| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Ничего сломаться ещё не успело. Не тросы же проверять? Это они и сами умеют, — Иджес недоумённо хмыкнул.
— Ничего, — отозвался Гедимин. — Хорошо, что проверяют.
Сегодня ему почти не пришлось работать; несколько ничтожных неполадок исправили ремонтники, ослабший трос натянули матросы спрингера. Сармат, не найдя себе занятия, занялся трапом, слегка заедающим на спуске, — работы там было на десять минут. Он не жалел, что пришлось скучать, — исправные механизмы всегда ему нравились.
— Сегодня пойдём к мартышкам? — спросил Иджес. Гедимин пожал плечами.
— Мы быстро управились. Можно немного отдохнуть.
Едва свернув в коридор, отмеченный изображением бегущего зайца, сармат замедлил шаг, — из-за открытой двери доносились резкие голоса и один глухой, оправдывающийся. Полминуты спустя из бара быстрым шагом вышел Чарльз Фостер в сопровождении двоих патрульных. Увидев сарматов, он приостановился и смерил их мрачным взглядом.
— Гедимин Кларк? Соизмеряй силу. Дверь ты не повредил, но сигнализация сработала. Штрафовать не за что, но на будущее — не трогай запертые ворота.
Пока сармат озадаченно мигал, "копы" прошли мимо. Иджес осторожно похлопал Гедимина по плечу, возвращая в реальность, и указал на открытую дверь бара. Изнутри доносилось недовольное бурчание.
— А, тески, — едва заметно усмехнулся Дэвид, кивком указывая на свободный стол. — Всё самое интересное вы пропустили.
В затемнённом углу кто-то сердито фыркнул.
— Ровно ничего интересного, Дэйви, — проворчал человек, прячущийся в тени, и Гедимин удивлённо мигнул, узнав голос Джона Винстона. — Клевета, беспричинные подозрения и сорванная сделка. И всё из-за того, что мацодские пилоты не могут раскочегарить реактор. При чём тут я?! Я, что ли, их набирал?!
Гедимин повернулся к нему.
— Что с реактором? — спросил он. — Была авария?
Иджес молча ткнул сармата кулаком в бок и потянул за локоть к столу, вокруг которого уже разложили подушки. Гедимин сунул механику пятикойновую карточку — "рассчитайся сам" — и снова перевёл взгляд на Винстона, ожидая ответа. Тот сердито хмыкнул.
— Сбой на взлёте. Обвинили меня в обмане... Я же при них его запускал — никаких сбоев! Помнишь профессора? — человек заглянул сармату в глаза. — Он мне всё показал тогда. Они взлетали на аккумуляторах, а реактор всё равно перегрелся. Где таких пилотов берут?!
В другом углу кто-то тяжело вздохнул.
— Напомни, почему ты выставил корабль на продажу?
— И зачем перегнал на Луну? — дополнил другой человек.
— Это что, запрещено? — ощерился в его сторону бывший повстанец. Его спутник молча сжал его локоть, призывая к спокойствию.
— Где корабль? — спросил Гедимин. Он прикусил себе язык, чтобы не ухмыльнуться человеку в лицо.
— Здесь, где ему быть, — уныло ответил Джон. — Я его продам рано или поздно. Найду кого-нибудь, кто может нанять толкового пилота. Отличный корабль, мощный, как летучая АЭС, один стоит целого флота!
— И пяти тысяч койнов, — хохотнули в углу.
Гедимин вышел. За терминалом его встретили привычные возгласы, разносящиеся над космодромом, — аукцион открылся, и на продажу пригнали два "Ицмитля" — "Смита", как называли их здесь. Один уже продали, и на табло высветилась окончательная цена — семь тысяч триста койнов. Гедимин недоверчиво хмыкнул, но тут же забыл об "Ицмитлях", — на краю космодрома под прозрачным куполом лежал "Бет", и патрульные расхаживали вокруг, а Фостер стоял у главного шлюза и слушал человека в лёгком скафандре. Тот оживлённо махал руками, и его тёмное лицо под прозрачным щитком то сморщивалось, то расправлялось.
"Фостер тут," — Гедимин недовольно сощурился. "Прицепится. Пойду в информаторий..."
