Янтарь и Льдянка. Школа для наследников

— Быть ее поддержкой и опорой в богатстве и бедности, в болезни и здравии, в печали и радости до последнего вдоха.

Слова растаяли в тишине, а я, слишком задумавшись над промелькнувшей странной интонацией, не сразу поняла, что все теперь выжидающе уставились на меня. А стальной грозный взгляд Императора за спиной стал буквально материальным и врезался в лопатки не хуже ледяной стрелы.

— Я, — собственный голос, разносящийся по храму, показался мне неимоверно жалким, — Анаис из рода Горных королей, беру в законные мужья Дарела из рода Дэриэн. Перед богами и всеми присутствующими здесь клянусь... — у меня перехватило дыхание, я набрала воздуха в грудь и произнесла, стараясь не сорваться на скороговорку и с трудом подавляя желание зажмуриться, — любить, уважать его и хранить ему верность. Быть ему поддержкой и опорой в богатстве и бедности, в болезни и здравии, в печали и радости до последнего вдоха.

У меня создалось ощущение, что весь зал за моей спиной во главе с Императором облегченно выдохнул. Жрица наградила нас ласковым взглядом.

— Ваши клятвы услышаны и приняты богами, — провозгласила она. — Теперь же, как невеста прощается со своей прошлой семьей, вступая в новую, так она прощается с тем кольцом, что получила в дар вместе с признанием.

Мы повернулись друг к другу лицом, но Янтарь по-прежнему избегал смотреть мне в глаза, предпочитая уставиться в пол, опустив ресницы. Он подхватил мою ладонь и медленно стянул помолвочное кольцо, кольнувшее напоследок знакомыми иголочками магии — оно "признало" владельца.

Странному ощущению пустоты было недолго длиться, потому что жрица продолжала вещать.

— Вы дали клятву длинною в жизнь, и напоминанием о ней будут служить эти кольца, снять которые позволит только Теннат, положившая руку вам на плечо[ Теннат — богиня смерти и дорог, потому что считается, что вся жизнь — это дорога к смерти. Согласно верованиям, Теннат подходит к умирающему человеку со спины и кладет руку ему на плечо, чтобы проводить в мир мертвых. Отсюда пошло выражение "у него Теннат за плечом" про человека, находящегося при смерти.].

Жрица протянула нам серебряное блюдце, и я не поверила своим глазам: на нем лежали те самые кольца, которые мне так приглянулись в лавке Олли. Белое и красное золото. Огонь и лед. Но... как?

Янтарь не позволил мне долго задаваться этим вопросом и, взяв то, что поменьше, почти резко надел его мне на палец. Холодный металлический ободок на какое-то мгновение сжался и стал почти горячим, а затем застыл, холодно мерцая крупинками камней.

В отличие от моих, руки огневика не дрожали.

— Нея благословляет вас, дети мои, — произнесла жрица, обняв ладонями наши сцепленные руки. — Скрепите же поцелуем данные вами клятвы.

Янтарь наклонился вперед. Я закрыла глаза и мгновением позже ощутила легкое прикосновение. Легкое и целомудренно-короткое.

Я сама толком не поняла, как догадалась, что он захочет почти сразу отстраниться. И почему решила, что не позволю ему сделать. Но что-то заставило меня привстать на цыпочки, чтобы поймать его губы, увлекая в уже настоящий поцелуй. Своеобразное "прости", которое я не могла сейчас выразить иначе.

И вот тогда я почувствовала, как впервые за всю церемонию его пальцы сжали мои. А когда, чувствуя легкую нехватку воздуха, отстранилась, то первым, что я увидела, был янтарный взгляд, в котором пугающая пустота сменилась чем-то другим.

— Да здравствуют принц Дарел и принцесса Анаис! — зычно провозгласил лично Император, и все присутствующие подхватили этот возглас.

