Новая Жизнь.

— А выбор есть?

— Ты можешь сдаться: вряд ли тебя в таком случае убьют.

— Спасибо, не надо! обо мне не волнуйся, я в отличной форме!

— Хм, как скажешь. — Улыбнулся я, всматриваясь в поверхность воды над нами: с такой глубины не особо разлечишь, что там проишодит, но уж тень разведдрона я замечу. Надеюсь.

— И что теперь? — Спросила Сереза, когда мы достигли края леса. Именно края, никакой опушки: вот лес есть, а вот его нет. И сразу, как кончаются деревья, сразу же начинаются поля, засеяные неизвестными мне растениями. Ну а вдалеке уже можно было рассмотреть высотки города.

— Пойдем к шоссе, может кто согласится нас подбросить?

— Все это время прятались, а сейчас так просто пойдем по шоссе? — Удивилась девочка.

— Посмотри наверх.

— И что? — Не поняла она, подняв голову.

— Что видишь?

— Ничего.

— Именно! Ни тучек, ни крон деревьев, чистое, синее небо. Ты хотя бы представляешь, сколько над этой планетой летает шпионов да разведчиков? Все, что не скрыто кронами деревьев, или потолком зданий, находится как на ладони. Я не думаю, что на нас охотятся простые бандиты, скорее всего это либо антиправительственная организация, либо какие-нибудь нацианолисты. Но одно дело тихо устранить тебя, а совсем другое напасть у всех на виду: в первом случае можно отмазаться: несчастный случай, там, или бандиты. Если же они нападут сейчас, то это даст Империи отличный повод для вторжения, и все наши союзники нас поддержат, в то время как их союзники хоаров не поддержат. Такой исход дел слишком невыгоден даже для радикалов. Впрочем ты сама должна это знать лучше. Пойдем.

— Как скажешь. — Кивнула девочка и мы двинулись в сторону ближайшего шоссе. Хоть Хоары и могли транспортировать все необходимое городу по воздуху, но перевозки на короткие расстояния было гораздо выгоднее проводить наземным транспортом, так что шоссе, ведущие в города с космопортами всегда были полны транспорта. Ну а бредя вдоль дороги, нам не пришлось долго ждать, перед тем, как рядом с нами остановился полицейский флаер и вот мы сидим в комнате допроса. Эти типы хотели было посадить нас в разные комнаты, но я наотрез отказался выпускать Серезу из вида, и дело дошло бы до драки... К счастью международный конфликт не входил в планы полицейских, тем более, что им нам нечего было предъявить, так что они плюнули на свою затею, и оставили нас вместе.

— Итак, что вы делали за пределами города? — Спросил хоар в полицейской форме через маленький аппарат-переводчик. — У вас есть разрешение на покидание границы населенного пункта?

— Разрешения нет. — Не стал отрицать я. — Наш корабль потерпел крушение во время посадки и мы просто пытались добраться до города. Сколько раз мне вам это повторять?

— Мы уже связались с космопортом, и у них нет никаких записей о вашем корабле. Хватит врать, и ответьте оравдиво. — М-да, аппараты-переводчики не идеальны.

— Ничего нового мы вам сказать не можем: все так, как есть. — Развел я руками. — И вообще по какому праву вы нас допрашиваете? Где посол Империи?

— С посольством мы уже связались, кроме того это не допрос, а всего лишь беседа. Если бы это был допрос, вы бы не сидели здесь вместе.

— Прекрасно! Тогда мы продолжим "беседу", когда кроме нас двоих здесь будет представитель посольства.

— ... — Некоторое время хоар нас рассматривал в упор, после чего встал и вышел из комнаты.

— Я бы не хотела привлекать посольство. — Тихо сказала Сереза.

— Секреты секретами, но это задание вышло за рамки переговоров. Как ответственный за твою безопасность, я его прерываю: мы возвращаемся в Империю, и пока Император не разберется кто на тебя покушался, сюда ты не вернешься. — Довольно громкие заявления для моего положения, но кажется на девочку подействовало: Сереза недовольно поморщилась, но все же согласно кивнула.