В информатории желающих к нему цепляться не было; почти все машины были заняты пассажирами отбывающих рейсов, скучающими перед вылетом, и сармат забрался в самый дальний угол.
— И он пригнал крейсер в Кларк на продажу, — донёсся до Гедимина негромкий незнакомый голос. — А тот теск, оказывается, жив. Он его нашёл и говорит: "Это мой корабль, и мартышкам на нём не летать."
— Ишь ты, — пробормотали в ответ. — Тески — они такие. А что, выходит, Винстон его не пришил?
— Да врёт твой Винстон, как компас на железном астероиде, — отмахнулся первый. — Нашёл кому верить! Говорю же — он тут, этот капитан, и ему нужен его крейсер. Он тогда подошёл прямо к Винстону и говорит...
Голоса заглушил тонкий писк отключающейся машины — кто-то высидел оплаченное время и забыл докинуть десяток центов. Гедимин, досадливо щурясь, уставился в экран. "Не надо было лезть к Винстону," — думал он. "Капитан Кет — так он меня назвал? Гедимин, ты идиот. Вот сам же себя выдал на ровном месте..."
Он заставил себя сосредоточиться на "электрических пиявках" и прочитал последние сообщения из Нделе. Рои странных "птиц", по-видимому, были рассеяны, — отдельных особей видели на юге Африки, но их было не так много, чтобы всерьёз угрожать линиям электропередач. Но первая же новость из Мацоды мигнула Гедимину в глаза красным заголовком — "Каменный змей Бейт-Маима — галлюцинация или чудовищный мутант?"
Фотография была всего одна, вся в белом "снегу" от излучения, — "каменный змей" появился там, куда крейсер Стивена сбросил омикрон-бомбы, и местность ещё даже не начали чистить. Что-то двигалось под развалинами, вздымая над собой волны обломков и клубы пыли, — длинный, очень крупный объект. Гедимин мигнул, потянулся за сигма-сканером, вспомнил, что перед ним только дрянной снимок, и досадливо сощурился — "А у них там сканеров не нашлось? Там определённо что-то есть..."
"Каменного змея" видели и севернее, в пустыне Гоби, западнее покинутого сарматами и обживаемого людьми Ясархага. Оттуда сообщали о сериях слабых подземных толчков и о сейсмодатчиках, сработавших на что-то не очень крупное, но массивное, плывущее в толще горных пород, как в вязкой жидкости. Фотографий не было — объект, чем бы он ни был, на поверхность не вылезал.
"Ещё один мутант?" — Гедимин поискал чёткие снимки, но вскоре бросил это занятие — вместо фотографий подземного существа на него высыпались рисунки и кадры из фильмов о вымышленных монстрах. "Ничего странного. В Бейт-Маиме полно ирренция. И не захочешь, а мутируешь. Может, это такой крупный Зелёный Пожиратель?"
Он перечитал статью о подземных толчках. В голову лезли нелепые расчёты — какие повреждения получит каркасный дом, под которым проползёт такой зверёк, и что будет с АЭС, окажись она на траектории его движения... Когда на забытый сарматом экран вывалился рекламный баннер "новой жизни на Луне", Гедимин сердито сощурился, выкинул бред из головы и, прервав сеанс, пошёл к выходу. Ему было неспокойно — не из-за непонятного животного, никак не способного добраться до Луны, а из-за Винстона и его пьяной болтовни. "Могут тут сообразить, что я — действительно Кет, и что..." — сармат оборвал мысль на полуслове и вышел на лестницу. Патрульных в информатории не было — все разбирались с делами Винстона и его сорвавшейся сделкой. "Надеюсь, не сообразят. Надо же мне было привлечь внимание этого повстанца..."
14 февраля 28 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Кто-то сильно, но робко стукнул в крышку люка, и Гедимин услышал в наушниках протяжный писк.
— Атомщик, ты там? — осторожно спросил Иджес. — С ирренцием?
