— Принцесса, спаси меня! — Завыл на одной ноте Хранитель и со всего маху сиганул с потолка ко мне на руки. Крыс очень быстро забрался ко мне на шею, свернулся вокруг несчастной части тела и вцепился передними лапами в собственный хвост, чтобы не свалиться с меня. — Она хочет меня съесть! Она каннибал! Как ты с нею общаешься?!
— Точно так же, как с говорящими крысами, — хмыкнула и попыталась разжать хватку Хранителя. Ага, так у меня это и получилось. Он же в меня как в круг спасательный впился. — Слушай, как тебя звать, чудо моё хвостатое? А то обращаться к тебе всё время "Хранитель" напрягает, как-то.
— Сюзан меня зовут, — пропыхтел крыс, старательно пытаясь не упасть. Вздохнув, стащила союзника с собственной шеи и устроила на руках. Так было значительно удобнее. — Не отпуска меня, а? Я ещё жить хочу.у-у-у-у... Я молодой, красивый, умный! Я сильный маг! Я имел успех у женщин! Я тебе пригожу-у-у-усь... Даже замуж согласен взять!
— Парень, давай без мужского внимания, — немного нервно дёрнулась я от такого предложения. — У меня два кандидата на ручку, сердце и все остальные органы тела имеются. Ещё одного ни даром, ни с деньгами не нать!
— А чего это так грустно? Свадьба это счастье! — Весело фыркнула Касси.
— Угу. Особенно, когда ты разменная пешка в игре собственного папочке, — хмыкнув, осмотрела нашу тюрьму и увидела, что с потолка свисает гамак, постепенно теряющий свои очертания. Ещё пара секунд и он совсем растворился. — Это добро откуда было?
— Откуда надо, — Касси улыбаться не перестала, но в глазах брюнетки, обычно весьма бедных на эмоции, появилось что-то новое и непонятное.
Впрочем, подумаем об этом позже. Раз крыс, пардон, Сюзан в камере, то ест вариант, что Охотников в доме нет. А мой желудок как раз очень настаивает на том, что нужно срочно найти что-то съедобное. И что ему очень навиться идея Касси насчёт жареной крысятины.
Однако мой пессимизм обломал организм, клятвенно заверив оный, и меня заодно, что Сюзан нам нужен. Причём желательно целый и невредимый. Ну или относительно целый.
— Так. Товарищи сокамерники. На повестке дня у меня один единственный вопрос, — Касси и крыс удивлённо на меня посмотрели. Ну да, я раньше так себя не вела. Что поделать, обстоятельства заставляют пересматривать некоторые моменты собственного поведения. — Охотники в доме или как?
— Они с утра куда-то ушли, — подал голос Сюзан, внимательно за мной наблюдая. И что его так заинтересовало на моём лице? Я не виновата, что начинаю многообещающе улыбаться, когда понимаю, что наказать меня за последующие поступки никто не сможет!
— Надолго? — Продолжила я допрос Хранителя.
— По-твоему, они мне что, записки с точным маршрутом и временем, которое им понадобиться, для того, что бы прочти по всем местам, что они запланировали, оставляют, а? — Фыркнул Сюзан, не торопясь слезать с моих рук. Мда, мужик явным подкаблучником был. Или до такой степени истосковался по женской ласке, что готов на что угодно, лишь бы его продолжали гладить, чесать за ушком...
Так, что я делаю?!
Заметив за своими руками столь непонятные мне действия, я тут же бросила Хранителя на пол. Ну его, я лучше Хени поглажу по голове, или за ушком почешу. Всё как-то интереснее.
Я улыбнулась, вспомнив про сайхе. Такой милый, невинный. Немного неуклюжий, странный и выводящий из себя меня и Касси. Мне нравились его волосы, глаза... В общем, нравилось в нём всё. Он так разительно отличался от архангела и кайш'ларита, коих прочили мне в мужья, что я тихо млела от его прикосновений. Правда, старательно это скрывала. А то Касси наверняка посмеялась бы на эту тему.
Томно вздохнув, согнала с лица глупую, счастливую улыбку, вновь посмотрела на слегка озадаченных сокамерников. Они непонимающе на меня смотрели.
