподаватели, а лорд Гэлторн и Великие Архимаги лично?

— Ну мы-то почем знаем, Рин, — Возмутился Айвир, отказываясь верить и думать, — Ты более наблюдателен, чем мы, да банально — старше. Мы же, как ты сам в самом начале выразился, 'только с деревьев слезли и сразу в Школу попали', я, например, действительно, до поступления в Школу, дальше родного леса не выбирался... Как и все мы, Рин. Ну Мешка погулял по миру — это да, да только мальцом был совсем...

— Да и не до политики мне было, Айвир, — В тон ему отозвался Мешка, — Я как-то больше выживал, чем жил. Но тут и мне понятно, что опять что-то затевается в нашем Государстве.

— Я не уверен, просто прошу вас быть на чеку, — Попросил Ринвэ, — Может случится так, что мы поподем в это самое 'затевается', а у нас всех, как я понимаю, другие планы на жизнь. У нас после экзаменов будет торжественное мероприятие — принятие присяги и Клятвы Королю... — Напомнил строго Ринвэ, — После этой клятвы мы обязаны будем делать то, что нам велит Корона.

— Добыть бы текст присяги, — Мечтательно протянул молчавший до того Тэлль, — Хоть узнать — что там...

— Да не в тексте смысл-то, там, говорят, заклинание накладывается сильное, — Поправил его Турнуор, — Или еще что-то...

— Да нет, там, говорят, проклятие! — Возразил Айвир.

— Ринвэ! — Возмутился Тэлль, — Ты знаешь — что там?

Ринвэ подтвердил, что обе догадки верны, но не совсем. А что там — он и сам толком не знает, а догадки строить не намерен.

— А в знаете, что у нас новый селестин по Школе шатается? — Задал Мешка еще один мучивший его вопрос.

Ребята кивнули, а Ринвэ навострил уши. Он давно уже догадывался, что его красивая, златовласая Аля — как минимум, на четверть селестин, и, вполне обоснованно напрягся при этом известии.

— Мутный тип такой! А злой — ужас, — Поделился своими наблюдениями Айвир. Мешка сморщил нос и кивнул, подтверждая слова приятеля:

— Жуть просто! Наш Лерни в сравнении с ним — душка просто.

— Я бы не стал называть профессора Лерни — душкой, — Строго отозвался Ринвэ, — Я бы вообще ни единого селестина не назвал бы столь... необдумано, ребята.

— Да нет, ты не понял, Ринвэ! — Запальчиво возразил Хмельников, — Этот селести — просто монстр в сравнении с нашим профессором. Лерни без спросу хоть в голову нелезет, если все в порядке, да и если лезет — потом идешь себе, хоть и потрепанный, а все же, на своих ногах! Этот же... дудто тараном в голову бьет!

— Да уж, верное сравнение, — Поморщился и потряс головой Айвир, — Я еле в себя пришел потом — сутки трясло! Ты знаешь такого, Ринвэ?

— Да что же я вам, справочник, что ли? — Изумился Ринвэ.

-Не-е-е, Рин, ты лучше справочника, — Расплылся в довольной улыбке Тэлль, — Справочник листать нужно, а у тебя достаточно только спросить — Рин, в каком году был штурм Сердца Мира объединенными войсками воздушных рас...

Ринвэ вытаращился на Тэлля и возмутился, резко его перебив:

— Да ни разу в истории воздушные расы не штурмовали Сердце Мира! Обороняли — да, во второй половине четвертого весеннего месяца три тысячи четыреста двадцать седьмого года от Переселения! От аримии гномов, возглавляемой Дурварсом Длинная Борода!..

Ринвэ так разошелся, что даже не заметил, что парни уже в повалку лежат на травке и постанывают, не способные даже хохотать. Резко замолчал, поджал тонкие губы и только переводил возмущенный взгляд с одной скрюченной фигуры на другую.

