— Точно помощь не нужна? Тебя шатает, — обеспокоенно росил Виктор и ухватил ее за предплечье.
— У меня царапина. Все это херня, — принцесса смахнула его руку и опираясь на секиру, поплелась вверх.
Дальше они пошли молча. Уже в покоях она с облегчением практически упала в кресло. Талерманец присел напротив и уставился на нее в ожидании. Эрика попросила у него самокрутку, закурила, и только потом начала.
— Тебе должно быть стыдно, что я в собственном замке должна самостоятельно мочить всяких ублюдков. Повод для гордости у тебя тоже есть, я их замочила. Признаю, как наставник ты хорош, но командир стражи из тебя херовее некуда, — отчитала его принцесса.
Виктор взялся за голову, и, глядя на нее исподлобья, многозначительно вздохнул.
— Ты же сама меня назначила. Я, конечно, ценю твое доверие, но...
Тут Эрика его перебила.
— Тебе срать на мое доверие. Только и думал, что про эту курицу безумную. Все дела похерил, бардак развел, еще и напился. Всегда знала, можно рассчитывать только на себя. Вот, оказалась права.
— Какая к демонам Беатрис, причем тут она? Ты про нее больше чем я говоришь! Я не напивался сегодня, это была игра. Я хотел так обмануть советников, чтобы меньше бдили. А тебе не сказал, чтобы выглядело реально...
— Ладно, уже неважно. Главное, отравление ты прохлопал, — напомнила Эрика.
— Да. Прохлопал. И знаешь почему? Городская стража на мне, беженцы, доклады, прочее дерьмо. Осведомители тоже на мне. Еще и замок... Я же тебе говорил, назначь командовать замковой стражей Гарри или Дея. Единственная моя вина, я исполнял твои приказы и все это взвалил на себя, — раздраженно заявил он.
— Так это я виновата? — вспылила Эрика.
— Нет, ты что. Это все я, самый херовый командир, который только может быть. Последний идиот, мудак и пьяница. Ты мне скажи, какого хера такой придурок делает в покоях Её Высочества Эрики Сиол, человека великого ума, непревзойденной мудрости и крайней рассудительности? — он резко встал, — Выгони ты меня уже на хрен! Чтобы я окончательно все тебе не пересрал!
Повисло молчание. Принцесса задумалась и выводы к которым она приходила, отнюдь не свидетельствовали о её правоте. Сама взвалила на него все. Раниг ведь командовал теми и другими, еще и грести золото успевал. Но тогда была другая ситуация, было намного спокойнее. И других забот у него не было.
— Прости, — глядя в сторону, произнесла принцесса, — Я была не права. Меня понесло. Нужно просто успокоится.
— Да, пожалуй, — он присел, — Меня тоже что-то понесло. Башка раскалывается. Тебе вообще пришлось невесело. Столько убийц на одну душу — та ещё бойня, — с пониманием произнес талерманец.
Эрика бросила на него взгляд и натянуто улыбнулась.
— Ерунда, просто пришлось немного повоевать. Другое дело, я уже весь замок похоронила. Немного поскорбеть успела и даже смирится. Я думала, все мертвы. Вылетело из башки, что Тирсой можно усыпить, а не только травить, — призналась Эрика.
— Мда, — он вздохнул, — Мерзкое дело. Про Тирсу я мог и не сказать. Эту дрянь используют, чтобы травить. Слишком дорого для сонного зелья, — объяснился он и обеспокоенно добавил, — Подобное приветствие из столицы ничего хорошего не предвещает. Ладно, Миранда, но это может быть Тадеус. Решил избавится.
— Ты уверен, что меня заказали именно из столицы? — возразила Эрика.
— Я не исключаю, у тебя внезапно появились новые богатые и могущественные недоброжелатели. Но я могу сказать одно, клеонская знать если и причастна, то в качестве пешек. Во-первых, они слишком трусливы, чтобы так просто отравить тебя. Во-вторых, если бы они захотели, нет смысла доставать Тирс, отдавая целое состояние. Им достаточно известно о положении в замке. Ты весьма наплевательски относишься к своей безопасности. В-третьих, они этот яд в жизни достать не смогли бы, аркадийские купцы его не возят. И до Клеонии почти не доезжают, здесь им ловить нечего, — Виктор встал, чтобы зажечь самокрутку от факела.
