Нормандия оверрайдом успела прервать вполне логичное действие штурмбота — высадить в тварь обойму гранатомета — и тот послушно отрабатывает рельсотроном. Охотнику на рельсотрон индифферентно, но он хотя бы отвлекается от выковыривания Вакариана из брони. Особь в два прыжка пересекает лабораторный холл, совершенно не обращая внимания на огонь всей группы, и накидывается на бота, пытаясь оторвать тому лапы. Через несколько секунд штурмовой бот сообщил о устранении угрозы.

Охотник медленно сползает по лапам бота, определенно мертвый. На опрос о повреждениях бот пересылает пакет с критическими сбоями в мехатронике передней правой лапы и готовность к действию. Нормандия ошалело запросила логи за последние тридцать секунд. Ах, вот оно что. Силовой резак.

— Уничтожена особь типа 'охотник', — сообщила она по общему каналу, в тихую проверив телеметрию на броне Вакариана. Основные показатели в пределах нормы, но... она на всякий случай пошла к нему. Органики такие хрупкие!

— Потери? — тут же спросила Шепард.

— Нет, но мистеру Вакариану досталось... — ответила она, дополнительно сканируя турианца. — Вакариан, как вы?

— Выживу, спасибо, — кряхтит тот, с некоторым трудом поднимаясь на ноги. — Но помяло меня прилично. Духи, даже ваше оружие против него бесполезно! Понятно, почему гетов перемололо в металлолом...

— Вакариан, почему пошел в одиночку? — проснулся Аленко.

— Так получилось, лейтенант. Честное слово, больше не буду! — смеется турианец, принудительно активируя медкомплекс со своего инструметрона. — Эта штука полностью отбила мне всякое желание геройствовать в одиночку.

— Хорошо, что ничего другого она тебе не отбила, Гаррус! — заметил Сайкс.

— Прекратить балаган на канале! Иначе я вам все остальное превентивно отобью! Каждому в отдельности. Расслабились, млять! Аленко, что у тебя за бардак?!

Рык Шепард по комму мигом приводит всех в чувство.

— Виноват, мэм!

— Да, мамочка... — тихо хмыкает турианец, предварительно отключив комм.

* * *

Люди устают. Вернее, даже, сказать так: любой организм нуждается в отдыхе. И сейчас, по прошествии почти пяти часов шатания по этому проклятому комплексу 'Дельта', мы все уже порядком устали. Седьмой этаж вычищен полностью, восьмой за нас почистили геты, остальные три этажа запечатаны дверьми — мы проверили.

На пятом этаже... Я, наивная сельская дурочка, решил, что после увиденного на седьмом этаже, ничего хуже быть не может. Может. Еще как может. Особенно впечатлила прозекторская, или холодильник, или... в общем, комната, выделенная под препарирование и хранение тел. Позеленевшая Нормандия слила все данные с комма, бегло осмотрела два выпотрошенных, замороженных тела на разных стадиях мутации и пулей выскочила в коридор. Единственным светлым пятном во всем этом стала установка стерилизации на входе в операционную, все еще исправно работающая и смывшая с меня и Уильямс большую часть налипшей дряни. Но треклятый душок 'Блеска' остался даже после третьей подряд процедуры обеззараживания.

Размах и полнейшая бесчеловечность экспериментов 'Экзо-Гени' поражали воображение. По данным комма морга, всего мутациям были подвергнуты около ТРЕХСОТ человек. И это не считая кроликов, кошек, собачек, мышек и прочей живности. Собственно ползунов вывели из последних ста с небольшим подопытных. Последние экземпляры сохраняли разум практически на всем протяжении мутации...

— Хватит, Нор, — тихо попросил я. — Мне и отчеты слушать тошно, не то, что смотреть на это все.

— Скажи мне, Джейн, какова вероятность того, что Джонг и его коллеги-естествоиспытатели переживут эту ночь? — шипя не хуже гадюки, спросила фрегат.

— Боюсь, что отрицательная. Кстати, что у них там?

— Ничего. Сидят. Я их предупредила, что ввожу коменданский час, и выставила ботов на режим активной охраны.

— Хорошо...

— Шепард? — неуверенно спросила Лиара по комму. — У нас тут... Выживший. Вернее, выжившая.

