— Господин директор, а не соблаговолите ли вы вспомнить, кто подписал меня на эту авантюру?! — возмущённо зашипел рыжий, перемахнув через стол и рванув в сторону Рагдэна. Тот неодобрительно нахмурился, но промолчал. Всё же за метаниями этих двоих было интересно наблюдать.
Сурин проскочил мимо мелкого, ловко спрятался под кровать и забаррикадировался там чем-то, наставительным голосом, приглушённым защитными ограждениями, продолжая вещать на всю комнату:
— Как только молоко начнёт подниматься — выключай, иначе потом не отмоешь плиту. Кашу помешай и попробуй на вкус. Если крупа мягкая и хорошо разварилась, выключай. Добавь масло, хорошо перемешай и закрой крышкой. Мясо проверяют при помощи деревянной зубочистки. Если на ней нет следов и кусок начал уже слегка подгорать, то можешь со спокойной совестью вытаскивать его оттуда. Как только всё сделаешь — позовёшь, а сейчас даже и не думай меня беспокоить!
— Эм... Пап, а дядя не боится бабайку? — с совершенно невинным выражением лица поинтересовался Рагдэн, принюхиваясь к вкусным запахам, витающим в воздухе.
— Какого бабайку? — не совсем понял о чём идёт речь Сеш'ъяр, в этот момент придумывающий, как бы ему половчее вытащить из нычки Сурина, при этом не вызвав у оного подозрений насчёт своих намерений.
— Ну под кроватью живёт такой страшный зверь, бабайка. Вот такенный, — мелкий развёл руки так далеко, как только мог и нахально подмигнул отцу. — У него большие зубы в три ряда, острые как самый лучший меч! И питается он рыжими непослушными мальчиками!
— Да что ты говоришь, — протянул Сеш'ъяр, усевшись рядом с сыном и перетащив его к себе на колени. — И откуда же взялось это страшное существо?
— Дедушка Хос говорит, что это всё проделки тёти Нилы. Что она так обиделась на тётю Сэми когда-то и придумала вот таких вот чудовищ. А они возьми и появись! — продолжал выдумывать ребёнок, наслаждаясь близостью отца. Конечно, это не мама... Но по крайне мере он его любит, правда любит и желает наладить отношения. — А потом разбрелись из дома деда Хоса по всему миру! И бороться с ними можно только веником! Правда-правда! Берёшь веник, наматываешь на него тряпку, обмакиваешь в дёготь, затем в перья ощипанного чёрного гуся и начинаешь тыкать им под кроватью. Так бабайка и уйдёт.
— Молодой человек, а обманывать старших нехорошо, — назидательно откликнулся из-под кровати Сурин, вот только голос его всё же дрогнул. — Не существует никаких бабаек!
— Существуют! — упрямо заявил мелкий, сжав кулаки и стараясь не хихикать. — Я видел его! Сегодня утром! Вот он! Вот! Ползёт прямо под кровать!
То, что последовала дальше, заставило дракона согнуться пополам от смеха, крепко прижав к себе ребёнка и уткнувшись носом ему в волосы. Странный рыжий парень видимо оказался излишне впечатлительным, потому как выскочил из-под кровати, сломав все свои укрепления, Сурин совершенно по-детски завопил и запрыгнул на ближайший стул, тыкая пальцем в сторону своего бывшего убежища:
— Уберите его оттуда! Тащите веник, дёготь, да хоть бочку его, только уберите от меня этого бабайку!
Рагдэн спрятал лицо на груди у отца, тихо хихикая. Всё же мама так права, говоря, что взрослые — это те же дети, только вымахавшие под два метра. Вроде бы этому дяде пора перестать уже верить в сказки, так ведь нет, повёлся.
— Идём завтракать, чудо ты моё, — шепнул ему на ухо Сеш'ъяр, лучась довольствием и радуясь тому, что между ними всё налаживается. Сам мелкий в этом не совсем был уверен, но надежду не оставлял. Семья это то ценное, что стоит оберегать, во что бы то ни стало.