Все дальнейшее слилось в утомительную круговерть. Бесконечные поздравления, пожелания, выражения восторга. Нас даже в повозке не оставили в покое, потому что разгоряченная толпа столичных жителей проводила нас до самого дворца, зная, что на площадь перед ним в честь праздника будут выкачены бочки с вином. От не сползающей с моего лица вынужденной улыбки у меня уже побаливали щеки и начала отваливаться беспрестанно помахивающая рука. Я утешала себя тем, что на занятиях по общей магии, когда мы отрабатывали заклинания с элементами огненной стихии, нам, водникам, и дольше приходилось размахивать руками без особой надежды на успех. Янтарь тогда здорово повеселился, пока я пыталась зажечь свечку. А я потом со злорадным удовлетворением наблюдала, как он пытается потушить ее водой.

Поговорить нам по-прежнему не удавалось. Присутствие Императора и Императрицы не очень-то располагает к выяснению отношений, но меня радовало хотя бы то, что он уже не выглядел ожившей статуей и даже, воспользовавшись тем, что его отец смотрел в другую сторону, выпустил в сторону бежавшей за каретой малышни стайку огненных бабочек.

А потом был пир, во время которого возобновились непрекращающиеся хвалебные речи. И я бы с удовольствием развлеклась, комментируя их вместе с Янтарем, если бы по правую руку от меня не возвышалась грозная императорская фигура, отбивающая не только желание говорить, но и аппетит.

Когда, наконец, была произнесена последняя речь, я чуть ли не вперед Янтаря подскочила, чтобы открыть бал первым танцем, настолько мне хотелось избавиться от давящего присутствия теперь уже свекра. Словно тот нарочно ходил за нами хвостом, следя, чтобы мы не выкинули что-нибудь предосудительное. От этого, правда, хотелось еще больше.

— Ледышка, я по глазам вижу, что ты задумала какую-то гадость, — произнес Янтарь, стоило нам оказаться в центре зала. И это были первые слова произнесенные им в мой адрес со вчерашнего дня.

— Пока что я только мечтаю ее задумать, — отозвалась я, положив руку ему на плечо.

— Тебе тоже показалось, что этому торжеству не хватает огонька?

— Как водник, я бы выразилась иначе, но — да.

— Что я слышу! Ледышка, ты растешь в моих глазах! Неужели не боишься гнева моего папочки?

— Я жажду мести. А еще должна же я, наконец, воспользоваться привилегиями императорской неприкосновенности? Что он мне теперь сделает? В худшем случае — оставит без сладкого.

Меньше всего меня сейчас волновали какие бы то ни были счеты с Императором, мне просто нравилось, как заново разгорается бесовский огонек в янтарном взгляде.

— По глазам вижу, у тебя есть идея, — передразнила я его и чуть не ахнула, когда он внезапно закружил меня, вплотную прижимая к себе.

Янтарь демонически усмехнулся, а в следующее мгновение от столов раздался оглушительный визг.

Музыка оборвалась на некрасивой, бренчащей ноте. Гвардейцы сорвались с мест, бросаясь частью к источнику звука, частью к нам и остальному императорскому семейству. Шум в зале нарастал, но его источник мне разглядеть удалось не сразу. А когда удалось... я хихикнула, уткнувшись Янтарю в грудь, словно в испуге, чтобы скрыть обуявшее меня веселье: по столам, по полу, между гостей и по гостям, одним словом, как придется, скользила юркая огненная саламандра, оставляя после себя дымящийся тлеющий след. Местами вспыхнули салфетки, дамы с визгами разбегались или норовили упасть в обморок на руки своих и не очень кавалеров. А вмешательство гвардейцев не столько помогло ситуации, сколько ее усугубило: попробуй-ка отловить крошечное создание, за перемещением которого даже глаз не всегда может уследить.

К счастью, среди них оказался один водник. Я сначала почувствовала, как откуда-то потянуло знакомой озерной свежестью и лишь потом заметила высокого офицера, выплетающего в воздухе вязь заклинания. Хитро! В гвардию не просто так все-таки принимают, если он додумался наслать дождь на саламандру. Именно на саламандру. Тучи с ограниченной площадью маги изобрели давно, но я никогда не думала, что можно мало того, что ужать ее до столь крохотных размеров, так еще и привязать не к месту, а к движущемуся объекту. Надо будет запомнить, как он это делает, а пока...