— И что тут не так?! — Гневно спросил он.

— Та-а-ак, Ринвэ, все правильно! — Всхлипнул Айвир и утер выступившие слезы, — О том и речь, что у тебя память — не нашим чета! Я вообще историю, если бы не ты, завалил бы. Даже сейчас уже забыл, хоть зачет был месяц тому как.

Ринвэ, по прежнему возмущенный, резковато спросил:

— Мне хотя бы имя нужно, что бы вспомнить — что же за селестин вас так напугал.

— Мориндэлл, вроде бы, — Припомнил Хмельников и ткнул пальцем в бок Айвира.

— Ага, так. Посол, что бы его, — Подтвердил Айвир.

Ринвэ нахмурился и покачал головой — все еще хуже, чем думают ребята. Но пугать он их был не намерен, а потому сухо рассказал:

— Маг разума, селестин, один из Старших Лордов Темного Леса, посол в Столице Эльфийского Государства, очень древний эльф. Крайне неприятная личность еще и тем, что знает на зубок ВСЕ законы и ВСЕ правила этикета. Чудовищен именно этим — его не обойдешь, не перепрыгнешь, ему не соврешь, если ты не магистр или архимаг. На редкость тяжелый экземпляр. Что тут еще скажешь?

— Вот вопрос — что он тут делает? — Нахмурился Айвир, уже побывавший под воздействием этого 'тяжелого экземпляра'.

— Думаю, его интересует Аля, — Предположил Мешка, наблюдая из-под ресниц за вмиг закаменевшем Ринвэ, — Она же, все-таки, отчасти их потомок, вот и прислали посмотреть.

Губы Ринвэ сжались в нитку, и ребята притихли, боясь оглянуться на друга. Только Хмельников из-под тишка наблюдал за Высшим, невольно сравнивая свою внешность с его. Сравнение, по мнению юноши, было не в его пользу. Как-то так получилось, что после той глупой ситуации с Миркой, Мешка начал задуваться о том, как выглядит в глазах окружающих, да еще и эти парочки, гуляющие бок-о-бок по аллейкам Школы... И юноша пришел к неутешительным выводам о себе. Вот Ринвэ — да, тот производил впечатление на противоположный пол — девушки всегда оборачивались ему во след, норовили подойти и хоть и как бы ненароком попасться на глаза статному красавцу... Мешку же будто не замечал никто, кроме Мирки, Али (когда рядом не было её возлюбленного) и близняшек. Но это другое... Ринвэ поправил свои платиновые длинные волосы, заправляя под серебряный изящный обруч выпавшую прядку, и Мешка опять мысленно вздохнул, досадуя на свою шевелюру, более напоминающую гнездо безумной вороны, решившей свить свой домик из конского волоса... Даже когда паренек-таки решился сходить к цирюльнику и подставил свои лохмы под ножницы невозмутимого пожилого полу-эльфа, тот изогнул бровь и отложил ножницы, взявшись за другие — более массивные и даже на вид острые. Два часа спустя, когда взмокшего и изнывающего от скуки Мешку таки-выпустили на совбоду, зрелище все-равно не радовало — не произошло чуда. Да, его чуть вьющиеся лохмы стали лежать ровнее, да, на полу у цирюльника осталась огромная копна состриженных волос... Но Мешка не стал выглядеть изящным эльфом — только прилизанным вороненком, не более. В добавок, паренек тому же Айвиру едва доходил до плеча, а уж Ринвэ 'дышал в подмышку'. Большинство девушек тоже были выше него на голову, а когда он поделился своими бедами с Айвиром, тот сильно удивился и пояснил, что он наберет рост, но только лет с пятнадцати до двадцати-пяти! Если еще пару лет Хмельников был ждать согласен... То десять лет для тринадцати-летнего паренька было запредельным сроком! Как представил, то на выпускном балу он будет опять-таки на голову ниже всех — тошно становилось.