— Твоя правда. Эти недоумки не стали бы так заморачиваться. Но все равно, дело дрянь. Крысы в их стане нам только не хватало. А если заказчик Тадеус, вовсе дерьмо.
Талерманец закурил, вернулся обратно, присел и лишь тогда ответил.
— Еще какое дерьмо.
— Ладно, оставим разговор на потом. Когда осмотрят убитых. Нужно наводить порядок, чтоб его. Пришли сюда гвардейцев, управляющего Сида и пятидесятника Дея. А ты пока займись гостями. Чтобы не разбежались. Я бы и сама пошла, только своим видом испугаю всех. Помыться надо. И переодеться. Когда с гостями все будет ясно, возьмись за крысу, — устало распорядилась она.
— Все понял. С тобой точно все нормально? — уточнил Виктор.
— Жить буду. Иди, гостей успокаивай.
Вскоре к ней явились Сид и Дей. Принцесса велела Дею заново расставить караул, а свободных от караула — отправить собирать тела и нести в сарай. Управляющий получил распоряжение успокоить челядь, организовать уборку замка и найти Эмму. Из гвардейцев явились все, кроме Алана. С последним она решила разобраться утром. Гарри, Велер и Лютый до утра были выставлены в качестве караульных её покоев.
Наконец, отдав все распоряжения, Эрика получила возможность смыть с себя кровь. Искупавшись и ещё раз обработав санталой рану, а потом перемотав, Эрика посмотрелась в зеркало.
— Выблядки, — выругалась принцесса, рассматривая синяк под глазом, разбитую губу и ссадину на щеке.
И это с одним только лицом. Первое время придется хромать теперь на обе ноги. Ощущения не из приятных. Невольно вспомнились не самые лучшие времена.
"Бывало и хуже. Зато убийцам в Бездне гореть, — тут же успокоила себя она и поплелась в спальню.
Перед глазами уже все плыло. Хайран и не только изрядно вымотали. Впрочем, благодаря Виктору, не до крайнего предела. Да и вообще, не слушай она талерманца, так легко бы не отделалась.
Почти четыре года у нее были поочередные тренировки с Виктором и Карлом. Именно талерманец был сторонником непрерывной жесткой тренировки в течении сначала часа, потом двух, а там и трех часов. В качестве якобы отдыха, беготня. Выдержать и не свалиться даже с ее изначально не самой лучшей выносливостью она могла. Порой, на упрямстве. Но поначалу большую часть тренировки она ничего, как ей казалось, не усваивала, а только неловко отмахивалась.
"Ты хотела талерманскую науку? Теперь не жалуйся" — с ухмылкой иронизировал Виктор.
Постепенно становилось проще, но почти всегда ей казалось, тот издевается. Делает все, чтобы она пожалела о своем решении сделать его наставником и оставила его в покое. Едва у нее стало получаться вменяемо тренироваться в течении часа, как он решил, пора переходить к двум. А два года назад почему-то решил, она готова к трем часам.
"На хрена? Какой дурак воюет три часа подряд? Даже на войне такое крайне маловероятно, при том, что я там не окажусь в качестве рядового!" — вознегодовала Эрика.
"Ты изъявила желание постигать войну по-талермански, так что забудь про обычные битвы и паркетные поединки. В Талермане напуствовали, противникам будет плевать, с кем и сколько ты воевал, прежде, чем встретится с ними", — аргументировал он.
"У меня будет десятки врагов подряд?" — негодовала Эрика.
"Все может быть" — только ухмылялся он и тут же добавлял, — "Если тебе надоело, ты всегда можешь прекратить. Точить лясы с Карлом куда приятнее. Вот только этот бессмертный гений после трех часов талерманской тренировки сдохнет"
С утверждением, будто они с Карлом точат лясы, она была не согласна. У Темного Мессии был другой подход. Мастерству можно научиться и в более спокойной обстановке. Пусть тренировка формально длится дольше, но ведь все равно не скучно. А выносливость, если нужно, лучше развивать отдельно. Точнее, как нибудь без него. Учитывая издевательства Виктора, этого делать не приходилось.