— Случаем, не Лиза Бейнем?

— Пять циклов, коммандер... Простите, что?.. Э... Да, говорит, что она — Эйлайзабет Бейнем.

— Какого хрена она там делает?!

— Здесь вторичный массив серверов, Шепард, — просветила меня Тали'Зора. — Ей очень повезло — у этого помещения отдельная, автономная система рециркуляции воздуха и герметичные двери.

— Ясно, ее просто никто не учуял. Идем к вам.

Изможденная, с жуткими кругами под красными от недосыпа глазами, Лиза Бейнем напоминала привидение. Никакого оружия у нее с собой не было, она больше двух суток просидела взаперти и сейчас с благодарностью поглощала воду из фляги, запасливо прихваченную Лиарой. Я выставил всех, кроме Нормандии за дверь, приказав Аленко продвигаться вниз — пора заканчивать с этим проклятым местом, пока мы окончательно не свалились с ног от усталости. Первый стимулятор я себе вкатил уже час назад, посоветовав остальным сделать то же самое.

— За каким дьяволом вы вообще сюда поперлись? — переключился я на Лизу.

— Простите, ммм... коммандер, могу я хотя бы увидеть ваше лицо?

— Пожалуйста.

Н-да, лавандой теперь навечно пропахну... Молодая женщина кивнула и начала рассказ:

— Я прибыла в 'Дельту' вместе с мамой, наш отдел сформировали для работ над океанической фауной Фероса для возможного коммерческого использования. Тут довольно своеобразно развивалась жизнь и...

— Ближе к теме, пожалуйста, — мягко перебил Лизбет я.

— Да, конечно, — кивнула женщина. — Э-хм... Вид 42, да... Началось все с того, что я случайно увидела крио-капсулы. Это было... Три... Нет, четыре недели назад. Да, в прошлом месяце! Я о них рассказала маме и... Все начало складываться. Эти рейсы челноков раз в месяц... Потом, закрытый на постоянный карантин технический блок... Пустые лаборатории департамента молекулярных исследований... Военные эти... В общем, это все было очень подозрительно.

— Военные?

— Ну да... Черно-белая форма, куча оружия, четверо даже в тяжелых, белых скафандрах... Да их месяц назад три машины приехало!

— Это были ВКС Земли?

— Вот уж не знаю. Ну, то есть, я же не могла подойти и спросить!

— Ясно, спасибо...

'Нор, а как обычно одеты ВКС Земли?'

'Сейчас у всех подряд в моде черно-белое, Шепард. Калька с нас, сама понимаешь...'

Я едва удержался от того, чтобы не влепить себе же бронированной ладонью в лоб. Шикардос. Хрен пойми кто. Но в скафандрах. Белых. Кто у нас там по канону все в белом, аки единороги, верхом на благих девственницах?.. Угу...

— И вы решили действовать?

— Да. Мама попросила Стива покопаться в данных ДИОМС, и... многое вскрылось. Они даже не особо это отрицали, — фыркнула мисс Бейнем. — Это правительственный проект. Секретный. Не лезьте, куда не просят... А потом Стив пропал.

— Вы ведь все живете в этом же комплексе, не так ли? — уточнила Нормандия.

— Да, естественно. Это прописано в контракте.

— И куда вдруг мог деться абсолютно здоровый мужчина, если и живет и работает он в одном и том же здании... — с сарказмом протянул я, скривившись от отвращения. — С этим более-менее ясно. Что вы делали здесь?

Я специально выделил последнее слово в вопросе.

— Вот... — женщина показала малюсенький накопитель данных. — Здесь все о виде 42 и экспериментах. Более чем достаточно для суда...

— Я не об этом. Как вы сюда попали и как ухитрились остаться в живых?

— А... Ну, видите ли, я воспользовалась суматохой во время учебной эвакуации и без проблем дошла до серверных. Только, когда я собралась уходить, дверь оказалась заблокированной. Я испугалась землетрясения, но качнуло только пару раз... Но дверь так и не разблокировалась, — объяснила женщина и слегка испуганно спросила:

— А почему вы говорите 'осталась в живых'?

