Использовав наконец-то откатившееся умение вызова каменного элементаля, обновив баффы и с оружием наизготовку, мы двинулись на прорыв. Впереди с правой стороны моста тяжеловесно вышагивал Земеля, вооруженный глыбой, подобранной при входе в зал. Каждый его шаг сопровождался едва слышным потрескиванием. Хоть мы и знали, что мост одновременно выдерживал сразу пару далеко не легких питомцев вместе с отрядом искателей приключений, но все же немного опасались. А вдруг таки не выдержит? Поэтому шли на некотором расстоянии от элементаля, чтобы, если он ухнет в воду с куском ледяного моста, не оказаться там вместе с ним.

Не успели пройти и десяток метров, как затарахтели трещотки, застучали барабаны слева (со стороны кобольдов) и хрипло загудел гномий рог справа, сигнализируя о том, что мы замечены и нас ждет теплый прием.

Первыми на лед своего моста с визгом и шумом высыпала беспорядочная толпа кобольдов 7-го уровня. Потрясая на бегу своими палицами и копьями, с двадцать вражин устремилось в нашем направлении, словно боясь не успеть первыми до нас добраться. Время первой заготовки на этот бой, мы с Ураганом ударили почти синхронно, — он своим Локальным штормом, я — Раздвоенной молнией. Надо признать, выглядела она довольно-таки эффектно — два основных жгута, выходящих из одной точки (чуть выше десяти метров над головами), разбивались на множество веточек потоньше — где-то начиная с середины основных. Бабахнуло и громыхнуло настолько прилично, что даже нас, стоящих метрах в сорока, едва не оглушило.

В общем, два разрушительных умения, примененные в одном месте, доказали свою эффективность — от несущейся к нам на полной скорости толпы не осталось ничего, часть трупов и вовсе снесло с моста. Единственный выживший — отставший от своих соплеменников кобольд, последним выбежавший из зева прохода, вращающий своей палицей и визжащий на одной ноте в наступившей относительной тишине. Как только он увидел трупы своих и осознал увиденное, визг оборвался, кобольд судорожно заелозил ногами скользя по ледяной поверхности, пытаясь остановиться, а потом и развернуться. Но сбежать у него все равно не получилось — первая же стрела Мелона отбросила его в сторону, практически выбив все здоровье, вторая, войдя по самое оперение в тощую грудь, довершила начатое.

Итак, остался лишь противник справа. Ступающие размеренно и, казалось, неспешно гномы даже сбились с шага, обозрев скоротечную бойню, произошедшую рядом. Впрочем, быстро придя в себя и сбив поплотнее свой строй, они продолжили мерно, в ногу двигаться к мосту, укрывшись за ростовыми щитами.

Но и тут уже все было готово — не зря же мы пустили вперед моего элементаля с камушком наперевес. Не отвлекаясь на творящиеся страсти, он невозмутимо дотопал до развилки первым, значительно опередив гномов, которым оставалось ещё почти десять метров. И, повернувшись навстречу бородачам, Земеля вместе со своим грузом сделал небольшой, но впечатляющий по своим разрушительным последствиям прыжок.

Наш мост такой прыжок выдержал, пусть и завибрировал, протестующе загудев, а вот сказать то же про путь, по которому двигались гномы, было нельзя. С громким хрустом вздыбилась приличного размера льдина причудливых очертаний. На месте приземления элементаля зиял пролом, через который были видны плескавшиеся и сталкивающиеся в стремительной воде льдины. Присыпанный ледяной крошкой Земеля едва держался под напором воды, попавшие же под раздачу гномы... Вода темна и непроглядна. Судьбу их отряда можно считать решенной. А раз застрявший Земеля свою миссию с блеском выполнил и в ближайшее время был нам не нужен, я со спокойным сердцем его отозвал.