Прекращать Эрика не собиралась. Правда, скорее из принципа. Виктор, конечно, прав, Карл, даром что младше Виктора, в плане выносливости даже рядом с ним не стоял. Обычный крепкий мужчина, весьма наплевательски относящийся к поддержанию формы и навыков. Надобности не было. Не доходяга, навыки благодаря абсолютной памяти все равно не забываются, а если прижмет, Проклятый не даст умереть. Эрика, разумеется, понимала, равняться на Темного Мессия нельзя. Она не гений и Проклятый ей не поможет. Однако считала, едва ли ей пригодится настолько суровая подготовка. Но пригодилось...
"Все может быть" — оказалось пророческими словами.
Глава 7
3 месяц весны. 673 год с Дня Воцарения Света. Клеонское герцогство.
Когда Вилар очнулся от тошноты, поначалу он счел, что задремал на карауле. Напарник не стал будить. Петера тоже тошнило. Тот блевал в стороне.
— Поди, накомили нас стряпней несвежей. А хорошее себе забрали, ублюдки, — выругавшись на челядь, Вилар все же отошел в сторону за кусты.
Петера вроде попустило, он тоже принялся громко негодовать на кухарок. Вилар вернулся и присел, опершись о стену. Голова раскалывалась. Со стороны замка был слышен шум.
— Может, случилось чего? — насторожился Петер.
— Наверное, вся казарму выворачивает, — прокомментировал Вилар и услышал крики о тревоге.
Голос возвещал оставаться на караулах и никого не выпускать. Вскоре прибежал десятник. Передал тот же приказ. На вопрос, что стряслось, толком ничего не пояснил, а больше запутал. Всех вроде отравили, толи усыпили, кто-то предатель, кого-то убили. Кого травили? Кого усыпили? Кого убили? Непонятно.
Замок лихорадило до утра. Приказ не выпускать не пригодился, никто и не рвался уходить. Они с Петером строили предположения, им никто ничего не докладывал. Вилар грешным делом беспокоился за сестру. Та конечно, дура блаженная, но все-таки... Только за четыре часа до полудня, стражники, сменившие их на карауле, поведали, что стряслось. Благо, Бен был тот еще болтун. Не такой как Алан, конечно, но и на том спасибо.
Всех, действительно, усыпили. Кто не уснул, всех прикончили. Восемь стражников, служанка и конюх мертвы. Среди них его приятель. Амелия жива и здорова. Принцесса не уснула и жива. Более того, она всех убийц в Бездну и отправила. В сарай уже снесли двадцать один мертвых наемника.
— ... гвардейцы нас не пускают, но я в щель глянул и видал. Два десятка точно. У двоих, головы отдельно. Зуб даю. Да сами гляньте, все одно мимо сарая проходить будете, — возбужденно вещал Бен.
— Не нравится мне все это, — шикнул Петер, когда они отошли от ворот.
— Кому же такое понравится, — согласился Вилар, вспоминая Тима. Не то, что они были близкими друзьями, но все же.
— Не о том я. Вот как она их, того. Два десятка? — опасливо озираясь, спросил он.
— Как полагается. Тебе же сказали, двое без головы. Пошли поглядим. Может, пустят. Дядька твой, например, — предложил Вилар, на самом деле желая воспользоваться ситуацией.
Вместо того, чтобы идти спать, предложит гвардейцам помощь в поисках предателя. Благо, с Лютом он помирился. Варвар оказался не злопамятный. Да и с Аланом уже не враги. Потолковали, тот уверял, что любит Амелию и желает взять ее замуж. Вилар, сам злой на сестру, сделал вид, что поверил. На кой гвардейцу блаженная? А ему не с руки с гвардейцами принцессы враждовать. Другое дело, он все равно которую неделю ворота подпирает. Даже повода проявить себя нет.
Петер не пошел. На заднем дворе суетилась взволнованная челядь. Вход в сарай караулил Лютый. После приветствий, Вилар для приличия осведомился происходящим. Варвар с удовольствием рассказал в подробностях, что да как.
— Двадцать один человек? Вот это да! — как подобает, изумился Вилар.