Корана аль Эйран
Перемещение прошло... Удачно. Для меня и Урга, во всяком случае, а на эту девчонку мне было совершенно наплевать. И то, что сейчас она отплёвывается от крови и пытается остановить кровотечение из носа, не имеет никакого значения. В конце концов, это её проблемы, а не мои, что рисунок печатей лёг так, что замкнул круг именно на ней...
Хищная улыбка скользнула по моим губам. И силу качал тоже из неё. И не какую-нибудь, а жизненную. Давно хотела попробовать эти рисунки, да всё никак случай удобный не подворачивался.
Тряхнув головой, смахнула с лица мокрые пряди волос и подняла голову, вглядываясь в хмурое серо небо, продолжающее поливать мир холодными каплями дождя. Прикрыв глаза, слизнула воду с губ, наслаждаясь ощущениями, что дарили падающие сверху капли.
Хмыкнув, снова посмотрела на Пустотника, всё ещё пытавшуюся отдышаться и прийти в себя. Отсутствие окружающей энергии приводило к истощению и ломке. Сильное оружие, но хрупкое и привередливое.
— Полегчало? — в моём голосе сложно было бы найти участие, скорее изрядная доля насмешки. Жалость к тому, кто повёлся на обещания Игроков — это уже слишком.
— Тварь, — невнятно пробормотала девчонка, поднимаясь с мостовой, на которую свалилась с лошади, не удержавшись в седле. — Какая же ты...
— Не советую заканчивать это предложение, — нежно мурлыкнула, щелчком пальцев создав над ладонью небольшой шарик сырой магии смерти. Никакой опасности для моей сопровождающей он не представлял, она его поглотит и даже получит удовольствие. Весьма изощрённое, болезненное. И нервы изрядно пощекочет.
— А то что?! — она всё же сумел встать и, пошатываясь, подошла к своему скакуну, ухватившись руками за поводья, практически повиснув на животном.
— Мммм, какая же ты всё-таки непонятливая девочка, — скорбно вздохнула, спрыгнув на землю и перебрасывая с руки на руку зеленоватый шарик.
Неспешно подойдя к полукровке, коснулась кончиками пальцев свободной руки её щеки, обрисовала линию скул до подбородка, затем спустилась к шее и сжала, не сильно-то обращая внимание на слабые попытки высвободиться из хватки. Нехорошо улыбнувшись, приложила раскрытую ладонь с шариком к её животу. Лёгкий толчок магии и девочка согнулась в моих руках от боли, скрутивший внутренности узлом.
Если бы она могла, то закричала бы, вот только держала я крепко, не позволяя не то, что рта раскрыть, с места двинуться. Склонившись к её уху, тихо шепнула, усиливая поток своей магии, пробивающий её тело:
— Нравится? Знаешь, я ведь долго могу играть таким образом, мне никогда не надоедает видеть чужую боль.
— Отпусти... — прохрипела девчонка, даже не думая сопротивляться. Ну да, на это у неё мозгов хватило. Понимает, что будет только хуже. — Я... Я всё поняла...
— Умница, — улыбнулась и оттолкнула её от себя, возвращаясь к шаури. Почесав Урга за ухом, бросила через плечо. — Иди в свой дворец. Разузнай, что да как. Встретимся вечером, возле ближайшей таверны. Мой вестник принесёт тебе записку с адресом. И держи язык за зубами, девочка, коли не хочешь сдохнуть в ближайшей подворотне. Или ты предпочитаешь умирать на глазах у всего честного народа?
Пробормотав что-то себе под нос, девчонка вскочила на коня и унеслась так быстро, как только могла, распугивая немногочисленных жителей. Дело я своё знала, переместились мы на окраину, где мало кто мог нас увидеть. Тем более такие нетривиальные личности, как некто Сайтос Эристай...
Руки против воли сжались в кулаки, сминая шерсть на загривке Урга. Зверь недовольно заворчал, повернув ко мне голову. Извиняющее улыбнулась и погладила пальцами пострадавшее место, уткнувшись носом в шею шаури. Вот любопытно, почему я вспомнила про этого... молодого человека, м?
Потёршись лбом, выпрямилась, похлопав волка. Тряхнув головой, хмуро посмотрела по сторонам, обратив внимание на то, что дождь закончился. А вот Асты поблизости и даже в пределах города пока что не наблюдается. Зная способность этой блондинистой особы находить себе приключения...
