Муха в меду

Хият потряс головой и вопросительно уставился на друга. К чему он ведет парень откровенно не понимал.

— Как же с тобой сложно, — тяжко вздохнул блондин. — Понимаешь, эти слабые землетрясения фиксировали, пытались вычислить не идут ли они на усиление...

— И что?

— С полгода уже не фиксируют, — улыбнулся Ладай.

— Почему?

— Ремонтируют что-то. В башне астрономов. Оно, способное уловить землетрясение, там находится. Другого объяснения у меня нет.

— Ладно, ремонтируют, — терпеливо сказал Хият. — Но я все равно не понимаю, к чему ты ведешь.

— К чему, к чему... Пойми, зная, кого пытаются отвлечь можно попытаться понять от чего отвлекают.

— От Птичьего острова, — предположил Хият.

— Сначала, наверное, да. Но вот потом. Зачем водить по маленьким долинам и плато, заставляя кого-то копать ямы?

— Не знаю.

— Чтобы следопыты бегали с места на место и не пошли случайно туда, где цеповики прячутся на самом деле.

— До этого я додумался, — признался Хият.

По его мнению до этого мог не додуматься только полный тупица. А к таковым он себя не причислял.

— Отлично. А теперь попробуй додуматься до того, где их искать. И учти, что следопыты бросились преследовать твоих шагателей позже, чем должны были. Из-за ремонта. И в нашем случае это наверняка хорошо.

Хият вздохнул.

— Ты их нашел? — спросил устало.

— Нет, но у меня есть идея. Землетрясения, понимаешь? Толчки, а не шаги. Ты слышал их с самого начала и до конца. А толчки бы уловили только самые сильные, в конечной точке.

— Значит, нужно понять откуда их путь начинался, — дошло до Хията.

— Именно! — поднял палец вверх Ладай.

— Я попробую нарисовать, — пообещал начинающий хранящий. — Только сначала отдохну и разберусь с каналами. Сейчас у меня голова вообще не соображает.

— Ладно, — милостиво разрешил Ладай. — Я тут почитал историю. Время у нас еще есть. Им тоже требуется запастись энергией, или что-то наладить. Если учитывать Птичий остров и наши следопыты ничего не напутали, то у нас еще минимум два десятидневья есть.

— И нам есть на что их потратить, — проворчал Хият.

Слишком уж Ладай был доволен собой и сложившейся ситуацией. Любитель приключений и головоломок. Бесит иногда. Хият даже решил, что после того, как найдет затаившихся цеповиков, рассказывать о месте их нахождения отправит приятеля. И пускай сам придумает, как при этом не попасться.

Каналы в конце концов настроились. Со сном было похуже. К Хияту зачастили кошмары. Пришлось даже успокаивающую настойку у Дэлы воровать. От братьев Дораны, решивших то ли его убить, то ли сделать настоящим воином, парень кое-как прятался. Ладай с тренировками согласился подождать. Так что и отдохнуть получилось. Вроде бы.

А змея появляться или посылать дракончика не спешила.

Хият сначала даже обиделся и обижался почти до вечера. Как же, он ведь так старался. И если бы не Дорана, заявившая непонятно к чему, что уважающие себя девушки не станут бегать за парнем, который их с собой не зовет, так бы и продолжал терять время. А вот благодаря рыжей фурии понял, что не прав. Змея ведь хранитель. А они без зова тоже не появляются.

Окрыленный радостью парень поцеловал Дорану, которую в тот момент готов был на руках носить, и бодренько умчался искать спокойное место для разговора с одним из воплощений города. Девушка проводила его совершенно обалдевшим взглядом, но он к счастью этого не заметил.

Или к сожалению?

— Ладай, ты как Дэспо зовешь?! — заорал Хият с порога.

— Так и зову. Дэспо, — спокойно ответил блондин, читавший очередную книгу сидя на подоконнике.

— У-у-у-у... — простонал Хият. — Я не о том. Как ты его призываешь в наш мир?

Ладай отложил книгу. Сполз с подоконника. Поправил занавески, потом пригладил волосы.

