Там тебя никто не ждёт

Я захлопала ресницами. Ждала серьёзного монолога, а тут...

— Я вам не девочка, — насупившись, буркнула я. — Меня зовут Катя... Катрин.

Леди хмыкнула, снова взяла кубок, пригубила. Кинула взгляд на невозмутимого Чёрного и улыбнулась.

— Я последний раз предлагаю тебе принять моё покровительство, милочка, — с достоинством произнесла она. — И то лишь потому, что мне интересно наложенное на тебя заклятье. Потом — так и быть, я позволю тебе спокойно доживать... где-нибудь в глуши. Это лучшее, что с тобой теперь может произойти.

Э-э-э... Кажется, или я, или Адриана что-то в этой жизни не понимаем.

— Спасибо, конечно, — тщетно пытаясь копировать её тон, ответила я. — Но мне что-то не хочется становиться подопытным кроликом.

— Кроликом? — снова вскинула бровь леди.

Я нетерпеливо махнула рукой.

— И вообще, у меня есть Эдвард. По-моему, это вы должны просить у меня покровительство, — я выразительно глянула на Чёрного. — Не так ли, леди?

Адриана с минуту молчала, вертя кубок. Потом удивлённым голосом произнесла:

— Надо же... А ты, оказывается, всё-таки дура... Я-то думала, ты таскаешься за принцем и интригуешь, — ведьма улыбнулась. — Хороший куш — наследник двух стран, кто знает, мог бы к власти и прийти. Небо, говорят, тоже, может рухнуть... А ты, выходит, просто влюбилась?

Я отвернулась, уткнувшись взглядом в камин.

— Не ваше дело. Говорите, что хотите, и убирайтесь.

Улыбка на лице ведьмы так и сверкала.

— Грубая, наивная девчонка. Что ж, хоть в одном я не ошиблась — Эдвард не так прост, как кажется. Я бы на его месте тоже не отказалась иметь под рукой послушную куколку, — Адриана вздохнула и зажмурилась. — Когда-то и у меня была такая... Давно... Потерять её было... больно. Но я хотела сказать тебе не это, юная дурочка. Я хочу предупредить: беги отсюда. Упроси принца избавить тебя от охраны и беги, раз уж моей помощью воспользоваться не хочешь. Иначе...

— Вы это уже говорили, — перебила я. — Иначе я пожалею... да? Знаю-знаю. Было. А у Эдварда армия появилась. Вы не заметили?

Улыбка ведьмы стала шире... и мерзостней.

— Ты, правда, думаешь, что Эдварду... тебе повезло? Милочка! — а смеялась она... иголкой по стеклу и то не так противно! — Дурочка ты, дурочка... Армию кто призвал, а, дорогуша? Помнишь?

— Ну, король, — буркнула я, глянув на равнодушного Чёрного. — И что? Управляет-то ей теперь Эдвард.

— Да.., — снова рассмеялась Адриана. — Пока Дерик о ней не вспомнил. Вам повезло, милочка, что некромант сейчас занят. Но как только он справится с этим лордиком... как его... де Лашете? Догадываешься, что будет? Самое лучшее: это объявится здесь и сообщит духам, кто их настоящий хозяин. Чистая, неразбавленная кровь некроманта... А потом, милая, ты сама поймёшь, почему люди так боятся Проклятую армию.

Я застыла, во все глаза глядя на Чёрного. Господи... Неужели... это так?!

Слова ведьмы звучали до ужасного убедительно.

— Я могу дать тебе шанс избежать столь... неприятной участи, — внимательно глядя на меня, произнесла Адриана. — И для этого тебе не придётся предавать твоего... возлюбленного.

Я непроизвольно подалась вперёд.

— Просто убеди его покинуть Азвонию. Вернуться домой, — продолжила ведьма. — Я уверена: там Проклятая армия оставит его в покое и сама вернётся к настоящему Повелителю. А у Эдварда появится возможность сбежать.

Я закрыла глаза, сморгнув навернувшиеся слёзы.

"Поедешь со мной на Изумрудные острова?"

— То есть вы нам помогаете? — пытаясь унять дрожащий голос, удивилась я. — Почему?

На этот раз улыбка у Адрианы вышла грустная.