Сделав вид, что не понимаю их взгляда и направилась к двери. Она была не заперта, потому как наши милые хозяева явно не могли представить, что одна из жертв нулевой маг. Открыв её и на всякий случай приготовившись срочно куда-нибудь линять, я почему-то снова вспомнила Хени, прежде, чем выглянула в коридор и убедилась в том, что он пуст.
Мысли об артефакте мозг покидать не желали, упорно настаивая на том, что с ним обязательно что-то случилось! Это ходячее недоразумение не могло не вляпаться куда-нибудь! И пусть он мужчина и наверняка умеет защищаться, это ещё ни о чём не говорит!
— Эм, Лили, ты коридор уже минут пять рассматриваешь, — со смешком уведомила меня Касси. Я отрешённо кивнула, всё ещё сосредоточенно думая о том, что Хени наверное замёрз, оголодал и вообще. Надо срочно отсюда выбираться, пока кто-то не притырил такой экземпляр. Где я ещё подобное чудо найду?
Пессимизм, проанализировав ситуацию, скептически поинтересовался, а не влюбилась ли я часом?
Эта мысль ввела меня в состояние ступора. И только когда моего плеча коснулась рука Касси, а вокруг ног обвился Сюзан, то мозг смог более или менее отойти от того, что начало ему твердить сердце, на пару с душой. Правда легче, от осознания собственной влюблённости, определённо не стало, поэтому я просто загнала этот вывод собственного организма, а так же пессимизма, куда подальше.
— Лили? — Брюнетка обеспокоенно посмотрела мне в глаза. — Ты чего? Привидение увидела?
— Ага, — машинально кивнула и чуть подумав, добавила. — Священника. С двумя кольцами и все для меня.
— Это ты о чём? — Непонимающе поинтересовалась Касси.
— Да так, ни о чём. Коридор пуст, поэтому пошли творить чудеса. Что бы у вернувшихся хозяев сердце остановилось, — состроив невинную мордашку, типа не я была в ступоре совсем не давно, и не на моём лице блуждало эта счастливая улыбка по уши влюблённой девицы.
Брюнетка и крыс многозначительно переглянулись, но промолчали и вышли из камеры, предоставив мне возможность немного успокоиться. Чем я и воспользовалась, сделав пару дыхательных упражнений.
Более или менее придя в себя, я резво поскакала вслед за товарищами, надеясь, что эта парочка ещё не успела ничего натворить. Должна же я всё видеть и всем руководить? Так что, вперёд и с песней. Главное, чтобы хозяева не вернулись, и не пришлось играть похоронный марш, по нам троим.
Касси и Сюзан нашлись в первой же комнате, находившейся слева от выхода из подвала, где мы сидели. Судя по количеству книг, это была вроде как библиотека. Почему вроде как? Ну.... Охотники весьма резво поменяли внешний вид этого места.
— Слушай, Сюзан, это ведь твой дом был, да? — Задумчиво спросила Касси, проведя указательным пальцам по пыли на стеллажах и с интересом рассматривая валяющиеся по всему периметру комнаты остатки еды и пустые бутылки. Меня передёрнуло от отвращения. Не то, что бы я была особо какой чистюлей... Но вот ТАКОЕ, откровенно говоря, не переносила.
— Угу, — мрачно подтвердил крыс, смахнув хвостом очередную бутылку. — Только тут в последнее время был настоящий проходной двор. А мы что, будем сейчас вот это всё обсуждать?
— Нет. Мы сейчас пойдём на кухню, — убеждённо заявила я, выйдя снова в коридор и принюхавшись. Запах стоял... Закачаешься. Кого они там забыли с огня снять? Цыплёнка размером с коня? Как вообще можно уйти из дома и забыть, что поставил что-то готовиться? — И чует моё нос, что там что-то горит!
— Лили не надо! — Закричала мне в след Касси, но я уже бежала на запах и с разбегу влетела в помещение, служившее в этом доме кухней. Да и толку-то от того, что она кричала? Это тоже самое, что коня на скаку тормозить простым словом стой. Без удара по башке дрыном не остановиться.