— Ну! — нетерпеливо притопнул Хият.

Издевается он, что ли?

— Как зову? — задумчиво переспросил Ладай. — Вспоминаю о нем. Представляю, как картинку, а потом зову. Мысленно. По имени. Иногда зову не мысленно...

— Ага, — широко улыбнулся Хият.

Он уселся на пол, прямо там, где стоял. Подпер ладонью подбородок. Немного посверлил взглядом Ладая, потом окно над его головой. Тяжко вздохнул и закрыл глаза.

Ладай наблюдал с интересом, даже не моргал. Когда фигура Хията подернулась дымкой, он шагнул вперед. То ли чтобы лучше рассмотреть, то ли чтобы удержать. Но не успел. Дымка пропала, вместе с начинающим хранящим.

— Эй! — позвал Ладай по внутренней связи.

Отклика не последовало, словно Хият пропал не только из дома, но и из мира.

— Вернись, придурок! — потребовал блондин.

Требование было проигнорировано. Или Ладая не услышали.

Впрочем, какая разница?

— Вот зараза, — сказал блондин.

Он как-то сразу и очень ярко представил свою дальнейшую жизнь без безалаберного Хията. Сплошная проблема, а не жизнь. Начиная с того, где брать еду? Начинать заниматься мелкими кражами? Чтобы многочисленные предки от стыда воскресли и пришли высказать потомку свое недовольство?

— Вот зараза, — повторился парень.

Оказывается, он очень зависим. А строит из себя неизвестно что. На месте Хията давно бы послал себя далеко и надолго, если не навсегда. Просто за наглость.

Что-то упиралось в ребра справа. Левая нога, кажется, лежала в луже и штаны старательно впитывали воду. А под щекой был камешек. Маленький и колючий. В целом, Хияту было холодно и неудобно, хотелось встать. Но тело, как в плохом сне, не слушалось.

Парень долго-долго пытался пошевелиться. Сначала получилось открыть глаза и полюбоваться серыми сумерками и неровным каменным полом. Потом левая рука сжалась в кулак, а в локте словно шаровая молния взорвалась, подбросив вверх все тело. Дальше пошло легче. Спустя еще некоторое время Хият сел и осмотрелся.

— Подземелье? — спросил у самого себя.

— Да, — ответил голос белой змеи на грани слуха. — Ты под одним из городов старой империи. Он сейчас почти полностью разрушен, людей там живет немного, но подземелья целы. И тайник под Первой Школой Светлых тоже.

— Первой Школой Светлых? — переспросил Хият, пытаясь вспомнить где он об этой школе слышал. Получалось не очень.

— Не важно. Тебе нужно туда дойти. Времени у нас немного. Не смогу тебя долго держать.

— Ага, — сказал парень.

Вставал на ноги он с помощью стены. Постоял немного, переводя дыхание и дожидаясь, пока серый тоннель перестанет кружиться перед глазами. Потом медленно зашагал куда глаза глядели. Видимо, направление выбрал правильное, змея останавливать и разворачивать не спешила.

— Долго идти? — спросил, когда почувствовал, что больше не нуждается в опоре на стену. Если бы еще и штаны высохли, было бы вообще хорошо. А так мокро, зябко и неприятно.

Очень хотелось домой. И почему-то верилось, что на этот раз первым, что дома встретит, будет простуда.

— Нет не долго, ты поймешь, — отозвалась змея.

Парень пожал плечами и пошел дальше. Обстановка вокруг не менялась. Тот же серый тоннель, непонятно как и чем освещенный. Потеки на стенах. Неровный пол. Мелкие камешки, то ли упавшие с потолка, то ли кем-то принесенные. Мертвый тоннель. Причем, давно мертвый.

А потом появилась стена перекрывавшая ход. Странная стена, полупрозрачная, словно застывшая вода падавшая с потолка. Хият протянул руку, дотронулся к препятствию кончиком пальца. Он понимал, что делает глупость, но в то же время казалось, что именно это следует сделать.

Фальшивая вода под пальцем прогнулась, пошла кругами, а потом расступилась, освобождая парню дорогу.