— Потому, что тревога была не учебная... — вздыхает Нор рядом. — И качнуло здесь все потому, что вход в здание взорван. Комплекс атакован гетами шестьдесят пять часов назад. Вы сидите здесь уже третьи сутки.

— Что?! Как?! Я... думала — второй день...

— Вероятно, ваше ощущение времени сбилось постоянным освещением, — терпеливо сказала фрегат. — Вам нужна медицинская помощь и отдых, но пока здесь все ещё очень опасно. Лучше всего вам будет оставаться здесь, пока мы за вами не вернемся.

— Опасно? Геты?!

— К большому сожалению, нет. Все намного хуже.

Бледное лицо женщины совсем побелело, она явно сдерживала истерику.

— Эти... существа... Т-там?! — она указала на дверь.

Я просто кивнул.

— Не оставляйте меня здесь! Я...

— Вы здесь просидели нетронутой все три дня. Ни один из ползунов даже не был на этом этаже. Уверяю вас, с нами вам будет смертельно опасно.

— А если вы не вернетесь?

— Вот... — Нормандия указала на засветившийся комм-пульт. — Сейчас почти три часа ночи. Если к шести мы за вами не вернемся — попытайтесь выйти наверх. Все двери этажа разблокированы, но открыть их можно только изнутри, учтите это. Вернуться вы не сможете.

— Поняла... Я... буду ждать, — последние слова она еле выдавила из себя.

* * *

Гранатометы ботов в пару минут вычистили нам проход в подвал комплекса, просто распылив обвалившуюся лестницу, остатки гетов и куски облицовки шахты.

— Твою дивизию... — родил я, осматривая вход на нулевую отметку.

Гермодверь, вернее ее останки, была вбита между кусками базальта, явно принесенными сюда откуда-то снизу. Учитывая, что мы не наткнулись больше ни на одного охотника, вопросов 'кто это сделал?' не возникало. Значит все оставшиеся восемь тварей здесь. Ждут нас.

— Вперед ботов не лезть, дробовики на максимум, готовим гранаты. Вакариан, крупный калибр. Аленко, винтовку в сторону, скорее всего тебе придётся ставить барьер. Мисс Т'Сони — то же самое.

— Принято, командир, — невесело откликнулся Гаррус.

— Так точно, мэм.

— Постараюсь, Шепард.

Постарается она... блин.

— Нормандия, пускай дрона.

Теннисный мячик пролетел в пустоту прохода и скрылся за поворотом.

— Ох... — пискнула девочка. — Контакт! Три охотника!

Перед ботами возникло поле Клейна, мертвенно переливающееся знакомым голубым цветом нашего фрегата, а сами боты с грохотом расставили лапы, укрепившись на полу этажа...

— Ты же не думаешь, что они... — тихо спросил я, но не успел закончить: оба штурмбота разрядили рельсотроны. Троица охотников вылетела из-за угла прохода, причём одного из них хорошо приложило о стену и в него же ушли обе болванки.

Двадцать метров прохода до нас вся троица прошла секунды за три, и монстры с разбегу воткнулись в поля, ослепительно полыхнувшие в местах удара. Одна тварь сползла на пол, потеряв практически половину тела на разрывах гранатометов, но две остальных просто перелезли барьеры Нор по потолку и упали сверху прямо на одного из ботов. Сквозь ураганный огонь из всего, что вообще могло стрелять, включая автоматические гранатометы ботов!

— ШЕПАРД! Сзади!

Ах, ты ж... Н-на, дрянь! Да откуда они лезут?! О, спасибо Лиара, ты чудо! Этого добьют...

— Уильямс, слева, двое! Отрезать огнем!.. Тали, назад!.. Мне плевать, что некуда! — два шага до него, успею, должен успеть!

А, черт, я пустой. Ладно, винтовка... Отлично... Теперь Гаррус...

— Вперед, Лиара, бросок! Ну же! Бросок, твою мать!.. Умница, назад, живо! Лиара!

Психованная девчонка, ну куда?.. Ого! Эк она его... Вакариан, живи! Их всего четверо осталось!

— Шепард, вниз!

Нормандия, ты что сдурела совсем?! Ладно, все потом... Джимми, что же ты творишь, дуралей? Ох, мля, ну что же ты творишь!.. Куда тебя понесло, герой ты малолетний?