Минут пять спустя дверь к нам снова открылась, вот только вошедший мне совсем не понравился: вместо полицейского, внутрь шагнул неизвестный мне хоар с поднятым в сторону Серезы бластером. Тело среагировало быстрее головы: левой рукой я толкаю сидящую рядом девочку на пол, и вместо ее головы, разряд бластера прошил мою руку. Мелочи! Нет, больно, конечно, но бластеры даже кровоточащих ран не оставляют, так что ранение в конечность совсем не опасно.

— Силовой! — Голосом включаю я силовой режим костюма и обеими ногами толкаю прикрученый болтами к полу стол в сторону нападающего. Вскочив вслед за пущеным снарядом, я нул его в воздухе, добавляя еще немного скорости, так что когда столешница врезалась в неудавшегося убийцу, того вышвырнуло из комнаты, как пробку из бутылки. Не став проверять, жив он, или мертв, я подскочил к Серезе, поднял мотающую по сторонам девочку на ноги, и потащил ее за собой к зеркальной стене комнаты. Один удар кулаким в режиме усиления, и мы оказались в соседней комнате с разным оборудованием. К счастью тут никого не было. Подойдя к двери, и осторожно выглянул наружу, но кроме бессознательного, или мертвого убийцы дальше по коридору, никого не заметил. Странно: полицейский участок, середина дня, и никого? Или же все вежливо убрались отсюда по неотложным заданиям? Принцесса убита? Где? У нас? Ничего не знаем, мы жуликов ловили в это время! — Подожди меня здесь. — Отпустил я руку Серезы и осторожно выскользнул в коридор. Никого. Быстро подойдя к поверженому противнику, я взял трофейный бластер, и вернулся в комнату с принцессой. — Следуешь за мной в двух шагах, обнимаешь стену, и если что, сразу падаешь на пол и закрываешь голову руками. Поняла?

— Поняла. — Кивнула она.

— Идем. — Кивнул я, и выйдя наружу, осторожно подошел к углу коридора. Выглянув за угол, я ничего подозрительного не обнаружил, но... Не верю я, что сюда послали одного единственного убийцу. Если уж они смогли эвакуировать полицейский участок, то наверняка послали достаточно людей, чтобы обеспечить выполнение задания. И то, что они не ввалились в комнату всей толпой доказывает то, что они не придурки. Они наверняка перекрыли все выходы из здания, и сейчас просто ждут, пока мы сами к ним придем. прорываться наружу? Нет, не выход: у них преимущество в количестве как хоаров, так и оружии. Связаться с посольством? Бессмысленно: их можно остановить где и как угодно, мы же на территории противника. Спрыгнуть наружу со второго этажа? Ага, а потом получить пару сотен зарядов бластеров в спину. Как же быть? Канализация? Нет, тоже не выход: во-первых вряд ли тут есть в нее выход, а во-вторых там нас будут искать в первую очередь, может даже сейчас там находятся их хоары и нас поджидают. Как же быть? Все это время Сереза терпеливо стояла рядом, и ждала, пока я что-нибудь скажу, или сделаю. Хмм... А ведь один выход есть... — Пошли. — Кивнул я, и отправился в обратном направлении. Проходя мимо поверженого хоара, я пальнул ему в голову из бластера, так, для профилактики, и свернул в сторону лестницы, ведущей наверх. Хоть я и не ожидал, что на верхних этажах нас кто-то поджидал, и все же я проверял каждый угол и каждую комнату, мимо которой мы проходили, так что подъем на крышу занял аж пятнадцать минут. Отстрелив замок двери, ведущей на крышу, мы наконец оказались на свежем воздухе.

— И что теперь? — Поинтересовалась Сереза.

— А теперь мы будем прыгать.

— А не высоко? — Скептически спросила она, что было понятно: мы находились на крыше пятиэтажного здания.

— Не вниз. — Улыбнулся я. — Вон туда. — Показал я рукой на стену соседнего здания, возвышающемся над нами еще этажов на сорок. Ну да, хоары не хотели делать полицейский участок частью большего здания, так что сейчас это здание со всех сторон окружали высотки. И хоть до ближайшей из них было метров десять, у нас имелись костюмы с силовым режимом. — Включай силовой режим, да побыстрее: не хочу, чтобы наши враги успели среагировать на наш трюк.