— Хорошо, — прошептала змея. — Только маг войдет...

И маг вошел.

Тоннель сразу же куда-то пропал. Хият обнаружил себя на складе. Куча коробок с непонятными надписями. Полки с мелкими предметами. Чучело какой-то оскаленной твари в углу.

— Дальше, — сказала змея. — Вправо и дальше.

Парень послушно пошел, стараясь рассмотреть то, что лежит на полках. Предметы были сплошь незнакомы. Даже те, чьи формы не отличались от привычных геометрических фигур почему-то казались неправильными, словно были на самом деле больше, чем пытались показать.

— Стой, — велела змея. — Третья полка снизу. Душа Воды. Тебе понадобится. Три предмета влево. Потом, Око Огня, понадобится твоему приятелю. Без них вы не справитесь.

Душу Воды Хият узнал сразу. Рука сама потянулась к синему треугольнику с закругленными углами. Узнать в золотой пластине с выгравированным на ней глазом Око Огня тоже оказалось не сложно. Хият засунул подвески в карман, погладил кончиком пальца шкатулку из зеленого камня и отошел от полок на шаг и спрятал руки за спину. Очень уж хотелось нагрести побольше непонятных штуковин, а потом сесть дома и долго-долго разбираться, что оно такое. Наверное в нем живет великий амулетчик. К предметам с заключенной в них силой парень был неравнодушен с детства.

— Теперь три книги и записи старого маразматика, — сказала змея. — Записи скопируешь, я объясню как. Их отсюда забирать нельзя. В месте, где есть время они долго не просуществуют, да и пригодиться могут кому-то кроме тебя.

Книги Хият нашел быстро. Их там оказалось много одинаковых, бережно обернутых в ткань и упакованных в ящики. Похоже, это были обычные учебники. И то, что в них есть давно забытые знания ничего не меняет.

Записи маразматика пришлось откапывать в ветхом с виду сундуке, перерыв целую гору разного хлама. Потом долго бродить по складу, прижимая листочки к животу, разыскивая черно-белую колону со стеклянным колпаком. Когда она нашлась, еще дольше копировать записи, по листочку укладывая на верх колоны, накрывая колпаком и ожидая, пока на крошечном столике, стоявшем рядом, появится двойник листа.

Оригиналы записей пришлось вернуть на место, забросав сверху хламом. Копии Хият засунул за пазуху, даже не пытаясь разобраться в мелких прыгающих буковках.

— Молодец, — похвалила змея. — Теперь возвращайся в тоннель. Отсюда я тебя вернуть не смогу. Нельзя нарушать защиту.

Хият спорить не стал, сразу же пошел возвращаться. За что получил смесь ругани и шипения на свою дурную голову. Послушно вернулся за книгами, чувствуя себя окончательно замороченным и не способным думать самостоятельно. Даже спать захотелось.

Тоннель, он как ни странно, нашел сразу. Пролез в успевшую уменьшиться дыру в защите и пошел в серый сумрак, зачем-то считая шаги. Успел насчитать сто двадцать семь, когда мир покачнулся, вспыхнул ярким светом, а потом исчез.

Подумать о своем месте в мире и дальнейших планах на жизнь Ладай не успел. Он как раз изучал остатки круп и привядшую морковку, когда в коридоре послышался грохот. Словно кусок потолка обвалился.

Парень ругнулся, оставил в покое вяленький овощ, и побежал любоваться разрушениями. И врагами, которые разрушают. Сами по себе потолки в этом здании вряд ли обрушатся. Защита тут такая, Дом Совета обзавидуется.

Разрушений Ладай к своему разочарованию не нашел. А вид раскинувшегося в коридоре Хията ничего кроме желания ругаться почему-то не вызвал. Вот блондин этим и занялся со всем возможным вдохновением.

Хияту оно было глубоко фиолетово. Лежал себе в позе морской звезды, притворялся трупом.

Ругаться, когда на это никто не реагирует, как оказалось, не очень интересно. Вскоре Ладай замолчал, подошел к приятелю и легонько пнул его в бок. Реакции не последовало.