— Не веришь? Сами посмотри, посчитай, — Лютый окрыл дверь сарая,— Входите, пока не видит никто!
Вилару было плевать, в свое время на всякое насмотрелся. В подворотнях Закира, и потом, когда бежал из Двинны.
— Давай, чего встал. Между прочим, пускать не велено. Пользуйся случаем! — прикрикнул варвар на Петера.
— Дундук, ты всех сюда водить собрался? — возмутился Гарри, не отрываясь от осмотра мертвеца.
— Кухарка уже свалилась в обморок. Тебе мало? — возмутился Велер, тоже не отвлекаясь.
— Давай я караулить пойду. Буду брать монету за вход, — Алан обернулся и воскликнул, — Так это же свои. Вилару можно, — он встал и направился к ним, — Поглядеть захотели, чего Ее Высочество наворотила?
Вилар уже успел рассмотреть. Считать не стал, и так ясно, не врут. Мертвецы как метвецы. Несколько без голов. Единственное, взгляд зацепился за одного из них. У того было вырвано горло.
Он предложил помощь, но гвардейцы дружно отослали его прочь, уверив, что Эрика велела никого не пускать. Вот и проявил себя. Как обычно. В трапезную Вилар не пошел. Есть после увиденного все же перехотелось. Он задумался, как он может помочь найти предателя, но в голову ничего не пришло. На этих проклятых задних воротах он никого не видел. Подозрений у него никаких.
Тут мелькнула мысль, как бы его не заподозрили. Он же ворота караулил. Впрочем, вспомнив, что Петер племянник Гарри, он счел, можно спать спокойно. А что еще делать?
Разбудили его далеко за полдень. Пришли Дей с десятником и еще тремя стражниками. Не успел Вилар протереть глаза, стражники начали без объяснений осматривать его комнату.
-Какого хрена? — вспылил Вилар.
— Обыскиваем замок, — небрежно бросил Дей и добавил, — А тебе есть, что скрывать?
— Так бы сразу и сказали. Смотрите, мне скрывать нечего, — ответил он, хотя насторожился. Больно недружелюбный был тон у Дея.
— Ты уверен? Приятель то твой, с которым ты ворота караулил, убежал. С чего бы, а? — с претензией спросил уже десятник Мел.
— Так он давно служить не хотел. А сегодня тела мертвые увидел, сознание потерял. Вот и ушел, — пояснил он.
Стражники, тем временем, переворачивали верх дном сундук. Один залез под лежанку.
— Как он мог их увидеть, если вы всю ночь караулили? К утру всех убрали! — злорадно заявил десятник.
Мэл и раньше его не жаловал, вечно придирался. Вилар считал, завидует. Отдельным покоям. Его хорошим отношениям с гвардейцами. Вот и теперь, прицепился.
— В сарае увидели. Мы пошли и посмотрели. Гвардейцы мои приятели. А Петер, между прочим, племянник гвардейца Гарри, — Вилар счел нужным это подчеркнуть. Пусть знает, кого обвиняет.
— Ты нам зубы не заговаривай. Кто кому племянник и кто приятель, — процедил Дей.
— Гляньте, какую херню я нашел, — выпалил стражник, стоя на коленях возле лежанки.
Все, даже Вилар, подошли посмотреть. Стражник осторожно разворачивал небольшой сверток. Там был синий порошок.
— Это не мое, — выпалил Вилар, ничуть не слукавив.
— Все так говорят. Разберемся, — зло процедил десятник и дал команду бросить его в темницу.
Его схватили под руки и прямо в исподнем повели к двери. Понимая, что его могли подставить и теперь остается только бежать, уже в коридоре он вывернулся. Врезал одному в челюсть. Но в итоге потерял сознание, перед этим ощутив удар по голове.
Вилар очнулся в кромешной тьме. Он не помнил, как его приволокли сюда. Попытался пошевелиться, голова заболела сильнее, ребра заныли, послышался лязг тяжелых цепей. Значит, он прикован железными кандалами. Как он не силился, рассмотреть что-либо не было возможности. Зато он четко слышал, как с определенной периодичностью барабанят капли. А ещё запах тут стоял до невозможности затхлый.