Сармат посмотрел на самодельный стенд с креплениями, в которых были зажаты простейшие излучатели, — пятьдесят граммов ирренция, нанизанные на обсидиановый стержень, миниатюрный генератор защитного поля, работающий на том же ирренциевом заряде, экран из флиевой фольги — для выделения сигма-лучей из общего потока, круглый корпус из рилкара, проложенного слоем сусального ипрона. Из корпусов торчали проводки, ещё не подсоединённые к модулям управления. Гедимин сидел над ними с утра — он встал в четыре, чтобы успеть что-то сделать до того, как проснётся Кенен и найдёт сармату работу на космодроме. Сейчас семь из десяти излучателей были готовы — на них ушли остатки ириенского ирренция, привезённого Линкеном. Гедимин прикрыл их непрозрачным защитным полем и поднял блокирующий рычаг.
— Всё экранировано. Можешь зайти.
Иджес вошёл — вернее, втиснулся между слегка отодвинутой крышкой люка и его краем — и остановился на пороге, с опаской глядя на вытянутый купол защитного поля. Гедимин увидел, что сармат в радиозащитном скафандре, и удивлённо мигнул — чем Иджесу могли повредить миниатюрные излучатели по пятьдесят граммов ирренция в каждом?
— Я подал заявку на предрегистрацию, — сказал Иджес, подбросив на ладони невидимый дрон.
— Так рано? — удивился Гедимин. — Регата же в июне?
"Или я опять что-то перепутал," — добавил он мысленно. У людей, живущих в Кларке, была уйма праздников и выходных дней, и все они смешались в голове сармата в неразличимую кашу. "Может, и сегодня праздник," — подумал он, покосившись на часы. "Уже полвосьмого, а Маккензи до сих пор молчит. Или просто нет работы?"
— Ну да, в июне, — согласился Иджес. — В апреле будет перерегистрация, а в мае пройдёт отбор. Там уже три сотни желающих, а отберут всего три десятка.
Он со вздохом посмотрел на пустую ладонь — видимо, представил лежащий на ней дрон.
— Как думаешь, меня возьмут?
Гедимин пожал плечами.
— Не вижу препятствий. Там есть какие-то испытания? Чтобы ты показал мастерство пилотажа?
— В мае, — кивнул Иджес. — Значит, думаешь, я войду в малый лист? Отборочный тур — тоже неплохо, можно себя показать... Ну, если не пройду, — тогда на следующий год...
Гедимин положил ладонь ему на плечо и легонько сжал. Иджес благодарно улыбнулся.
— На отбор, наверное, не пускают зрителей. Если нет — я тебе скажу. Пойдёшь смотреть?
В наушниках громко задребезжало.
— Джед, открывай, — послышался недовольный голос Кенена. — Ты там с четырёх. Ещё мозги не вскипели?
Гедимин поднял рычаг. Кенен, смело шагнувший в проём люка, был в пятнистом комбинезоне — никакой брони, никакой защиты от омикрон-излучения. Иджес вполголоса помянул спаривание "макак", Маккензи ехидно ухмыльнулся.
— Ис, иди в рубку. Парни настраивали трансляцию из информатория — и потеряли всё, что можно. Теперь я своих камер не вижу, не то что информатория.
— Мать их колба... — выдохнул Иджес, отодвигая Кенена и выбираясь в коридор. Люк закрылся.
— Что там? Новая работа? — Гедимин, смирившись с тем, что доделать излучатели ему не дадут, вопросительно посмотрел на командира. Тот, ошеломлённо мигнув, хлопнул себя по бёдрам и рассмеялся.
— Джед! Я понимаю, что Энцелад — далёкая планета, но не до такой же степени! У тебя календарь есть?
Гедимин угрюмо сощурился — он всё-таки что-то забыл, и, судя по взгляду Кенена, это было что-то очевидное каждому разумному существу.
— Четырнадцатое, Джед, — сказал Маккензи. — День влюблённых. Помнишь, сколько вокруг него было шума во времена Джеймса Марци? Здесь его называют Днём новой жизни и уже два года празднуют так, что окна дребезжат. Людей, видишь ли, стало мало, надо пополнять резервы...
Гедимин хмыкнул.
— Пусть построят клонарий.
Кенен покачал головой, глядя на сармата с непонятной жалостью.