Дождавшись, пока девочка выполнит приказ, я выстрелил пару раз в примеченое окно, открывая нашему взгляду какое-то полупустое офисное помещение. Не став медлить, я попросту схватил Серезу за шкирку и пояс, и разогнавшись, швырнул ее в разбитое окно. Вернувшись на исходное положение, я снова разогнался, и прыгнул вслед за принцессой, которая к этому времени уже поднялась на четвереньки и ошарашено мотала головой.

— Вперед, вперед! — Дернув ее за шкирку, я рывком поставил девочку на ноги, и схватив за руку, потащил вслед за собой, изредка стреляя в потолок, если местные хоары не спешили расступиться.

К счастью на том этаже, на котором мы оказались, охраны не было, так что мы свободно добежали до лестницы. Пробегая мимо пролета первого этажа, я увидел в дверном окошке бегущих к нам хоаров в форме охранников, и еще больше ускорил темп, чут; ли не таща Серезу по полу. Вылетев на подземную парковку, я не снижая скорости направился к ближайшему хоару: сейчас был разгар дня, так что тут было полно народа. К счастью примеченый мной мужчина оказался понятливым, и без вопросов поделился картой допуска к своему глайдеру. Флаер был бы лучшим вариантом, но выбирать не приходилось. Затолкнув вконец запыхавшуюся девочку внутрь, я запрыгнул на водительское кресло и тут же врубил максимальную скорость. Нас обоих тут же вдавило в кресло, но глайдер послушно рванулся с парковки, и спустя пару секунд мы вырвались на улицы города. Не снижая скорости я вывел на бортовом компьютере карту города, некоторое время ее рассматривал, маневрируя в довольно плотном потоке транспортных средств.

Когда же спустя минуты три к нам на хвост сели полицейские, я уже имел план действий, и вел глайдер не бесцельно. Но когда я уже подумал, что все будет совсем не плохо, сзади раздался звук разбиваемого стекла, а мне в спину что-то толкнуло. Интерфейс костюма тут же загорелся красным, сигнализируя, что во мне только что сделали новую дырку.

— На пол! — Рявкнул я, и не дожидаясь реакции Серезы, схватил ее за голову, и довольно грубо затолкал на пол глайдера. Сам же я взял свой верный бластер, переключил его на максимальную мощность, и приставив ствол к тому месту, где с противоположной стороны в меня попали, нажал на спуск. — Гх-х-х... — От боли в глазах на секунду потемнело и я чуть не потерял управление.

— Тан! Ты что... — Пискнула было Сереза, но...

— Потом! — Оборвал я ее: сзади все еще раздавались звуки выстрелов, но к счастью больше в меня никто не попадал. Но сам факт того, что полицейские вот так спокойно стреляют по нашей машине в центре густо населенного города... Надо это заканчивать. — Открой дверь! — Сереза послушно распахнула дверь, и я тут же сместился в сторону так, чтобы проносящийся мимо глайдер снес эту часть нашего глайдера. Отлично! Теперь сворачиваем в сторону, петляем по дворам жилого квартала, ага, а вот и моя цель: впереди показалась набережная, идущая вдоль небольшого канала, выходящего в реку, на которой и построен этот город. — Включи токсичный режим! Быстро! — Как только мы на всей скорости вырвались с переулков жилого квартала на набережную, я не слишком заботясь о нежности, пнул Серезу из глайдера прямо в канал, сразу после этого направил наше средство передвижение в идущий встречным курсом глайдер неудачливого гражданского, и за секунду до столкновения, выпрыгнул из обреченной машины вслед за Серезой. Прогремевший за спиной взрыв создал взрывную волну, больно ударившую по спине и прибавившую мне скорости, так что я чуть ли весь канал не перелетел. Но обошлось. Надеюсь, что наши преследователи не успели увидеть мой маневр и сейчас будут раскапывать обломки глайдера. Нам же надо решить, что делать дальше. Но сперва — моя рана, которая похоже гораздо более серьезна, чем казалась с первого взгляда.