Увы и ах, не то что об осмотре сторожек, даже о сборе возможных трофеев с кобольдов речи не шло. Главная опасность этой зоны от стражей никак не зависела. Путь к выходу пролегал между двумя испещренными таинственными символами монументальными каменными чашами, в которых вращались два хладных смерча, с каждой минутой набирая силы. Постепенно радиус смерчей увеличивался, и если уже сейчас они охватывали по четверти моста с каждой стороны, то в дальнейшем пройти, не окунувшись в расширившиеся водовороты ветра и арктического холода, было невозможно. Те группы, которые затягивали с прохождением моста в конечном итоге получали просто ошеломительные дебафы на многие показатели вроде скорости передвижения, реакции, восстановления, отката умений. И, разумеется, обморожение било и по здоровью.

Нет, с противниками мы справились просто невероятно быстро, так что можно было попробовать извернуться и обследовать с помощью Урагана пару-тройку мест на предмет возможных ништяков или спрятанных врагов. Но когда Маховик и Мелон в один голос уверяют, что это не то место, где стоит рисковать, и аргументируют горьким опытом прошлых групп, пробовавших иные тактики... В общем, рисковать мы не стали и с максимально возможной скоростью поспешили пройти строго по центру моста, в зазор меж вращающимися смерчами.

Хотя, надо признать, была ещё одна весомая причина нашей спешки. Мы так быстро и успешно прошли половину инстанса, что решили замахнуться на небывалое. Одолеть ледяного дракочервя Стылую Жуть — второго босса подземелья, которого еще никто не смог одолеть.

Были ли мы чересчур самонадеянны, раз решили бросить ему вызов? Весь наш расчет, все надежды были связаны с моими умениями. Мои элементали и так здорово выделялись на уровне, а уж с "Усиленным призывом" от моего уникального пояса! Правда, балансилось это моей слабостью чуть ли не во всем остальном — здоровье, защита, личный урон. Частично такую хилость можно компенсировать подбором хорошей экипировки, вроде найденного редкого молота, но вот в целом, как заключили сокланы, ничего не поделаешь. Подобно большинству магов просто незаменим в атаке, нужно лишь стараться не высовываться, держаться на расстоянии, а защита ляжет уже на плечи команды.

Возвращаясь к нашим чаяниям — Мелон и Маховик надеялись, что огненный элементаль 3-го, максимального для Очага ранга окажется веским аргументом в бою с ледяным дракочервем. Как-никак, мы не первопроходцы в данже, некоторые могучие и рисковые группы уже пытались пустить босса на опыт. Да, они не преуспели. Максимум, которого удалось достичь — сбитое до 20% здоровье. Но, цитируя Тандара, "мало рассуждать, нужно побеждать". Так что мы примем этот вызов. Главное не доказать в процессе, что Блонди ещё не самый недотепистый член клана.

Глава 17.

Казалось бы, всё уже несколько раз в деталях оговорено, решение принято, лица излучают решимость и уверенность в исходе предстоящего сражения, но... Временами я таки подмечал у Маховика и Мелона признаки волнения. Может, потому что и сам не был образцом безмятежности?

Как сказал наш лидер, все решится в первые же минуты, тогда-то и станет понятно — получится или нет. Причем имелось в виду не самое начало прохождения грота — там все стандартно, без вариантов. Перед входом в грот со Стылой Жутью в два ряда стоят ледяные фигуры гвардов, закованных в стальные латы, покрытые изморозью от внутреннего холода. Между прочим, на эти латы многие облизываются, но все без толку — на стражах практически неснимаемый баф абсолютной защиты.

Тактика проста: один боец из группы агрит гвардов (достаточно зацепить одного, в бой сорвутся все), потом он бежит в переход со спуском к протяженному коридору, замкнутому в кольцо. Обычно, тот, кто агрил умением или атакой, отводил их к дальней части кольца, а потом мчался к остальной группе, ожидающей у освободившегося входа. Вместе совершать ещё один забег по максимально удаленному от места спячки ледяного дракочервя краю пещеры. Где-то за минуту нужно пересечь с полсотню метров немаленькой пещеры и удалиться от выхода подальше, чтобы не отхватить от проснувшегося босса, с дистанционными атаками проблем явно не имеющего. Убить может и не убьет, но, опять-таки, ловля долгоиграющих дебафов в дальнейшем прохождении никому пользы не принесет.