— Прикажи ей спрятаться, быстро, — прошептала я Янтарю и, не дожидаясь ответа, влила собственные силы в уже готовую схему заклинания, сметая ей все установленные ограничения.

Громыхнуло. Потемнело: под потолком зала сгустились черные тучи, которые мгновением спустя пролились дождем на головы больше части присутствующих. В разразившейся панике пламенный хвост, юркнувший огневику за шиворот, видела я одна.

— Льдянка, ты жить хочешь? — весело прозвучало у меня над ухом. — Если да, то нам сейчас лучше куда-нибудь исчезнуть.

Я посмотрела по направлению его взгляда и встретилась с серо-стальными глазами, не предвещающими нам ничего хорошего. Воспользовавшись тем, что гвардейцы уже поняли, что никакой настоящей угрозы гостям не существует и все случившееся — чья-то злая шутка, ликвидировали тучи и сейчас занимались наведением порядка, а про нас все немного забыли, Янтарь схватил меня за руку и увлек в первую попавшуюся дверь.

Мы оказались на балконе. Я приблизилась к перилам и посмотрела вниз.

— Мне кажется, не самое удачное место для спасения. Или ты действуешь под лозунгом "лучше спрыгнуть с четвертого этажа, чем терпеть отцовские нотации"?

Янтарь не ответил, а вместо этого приблизился с усмешкой глядя куда-то вперед. Там, на площади за кованой оградой вовсю кипело веселье. Залихватская музыка долетала даже досюда, слышались радостные крики, то и дело в воздух взмывали разноцветные магические огни. Жители столицы от души воспользовались возможностью устроить себе грандиозный праздник.

— Хотел бы оказаться там? — я кивнула в сторону площади.

— А ты нет? — ответил огневик вопросом на вопрос.

— Только при условии, что никто мне не попытается вручить василиска в качестве партнера для танцев.

Парень усмехнулся, продолжая смотреть на едва различимые фигурки веселящихся людей.

— Янтарь... — я набрала в грудь воздуха, чтобы сказать то, что давно хотелось, раз уж мы так удачно, наконец, остались вдвоем. Но, когда он повернулся мою сторону и вопросительно вскинул брови, растерялась, — я... вчера... — его взгляд вдруг сделался колючим, так что пришлось заканчивать прежде, чем он придумал себе, демон знает что, — я не собиралась убегать с Рианом. И вообще... ничего такого не собиралась.

Огневик наградил меня долгим взглядом.

— Это ты сейчас извиниться пытаешься? — подозрительно поинтересовался он.

Я вскинула глаза.

— Пытаюсь, — и наморщила нос. — Не очень получается, да?

— Не очень, — согласился Янтарь и внезапно схватил за руку, чтобы дернуть к себе. — Смотри, как надо.

Он обнял меня за плечи, игнорируя вялое сопротивление, и произнес почти шепотом:

— Прости за вчерашнее.

— И ты меня, — буркнула я, уткнувшись лбом ему в плечо.

Кажется, я начинаю привыкать к тому, что последнее время он так и норовит сократить расстояние между нами. Вырываться не хотелось. Говорить что-то еще тоже не хотелось. Я стояла, закрыв глаза, и слушала, как в зале за спиной снова заиграли вальс, перебивая доносящиеся с площади звуки джиги. Чувствовала, как холодный ветер треплет мои волосы. Я не думала ни о прошлом, ни о том, что меня теперь ждет, я, пожалуй, вообще ни о чем не думала, тихо надеясь, что Янтарь так же постоит — молча и не шевелясь — чтобы не испортить момент.

Он и не испортил, но помимо Янтаря во дворце еще было до обидного много людей. Легонько звякнула, распахиваясь, стеклянная дверь, и на балкон ворвался громкий смех, а запахи еды и женских духов смешались с морозным вечерним воздухом.