— Ты хоть живой? — спросил блондин, присев рядом с не подающим признаков жизни телом.

Пульс он нашел со второй попытки. Попытался заглянуть в глаза.

— Вот зараза, — сказал задумчиво, убедившись, что Хият не притворяется. — Как же мне это все надоело.

Оттащить тело на диван оказалось не самым сложным делом. Потом он додумался стянуть с друга мокрую одежду, положил на тумбочку кипу мятых бумажек, закутал парня в плед. А вот что делать дальше, Ладай понятия не имел. Ран у Хията вроде не было, а там кто знает, может он головой ударился. Или отравился чем-то. Или у него внутреннее кровоизлияние.

— Нужно было изучать медицину, — вздохнул парень. Подумал немного и мстительно пообещал. — Если быстро не очнешься, я тебя в больницу потащу. На Дэспо. В костюме пугала.

— Я уже очнулся, — мрачно сообщил Хият, дернув ногой. — Дэспо в костюме пугала будет выглядеть забавно, но где же ты его размер найдешь? И где мои штаны?

— Сохнут, — сказал Ладай хихикнув, и махнул рукой себе за спину.

— Ага. Там в кармане две подвески. Амулеты. А книги где?!

Ладай честно попытался сообразить о каких книгах идет речь, даже голову почесал.

— В коридоре, кажется, валяются, — сказал неуверенно.

— Принеси! — потребовал Хият, выпутываясь из пледа. — И подвески. Я в таком месте был...

Он страстно уставился на тумбочку, цапнул валявшиеся там бумажки и с непонятным восторгом на них уставился. Ладай вздохнул и отправился за книгами. С сумасшедшими лучше не спорить. Мало ли. Еще бросаться начнет. Что с ним делать? А так, может, успокоится, придет в себя и объяснит, что происходит. Пропал Хият как-то странно и появился тоже. Не демоны же его похищали. Кому он там нужен?

К тому времени, когда Ладай вернулся с книгами, настроение Хията опять успело поменяться. Он печально шуршал листочками и смотрел в неведомые дали сквозь стену.

— Что опять случилось? — спросил блондин, уронив книги на тумбочку.

— Я их перепутал, — сказал Хият.

Ладай хмыкнул.

— Рассортируем, — сказал оптимистично.

— Я читать начал не с начала, — ни капли не утешился Хият.

— И что?

— Сам почитай, — предложил начинающий хранящий протягивая мятую бумажку.

Ладай передернул плечами, но спорить не стал.

Продравшись через не совсем понятный почерк и давно устаревшие слова, блондин в итоге понял, что расстроило Хията. Разочаровываться в том, во что верил всю сознательную жизнь вообще неприятно. Тем более так вот неожиданно. А разочаровываться в том, что должен хранить и оберегать...

— И что? — упрямо сказал Ладай. — Думаешь, было бы лучше, если бы мы сейчас жили вольно и свободно, как тип, который это написал?

— Нет, — сказал Хият. — Просто...

— Просто давай почитаем с самого начала.

Читали пропуская неинтересные места и чтение с начала особо не утешило. Тот, кто писал, был либо безумцем, либо гением, либо и тем и другим одновременно. А еще он был пророком и сумел угадать, что рано или поздно владетели земель попытаются либо покорить магов, либо уничтожить. Слишком уж разный подход к жизни.

Не магов автор записок не любил. Собственно, он их даже людьми не считал. Поэтому, как защититься придумал быстро. Отбирать жизненную энергию на собственные нужды. Дальнейшие исследования завели гения совсем уж в дебри и он додумался разделить магов на сильных, по его классификации — достойных, и слабых — которые недалеко ушли от не магов. Судя по всему, так и появились собиратели, изначально собиравшие свою силу по крупицам у слабейших, а потом переключившихся на более достойные источники энергии. Собиратели были то ли его учениками, отколовшимися от учителя, то ли конкурентами укравшими идею. Автор в этом путался, но проклятья посылал на головы и тех и других в равных количествах.