Сами гварды не были сколь-нибудь шустрыми, двигались с одной скоростью — оторваться от них ничего не стоило, хватало даже экономного бега трусцой. Отсюда и первый элемент нашего плана — Маховик, как самый выносливый, должен будет водить их по кругу, доверив нам с Мелоном фарм босса. Скорости, спасибо луту с крысюка и клановому бусту, воину хватало за глаза.

К слову, здесь вспоминается одна хорошая, я бы даже сказал, яркая попытка убийства дракочервя. Был в одной группе игрок с интересной специализацией и навыком, позволяющим украсть у противника баф. Что он и провернул, сняв с гварда баф абсолютной защиты. Под его эгидой их группа смогла прилично потрепать босса. К сожалению, поскольку босс не концентрировался на одном неуязвимом противнике, все попытки исхитриться и бить Жуть без урона в ответ провалились. В результате смельчаки были вынуждены совершить стратегическое отступление. Памятна эта попытка и тем, что бегство было успешным.

— Ну, погнали, — с таким возгласом, хекнув, Маховик заагрил стражей и неторопливо потрусил вниз. За ним с хрустом и звоном затопали бессловесные стражи.

Не мешкая, активировал "Усиленный призыв". Выскочил выбор — призыв элементаля огненного или каменного. Земеля оказался закономерно недоступен, так что мысленно ткнул в призыв Огонька. Навык подскочил до третьего ранга, и я поспешил им воспользоваться.

Различия были если не разительны, то близко к тому. Если раньше на ближайшей поверхности почти моментально рисовалась небольшая сложная геометрическая фигура, видимая только мне, и таявшая вместе с появлением в реальности элементаля, то в этот раз процесс внушал. Фигура усложнилась, появилось множество завитушек и знаков, вписанных один в другой, размер стал вдвое больше прежнего, сами линии — толще, и казалось, горели ярким желтым цветом. Вдобавок, её было видно и Мелону, который выразил крепким словом эмоции от её появления. Из центра фигуры появилась яркая белая точка, которая поднималась вверх, окутываясь все увеличивающимся хаотически вращающимся желтым коконом, который в какой-то миг стал все более и более походить на антропоморфную фигуру. Еще секунда — и передо мной стоит двухметровый огненный человек, окруженный всполохами и лепестками огня столь плотно, что его ног не было видно. Отчетливо потянуло жаром (Мелон поспешно отскочил назад), покрытый льдом пол возле призванного элементаля на глазах стал таять. Отправив вперед явно не утратившего способности к полету Огонька, я стал внимательно изучать характеристики элема. Посмотреть было на что! Чего стоит только:

Уровень: 7

Количество здоровья 2500

И, что не менее важно, появившиеся у элементаля умения:

Шар Огня — ранг 1, дистанционная атака в виде огненного шара, наносит урон силой Огня, затраты 5% энергии.

Вал Огня — ранг 1, дистанционная атака в виде расширяющейся дуги пламени, наносящая урон силой Огня, затраты 10% энергии.

Я с интересом вглядывался в новые для меня менюшки, находясь в плену возбуждения, которое напрочь вымело из моей головы все остальные мысли, поэтому не сразу заметил настойчиво мигающее сообщение:

Внимание! Время нахождения в локации "Звездный очаг" составляет 23.59.33

Ну все, приехали! Планы походить после данжа и побить боссов в локации накрылись медным тазом. В принципе, Систему можно понять — ей в Песочнице персонаж с палкой-нагибалкой абсолютно не нужен. Сумел заполучить уберплюшку — будь добр, дуй восвояси. Можно долго жалеть об упущенных возможностях, но куда теперь деваться — остается только подчиниться.