Влетела и остановилась, с открытым ртом, с трудом сдерживая рвотные позывы. Прямо посреди просторной комнаты находился... Находилось...
Чёрт, как назвать полуобгоревший труп, привязанный к стулу?!
Да даже не труп, как отметил мой пессимизм. Большая часть тела представляла собой почерневший скелет. Остальное — жареное мясо, по-другому это трудно описать. И запах стоял специфический.
На полу, вокруг несчастной жертвы Охотников, валялись различные предметы для проведения весьма приятной процедуры, под названием "пытки". Весёлые у нас пленители... Прям хоть стой, хоть падай.
Хм, может и правду в обморок свалиться?
Только я всерьёз задумалась над данным вопросом, старательно успокаивая бунтующие внутренности, как мои мечты разнесли в пух и прах язвительным тоном неунывающей брюнетки.
— Лили, ну вот что ты опять встала... — Начала было Касси, но замолчала, поражённо рассматривая открывшуюся картину. — Ну ничего себе... Я думала, они уже не используют такие методы допроса. А поди ж ты...
— Кто это? — Прочистив горло и подавив в себе желание сбегать до ближайшего ведра, хрипло задала вопрос.
— Трудно сказать, — спокойно ответила Касси, отодвигая не сопротивляющуюся меня с дороги и заходя внутрь. Проигнорировав тело, брюнетка спокойно и деловито стала просматривать шкафчики, выуживая еду и то, что можно было выпить без опасности алкогольного опьянения. Улов вышел весьма небогатый, но что есть, тому и рады, как говориться. — Может осведомитель не ту информацию принёс, может ещё что... Охотники те ещё твари, мало ли, кто им дорожку перейти мог, — бросив на меня взгляд через плечо, она неодобрительно цокнула языком. — Ты что такая чувствительная? Казнь никогда не видела? Или папочка такой заботливый, что...
— Тьфу на тебя, — сплюнув на пол, я присоединилась к поискам, сдерживая реакцию организма и старательно избегая любой возможности видеть трупик. — Я столько народу на смерть отправила, тебе не снилось. Наверное... Блин, Касси не в этом дело. Я видела, как пытают, видела, как убивают. Но одно дело, когда ты хотя бы частично уверенна, что человек виновен. Хотя бы косвенно. И другое, найти обгоревший труп без опознавательных знаков, когда точно знаешь, что те, кто с ним такое сотворил, действуют так в любом случае. Им не важно, виновен кто или нет. Вот от этого и тошно.
— Какая ты всё-таки идеалистка, — хохотнула брюнетка и хлопнула меня по плечу. Я вздрогнула и покачала головой. Пусть думает, что хочет. — Ладно, хорош киснуть, пошли шуршать. А то чует мой зад, грядут неприятности!
— Такое чувствительное место, да? — Пошутила я, и мы обе немного вымученно улыбнулись, после чего разошлись по комнатам.
Я направилась на второй этаж, собираясь обыскать спальню хозяина и вообще, всё, что попадётся под руку. Точнее, всё, что встретиться мне на пути, чем и занималась, идя по коридору и внимательно осматривая все столики, комодики и прочее барахло. Удивительно, как это никто не унёс. Наверное, просто посчитали бесполезным.
Вообще дом оказался на удивление приятным, уютным что ли? Ну, это если не обращать внимания на количество пыли, грязи и всего прочего. Двухэтажный, деревянный, пропитан магией, кстати, по самое не хочу. Хм, это Сюзан так перестарался с защитой или что?
В спальне хозяина обнаружились следы страсти: взбитые простыни, две бутылки вина, фрукты. Ох, эти Охотники какие-то странные личности! Вместо того, что бы искать Хени, развлекаются тут направо и налево!
Хотя стоп! Пусть лучше развлекаются, чем ищут нашего сайхе. Я согласна даже в грязном белье, пропитавшемся лишь боги одни знают чем, копаться, лишь бы они поменьше времени уделяли поискам артефакта.