— Сентиментальность, девочка... Мать Эдварда, Маргарита, была моей лучшей подругой, — кубок в руке ведьмы неожиданно дрогнул. Адриана слишком поспешно поставила его на пол и уставилась на огонь. — Она была чистой, светлой, настоящим ангелом... Словно ожившая сказка... Высшее существо. И она так заразительно смеялась... Ангел, прекрасный, непрочный ангел, — лицо ведьмы вдруг исказилось. — И досталась стервятнику! Как я хотела убить его тогда, на церемонии... Как хотела... Но я была слаба. Тогда ещё слишком слаба. Тогда...

Адриана осеклась и снова повернулась ко мне.

— Поэтому, Катрин, уезжай. И забери с собой сына Маргариты. Я не могу позволить ему умереть. Он слишком похож на мать... Ты не представляешь, что я чувствую каждый раз, когда вижу его. Увези его, Катрин. Защити его. Увези... Убеди...

"Увези, убеди, увези, убеди..." Слова ввинчивались в голову, вызывая боль... поначалу. Потом я просто смотрела в глаза Адрианы, и её голос обволакивал меня, как мёд. "Увези..."

— Да, — шепнула я, понимая, что это лучшее решение. Наверное... Да... нет... да... нет. — Да... конечно...

— Катрин, пойми, если ты опоздаешь, — тёк голос, и я чувствовала, что он прав... она права. Адриана, права. Конечно. Пра...

Хлопок двери заставил меня вздрогнуть.

— Что ты здесь делаешь?!

Наваждение исчезло, оставив тупую головную боль. Я, как пьяная, попыталась сфокусировать взгляд на Адриане и... Эдварде.

Леди улыбалась. А Эд подскочил ко мне, дёрнул за подбородок, вынуждая смотреть в глаза. И резко повернулся к ведьме.

— Убирайся! И не смей больше никогда — никогда — приближаться к ней!

Адриана изящно пожала плечиками — "как скажешь" — и, царственно поднявшись, вышла из комнаты.

— Я приказывал тебе её защищать! — голос Эдварда дрожал от гнева. — Какого дьявола?!

Я изумлённо моргнула, ничего не понимая. А Чёрный, наконец, отлипнув от окна, невозмутимо произнёс:

— Опасности не было.

— Как не.., — Эдвард осёкся, быстро произнёс что-то на азвонском, и Чёрный тоже исчез.

А у меня перед глазами словно сам собой появился кубок.

— Пей, — твёрдо произнёс Эд.

Я нахмурилась.

— Ты же говорил, что мне... хватит, — но кубок взяла. Несмотря на то, что вовсе не собиралась. И не хотела.

Эдвард подливал и подливал вино. Я, тупо глядя на будто сам собой наполняющийся кубок, пила. В голове билась мысль, что таким макаром я скоро стану законченной алкоголичкой в этом долбанном Средневековье.

А Эдвард молча стоял рядом и печально смотрел на меня завораживающими зелёными глазами... в которых так хотелось раствориться. Как в вине.

* * *

Я лежала на кровати, раскинув руки, и изучала потолок. Было что изучить, правда. Камень, сеть трещин...

А в голове — один мат. Естественно, русский. В местном я ещё не настолько корифей — а жаль. Ещё почему-то вспомнился препод по языкознанию, объяснявший, что матом наши предки обращались исключительно к нечистой силе. Посылали, призывали...

Золотоволосая "нечистая сила" дремала в кресле и просто напрашивалась на далёкий посыл. С о-о-очень извилистым маршрутом.

Но даже это требовало подготовки. Тяжело выглядеть внушительно, когда ты с похмелья в чужом замке на громадной кровати и закутана в три покрывала.

Я скорчила соответствующую случаю физиономию, с трудом уселась — распласталась на подушках — и прохрипела:

— Эй!

"Нечистая сила" вздрогнула и растерянно уставилась на меня. Пришлось себе напомнить, что вообще-то надо злиться — спросонья Эд почему-то напоминал зайчика. Э-э-э... ну, есть у меня большой такой белый заяц — половина меня — с золотым хохолком и громадными стеклянными глазками. Вот точь-в-точь разбуженный Эд, честное слово! Милашка...

— Ну и что это вчера было? — как можно более строго вопросила я.

Эд какое-то время смотрел на меня, потом встрепенулся.

— Катрин? Как ты себя чувствуешь? Голова не болит?