Я нехотя отстранилась, оборачиваясь, и удивленно вскинула брови, разглядев, что компанию нам составить решили мои новоиспеченные родственники: Дианир и Грейс. Радость от встречи, надо признать, была взаимной. Принцесса даже на мгновение замерла, увидев нас, и придержала за локоть мужа. Но тот только улыбнулся, что-то шепнул ей и направился в нашу сторону.

— Вы тоже решили подышать свежим воздухом? — произнес Дианир. — Грейс стало немного нехорошо, мы не хотели вас побеспокоить.

Девушка, и правда, выглядела бледной и придерживала рукой живот, но едва заметно поморщилась при словах супруга, очевидно не сильно радуясь тому, что он сообщил нам о ее недомогании.

— Да, свежий воздух сегодня на удивление свеж, — мрачно отозвался Янтарь, также не горевший желанием поддерживать бессмысленные светские разговоры.

— Снаружи снег, внутри дождь, — усмехнулся старший принц. — Не знаешь, куда податься.

Я стойко выдержала насмешливый взгляд. Не докажут! Просто маг перепутал заклинание, я тут вообще не при чем!

— Думаю, после этого Император убедился, что стоило поженить вас подальше от людских глаз, — внезапно фыркнула принцесса.

— Грейс, — одернул ее Дианир.

— Что? — огрызнулась она. — Тут сейчас никого нет, а эти двое и без того прекрасно знают, как меня раздражает их присутствие.

Я удивленно воззрилась на бывшую крэйгини. То, что она за что-то нас недолюбливает, было на самом деле очевидно с первой встречи, но до сих пор подобных резкостей в наш адрес она все-таки не позволяла.

— И не надо на меня так смотреть, девочка. Я не обязана любить ту, чей муж является угрозой нашему положению. Особенно если она наследница этих демоновых гор, которые являются навязчивой идеей всей императорской семьи.

Девочка? Да она меня всего на шесть лет старше. У меня аж дар речи пропал от столько необоснованных обвинений. Рука Янтаря, по-прежнему лежащая на моем плече, напряглась, но Дианир вмешался первым.

— Грейс, прекрати, — в его голосе промелькнули знакомые грозно-императорские нотки.

— Я прекращу, когда ты станешь Императором. А до тех пор я не могу перестать думать о том, что твоему отцу в голову может прийти прекрасная идея избавиться от старшего сына и его жены и ребенка, чтобы уже наверняка объединить Империю и Аверн под руководством младшего.

— Отец ни за что не допустит конфликта с островами, который неизбежно наступит в таком случае, — устало, словно не в первый раз, произнес принц. — Перестань выдумывать небылицы.

Эта фраза поразила меня до глубины души. Самая главная причина, по которой Император не избавится от старшего сына — это возможный конфликт с воинами Мглистых Островов. И он так спокойно говорит, будто это само собой разумеющееся. Какая любовь к детям, о чем вы?

Дианир посмотрел на Янтаря, который, кажется, тоже слов не находил.

— Прости, мы не хотели испортить вам праздник. Последние недели Грейс сильно нездоровится, она от этого становится чересчур мнительной. Идем, моя дорогая. Может быть, тебе лучше прилечь?

Принцесса бросила на него раздраженный взгляд, но промолчала, а затем вдруг вскрикнула и схватилась за живот. Я испуганно отшатнулась, увидев, как внезапно побледнело ее лицо, а ногти судорожно впились в локоть мужа.

— Грейс? Что такое?

— Бо... больно! — в ярко-синих глазах мелькнул неприкрытый ужас. — К-кажется, начинается...

— Еще же больше трех недель... демон! — Дианир мгновенно подхватил жену на руки. — Все будет хорошо, я отнесу тебя в комнату. Дарел, целителя!

Янтарь тут же бегом направился к дверям. Я вздрогнула от очередного мучительного крика, а спустя несколько мгновений осталась на балконе одна. Зимний ветер внезапно пробрал до костей, я поежилась и бросилась разыскивать Императора.