— Ха-а-а... — Когда мы наконец выбрались из воды, внутри одного из бесчисленных переходов канализации, я без сил прислонился к стене, и медленно сполз по ней на пол.

— Тан?! Что с тобой? — Тут же подскочила ко мне Сереза.

— Судя по всмеу я помираю. — Произнес я, с трудом нажимая кнопки интерфейса костюма.

— Что?! — С паникой в голосе бскрикнула девочка.

— Похоже, что дыра в груди не способствует хорошему здоровью.

— З-зачем ты вообще в себя выстрелил?! — Сереза обреченно упала на колени, все еще цепляясь за мою руку. Хм? С чего бы ей так обо мне переживать? Я же обычный телохранитель... Добрая она...

— Выбора не было. — Я хотел пожать плечами, но сил на это не хватило. — В меня попали не энергетическим оружием.

— И что?

— У хоаров в ходу только одно не энергетическое оружие — Хар-Калири. эта штука стреляет сверхпрочными коконами, которые быстро расстворяются в крови, и выпускают наружу маленького такого паразита, который попадает в кровяной поток, добирается до органов и начинает их быстро и со вкусом поедать, отдавая предпочтение сердцу и мозгу. Это оружие запрещено к использованию по всей Империи из-за своей негуманности и практически стопроцентной летальности: даже если попасть в руку, или ногу, цель все равно умрет, если не оказать помощь немедленно. Ну а в моем случае выход был один: испарить тварь еще пока кокон не расстворился зарядом из бластера. Вот только похоже, что я с мощностью перестарался. — С трудом усмехнулся я. Сейчас костюм вкачивал в меня все, что у него было: стимуляторы, антибиотики, энергетические растворы... Не помогало и то, что вода, в которой мы недавно купались, не отличалась чистотой, что можно ожидать от города, построеного вокруг космопорта: да, у меня началось заражение крови, а вкупе с общей слабостью организма, медикаменты попросту не справлялись.

— Ты не можешь умереть! Просто не можешь, слышишь?! — Встряхнула она меня за грудки.

— Хм? Не плачь, малышка. — Улыбнулся я, заметив слезы в глазах девочки.

— Я... Я не плачу. — Она тут же быстро вытерла глаза. — И не называй меня так!

— Почему? — Слова давались с трудом, но я еще надеялся на то, что ядреная смесь химикатов мне поможет.

— Потому что мне это не нравиться! И... И не надо менять тему! Ты еще не вернул меня в Империю, так что ты не можешь умереть, понял? Это приказ!

— Ха, ха... — Улыбнулся я, наблюдая, как на интерфейсе костюма загорается все больше красных огоньков: органы стали отказывать. — Прости, малышка, тут уж от меня ничего не зависит.

— Не называй меня так!

— Да ладно, может мне можно? Пока не умру?

— Ты... Ты это серьезно? — Дрожащим голосом спросила она.

— А по-твоему я шучу?

— Ладно, тебе можно. — Прошептала она, явно ожидая, что я вот-вот помру.

— Спасибо...

— Тан?

— Хм?

— Спасибо. За все, что ты сделал... — Пробормотала она, не поднимая головы.

— Да не за что... Ладно, подожди минут пятнадцать, потом продолжим путь.

— ... Ха? — Непонимающе взглянула она на меня.

— Ненавижу я этот метод, но похоже, что другого выбора у меня нет. Придется ввести себе наноботов. — Объяснил я Серезе, активируя нужную функцию костюма. В тот же миг я почувствовал множество уколов по всему телу, а потом... Угх... Как же я ненавижу эти штуки! Такое ощущения, что тебя разрывают на части, выворачивают, трясут, после чего небрежно собирают обратно. Даже когда я в Академии к перегрузкам привыкал, мне не было так хреново! И что самое ужасное, это все происходило минут десять-пятнадцать — я не был в том состоянии, чтобы точно время засекать. — Угха-а-а-а... — Если бы я что-то сегодня ел, меня бы сейчас вырвало. Но надо отдать должное медицинскому гению человечества: на мне не было ни царапины, а интерфейс показывал, что мой организм работает, как часы.