— Не будем об этом, Джед. Заканчивай возню с радиацией и выходи. Если повезёт, найду тебе приличный костюм. Сходим кое-куда. Тебе надо развеяться.
Гедимин изумлённо мигнул.
— Куда?
— "Сюаньхуа", — ответил Кенен. — Ты там точно не был. А сегодня скидки.
— "Сюаньхуа"? — повторил Гедимин, с недоумением глядя на командира. — Я не могу спариваться. Нечем.
Маккензи нетерпеливо отмахнулся и покосился на передатчик.
— Тебе никто не предлагает. Это отдельные деньги — и немалые. Не знаю, что тебе наплёл Айзек — у него богатая фантазия — но мы пойдём в купальню и массажный салон. Полезно для здоровья и приятно телу. Собирайся, Джед, — у меня запись на утро.
"Идти к человечьим самкам..." — Гедимин, смывая со скафандра багряную плёнку меи, всё пытался уложить услышанное в голове; получалось плохо. "Как он до этого додумался? Исследователь, мать его пробирка..."
В скафандре он и вышел к капитанской рубке и ожидающему его Кенену, уже одевшемуся во что-то крайне странное, состоящее из трёх слоёв и предельно неудобное для любой физической работы.
— Плохи дела, Джед, — сказал Маккензи. — Моя одежда на тебя не налезет. Возьми свой комбинезон, я подумаю, что на него можно навесить.
Гедимин качнул головой.
— Я пойду так, — сказал он. Кенен изумлённо мигнул.
— В скафандре?! Джед, не дури. Снимай эту штуку. Твой комбинезон...
Гедимин недобро сощурился.
— Я без скафандра не пойду.
Несколько секунд они смотрели друг другу в глаза, потом Кенен отвёл взгляд и махнул рукой.
— Твоё дело, Джед. Хочешь позориться — иди. Но сам будешь думать, где там раздеться и куда деть броню.
Он осторожно, стараясь не задеть высокий воротник, надел респиратор и жестом позвал Гедимина к главному шлюзу.
Маленький глайдер довёз их до космодрома дальним окольным путём — многие городские дороги были перекрыты. На окраину из центра выплёскивалась музыка, на городской купол спроецировали изображения цветов и птиц. Заглядывая в переулки, Гедимин замечал людей — преимущественно самок — в странной длинной одежде, нижним краем практически подметающей мостовую, в венках из искусственных цветов и листьев, в странных широкополых шляпах с цветочными украшениями... Он покосился на Кенена и решил, что его одежда не такая уж дурацкая — по крайней мере, он не посадил себе на макушку ярко раскрашенную птицу.
Здание, к которому глайдер подъехал, было Гедимину знакомо — он не раз проходил мимо по дороге к мастерской, где работал Харольд. Мастерская сегодня была закрыта, на воротах висел плакат с обнимающейся парочкой.
— Голову пригни, — вполголоса посоветовал Кенен, отодвигая в сторону чёрную дверную створку с орнаментом из белых цветов.
За дверью с потолка свисало что-то волокнистое, шуршащее и звенящее, — завеса, больше похожая на примитивное устройство сигнализации, состоящее из множества нитей стеклянных бус. Выпутавшись из странной сетки, Гедимин обнаружил, что Кенен уже пересёк вестибюль со множеством коридоров, уходящих вглубь здания и расставленными вдоль стен мягкими диванами и, старательно улыбаясь, разговаривает с невысоким человеком в ярко-красной одежде. Её слои накладывались друг на друга и торчали во все стороны волнистыми выступами, почти полностью скрывая очертания тела; на лице была красная полумаска, волосы сколоты в тугой узел с торчащей из него "рукояткой" чего-то, напомнившего Гедимину заточки Линкена. Это существо агрессивным не выглядело; Кенену оно улыбалось — слегка, не показывая зубов.
— Мистер Маккензи, — тонким голосом произнесло оно, сверившись с телекомпом. — И ваш друг...
— Гедимин Кларк, — Кенен небрежно кивнул в его сторону. — Никак не хотел расставаться со своим панцирем.
"Красная" самка никак не ответила на его смешок. Дружелюбно улыбнувшись Гедимину, она сделала какую-то пометку и нажала кнопку на краю стола.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