Двумя пальцами откинув простынь, полюбовалась на фигурное пятно, красного цвета, запретила себе думать, что это может быть кровь и стала разглядывать остальную обстановку комнаты.
А представляла она собой довольно печальное зрелище. Окромя кровати, пары табуреток и старого шкафа тут ничего и не было. Точнее было, если верить не закрашенным пятнам на стенах, но доброжелатели явно вынесли всё особо ценное, после исчезновения хозяина. Мда, тяжело поди Сюзану пришлось, когда тут мародёрствовали...
Хотя...
Посмотрела на кучки пепла по углам. Что-то я подозреваю, что просто так мародёры не отделались. Ну и шут с ними!
Подойдя к шкафу, открыла скрипящие дверцы и осмотрела набор одежды. Отобрав пару подходящих брюк, рубашек и одну приталенную жилетку для себя, оставила эту комнату, не найдя ту ничего интересного. На первом этаже слышались отчаянные споры, крики и что-то явно рушили.
Усмехнулась, кажется, эта парочка подходит друг другу. И Касси только что обзавелась своим новым домашним зверьком, надеюсь, теперь она вернёт мне моего Дрека?
— Положи это на место. Ты, криворукая помесь виверны с кривоклювом!
— Я не поняла, тебе жить надоело, что ли?
— Я тебе сейчас волосы в зелёный покрашу, если не прекратишь трогать мои колбы!
— Угу. Хвост у тебя для таких дел не вырос.
— Ах так, да?!
Раздался взрыв, дом качнуло, а в воздухе, помимо и так весьма "очаровательных" ароматов, запахло серой и ещё чем-то. Ландышами, что ли ?
Я вздохнула, покачала головой и направилась к лестнице, выяснять, что эта парочка успела начудить. Судя по наступившей зловещей тишине, Сюзан только что обзавёлся очень опасным врагом, который не остановится ни перед чем, в том числе даже перед угрозой смерти от Богов, лишь бы устроить красивое танго на костях противника.
Пессимизм тут же посоветовал выдать эту фразу вслух, особенно при Охотниках. Глядишь, мозги сломают, и можно будет бежать.
В ответ я посоветовала ему заткнуться и, глубоко вздохнув, в пару прыжков (всё-таки надо поблагодарить учителя танцев, не зря он меня гонял, когда храбрости набирался, вместе с алкоголем) оказалась на первом этаже.
Найти этих двоих оказалось не сложно. Во-первых, они явно по ту сторону завала из мебели, что образовался в коридоре прямо напротив входной двери. Во-вторых, откуда-то оттуда слышится злобное шипение, явно принадлежащее Касси и писк полупридушенного Сюзана.
Ну и в-третьих, Сюзан, конечно, явно имеет суицидальные наклонности, но до полноценного самоубийства ещё не дорос. Иначе бы не пытался что-то уронить на Касси или изменить ей внешность. В этом случае ему надо было бы просто вскользь пройтись по её родне. Думаю, это стало бы прямой дорогой на кладбище. Хм, а для крыс предусмотрено место на небесах?
— Убирай сейчас же! — Злобное шипение.
— Не могу! — Еле слышный писк.
— Через не могу!
— Отпусти!
— Не отпущу, пока не вернёшь мне мой цвет волос!
— А я не верну, пока не отпустишь!
— Ах ты...
Подумав, что ругаться эта парочка собралась явно до пришествия наших пленителей я задумчиво поскребла затылок, поморщилась, сообразив, что волосы грязнее некуда, вздохнула и стала обходить завал, справедливо рассуждая, что без моего веского слова хрен они заткнуться.
Миновав свалку всех имевшихся в доме, во всяком случае, на первом этаже, деревянных конструкций, заботливо скреплённых подручными средствами (то есть, если их теоретически кто-то решит сдвинуть, то его, опять-таки чисто теоретически, придавит этой явно антикварной мебелью), я наконец-то увидела своих товарищей и...
Очень не эстетично потеряла челюсть где-то в районе пола. И надо признать, что это я ещё проявила истинно королевскую выдержку. Хотя очень хотелось выдать пару цветистых выражений, услышанных от нашего конюха, когда я ему вилами в зад попала.