Полученное уведомление озвучил в чат и ожидаемо расстроил этим Маховика. Мелон же стойко сохранил молчание.

— Не стоим на месте, задача убить Ужас у нас не исчезла, — прозорливо выдал в чат Маховик. Мы с лучником, было замершие, продолжили осторожно продвигать вперед, ступая за оставляющим мокрый след Огоньком.

Если вначале перед нами было относительное ровное, можно сказать, чистое пространство, покрытое льдом, то чем дальше, тем гуще в пещере стояли ледяные глыбы. Разных форм и размеров, торчащие под самыми разными углами из пола, стен, даже потолка. Некоторые глыбы, что ближе ко входу, имели весьма потрепанный вид: часть выглядела, будто их с разной степенью успешности пытались расплавить, часть пестрела сколами и трещинами, иные вовсе были разбиты на куски.

В неверном голубоватом свете пещеры мне чудилось, что внутри целых глыб что-то есть, какие-то смутные тени. Ясность внес наш полыхающий проводник. В свете его пламени стало окончательно понятно, что я не ошибся. Чем дальше вглубь пещеры, чем ближе к кучно стоящим ледышкам мы проходили, тем четче было видно, что внутри — погибшие здесь игроки, таинственным образом запечатленные тенями в момент их смерти. Обессиленные, побежденные, сокрушенные гибельным дыханием Стылой Жути. Кого там только не было — я заметил даже нескольких питомцев. Но, по сути, это лишь обманка, страшное напоминание о былом — внутри от них остались только слегка светящиеся коконы.

Как рассказывали ребята, за вещами погибших недалеко от входа игроков велась охота — другие группы специально пытались разбить или растопить глыбы, чтобы забрать возможный лут себе. Был даже случай, когда за утерянной здесь ценной ювелиркой наш клан несколько раз снаряжал чуть ли не целые экспедиции.

Несколько дальше нагромождение хаотически торчащих глыб становилось и вовсе непроходимым, и именно оттуда мы слышали все усиливающийся треск. У меня при взгляде на этот ледяной лес мелькнуло в голове слово из прошлого — "торосы". Больше, к сожалению, ничего не вспомнилось...

Именно там, в царстве хлада, все явственней ворочался, пробуждаясь от своего ледяного сна, босс этого места — Стылая Жуть. И вот, с особенно громким звуком "Крак" и звоном разлетающихся во все стороны осколков, он, наконец, выбрался, представая перед нами во всей своей ужасающей красе.

Длинное тело преимущественно синеватого цвета, местами полностью скрытое наростами в виде светящихся синих или голубых кристаллов. Шипастый гребень из этих же кристаллов вдоль спины и длинного хвоста. Мощные передние и менее развитые задние лапы. Зубастая безглазая пасть, из которой валят клубы изморози. Имя, отсутствие уровня, а также "солнечная корона" вокруг иконки, густотой лучей значительно круче подобной у пройденного крысолюда.

Безошибочно определив среди нас самого сильного и опасного, босс устремился навстречу Огоньку, которого я уже усилил всеми возможными бафами.

Все началось с дистанционных атак — Огонек сходу метнул огненный шар прямо в пасть дракочервя, который, в свою очередь, тоже начинал атаку — с шумом втянул воздух, а потом пытался выдохнуть вперед облако изморози. В результате бахнувший шар прервал это вряд ли полезное для врагов умение, разметав ошметками белого тумана, которые безвредно опали.

За этой прелюдией пришло время ближнего боя. Их сшибка в первые минуты была подобна столкновению титанов, в котором все остальные отыгрывали роль статистов. От постоянного быстрого перемещения по территории пещеры переплетенных тел противников лопались и разлетались со скоростью пушечных ядер массивные ледяные куски, а ведь любой из ледяных обломков, попав в одного из нас, мог запросто прибить на месте. Все это сопровождалось канонадой падающих сверху огромных сосулек, задетых все теми же ледяными снарядами.