— Эш, Сайкс!

— Вижу, флагман!..

Грохот и шипение последних выстрелов стихли, я откинул двух ползунов с Сайкса, к счастью дохлых.

— Живой?

— Д-да, коммандер... — он перехватил меня за руку и поднялся.

— Еще раз такое учудишь — лично прибью! А если бы Кайден с Эшли не успели?

— Виноват, мэм.

— Виноват, мэм... — обессиленно передразнил я, махнув на него рукой, и подошел к Гаррусу.

— Вакариан, ты ползунам явно нравишься, всё обнять тебя норовят.

— Ничего не могу с этим поделать, Шепард, природный магнетизм, — отшутился турианец с трудом разгибаясь после атаки ползуна.

Я осмотрел последствия того побоища, что нам устроили гибриды торианина. Согласованный удар с двух сторон в этом бутылочном горлышке напрашивался сам собой, я бы тоже так сделал. Только как ползуны пролезли со стороны лестницы?

— Вентиляция, коммандер. К счастью, я заметила их с камеры, — тихо просветила меня Нормандия. — Один бот практически выведен из строя, я могу восстановить его двигательные функции, но в бой его посылать нет никакого смысла.

— Хм... Оставлять его здесь...

— На опыты 'Экзо-Гени'? Ты спятила?!

— Я как раз про то, что не стоит этого делать. Обратно он доползти сможет?

— Да, разумеется.

— Ну отлично, отправь его на третий этаж, пусть Бейнем охраняет.

Фрегат кивнула и повернулась, вместе со мной рассматривая трупы и остатки прохода, изувеченного корродирующими и разрывными гранатами.

— Шепард?

— М-м?

— Это и есть везение? Когда еще чуть-чуть и...

— Угу.

— А что будет, когда нам перестанет везти?

Я не очень знал, что ей ответить, но меня спас Аленко:

— Мэм, личный состав группы собран и через пять минут будет готов к действиям.

— Хорошо, лейтенант... — я осмотрел стоявших напротив меня замученных и усталых разумных.

Даже Тали'Зора была заляпана сукровицей ползунов, а уж на Лиару и вообще страшно было смотреть — азари сунулась в рукопашную, биотикой порвав ползуна надвое, но при этом ей довольно серьезно оцарапало руку, и сейчас ее заливал гелем Сайкс, отделавшийся парой царапин и оборванным щитком на плече. Вакариан как раз запил водой очередную таблетку стимулятора. Более-менее бодро выглядели только Аленко и Уильямс. Плевать на Сарена. Дойдем до Цитадели — дам всем три дня на отдых.

— Нам нужно здесь закончить, дамы и господа, — вздохнул я. Не умею я эти речи перед строем толкать... — Слишком уж глубоко мы залезли в эту задницу, чтобы сейчас сдавать назад.

Фырканье и смешки в ответ. Это радует.

* * *

Пятерка охотников не давала мне покоя. Наверняка, их большая часть будет нас ждать непосредственно у торианина, но было бы крайне желательно, чтобы нам по дороге встретился хоть один. К нашей общей радости, второй бот вообще не получил повреждений и сейчас бодро шагал впереди, изредка хищно водя рельсотроном по углам остатков этажа.

Я и Уильямс теперь замыкающие, а Сайкс, Аленко и Вакариан — впереди. Мы достаточно просто спустились на два уровня вниз, миновав основные серверные. Вернее то, что от них осталось. Все было очень добротно подорвано, и на разбор завалов уйдет не одна неделя. В одном месте пришлось опять применять гранаты, но я распорядился не использовать боезапас бота — хватило двух ручных. Сейчас нас окружал интерьер, оставшийся еще от протеан — базальт, базальт и еще раз базальт. Никто уже не удивился незнамо как уцелевшему тамбуру биологической изоляции с двойным шлюзом, все еще работающему и исправно продезинфицировавшему каждого из нас этаж назад. Единственное, что теперь напоминало о 'Экзо-Гени' — редкие светильники на треногах, работавших третий через два, и вездесущий короб силовых линий, вьющийся по стене. Интересно, нахрен им там, внизу, электричество?..