Блин, он издевается? А что ещё у меня с похмелья должно болеть?!

А Эд уже сидел рядом, сосредоточенно щупая мне лоб и бормоча что-то взволнованно-неразборчивое:

— Если она только... только посмела... что она тебе... говорила... что...

Я отпрянула — слишком резко. Голова очередной раз взорвалась, живот скрутило в узел.

— Эдвард! Ты чего?!

Вместо ответа Эд уставился мне в глаза. Внимательно — точно дырку просверлить хотел.

Я не выдержала первой. Забавно, но после удара подушкой Эд воспрял и засиял улыбкой, как солнышко лучиками.

— Слава богу... Ты в порядке!

— В порядке?! — в ответ вызверилась я. — Ты называешь это "в порядке"?! Какого чёрта ты меня вчера напоил? А?!

Юноша попытался взять меня за руки, наткнулся на свирепый взгляд и оттопыренный средний палец, ничего не понял, но потупился. Зайка расстроен.

— У меня не было выхода.

Хор-р-рошая отмазка!

— И кто ж его у тебя забрал? — хмыкнула я.

Эдвард поднял взгляд и вдруг серьёзно попросил:

— Катрин, пожалуйста, никогда, никогда больше не разговаривай с леди Адрианой. По крайней мере, без меня. Обещаешь?

Что-то мне это напомнило...

— Почему?

— Что она от тебя вчера хотела? — прямо спросил Эд. — Она ведь хотела, чтобы ты что-то сделала?

Я прикусила губу. А-а-а, так вот оно что...

— Да, она... Кажется, она хотела, чтобы я убедила тебя вернуться домой... Как-то так. А что? Нет, я понимаю, ты против, но...

— Она пыталась заколдовать тебя, — перебил Эд. — И почти преуспела. Катрин, ну почему ты не можешь быть осторожной? Я же просил! Ты же знаешь, что ты значишь для меня...

Хм? А что я для тебя значу?

— Но даже после неудачно наложенного ментального заклинания, — продолжал Эд, — люди становятся... податливыми. Лучше всего тогда помогает хороший удар или крепкий напиток. Извини, у меня не было выбора.

"Был, — шепнул гаденький голос где-то глубоко внутри. — И что же тебе мешало моей "податливостью" воспользоваться?" От этой мысли кровь прилила к щекам, и я поскорее опустила голову. А перед глазами картинки "воспользования" так и замелькали...

— Спасибо, — буркнула я.

Эд всё-таки схватил меня за руку.

— Катрин, пожалуйста, обещай, что будешь осторожна.

Я ещё сильнее покраснела и вырвала руку.

— Ну извини, всё никак не привыкну к этой вашей магии.

Повисла тишина. Довольно-таки неловкая.

Мне, наконец, удалось отогнать видения постельной сцены. Вместо этого вспомнился вчерашний разговор.

— Эдвард?

Сосредоточенно поправлявший занавески балдахина юноша обернулся.

— А это правда, что твой отец может забрать у тебя армию?

Эдвард на мгновение прикрыл глаза.

— Да.

Бли-и-ин!

— И сбежать мы уже не можем? — осторожно поинтересовалась я.

Эд молча покачал головой. Потом добавил:

— Не бойся, Катрин. Ты будешь в безопасности.

Интересно, каким образом?

— Эдвард, что ты собираешься делать? — глядя на юношу в упор, спросила я. — Зная тебя, вряд ли ты станешь сидеть, сложа руки. Рассказывай.

Эд улыбнулся и погладил меня по тыльной стороне ладони. Очень интимно.

— Я собираюсь не подпустить Дерика к Проклятым. Вряд ли он сможет предъявить права на армию на расстоянии. Так что... Нам всего лишь нужно разжиться настоящей армией.

Всего лишь.

— Эд... вард, — подняв брови (наверняка и вполовину не так изящно, как Адриана), произнесла я. — По-моему, армии у вас тут на дороге не валяются. Или я ошибаюсь?

Улыбка юноши стала шире.

— Катрин, ты забыла: я наследник Азвонии. Сейчас мне нужно всего лишь заставить моего дедушку со мной встретиться, — Эд задорно подмигнул. — Позавчера я отправил ему письмо. Через два дня, если ответ не придёт, мы поедем в столицу. Должен же я поприветствовать своего высокопоставленного родича лично?