Есть повод поволноваться за Аэрис, потому что за Асту не волнуюсь уже очень давно. Ещё я переживаю за Рагдэна, но если бы с ним что-то случилось, я бы почувствовала.
Вздохнув, прикрыла глаза, потянувшись по ментальной связи к неугомонной блондинке:
"Где вас носит?!" — мысленно рыкнула, послав в адрес подруги нетерпение и злость, сейчас бурлившие в моей душе.
"Вот... Новый поворот..." — пробурчала Аста и ругнулась. — "Мы уже подбираемся к городу, скинь маячок".
К её мыслям прибавлялся посторонний привкус, заставивший меня нахмуриться. Больно он знакомый что ли? И вызывал он не самые приятные и умиротворяющие ассоциации.
"Лови" — бросила, проведя по воздуху раскрытой ладонью и ставя сигналку на то место, где находилась. — "Кто рядом с тобой?"
"Я и Аэрис" — недоумённо откликнулась девушка. — "Мы уже подбираемся..."
— Хм, — задумчиво протянула, проведя рукой по волосам. — Что-то мне всё это не нравится, Ург, очень даже не нравится...
Шаури ласково ткнулся влажным носом в мою ладонь, едва слышно урча. Снова вздохнув, погладила его по морде и прислонилась к его боку спиной, сложив руки на груди. Пока Аста не появится, смысла нет терзать себя загадками. На месте, как говориться, разберёмся. Коли будет с чем, ведь вполне может быть, что это всего лишь моя паранойя решила дать о себе знать.
Пока дожидалась прибытия остальной маленькой и скромной компании, мыслями находилась рядом с сыном. Грезила наяву, если верить словам Сэмиры, всегда завидовавшей этой моей способности, находить кусочек умиротворения даже посреди кровавого поля битвы. Знала бы она, что для меня Рагдэн и есть — весь мир...
Приятные мысли разбились об суровые скалы реальности. Послышался звук когтей по камню и стук копыт, а после раздалось приветственное и в меру ехидное:
— Эге-ге-гей, залётные!
Мысленно фыркнула. Аста не меняется и не взрослеет. Надо будет поинтересоваться у её воспитателя, может она остановилась в развитии? А что, помнится такие случаи вроде бы не такая уж редкость.
— Твой юмор как всегда — великолепен, — фыркнула, открывая глаза. Следующей реакцией на то, что я увидела, был резкий прыжок в сторону и вытащенный нож в руке, готовый в любую секунду полететь в цель. Сплетя пальцами печать, тихо, но твёрдо проговорила, не сводя глаз с импровизированного транспорта Асты. — Аэрис, слезай с Духа и подойди ко мне. Медленно, не делая резких движений. Аста, не дёргайся и так же осторожно спускайся с этого... Кота.
— Кора, в чём дело?! — удивлённо поинтересовалась Аста, поёрзав немного на широкой спине снежного барса, и почесала его за ухом. Кошак, что б его, довольно мурлыкнул и хитро на меня посмотрел.
— Аэрис, пожалуйста, подойди ко мне, раз до мозгов этой недалёкой идиотки так и не дошло, в чём дело! — резко бросила, медленно вырисовывая свободной рукой ещё одну печать, специально для того, что бы снежный барс всё видел и понял, к чему я клоню. Сомневаюсь, что он не знает, к чему я веду. Уж что-что, а такой рисунок этот представитель нашего мира точно видел.
И если не сегодня, то, лет двадцать назад, может, чуть меньше или больше. Не важно. Мой путь и путь Танориона пересекались не раз. Правда, сегодня, пожалуй, впервые мы встретились лицом к лицу, так сказать.
Девочка соскользнула со спины оленя, мгновенно испарившегося в сторону леса, и скользнула ко мне, прижавшись к моей спине и обхватив меня руками за талию. Холодными руками и дрожа всем телом. Похоже, малышка замёрзла, не помог даже мой плащ.
Покачав головой, погладила другой рукой дрожащие пальцы, стараясь передать ей тепло и спокойствие. Аэрис судорожно втянула воздух и прижалась ещё крепче.
— Кора? — осторожно переспросила блондинка, смотря на меня ничего не понимающим взглядом.
Возведя глаза к небу, позволила себе чуток расслабиться и выпрямилась, заведя руку за спину и притянув к себе Аэрис. Печати растаяли в воздухе, потеряв подпитку, но нож я не опустила. Несмотря на свои планы, лишний раз доверять Танориону у меня нет никаких причин.
— Позвольте засвидетельствовать вам своё почтение, господин Танорион сейт Хаэл, — насмешливо протянула, склонив голову и коснувшись губами волос найдёныша. Как бы она не разболелась, прогулявшись по холодку и дождику. — И как вам в роли ездового кошака? Не сильно напрягает? Спинку не потянули?
Стоило закрыть рот, как на небольшом, утоптанном пятачке воцарилась полнейшая тишина. Которую нарушила Аста, громко взвизгнув и слетев со спины барса. Одним прыжком, явно непосильным для обычного человека, моя неосторожная напарница оказалась рядом со мной, выхватив два широких веера, скрывающих в себе обоюдоострые лезвия, замаскированные прочной тканью.
Барс глубоко вздохнул, виновато опустил мордочку и скакнул в сторону, спрятавшись за ближайший дом. Спустя пару минут оттуда вышел приятной наружности молодой человек, хотя скорее нелюдь, и насмешливо поинтересовался:
— Как поняла?
— Я девочка далеко не глупая, Танорион, — мягко улыбнулась, качнув головой. — Не делай резких движений, принц, потому что в противном случае вот эта дамочка, — кивок головы в сторону Асты, — не сдержится и выполнит порученное мне задание, не смотря на все мои планы.
— Я могу поинтересоваться, кто вы? — вежливо спросил Танорион, склонив голову набок.
Усмехнулась. Красив. Невысокого роста, если сравнивать с тем же Шайтанаром или Сеш'ъяром. Стройный, тренированный, с едва заметными под шёлковой рубашкой мышцами. Скорее всего очень гибок. В деле, увы, видеть не доводилось, но слышала о нём достаточно для определённых выводов. Загорелый, скорее всего много тренируется на свежем воздухе с обнажённым торсом. Так лучше отрабатывать приёмы и развивать мышцы по группам. Сама подобный вариант не практикую, разве что когда повязкой пользуюсь, из эластичной ткани.
Но это не главное. Главное, что оружия при нём пока что не видно и это меня пока успокаивает. Жаль, что ненамного.
Пройдясь взглядом по его телу ещё раз, уделила внимание лицу. Симпатичный, с упрямым подбородком и выразительными глазами цвета тёмного металла, с заметным отливом (что-то вроде сине-серых, только намного эффектнее). Сейчас смотрит на нас с едва заметным ехидством.
Насмешливо фыркнула. Причёска у него забавная, весь строгий и угрожающий вид портит. Спереди, на висках и около ушей, длинные пряди, а в остальном покороче, торчащие в разные стороны, конечно же светлого, почти белого цвета. Смотрелось очень смешно, совсем по-мальчишески.
Не выдержав, рассмеялась, тихо, почти беззвучно, откинув голову назад. Прижав к себе Аэрис, погладила малышку по спине, сжав её пальцы, дабы приободрить. Аста покосилась на меня, однако, промолчала. За время нашего знакомства привыкла к моим вспышкам, как и к своим собственным.
Успокоившись, глубоко вздохнула и, широко улыбнувшись, представилась:
— Я Мантикора. Это блондинистое чудо, подозрительно косящее на меня своим правым глазом, моя подруга и напарница — Аста. А эту девочку я представлять не буду, она к нашим теперь уже общим делам не имеет никакого отношения.
— Мантикора? — недоверчиво нахмурился Танорион, засунув руки в карманы брюк и покачнувшись с пяток на носки и обратно. — Быть того не может. Мантикора давно мертва, если вообще когда-нибудь существовала.
— Не пори чушь, — качнула головой. — Убивать меня собираются после того, как я убью тебя. Ну а пока что я перед тобой во плоти, так сказать. И можешь звать меня Корой. Всё же Мантикора излишне официально для того уровня общения, что я собираюсь с тобой наладить.