Я представила армию Проклятых на марше у столицы. Бедные азвонцы! Всё равно что сказать: "Не уступишь трон, сотру твой город с лица земли". А что, мне нравится!

— Думаю, он ответит, — улыбнулась я. — Эдвард, ты гений, ты знаешь?

Юноша усмехнулся и по-хозяйски притянул меня к себе.

Честно говоря, вырываться не хотелось.

* * *

Дедушка Эда ответил. Что-то длинное и высокопарное — судя по размеру письма. Но в итоге предложил встретиться в каком-то городишке неподалёку от столицы.

Не знаю, предполагал ли дедушка-король, что мы захватим с собой Проклятых. Предполагал, наверное, — не совсем же нас за идиотов держал.

Вот так вот началось моё второе путешествие по Авзонии. Намного более комфортное, между прочим.

Эх, а новое красивое платье я забрать так и не успела!..

Глава 17

В общем, едем мы к деду всем миром. Кортеж — мама не горюй. Армия на марше, повозки со мной и Эдом, кто-то из аристократов (включая Адриану) и слуги.

Обалдеть как тут оперативно путешествуют! Извините, из других слов у меня только ненормативная лексика. Но, тьфу-тьфу, призывать Проклятых не хочется. И так где-то рядом невидимые ошиваются. Кстати, после того случая с Адрианой Чёрный меня больше не охраняет. Вроде как армией занят. И Эд занят. А я одна-одинёшенька, всеми оставленная. Зато в отдельной повозке! Трясёт — жуть, делать нечего, днём — жарко, ночью — холодно. Жизнь ужасна.

А ещё — ску-у-ука! Хоть бы книжку какую почитать дали. Хотя фиг я здешний азвонский прочту... А, и разговаривают все, конечно, тоже по-азвонски. На языке Эда человек пять могут пару слов сказать и всё.

Я уже замечала, что жизнь ужасна?

Едем долго. Дня два уже — точно. Извращение, честно слово! Трактиры периодически почему-то отсутствуют, останавливаемся в чистом поле и... Нет, вы только подумайте! Знаете, как тут сложно не просто уединиться вечером, а даже в кустики сходить! Я молчу, что мыться негде. Никаких удобств! Я два дня волосы с трудом расчёсываю. А-а-а! Отвратительно!

В таком вот настроении вечером второго дня я уселась на краю какого-то оврага и принялась вдумчиво созерцать тёмно-синее небо и луну.

Эда не было. Последнее время он жутко занят с каким-то бумажками и злодейским планами по захвату азвонского трона. А я вот что думаю: если и после того самого захвата подобная суматоха продолжится — то на фиг такое счастье надо! Поехали бы лучше на Изумрудные острова... Знаю, знаю, у нас нет выбора, и там найдут, но... Достало одиночество. Полностью. Совершенно.

Господи, даже поговорить не с кем.

Луна сияла ярко, звёзды — чуть приглушённо, но тоже красиво. Я, задрав подол, болтала ногами, вдыхала ароматный прохладный воздух и жалела себя.

И не заметила, как рядом истуканом возникла тёмная фигура. Дымка в ночи. Чёрный сгусток. Струйка мглистого тумана.

Да, от его появления вообще-то ни жарко ни холодно. Но после двух дней тряски, молчания и ничегонеделания... Сама с собой заговоришь.

Я искоса поглядывала на духа, на луну. Это всё вечер, не иначе. Или почему меня вдруг на сентиментальность пробило?

— Тяжело, наверное, вот так из своего мира в этот мотаться, — тихо, не ожидая ответа, произнесла я. — Серьёзно. Меня вот за каким-то чёртом сюда выкинуло... Или мне это снится — честно говоря, до сих пор не решила. Но всё равно жуть как не нравится и домой хочется. А тут, — я вздохнула, — какой-то колдун призвал... и несись к чёрту на кулички, исполняй злую волю. А вам это, может, и не надо. У вас, может, другие планы на астральный вечер, — я совсем заговорилась и перешла на русский. Дожили! Сама с собой общаюсь. — И ведь никто не спрашивает. Хрясь — и в какую-то... бездну, чтоб её! И забесплатно, поди, — я снова принялась себя жалеть. Неисчерпаемая тема, да.